DUCIS

AVERTISSEMENT

La tragédie d'Othello ou du More de Venise, par Shakespeare , est une des plus touchantes et des plus terribles productions dramati(|ues qu'ait enfantées le génie Traiment créateur de ce grand homme. L'exécrable caractère de Jago y est exprimé surtout avec une vigueur de pinceau estraordinaire. Avec quelle souplesse effrayante , sous combien de formes trompeuses ce serpent caresse et séduit le généreux et trop confiant Othello ! | Comme il l'infecte de tous ses poisons ! comme il l'eu- | vciojipe de tous ses replis ! cuUa , comme il le serre , i

comme il l'étouffé et le déchire dans sa rage ! Je suis bien persuadé que si les Anglais peuvent observer tranquillement les manœuvres d'un pareil monstre sur la scène , les Français ne pourraient jamais un moment y souffrir sa présence , encore moins l'y voir développer toute l'étendue et toute la profondeur de sa scélératesse. C'est ce qui m'a engagé à ne faire connaître le personnage qui le remplace si faiblement dans ma pièce, que tout à la fin du dénouement, lorsque le malheur d'Othello est consommé par la mort de la plus fidèle, de la plus tendre amante, qu'il vient d'immoler aux aveugles transports de sa jalousie. Je me suis bien gardé de le faire paraître du moment qu'il est connu, du moment que j'ai ré\élé au public le secret affreux de son caractère. Je n'ai pas manqué non plus , dès que je l'ai pu , dans un court récit , d'instruire ce même public de sa punition , de sa mort cruelle dans les tortures. J'ai peusé même que , si le spectateur avait pu , dans le cours de la tragédie , le soupçonner seulement, nu travers de son masque, d'être le plus scélérat des hommes, puisqu'il est le plus perfide des amis, c'en était fait du sort de tout l'ouvrage, et que l'impression prédominante d'horreur qu'il eût inspirée aurait certainement amorti l'intérêt et la compassion que je voulais appeler sur l'amante d'Othello et sur ce brave et malheureux Africain. Aussi est-ce avec une intention très-déterminée que j'ai caché soigneusement à mes spectateurs ce caractère atroce , pour ue pas les révolter.

Quant à la couleur d'Othello, j'ai cru pouvoir me dispenser de lui donner un visage noir , en m'écartant sur ce point de l'usage du théâtre de Londres. J'ai pensé que le teint jaune et cuivré, pouvant d'ailleurs convenir aussi à un Africain, aurait l'avantage de ne point révolter l'œil du public, et surtout celui des femmes, et que cette couleur leur permettrait bien mieux de jouir de ce qu'il y a de plus délicieux au théâtre, c'est-îi-dire de tout le charme que la force, la variété et le jeu des passions répandent sur le visage mobile et animé d'im jeune acteur , bouillant, sensible et enivre de jalousie et d'amour.

Pour la romance du Saule, au lieu de la placer, conmie Shakespeare, au quatrième acte, je l'ai mise au cinquième,

im