ACTE I, SCÈNE IL

Je sais que jusqu'ici, sans l'appui d'un époux, Tout l'état avec gloire a reposé sur vous. Tant qu'a duré la paix , vos soins , votre tendresse Pouvaient d'un fils mourant nous cacher la faiblesse; Mais la guerre , madame , est prête à s'allumer : Le soldat veut un chef-, vous devez le nommer. Si je brigue un honneur dont vous êtes l'arbitre , C'est à vous, par l'hymen, d'y joindre un autre titre, Et ses flambeaux tout prêts vont briller pour nous deux , Si cet espoir flatteur n'a point trompé mes vœux.

GERTRUDE

Je l'avoùrai , seigneur, j'ai cru que la prudence Contiendrait mieux l'ardeur de votre impatience. Quand tout respire encor la tristesse et l'effiroi, Quand le peuple gémit du trépas de son roi , Quand sa cendre , à nos yeux , dans une urne amassée , Dans la nuit des tombeaux à peine est déposée. Irons-nous , de l'état outrageant le malheur , Par des feux indiscrets irriter sa douleur? Songez sous quel auspice un semblable hyménée A votre sort , seigneur , joindrait ma destinée 5 Et n'autorisons point, par trop d'empressements, Des cœurs nés soupçonneux les secrets jugements.

CLAUDIUS

Hë ! madame, est-ce à nous à craindre le vulgaire? Espérez-vous qu'enfin le censeur téméraire Des actions des rois ne soit plus occupé? De vos raisons sans doute il peut être frappé-. Mais , dans l'ordre éclatant de nos hautes fortunes , Nous vivons peu soumis à ces règles communes. L'intérêt de l'état , sacré dans tous les temps , Seul de ces grands hymens doit fixer les instants. Ne m'alléguez donc plus un prétexte frivole : J'ai pour vous épouser reçu votre parole-,

i8 HAMLET.

Sur elle j'ai fondé mon espoir , mon bonheur :

La dégagerez- vous? Prononcez.

GERTRUDE

Non , seigneur.

Il est temps , je le vois , de déposer la feinte , Et je vais vous parler sans détour et sans crainte. Vous savez à quel prix j'ai cru vous acquérir : Le crime est assez grand pour nous en souvenir. Toujours, depuis ce temps, son horreur retracée , Ainsi qu'un songe affreux , a rempli ma pensée : Car ne présumez pas que , brûlant à mon tour, Je me sois occupée ou d'hymen ou d'amour. Périsse de nos feux la mémoire funeste! Seul bien des criminels , le repentir nous reste. Il en est temps encor , fléchissons , croyez-moi , Sous l'ascendant sacré d'un légitime effroi. Du pouvoir qui nous parle il est l'organe auguste. Je tremble, j'en fais gloire, et sans doute il est juste Que le ciel , qui nous met au-dessus de nos lois, Arme au moins les remords pour se venger des rois.

CLAUDIUS

Si, malgré les terreurs dont votre âme est blessée, Je puis sans vous déplaire expliquer ma pensée, Ce crime , dont encor nous gémissons tous deux , Rappelez- vous les temps , paraîtra moins affreux. Madame , oubliez-vous quel traitement sévère De mes nombreux exploits fut l'indigne salaire? Qu'ai-je reçu du roi pour mes travaux guerriers ? Avec crainte en ces murs apportant mes lauriers, Je tremblais qu'il n'osât , même après ma victoire , Quand je sauvais l'état , me punir de ma gloire. Déjà de noirs soupçons s'étaient fixés sur nous ; Déjà, cachant sa haine, il préparait ses coups. Qui sait enfin , qui sait si sa sombre furie