I.éar

LÉAU.

Que nres-tu ?

IIELMONOE.

Votre fille.

LÉAR

( toujours égaré. ) ( croyant la voir. )

gn'on la charge de fors. Avancez, Volnérille.

( croyant voir Uégane. ) Vous, Tiégane, approchez.

{fi'adressant o Volnérille et à Uégane., qu'il croitvoir.)

Me reconnaissez-vous ? Oui vous donna le jour, votre sceptre, un époux?

(•( Helûxoadc^ croyant voir l'olnénllt] Et toi, qui contre Helmonde excitas ma vengeance. Devant moi sans pitié tu traînas rinnocence:

{il va pour la saisir.) Il est temps...

IIELMOXDE.

Arrêtez !

LÉAR

Plus de pardon.

IIELMO-NDE.

o cieux !

LÉAR, en la saisissant.

Je le traîne à ton tour au tribunal des dieux : Les voilà tous assis pour juger des perfides.

LE COMTE

Oubliez, s'il se peut des enfants parricides.

LÉAR

Qui? moi, les oublier ! Dieux, jugez entre nou.s! Les accusés tremblants sont ici devant vous. J'atteste avec serment, par ces mains paternelles, Que toujours dans mon coeur je portai les cruelles. Vous auriez dû donner à ces monstres affreux Quelque enfant meurtrier qui m'aurait vengé deux. Eclatez, il est temps ; c'est moi qui vous implore : Ne craignez pas pour eux que le sang parle emîore : Pour lancer votre arrêt, pour diriger vos coups. Sur vos trônes sacrés je m'assieds avec vous.

LE COMTE

Leur pitié quelquefois les porte à la clémence.

Ah ! je n'étais pas né pour aimer la vengeance.

HELMONDE. OM COmtC.

Si j'osais lui parler?

LE COMTE

Ah! son cœur surchargé A besoin, par des pleurs d'être enfin soulagé. ISe troublez point leur cours.

LÉAR. ( Il s'assied sur un débris de rocher. ) Régane, Volnérille, Avez-vons oublié que vous étiez ma fille? Vous en coûtail-il trop de vous laisser toucher Par mes tendresbienfaits qui venaient vouschercher? IN'avez-vous pas senti l'inévitable empire Qu'exerce la bonté sur tout ce qui respire ? Le tigre, jeune encor, dans son antre cruel, Ne porte point la dent sur le sein maternel : Et vous m'avez chassé, la nuit, moi, votre père, Qui n'a gardé pour lui que l'exil, la misère ! Si j'eus un trône, hélas ! ce fut pour vous l'offrir. Quel crime ai-je commis, que de trop vous chérir ?

LE COMTE

Vous pleurez !

LÉAR

Oui, je pleure. A h ! je sens ma blessure ,

LE KOi LÉAi;, ACTt: III, SCÈNE Mil

Dans ces tristes forêts errer à l'aventure, Sans secours, sans asile! ô père infortuné ! Dieux! otez-inoi le cœur que vous m'avez donné.

{chmKjeant de jUjure et de voix. \ Je ne pleurerai plus.

IIELMONDE.

Il change de visage.

LE COMTE

Il l'avait pressenti ce trouble et cet orai^e. .\Iadanie, son tourment nestpas près de finir.

HELMO>DE.

Près de lui, mes amis, il l'aut nous réunir.

LÉ.AIi.

( à NorcUie. ) ( au coin te et à Ed(jard. )

Vieillard,approche-toi.VoHs,devosmains pressantes, Étouffez, s'il se peut leurs fureurs renaissantes.

IJELMONDE.

Connue son cœur frémit !

LE COMTE

De quel trouble il est plein !

LÉAR

.\rracliez, mes amis, ces serpents de mon sein ! Ah ! dieux ! Ah ! je me meure !

HELMONDE.

Quel tourment il endure !

.le sens leur dent cruelle élargir ma blessure : Ils s'y allongent en foule, ils en sortent sanglants.

HELMONDE.

Ces monstres si cruels, ah ! ce sont ses enfants !

LÉAR

Les ingrats ! les ingrats!

IIELMONDE.

Mes amis, il succombe...

Dieux, daignez nous unir! Dieux, ouvrez-moi la LÉAU. (tombe !

Quentends-je?

JIELMONDE.

■Ma douleur.

LÉAR

Ah ! que ses traits sont doux !

Mon cœur est moins souffrant, moins triste auprès de Elle était de votre âge. |vous.

HELMONDE.

Eh ! si le ciel propice La rendant à vos vœux...

LÉAR

Oh ! voilà mon supplice.

Je n'oserai jamais...

HELMOXDE.

Pourriez-vous bien, hélas!

f'rcie à vous embrasser, l'écarter de vos bias!

LKAK .

Oue dites-vous? o ciel! je vt^rrais ma victime.

HELMOM)E.

Ne l'aimeriez- vous plus?

LÉAU.

Après, après mon crime De ce 1er à 1 instant je m'inmiole à ses yeux.

iiELMOiNDE, aux geiioux de Léar.

IMais si, par ses respects, ses soins religieux, Son amour...

LÉAR

Écoutez : vous voyez ma misère :

Peut-être n'ai-je plus ma raison tout entière. Je doute, je ne sais si je dois écouter Un doux pressentiment qui cherche à me flatter: C'est dans la sombre nuit un éclair qui me brille. Un tendre instinct me dit que vous êtes ma fille , Mais peut-être qu'aussi, pour calmer ma douleur. Votre noble pitié cherche à tromper mon cœur.. . Es-tu mon sang ?

HELMO.NDE.

Mon père !

LÉAR

O moment plein de charmes !

helmo.ndf:.

Helmonde est dans vos bras, voyez couler ses larmes

LÉAR, tirant son épêe, et voulant s'en percer. Hé bien ! puisque tu l'es, voilà mon châtiment.

HELMONDE.

Que faites-vous, grands dieux!

Je le venge.

HELMONDE.

Un moment !

Je vous trompais, seigneur; vous n'êtes point mon LÉAR. [père.

Oses-tu prendre un nom que la vertu révèie ? Va, ne m'abuse plus ; va, fuis loin de mes yeux. Helmonde, hélas! n'est plus. . . et moi, je vois les cieux. Ces cieux de qui les traits n'ont point frappé ma tète ! Arbres, renversez-vous ! écrasez-moi, tempête! Est-ce bien toi, cruel, dont l'injuste courroux Proscrivit la vertu tremblante à tes genoux?

( les bras étendus vers le ciel. ) Ma fille, entends mes ciis ! vois le coupable en larmes ! Ma douleur, à tes yeux, peul-elie avoir des charmes? "Va, les sœurs m'ont puni. Connais encor ma voix ; Je t'appelle, en mourant, pour la dernière fois. Pardoime à ce vieillard que le rtmords déchire.

(Il tombe sans mouvement sur un débris de rocher.)

C'est son cœur qui te venge, et c'est là qu'il expire.

HELMONDE, se jetant sur le corps de son phc

Âh. dieux !

KOGARD, cou r(/)if vers Hchnotirlr.

Helmonde !

lUi