OTHELLO, AVERTISSEMENT

comme jjropre ;i juignienlcr la pitié, et encore comme jjIus i;i[)|)ioch('o du di'iiouemeut. J'avoue que j'aurais plutôt renonce à liaiter l'intéressant sujet û'Olhello, que de ne pas l'y conserver, à cause du plaisir qu'elle m'a toujours fait, ;i cause de la nouveautr, et pour être le premier qui l'ait hasardée sur notre ttiéàlrc. C'est M. Grétry (son nom n'a pas besoin d'éloge) qui en a composé l'air avec son accompagnement. Il s'est contenté, en praiid maître, de quelques sons plaintifs, douloureux et profondément mélancoliques, conformes à la scène et à la romance qui semblaient les demander. Ils sont , pour ainsi dire, le chant de mort d'une malheureuse amante. On ne les retient point, ils ne sont point distingués de la situation et de la scène; ils se mêlent naturellement avec elle, ils s'y confondent, comme une eau paisible qui , sous des saules , irait se perdre insensiblement dans le coiu-s lran(piil!e d'un autre ruisseau.

.l'ai maintenant à parler de mon dénouement. Jamais impression ne fut plus terrible. Toute l'assemblée se leva, et ne poussa qu'un cri. Plusieurs femmes s'évanouirent. On eut dit que le poignard dont Othello venait de frapper son amante était entré dans tous les cœurs. Mais , aux applaudissements que l'on continuait de donner à l'ouvrage, se mêlaient desimprobations, des murmures, et enfin même une espèce de soulèvement. J'ai cru un moment que la toile allait se baisser. D'oii pouvait naître une impression si extraordinaire , une agitation si tumultueuse ? Me tromperais-je en croyant qu'elle venait de l'extrême intérêt que j'avais inspiré pour Ilédelmone; <ie ce que mon spectateur avait désiré trop passionnément qu'elle pût désabuser Othello de sou erreur ; de ce que je l'avais tenu trop longtemps dans les angoisses de la terreur et de l'espcrance; de ce que son désir, trompé au moment du coup de poignard, s'était tourné en une sorte de désespoir, et avait révolté sa douleur ménic contre l'auteur de l'ouvi-age?

Conunent se fait-il cependant que le public, après avoir eu tant de peine à me pardonner mon déuouen)ent soit revenu le voir encore pendant le cours de douze représentations? >e seiait-ce pas qu'il a été averti par la réflexion qu'Othello n'est point un homme féroce, mais un amant égaré, un Africain jaloux, un More, qui frappe ce qu'il a de plus cher, et qui ne survivra pas à sa victime? JNe serait-ce pas(iu'ila senti par instinct que les naturels les plus tendres et les |)lus sensibles , une fois pouss('s dans les excès , sont quelcjnefois les plus près de la barbarie , par la raison iKut-étre qu'ils en étaient les plus éloignés.

Cependant, quoique le publie ait le droit sous tous les climats do tracer aux auteurs les limites de la terreur et de la pitié, ces limites pourtant sont plus ou moins reculées selon le cai'aclère des différentes nations. Mon dénouement a eu (le la peine à j)asser à Paris; et à Londres, les Anglais soutiennent très-bien celui de Shakespeare. Ce n'est p)int avec un poignard (lu'Olhello, sur leur théâtre, inunole son innocente victime; il lui jiresse, dans son lit , cl avec force , un oreiller sur la bouche ; il le presse et le represse encore jusqu'à ce qu'elle expire. VoiU ce que des spectateurs français ne pouiraieut jamais supporter.

Un poète tragique est donc obligé de se conformer au caractère de la nation devant laquelle il fait représenter ses ouvrages. C'est une vérité incontestable, puisque son principal but est de lui plaire. Aussi , pour satisfaire plusieurs de mes spectateurs , qui ont trouvé dans mon dénouement le poids de la pitié et de la terreur excessif et trop pénible, ai-je jn-ofité de la disposition de ma pièce, qui me rendait ce changement très-facile, pour substituer un dénouement heureux à celui qui les avait blessés; quoique le premier me paraisse toujours c invenir beaucoup plus à la nature et à la moralité du sujet, et que je l'aie eu sans cesse en vue , comme il est facile de le remarquer dès le commencement et dans le cours de ma tragédie. Mais comme je l'ai fait imprimer avec les deux dénouements, les directeurs des tlié;itres seront les maîtres de choisir celui qu'il leur conviendra d'adopter.

Mais je dois convenir, avant de finir cet avertissement, que j'ai trouvé dans les tnlents de mes acteurs tous les secours dont j'avais besoin pour soutenir une nouveauté de ce genre. On a cru voir, ou plutôt on a vu dans M. Talma, Othello vivant , avec toute l'énergie africaine, avec tout le charme de son amour, de sa franchise et de sa jeunesse. On a entendu le silence affreux de son désespoir et le rugissement de sa jalousie. Quant à mademoiselle Desgarcins, au jugement des hommes les plus difficiles et les plus éclairés , elle n'a rien laissé à désirer au spectateur dans le rôle d'IIédelmone. Ils ont trouvé qu'elle avait atteint la perfection. Son jeu si simple, si naïf et si noble, son amour pour son père et pour Othello, ses combats, sa timidité, ses craintes, ses pressentiments, ses attitudes si naturelles et si mélancoliques, surtout sa voix enchanteresse, ont ému et gagné tous les cœurs : et je sens bien que je perdrai à la lecture ce que des talents si heureux et si chers au public m'auront prêté à la représentation.

PERSONNAGES

MONCÊNIGO , doge de Venise.

LOUIÏDAN , lits de Moncénigo.

ODALBERT, sénateur vénitien.

HÉOELMOiNE, fille dOdalijert.

lli;U.MANCE , nourrice d'IIédelmone.

OTHELLO , général des troui)es vénitiennes. PÉZAUK, vénitien.

Plusieurs officieks et sénatechs.

La scène est à Venise. Le premier acte se passe dans la salle du sénat; le second, le troisième et le quatrième, dans le palais d'Othello; et le cinquième, dans la chambre d'IIédelmone.