THÉSÉE , POLYNICE
THÉSÉE
Noble et jeune étranger, quel sort injurieux, Seul et sans appareil vous amène à mes yeux ? Pourquoi surtout, pourquoi, cachant votre naissance, Avec un front troublé cherchez-vous ma présence? Quel étonnant dessein , que je ne connais pas , En secret dans Athène a pu guider vos pas?
POLYMCE.
Sorti d'un sang illustre, et que la Grèce honore, J'ai près de vous, seigneur, un autre titre encore, C'est celui du malheur ; et, pour le conjurer, J'espère vos secours, et viens les implorer. Sans que je nomme ici le sang qui m'a fait naître. Vous sentirez pour moi quelque intérêt peut-être En apprenant le nom de lindigne ennemi , Dont un astre fatal m'avait rendu l'ami ; D'un ennemi parjure, ingrat, lâche, implacable. Qui toujours, sans rien craindre, et toujours indomptable, Croit fouler sous les pieds la nature et les lois. Il me rendra bientôt mon honneur et mes droits. Ce n'est quedans son sang, qu'éteignant ma colère...
THÉSÉE
V"ous le haïssez trop pour n'être pas son frère. Vous me dites, seigneur, par cet ardent courroux, Ce que vous voiiUez taire, et je l'apprends de vous. Vous parlez d'Étéocle , et je vois Polynice.
POLYMCE.
Hé bien, oui,jelehais-. mais c'est avecinslicr.
Vous voyez ma fureur... Tliésée, ah ' ipi'il est doux. 1 ranquiile et sans remords, de régner comme vous! Vous n'avez point du irône exilé votre père
THÉSÉE
Seigneur, je vous entends. Hélas ! sur sa misère Quel cœur, s'il est humain, ne s'attendrirait pas ! Que n'a-l-il vers nos bords daigné tourner ses pas ! Ici, dans ce palais, notre douleur commune A plaint depuis longtemps son auguste infortune. Plus il est malheureux, plusOEdipe est sacré.
POLV.MCE, à part.
De quel trait déchirant mon cœur est pénétré !
(haut.) C'est mon frère, envers lui, (jui m'a rendu barbare. Hélas! pour un vieillard, si vertueux, si rare, La terre est sans asile, et le ciel sans flambeau ; L'universdèslongtenipsn'estpourluiqu'untombeau. Maisj'entrevoisle jour, il n'est pas loin peut-être. Où de mon trône enlin je vais chasser un traître; Et dans Thèbe, à mon tour, puissant, victorieux, Reprendre avec éclat le rang de mes aïeux ; D'avance contre lui j'ai conjuré la Grèce. De ses princes unis la fureur vengeresse Va poursuivre Etéocle, et défendre mes droits ; Mais ma cause a surtout besoin de aos exploits. Mon ennemi n'est plus, ma victoire est certaine, Si j'arme le héros, le fondateur d'Athène. Aidé de vos secours, quel que soit le danger, Je n'aurai plus bientôt mon injure à venger.
THÉSÉE
Je n'examine point si votre cause est juste. Je songe à mes devoirs ; et, dans mon rang auguste, Pour servir vos projets, il ne m'est pas permis D'appeler contre nous de nouveaux ennemis. Seigneur, vous le savez ; les exploits de mon père IN'ont que trop épuisé ses états par la guerre. Je me tais, et le plains. Ses triomphes guerriers Du sang de tout un peuple ont rougi ses lauriers : Et quand les cris plaintifs de ma triste patrie Pianiment la pitié dans mon âme attendrie, Je n'irai point, seigneur, prodigue de mon sang. Au lieu de le fermer, rouvrir encor son flanc. Et dans quel temps surtout? lorsque lesEuménides Vont lancer leurs décrets sur des rois homicides. Ah ! sans armer leurs bras, leur plus grande rigueur Est de souffler l'orgueil et la haine en leur cœur. On a vu quelquefois, dans d'exécrables guerres, Aux yeux des deux partis s'entr'égorger des frères, Dans un même bûcher rencontrer leur tombeau ; EtTisiphone même, aux feux de son flambeau, L'allumant de sa main...
l'OLYXICE.
Je bénis le présage, '."
Sije meurs avec lui vengé démon outrage.
ŒDIPK A COLONE, ACTK I, SCÈNE V.
THÉSÉE
Eli! seip:nenr... c'est l'inslant de vous le révéler;
Apprenez un secret qui vous fera trembler.
Non loin de ces remparts, dans un désert liorrible.
Ces trois divinités ont un temple terrible ;
D'ifs et de noirs cyprès un bois religieux
En couvre avec respect les murs silencieux ;
De tout temps dans son ciille Athènes le révère.
Leur nom seul prononcé trouble la Grèce entière.
A l'aspect imprévu de leur temple odieux,
Le vova^^eur tremblant passe et ferme les yeux.
11 semble, à leur aspect, à leur regard sauvage,
OueThorreurdes mortels soit leur plus cher homma-
Et <pie, s'il est un cœur qui les ose adorer, [ge,
Ce n'est (pi'en frémissant qu'on les puisse lionorer.
Là, mon père charmé, de ses mains triomphantes,
Offrait des ennemis les dépouilles sanglantes.
On eût dit que de loin ces funestes autels
Piepoussaient avec lui ces présent s criminels.
(( O déesses! dit-il, condamnez-vous ma gloire,
u Quand i'apporteàvospiedslesfruitsdema victoire?»
Tisiphone, sortant de linfernal séjour,
\inl répondre elle-même, et lit pâlir le jour.
A son aspect affreux les autels s'ébranlèrent,
D'une sueur de sang les marbres dégouttèrent.
Notre encens s'éteignit, ou n'osa plus monter.
Ine sourde fureur semblait la tourmenter.
INlais à peine au dehors elle allait se répandre,
Ou'on vil tous ses serpents se dresser pour l'entendre.
« Frémis, a-t-elledit, impitoyable roi !
<( Le sang de tes sujets va retomber sur toi !
(I Quel bien leur a produit la splendeur de tes armes?
«1 Chacun de tes exploits fut payé par des larmes.
« Porte ailleurs tes drapeaux, tes chants victorieux;
<i Lessoupirs de ton peupleonl monté ju.s(pranxcieux.
a II est temps qu'à leur tour la mort des tiens expie
« Le forfait éclatant de ton triomphe impie.
<i Sèche auprès du cercueil, sans y pouvoir entrer :
« Va, c'est là le bienfait que tu dois espérer. »
Immobile à ces mots , muet dans ses alarmes,
Mon père m'observa d'un œil lixe et sans larmes ;
Et par tous les témoins à cet oracle admis
Sur cet oracle affreux le secret fut promis.
Ilélas ! depuis ce temps, quelle est sa destinée!
11 traîne une vieilles.se à gémir condamnée.
.Son d'il indifférent, las,sé de sa grandeur,
Du rang (lu'il m'a cédé ne voit plus la splendeur.
Absent même à ma cour, dans sa retraite austère,
11 nourrit les langueurs d'un chagrin solitaire.
Il craint sans doute, il craint, peut-être avec raison.
Qu'un grand malheur bientôt n'accable sa maison.
Après cela, seigneur, jugez si contre un frère
Je dois m'unir à vous pour lui porter la guerre,
Et des filles du Sty\ réveiller le courroux,
Quand leurs regards vengeurs sont arrêtés .sur nous?
POLVMCE.
Ainsi les souverains, si fiers du diadème, Sont les esclaves nés de leur grandeur suprême. N'est-il donc plus permis, voyant des malheureux, De plalnilre leur disgrâce, et de s'armer pour eux? Que dis-je ! si j'en crois l'oracle qu'on m'oppose, La Grèce est donc coupable en défendant ma cause ! I)'autres croiront, seigneur, sans emprunter vos yeux, Pouvoir venger mes droits sans offenser les dieux. Et qui vais-je attaquer? un oppresseur, un frère Qui m'a fait partager ses fureurs contre un père. Jetez-vous sur mon sort un œil si rigoureux !
THÉSÉE
Aux dépens de son peuple on n'est point généreux.
Cette haute vertu...
THÉSÉE
Plairait à mon courage ; Mais un roi rarement peut la mettre en usage. Je ne veux point, seigneur, par de nouveaux combats, A rexem[)le d'un père accabler mes états. Que n'a-l-il moissonné des lauriers légitimes! Mais il m'apprit du moins de plus douces maximes. C'est lui qui m'enseigna que tout homme était né Pour offrir un asile à l'homme infortuné. Ah ! si le charme heureux de ce climat paisible Pouvait...
POLYNICE
Avec ma haine il est incompatible.
Vous n'avez point, seigneur, de droits à soutenir, D'Éiéocle à combattre, et de frère à punir. Je ne vous presse plus de venger mon outrage. 11 me reste mon bras, ma haine et mon courage. Prince, il faut qu'il expire, ou m'arrache le jour. Mon camp m'appelle. Adieu. Je sors de votre cour.
(I/.sor/.)
