EDGAR U

Je n'en suis plus le maître.

LÉXOX.

Songez, mon cher Edgard, que sonsangnous fit naître; Qu'il compte les instants; que ses justes transports Peuvent, si nous tardons, l'appeler sur ces bords.

EDGARD

Que me dis-tu , Lénox !

LÉXOX.

Ainsi, quittant un frère, Seul, et pour l'affliger, je vais revoir mon père! Quoi! déjà trop sensible aux charmes d'une cour, Auriez-vous oublié cet innocent séjour, Où notre père, heureux, sans remords, sans murmure, Retrouva dans lexil les biens de la nature? Eh! quel fut son forfait? Comment mérita-t-il Les rigueurs de Léar et son injuste exil? En l'osant supplier de rester toujours maître. De mourir sur le trône où le ciel le fit naître, De ne point abdiquer un pouvoir souverain Que sa vieillesse un jour regretterait en vain. Et c'est vous à la cour, vous, qui prétendez vivre! L'erreur d'un fol espoir, qui déjà vous enivre. Vous aurait-elle offert ses dangereux poisons? Ne vous souvient-il plus de ces hautes leçons Que d'un père à nos yeux déployait la sagesse, Quand il peignait des cours l'mtrigue et la bassesse; Ces courtisans profonds, ces ministres adroits, Élevant leur pouvoir sur la langueur des rois ; Tous ces tyrans hgués, ravis enlin de l'être. Se partageant entre eux le sommeil de leur maître; Sous le vice insolent le mérite abattu ; L'horrible calomnie égorgeant la vertu : Quand il nous racontait, dans sa douleur profonde. Les pleurs, le désespoir de l'innocent Helinonde, D'Helmonde que Léar, terrible et furieux. Chassa de son palais en invoquant les dieux,

Repoussant de son sein cette lille timide, La nommant, à grand cris, barbare et parricide .' Là, sans qu'il pût jamais reprendre ce discours, Ses sanglots dans sa bouche en arrêtaient le cours. Il a pleuré sa mort... Vous soupirez, mon frère ?

EDGARD

Eh ! si je l'expliquais tout cet affreux mystère.

Si j'allais, éclairant cet abîme odieux,

Dans toute son horreur le montrer à tes yeux !

LÉXOX.

Ah , parle !

EDGARD

Helmonde !

LÉXOX.

Hé bien!

EDGARD

J'ai vu couler ses larmes.

Hélas ! le jeune Ulric, trop sensible à ses charmes,

Venait de déposer son sceptre à ses genoux.

Léar avec plaisir le nommait son époux.

Ivre de sa conquête, il partait avec elle.

Jaloux de transporter une reine si belle.

Les flots impatients frémissaient dans nos ports;

Et déjà les Danois l'attendaient sur leurs bords.

VolnériUe sa sœur, dévorant son murmure.

En rompant cet hymen, crut venger son injure. Quoi! dit-elle à son père, Helmonde épouse un roi, Qui semble au Nord entier vouloir donner la loi, Qui joint à ses états la puissante Norwége. Qui de ses monts glacés qu'un long hiver assiège. Peut déchaîner d'un mot dans nos champs inondés De ses affreux soldats les torrents débordés ! Eh ! qui nous défendra de sa fureur guerrière, S'il partage avec nous la trop faible Angleterre,

I Si l'hymen de ma sœur l'établit en des lieux Dont la conquête aisée éblouira ses yeux ? Cet hymen, il est vrai, couronne votre fille ; Mais comptez-vous pour rien Régane et Yolnérille? Contre l'usurpateur quel sera notre appui?

:i Sans soutien, sans secours, nous tremblerons sous Seigneur, il en est temps, épargnez à cet île | lui . Tous les maliieurs qu'enfante une guerre civile : Dans des fleuves de sang craignez de la plonger ; Ne l'asservissez pas sous un joug étranger ; D'un conquérant cruel n'armez point la furie : C'est moi, votre maison, l'état qui vous en prie. , 1 De cet hymen fatal craignez l'horrible fruit. ■>

La vieillesse est tremblante, et Léar fut séduit.

LÉXOX.

Voilà pourquoi d'Ulric la trop juste colère. Pour venger son affront menace l'Angleterre. Par quel refus sanglant osa-t-on l'outrager !

EDGARD

Ce prince, en s'eloignant, jura de se venger.

N« IJ: KOI LEAU, ACTi: I, SCÈÎNE IV.

Léai" ledouiaii tout. L adroite Volnérille | eugaru.

Lui fil voir pitur Ulric les transports de sa fille. O malheureuse ilelinonde!

Son dépit, son orgueil, sa froideur, son ennui. lénox.

Qui semblait croître encore en sapprocliant de lui ; j Ainsi donc la vertu devient l'horreur du monde,

Comment ses vœux trompés, l'aigrissant contre un | Et le crime est en paix!

EDGARD

Après ce coup affreux, L'infortuné Léar, crédule et généreux, Au prince d'Albanie accorda Volnérille ; Le duc de Cornouaille obtint son autre fille, Régane ; et ses états, entre eux deux partagés. Sous la loi de ses ducs aujourd'hui sont rangés.

LÉAOX.

Qu'ils régnent, j'y consens. Ah ! si le ciel propice Eût aux vertus d'IIelmonde enfin rendu justice ! Au fer de ses tyrans s'il l'eût daigné cacher ! Si sa douce innocence avait pu le toucher! Si ces beaux yeux encor s'ouvrant à la lumière...

EUGAUD.

Hé bien, que ferais-tu? Parle, achève.

LKNOX.

O mon frère !

De quel zèle animé j'irais la secourir, M'armer pour sa vertu, la défendre, ou mourir !

EDGARD

Rappelait son amant au sein de l'Angleterre. Ipère, Un bruit en même temps par ses soins fut semé. Que par elle en secret ce prince était aimé; Qu'ils nourrissaient tou-s deux leur coupable espérance ; Qu'elle attisait de loin sa tlamme et sa vengeance; Et qu'aux armes d'IJIric ses dangereux ressorts Devaient ouvrir bientôt l'Angleterre et ses ports, 'l'out l'état convaincu poussa des cris contre elle ; On la nomma perfide, ingrale, criminelle : Le peuple, extrême en tout, la vit avec horreur ; Et, lorsque tout fut plein du bruit de sa fureur. Ce bruit, dont la terreur grossissait les merveilles, De Léar tout à coup vint frapper les oreilles. Volnérille était là. Dès lors sans hésiter, .lusqu'aux derniers excès elle osa s'emporter; Elle accusa sa sœur du plus énorme crime, Sut, à force d'audace, étourdir sa victime. Lui reprocha ses pleurs, ses feux, sa trahison. L'horreur d'un faux écrit, la noirceur du poison. Le parricide enfin.

LÉXOX.

Quoi ! sa l)ouclie impunie. . .

EDflARD.

C'est là .son privilège, on croit la calouuiie.

Léar alors, Léar frappé de ses forfaits,

Et s'ouvranl à grand bruit les portes du palais ;

" Dieux, (lit-il à genoux, dieux, servez ma vengeance;

" Notre injure est comuume, et c'est vous qu'on of-

" Qu'errante et fugitive au milieu des déserts, [feuse.

" Sans monter jusqu'à vous, ses cris percent les airs!

" Sous quelque roche aride étouffez la cruelle !

" Que nos mers et nos ports soient tous fermés [)our

« Pour tarir dans les cœurs toute compassion, [elle !

" Peignez dans tous ses traits ma malédiction,

" Et le crime, et la coupe, et l'horrible breuvage,

« Et d'un père expirant la déplorable image ! »

Il se lève à ces mots. Tout le peuple irrité

T/environne, frémit, se tait é|)ouv;inle.

Ils ne conçoivent point l'horreur d'un si grand crime.

Mille mains aussitôt entraînent la victime.

•''ai vu...

LÉNO\.

^ 'achève pas.

EDGARD

En peignant ses douleurs.

je sens couler mes [deius.

Lénox!.

LENOX

Edgard! .

KDGARD.

.Mon frère!..

LÉNOX.

Oh. ciel! ton cœur soupire!

EDGARD

Apprends dans ce moment qu'Helmonde. ..

LÉiNOX.

Elle respire !