A .MA MÈRE

Ma lENDBE ET RESPECTABLE MÈBE ,

Oui, c'est à vous que je dois dédier un ouvrage dont tout le mérite peut-être est dans une sensibilité héréditaire que j'.à puisée d .ns votre sein. IS'est-ce pas vous qui avez pleuré la première sur le sort de Léar ? Pourrais-,e jan)ais oublier ces heures délicieuses, où, dans le calme d'une soirée d'hiver, sous votre toit solitaire et tranquille , vous faisant connaître pour la première fois ce père abandonné , interrompu moi-même au milieu de ma lecture par notre commune émotion , dans le plaisir et le trouble de la douleur, je nie V'S tout à coup baigné des larmes de mes enfants , de ces deux orplielines, qui ne m'ont jamais causé d'autre chagrin que de retracer trop vivement à mon souvenir les grâces intéressantes et surtout l'àme si pure et si sensible de leur mère? Privées, hébs! trop tôt dn son appui, elles ont du moins, après notre niiilheur, retrouvé ses secours dans vos foyers, et ses leijonsdans vos exemples. Objet, des mon enfance, de voire tendresse particulière , sans doute parce que j'en avais le plus de besoin , vous êtes devenue ra;i mère une seconde fois eu voulant encore, dans l'âge du repos, vous dévouer à la culture de deux plantes délicates qui ne pouvaient plus croître et s'élever que sous votre abri. Combien d'autres bienfaits personnels ai-je recueillis dans vos bras ! Quel ami secourut jamais son ami par plus d'effets avec moins de paroles! Ah! si j'emporte une idée consolante dans la tombe (oii puissé-je descendre avant vous ! ) ce sera celle de vous avoir paye- ce tribut solennel de ma reconnaissance. ISon , désormais . quel (|ue soit le sort de mes travaux, ni les succès, ni les disgrâces qui les attendent n'altéreront dans mon âme le bonheur de sentir et d'éprouver tous les jours , avec les mêmes délices , que vous êtes ma mère.

\Ia tendre mère ,

\oUv très-humble et Irè-sohéissant flJs,

OTCIS.

AVERTISSEMENT

La traduction du Théâtre de Shakespeare par M. le Tourneur est entre les mains de tout le monde ; ainsi chacun peut voir aisément ce que j'ai tiré de cet auteur célèbre , et ce qui est de mon invention dans cette tragédie. Je sais tout ce que je dois au bonheur du su et , dont j'ai été averti par mes larmes dans le charme de la composition. Cependant j'ai tremblé plus d'une fois, je l'avoue , quand j'ai eu l'idée de faire paraître sur la scène française un roi dont la raison est aliénée. Je n'ignorais pHS que la sévérité de nos règles et la délicatesse de nos spectateurs nous chargent de chaînes que l'audace anglaise brise et dédaigne , et sous le poids desquelles il nous faut pourtant marcher dans des chemins difficiles avec l'air de l'aisance et delà liberté. Je suis bien éloigné de croire qne cet affranchissement des règles , cette indépendance même poussée à l'excès , diminuent eu rien la gloire de Shakespeare, c'est-à-dire du plus vigoureui et du plus étonnant poète tragique qui ait peut-être jamais existé ; génie singulièrement fécond , original , extraordinaire, que la nature semble avoir créé exprès, tantôt pour la peindre avec tous ses charmes , tantôt pour la faire gémir sous les attentats ou les remords du crime. Il m'est sans doute échappé bien des fautes dans cet ouvrage; mais je me félicite au moins d'avoir fait couler quelques larmes dans une pièce utile aux mœurs , où j'ai vu les pères conduire leurs enfants. Puissent ceux de mes lecteurs qui l'ont accueillie au théâtre, ne pas oublier, pour m'être encore favorables, avec quelle noblesse, quelle admirable simplicité, quelle âme et quels accents puisés au sein même de la nature, un acteur chéri du public a rendu le personnage d'un roi et d'un père abandonné, vieillard vraiment déplorable, tombé dans la misère pour avoir été trop généreux , et dans la démence poin- avoir été trop sensible ! Il est doux au spectateur attendri de reconnaître dans un grand talent qui le frappe, dans des moyens extérieurs qui l'enchantent, cet accord si précieux du talent avec le caractère, et de n'avoir pas à séparer son estime de son suffrage. Il lui semble alors que sa jouissance et ses larmes sont plus pures, et qu'il a de plus le plaisir d'applaudir aux nuenrs et à In vertu.

LK i;oï LE AH,

IMillSONNAGES.

LÊAK , ancien roi d'Anglpterre '.

KLO AM-;, seconde lillede Léar, tuariée au diicde CornoiKtilks.

HELMO.NOli. iroisiéinL' lille de Léar, non niaridc.

LE DLC dALBANIK, é|ionxde Voliiérille, (ille ainée de Léar.

Le Dic DE COUXODAILLEi» , époux de Régane , seconde Klle

de Léar.

Le COMTE UE KEXT, seigneur anglais.

unOAUD, tils du comte de Kent- LÉNOX. autre fils du comte de Kent.

NOKCLÈTli, pauvre vieillard.

OSWALD, officier du duc de Cornouaillc-. VULWICK , STUUMOR,

l'iiiNCiPiE COrsJL'BÉ dn parti d lidgard. L's SOLDAT du duc de Cornouailles.

L'v AUTBE SOLDAT du duc de Cornouailles.

Personnages muets.

GiBDEs du duc d'Albanie.

GiBDES du duc de Cornouailles.

Soldats ou armée du duc de Cornouailles. COfîJiHES du parti d'Edgard.

La scène est en Angleterre; l'acliou se passe, pendant le premier et le second acte, dans un château fortifié du duc de Cornouailles; et, pendant les troisième, quatrième et cinquième , sous l'abri et auprès d'une caverne, au milieu d'une foret.

autres officiers du duc.