ACTE I, SCENE IV. t,/,i

Ou le r.omme Nord et e.

LÉiNOX.

A-t-elle, en son malheur, Su le sort de Lëar ?

EDGARD

Ah ! c'est là sa douleur.

L'ingrate Volnérille , impunément cruelle, Tandis que son époux est occupé loin d'elle , De mépris , de dégoûts , d'outrages ténébreux Abreuve goutte à goutte un vieillard malheureux, ÏDSulte à ses soupirs, à sa douleur timide, Goûte en paix les horreurs de ce long parricide , Et ne se souvient plus, assise au rang des rois, Que Léar fut son père et lui céda ses droits. Elle ose l'accuser, pour couvrir ses injures. D'aigrir les mécontents par de secrets murmures , D'armer leur intérêt , d'exciter leur désir A lui rendre un pouvoir qu'il cherche à ressaisir. Le palais cependant, à ses maîtres docile, L'accable sans pitié de son dédain servile. Et moi, murnmrant seul, dans mon cœur indigné, Je plaignais lin vieillard, un père abandonné, Oublié de son sang, de sa cour et du monde. Témoin de ses malheurs, j'en instruisis llelmonde. Tu conçois , cher Lénox , qu'en mes tristes récits , Des tableaux si cruels devaient être adoucis. Helmonde , en m'écoutant, semblait fixer son père 5 Je la vis , immobile , et frémir, et se taire : Loin des cruels humains , on eût dit que les dieux Au fond d'un antre, exprès, la cachaient à leurs yeux. Tout semblait consacrer par je ne sais quels charmes Le rocher, les roseaux, confidents de ses larmes, Son humble vêlement, dont la simplicité Dérobait sa naissance et non pas sa beauté.

242 LE ROI Ll'AR.

Quelquefois , au travers de sa douleur touchante,

Lu souris s'égarait sur sa bouche innocente;

Ses yeux baignés de pleurs et son front abattu

Peignaient le désespoir de la douce vertu.

Que sa douleur encore embellissait leurs charmes!

IMon frère , que devins-je à l'aspect de ses larmes I

J'excitai sa vengeance. A ses ordres soumis ,

Je parlai, je courus, j'assemblai des amis.

Anglais , leur ai-je dit , un monstre plein de rage

Appesantit sur nous le plus vil esclavage,

Irrile avec plaisir notre juste fureur,

El la haine privée, et la publique horreur.

Tout son règne odieux n'est qu'un tissu de crimes :

Comptez, si vous pouvez, les noms de ses victimes.

L'impitoyable Oswald , ce sinistre étranger,

Aiguise le poignard qui va nous égorger.

Cet obscur assassin, n'ayant dans sa misère

x\ucun nœud qui l'enchaîne , aucun bien qu'il espère ,

Attend tout de son maître, et n'a point d'autre appui

Que le métier sanglant qu'il exerce pour lui.

Jusqu'à ce jour, du moins, sa lâche obéissance

Lui vendait loin de nous son bras et son silence ;

Mais il doit arriver, il doit dans ce palais

Montrer bientôt un front chargé de ses forfaits:

La mort suivra ses pas. Ce tigre qu'on abhorre

De son regard déjà nous marque et nous dévore.

Pàlirons-nous toujours sous des couteaux sanglants?

Depuis quand les Anglais souffrent-ils des tyrans?

Je leur propose alors d'attaquer Cornouailles,

De forcer ce cruel jusque dans ses murailles ,

De l'écraser du poids de son sceptre d'airain -,

Lt de rendre à Léar le nom de souverain.

Ils applaudissent tous. Ici, dans ce bois sombre,

jp Ifs ai dispersés pour mieux cacher leur nombre.