SCENE PREMIERE

TÉNAÏM, SALÉMA, ODÉIDE.

( £//i'.s' ne travaillent point encore; mais elles ont cliiicKHe %tnc corbeille à leur portée : relie de Télutïn} renferme (les cotonniers qu'elle doit dépouiller; celle de Saléma des fuseaux et des laines; et celle d'Odéide des aiguilles et des tissus. Le jour est au moment de se lerer.)

SALÉMA.

Ma sœur, qu'avec plaisir ton récit plein de charmes Sur ce vieillnrd souffrant me fait verser des larmes! Si nous eussions déjà commencé nos travaux, Tl aurait de mes mains fait tomber les fuseaux. Heureux qui peut ainsi secourir la vieillc-^se, Dans la force de l'ài^e assister la faiblesse. Honorer le malheur par des soins consolants Et rendre comme au ciel hommage aux cheveux ODÉioE. [blancs 1

E('oulcz-nioi, ma sœur; si mon récit vous touche, I u autre, à votre tour, doit ouvrir votre bouche; Si l'on plaint d'un vieillard le sort infortuné, On |)laint également l'enfant al)andonné. Ma suur, de cet enfant, racontez-nous l'histoire.

SALÉMA.

Je la voudrais plutôt bannir de ma mémoire.

ODÉIDE.

Pourtiuoi gémir? l'enfance a des charmes si doux!

Elle en a pour tout liomme, et plus encor pour nous .

C'est à nous que d'abord la nature confie

Ces chers fruits de l'hymen qui nous doivent la vie.

Mais ce trait de vertu, ce tridt d'humanité,

Ma sœur, en mon absence on vous l'a donc conte/

SALEMA.

Oui, mu sœur.

ODÉlDË.

Et qui donc ?

SALÉMA.

Hélas ! ce fut ma mère :

Ce souvenir pour moi la rend encor plus chère. Nous sortions de l'enfance, et ses yeux vigilants, Totijours ouverts sur nous , observaient nos pen- Pour un infortuné, son cœur avec tristesse | chants. Un jour au fond du mien crut voir moins de tendresse. Pour m'instruire avec fruit, seule, elle me conta Un trait noble et touchant que la pitié dicta. « Ma mère, nommez-moi, lui dis-je avec instance, « Ce mortel généreux qui secourut l'enfance. <i Non, me dit-elle, non, ma fille : un tel secret « Souvent du bienfaiteur est un second bienfait; i< S'il faut s'envelopper des ombres du mystère, " C'est lorsqu'on craint surtout d'offenser la misère. « Hélas ! les malheureux sont des objets sacrés « Vers lesquels sans effort nos cœurs sont attirés : " C'est un penchant si doux, qu'il est involontaire; « Pour prix d'avoir bien fait on veut encor bien faire : « Par un nouveau désir ce désir est accru, a Et voilà le bonheur que produit la vertu.» Ma sœur, ce fut ainsi que me parla ma mère.

ODÉIDE.

Ah ! ce trait si touchant, c'est trop longtemps lelaire : Ensemble nous plaindrons cet enfant malheureux.

SALÉMA.

Oui; mais je crains, hélas ! ce plaisir doulotireux ; Et d'attendrissement mou âme est trop remplie.

ÏÉNAÏM.

La voilà donc toujours, cette mélancolie,

Dont rien jusqu'à présent n'a pu rompre le cours,

Qui fait pâlir ton front, et lerait tes beaux jours!

C'est assez que Farhan, que ton coupable frère,

Ait quitté la tribu, la lente de son père ;

Qu'il ait pu, d'Abufar oubliant les vieux ans,

Laisser de Samacl les généreux enfants.

Abufar l'a perdu. Faudra-l-il que sa fille

iMeiie à son tour le deuil, le trouble en sa famille,

Et que mon frère, hélas ! par un tourment nouveau ,

Pleure son fils errant et sa fille au tombeau !

Saléma, tu le sais, quand tu perdis la mère,

Je voulus t'en servir : j'accourus chez mon frère.

Songe, avant cpi' Abufar revienne ici bénir

Le cours de nos travaux lout prêts à se rouvrir

(Car c'est ainsi chez nous, selon l'antique usage

Transmis par nos aïeux, consacré d'àse en âge,

Qu'un père à ses enfants annonce le retour

Et du travail de l'homme ei du flambeau du jour) ;

Songe au moins de les traits à faire disparaître

(^es traces d'un chagrin qui l'ont frappé peut-être.

Ce nuage d'enmii, celte Mimhre langueur

Oui cache trop souvent les orages du tœur

Ali Ul Ali, ACJL 1, SCÈiNE lll.