ACTE I, SCENE IV

Qui semble au Nord entier vouloir donner la loi, Qui joint à ses états la puissante jVorv.ége, Qui de ses monts glacés, qu'un long hiver assiège, Peut déchaîner d'un mot dans nos champs inondés De ses affreux soldats les torrents débordés I Eh I qui nous défendra de sa fureur guerrière, S'il partage avec nous la trop faible Angleterre, Si l'hymen de ma sœur l'établit en des lieux Dont la conquête aisée éblouira ses yeu,x? Cet hymen , il est vrai , couronne votre fille ; Mais comptez-vous pour rien Régane et Volnérille ? Contre l'usurpateur quel sera notre appui ? Sans soutien ^ sans secours , nous tremblerons sous lui. Seigneur, il en est temps , épargnez à cette île Tous les malheurs qu'enfante une guerre civile -, Dans des fleuves de sang craignez de la plonger •, iVe l'asservissez pas sous un joug étranger ; D'un conquérant cruel n'armez point la furie : C'est moi , votre maison, l'état qui vous en prie. De cet hymen fatal craignez l'horrible fruit. » La vieillesse est tremblante, et Léar fut séduit.

LÉNOX.

Voilà pourquoi d'Ulric la trop juste colère Pour venger son aff"ront menace l'Angleterre. Par quel refus sanglant osa-t-on l'outrager !

EDGARD

Ce prince, en s'éloignant , jura de se venger.

Léar redouiait tout. L'adroite Volnérille

Lui fit voir pour Ulric, les transports do sa fille ,

Son dépit, 'son orgueil , sa froideur, son ennui,

Qui semblait croître encor en s'approchant de lui ;

Comment ses vœux trompés, l'aigrissant contre un père,

Rappelaient sou amant au sein de l'Angleterre.

Un bruit en même temps par ses soins fut scn":é.

?.58 L?: ROI LÈAR.

Que par elle en secret ce priuce était aimé ,

Qu'ils nourrissaient tous deux leur coupable espérance •

Qu'elle attisait de loin sa flamme et sa vengeance ,

Et qu'aux armes d'Ulric ses dangereux ressorts

Devaient ouvrir bientôt l'Angleterre et ses ports.

Tout l'état, convaincu, poussa des cris contre elle ;

On la nomma perfide , ingrate , criminelle j

Le peuple , extrême en tout , la vit avec horreur ;

Et, lorsque tout fut plein du bruit de sa f ireur.

Ce bruit , dont la terreur grossissait les merveilles.

De Léar tout à coup vint frapper les oreilles.

Volnérille était là. Dès lors , sans hésiter,

Jusqu'aux derniers excès elle osa s'emporter ;

Elle accusa sa sœur du plus énorme crime ,

Sut à force d'audace étourdir sa victime ,

Lui reprocha ses pleurs , ses feux , sa trahison ,

L'horreur d'un faux écrit , la noirceur du poison ,

Le parricide enfin.

LÉXOX.

Quoi ! sa bouche impunie....

EDGARD

C'est là son privilège , on croit la calomnie.

Léar alors , Léar, frappé de ses forfaits ,

Et s'ouvrant à grand bruit les portes du palais :

«Dieux , dit-il à genoux , dieux , servez ma vengeance ,

IVotre injure est commune, et c'est vous qu'on offense.

Qu'errante et fugitive au milieu des déserts ,

Sans monter jusc^u'à vous ses cris percent les airs !

Sous quelque roche aride étouffez la cruelle !

Que nos mers et nos ports soient tous fermés pour elle I

Pour tarir dans les cœurs toute compassion ,

Peignez dans tous ses traits ma malédiction.

Et le crime, et la coupe, et l'horrible breuvage ,

Et d'un père expirant la déplorable image I »