DE M. DE BOL F F LE RS

Avant de lire les vers de M. Ducis ', M. Carnponou a dit :

MiiSsiEuns ,

L'Académie française avait lieu d'espérer que M. Ducis lirait dans celte même séance les vers que vous allez entendre.

Le public efd sans doute reconnu avec quelque joie, dans nos rangs, cel illustre vieiilard, dont les accents tragiques ont tant de lois excité sur la scène des impressions si terribles el si douces, et dont le caractère se montra

* Ces vers de M. Ducis ont été lus à la séance pnlili(|ue de riiistitnt. du2i avril «81(1.

si remarquable par la fidélité de ses attachements, et la persévérance de ses aversions.

La maladie la plus lapide dans ses progrès vient de l'enlever aux muses françaises, dont il fut un des plus nobles interprètes , à laudlié.qui seul profondément ce qu'elle pt-rd , à l'Académie, qui s'était llaltée qu'il occuperait queliiue temps encore dans son sein une place qu'elle eût voulu ne jamais voir vacante.

L'impresion que j'éprouve, au moment de lire ces vers tracés par une main respectable et chère, sera sans doute partagée de tous ceux qui vont les entendre. Eh ! qui pourrait se déiendre du seniiment le plus douloureux, en songeant que le poëte élotiuenl qui les écrivit , et l'ingénieux académicien qui les inspira, sont tous deux disparus du milieu de nous, dans un espice de temps si court; que naguères encore l'un el l'autre donnaient entre eux l'exemple de ces douces relations où l'amitié s'embellit du commerce ries muses ; que tous deux enfin, par leur esprit , leur talents si divers , auraient pu , aujourd'hui même, contribuer si noblement à l'éclat de cette solennité?

Une autre voix s'élèvera bientôt dans cette enceinte pour vous entretenir de tout ce qui (onde les droits de M. Ducis à une réputation durable: en développaul les beautés màles et louchantes de ses écrits , qu'elle vous dise fiussi, cette voix, tout ce que la passion des lettres av; il enirclenu de seutiuieuts généreux et désintéressés dans cette àme d'une trempe si ferme; tout ce que la religion y laissa de tolérance ; toul ce que la religion y laissa de tolérance; tout ce que le malheur y trouva de force, et la pauvreté de résignation; tout ce que les bienfaits du roi sont venus y porter eufiu d'espérance et de consolation.

L'hommage que M. Ducis ."ecevra de la bouche de son successeur, i\L de Boufllers ne l'a point encore obtenu, et ce relard, sans être un sujet de reproche pour personne, devient un uu)lif de regrel pour l'Académie. Elle a donc cherché à se dédommager elle-même, en consacrant sa première séance à la lecture duue épitre en vers, adressée par M. Ducis à M. de Roufflers, il y a quinze mois au plus. Dans ce morceau de peu d'étendue, l'auteur d'()Edii>e chez- Adm'cte semble s'être plu à louer en M. de Bouffiers les dons brillants d'un esprit aimable et cultivé, el les qualités plus solides d'un caractère digne de regrets.

Que l'ombre de M. de Bouffiers recueille au moins en ce jour le tribut d'éloges qui ne lui est plus décerné, hélas ! que par une autre ombre.

"N'oici les vers de M. Ducis :

Boufllers, en l'admirant, j'ai lu la noble épîlre Où ta tendre amitié m'accorde un si haut litre. La grâce, la raison, l'ef-prit. le sentiment, y coulent, en beaux vers, dans un accord charmant. Au sympalliique attrait quand le cœur s'abandonne, Il prend sans trop compter ce que le cœur lui donne ; Riais quand letivie en deuil, qui craint tant d'applau- ^ oit si bien nos défauts, et sait les agrandir, jdir,

K PITRES

Souffrons que simple et bonne, en se trompant sin- S'il est du bien dans nous, ramitié l'exagère, jcère ;

Prodigue de bons mots, ton esprit enjoué Sur les roses du Pinde en naissant s'est joué. Un sylphe, de ton front caressé par ses aiies, Fit jaillir la saillie en vives élincelles. Apollon m'a conté qu'Amour et les neuf Sœurs T'éveillaient par leurs chants, t'endormaient surles fleurs. Tu fus, dès ton berceau, l'objet de leur lendresse ; Et leurs folâtres jeux t'environnaient sans cesse.

Mais bientôt à leur cour par Ilamilton conduit. De sa main dans leur temple en secret introduit, Ton talent y puisa dans les sources antiques ; Tu manias la lyre et les pipeaux rustiques, Et joignis lagréable et l'utile en tes vers, Des vergers des neuf Sœurs fruits beureuxetdivers. Aussi, quand le printemps, ranimant nos bocages, De nids et de concerts a peuplé leurs feuillages ; Quand ton œil, s'égaiant sur la campagne en fleurs. Voit l'épi se gonfler, la vigne fondre en pleurs ; A ta maison des champs tu cours marquer ta place. Là, tu prends ton Ovide ou relis ton Horace ; (Horace, liumble, élevé, charmant, fêté toujours ; Ce sage en négligé, qui chanta les amours, Le vin, les Heurs, la table ; et, sans perdre un sourire, Eut toujours pour la mort une corde à sa lyre. "A peu de frais, dit-il, amis vivons contents. «Il faut si peu pour l'homme, et pour si peu de temps! «Regardez ce cyprès : pourquoi, sur le rivage, «Tant de vivres, d'apprêts, pourdeux joursde voya- Mais le plus violent, le premier de nos vœux, [ge ?» Ce n'est pas le bonheur, c'est de paraître heureux. La sotte vanité, voilà notre misère.

Nous voulons tous briller dans notre foiu'milière'. Toi, ce bien des mortels, ce bonheur précieux, Tu l'as mis dans ion cœur, et non pas dans leurs yeux.

Quant à nos vers, laissons le Temps sur le Parnasse Leur marquer, comme à tout, leur véritable place. Ce vieillard juge à froid de ce que nous valons. Il met dans son creuset nos fastueux galons; En sépare l'or pur ; le faux il le rejette. Il compte, pèse, écrit, paie à chacun sa dette ; A Pracion, peu de chose ;àllacine. beaucoup; Des monts d'or à Molière ; aux Cotins rien du tout ; Mais il faut de sa part que chacun se contente. Heureux de sa raison qui suit toujours la pente; Qui, sans chercher au loin un bonheur hasardé, S'est avec son destin sans peine accommodé :

< Ces douze vers se trouvent déjà dans lÉiiitre à M, Soldini, page 273.

Craignant, désirant peu, moilesle, sans système, Sachant trouver tout fait son bonheur en soi-même, Ami des champs, de l'ordre et de la simple foi ! Qui connaît l'homme à fond aime à rester chez soi. Qu'à son gré la fortune ou le cherche, ou l'évite. Ce (pi'il veut, c'est la paix, lesomnu il dans son gîte, C'estqu'iln'aitnoint la rusoàcraindre à toutmoment, Ni du mensonge en l'ace à subir le tourment. Partout, sur le bonheur, hélas! que d'imposture ! Faut-il, pour être hfureux, se mettre à la torture? Oh ! qu'il est d'ennuyés, d'ennuyeux innocents ! Et sous un front serein que de cœurs gémissants! Ce qui nous suit partout, c'est notre caractère. Tel ne vit qu'isoh: qui se cr<»it solitaire.

Aux champs, j'ai désiré, Bouflîers, te voir chez loi.

Soldini, mon voisin, sur la route avec moi

(Chacun de nous n'ayant que l'autre pour escorte),

M'offreunbras,m'accouipagne,etmequitteàlaporte.

Il remontait tout seul le val de Feuillancour ;

Mais tu cours après lui ; tous deux en ton séjour

Nous rentrons ; nous trouvons les trésors de Pomone.

Bacchus d'un jus nouveau voyait fumer sa torme.

Ta comjiagne était là, rangeant ses fruits, ses fleurs.

La santé la parait des pins vives couleurs.

A grand traits sur son front brillait la paix écrite :

Voilà, dis-je, à ce signe, un véritable ermite!

Il rêve ou fait des vers; content, près de son feu.

Le conjugal amour ici n'est point un jeu.

Les livres n'y sont pas une vaine parure. '

Ici d'aise et de luxe abonde la nature.

Mais la table a paru : notre appétit joyeux

Y savoure des mets , un vin délicieux ;

Le dessert nous enchante ; et Soldini dévore

Un muscat parfumé dont il me parle encore.

Viennent les mots heureux, les entretiens charmants, Où les heures pour nous se changeaient en moments; Les récits du passé; ces faits (jue la mémoire Conserve en son dépôt pour les rendre à l'histoire ; Ces coups brusques du sort, ce» traits frappants des Dont la noble fermière animait ses discours. |cours,

Mais déjà sur l'airain le Temps frappe six heures. Nous allons donc quitter ces heureuses demeures ! Cher Soldini, partons. « Non, non, vous resterez. <(\'otre feu luit dc^à, vos lits sont préparés ; «Écoutez : d'un vent sourd tout le vallon raisonne.» Nous gagnons notre couche à ce bruit monotone. Les pavots sont doublés. D'un bon sommeil muni, Nous voyant le matin. <> O mon cher Soldini, «Lui dis-je, mon conseil, mon camarade ermite, «Prions qu'ici de Dieu la paix toujours habite!-) Nous déjeunons bientôt, charmés avec raison

2SÎH

EPITP.ES.

D'un lait nèmciix c\ rlmiul, luiirni par la maison. Après avoir gémi du ticpart qui sapproolie. Des fruits de l'espalier senti gonller ma poche, Remercie siu tout nos hôtes généreux.

Jeté l'tril sur le temps, pèlerins vigoureux, IVous (piittonsà regret la retraite d'un sage, ]\'é Houfllers. mais hon homme, autrefois plus volage, lîrillaut, prêt au plaisir, riche en vrai>; impromptu, Raillant sans amertume, et jamais la vertu, De nos légèretés hypocrite adorable :

Aujourd'hui vif encor, facile à vivre, aimable, Ami sûr, philoso[)he, et poète, et fermier. Mari tendre et Inhle, elBoufilers tout entier.

EPITRE

A h: AN-FRANÇOIS 1)1 CÏS

DE i.'acadkmik rii\\(\rsE, p vn (;f,()1\oe di cis , .son nevei:.

Feu M. Diici^ mon oncle, avait vu périr tous ses enfants à la fleur de leur âge. Veuf pour la seconde fois à quatre-vingts ans passés , il prévint l'isoleiiienl domestique djiis lequel il allait se trou\er. en uie fixant près de lui avec mes enfants , qui parurent charmer ses vieux jours. Il mms croyait nécessaires à son Lonlieur; c'était lui qui faisait le nôtre. Il avait agréé que j(! lui adressasse uni •■pitre, .le la composais lorsque la mort le surprit, .le n'ai pu résister au d('sir de l'achever, et, quel que soit le jugement que ton en porte, je trouverai mon excuse dans le sentiment qui la dictée.

^f. Ducis fut inhumé à Ver.saillcs , cimetière Saint-Louis, le plus près po.ssible de sa mère , ainsi (lu'il l'avait recommandé par son testament.

INoble vieillard, ù loi qui de mon père Fus l'ami sûr aussi bien que le frère ,

Toi que j'ai vu s'associer , Le jour de son trépas , ;i ma douleur extrême , i;t dans qui je reirouvc, au delaut de lui-même, Quelques-uns de ses traits , et sou co'ur tout entier -, Puissè-je , au sein de tes dieux domestiques , Oii , ta honte mettant tout ou commun ,

Nos deux ménages n'en l'ont (lu'nn.

Te voir, le front paré de laïu-iers pt étiques , Chargé de cent hivers, jusqu'à ton dernier jour . Sous tes doiîîts en cadence animer tour à tour Ta lyre liarmonieuse et tes pipeaux rustiques !

Puis-sé-je, an déclin de tes ans ,

Voir mes deux (illes et leur mère Rendant, connue au poète, homninge aux cheveux blancs, Jusqu'à l'extrémité de ta longue carrière . Te prêter tour à tour un appui salutaire , Et jeter quelques fleurs sous tes pas cl)ancelanls ! Mais que peut contre loi le tenqis au vol rapide? Si ton corps a fléchi sons le poids des hivers.

Ton âme . où tout riinmme icsjde,

Plane au-de.ssn.s d'un tel revî'rs ; L'àme ! c est là qu'est le fover des ver.s ; Cratère ardenl du volcan poétique

D'où grondait la foudre tragique , Quand la nuiî-e, au milieu des berceaux et des Heurs, Du géant d'Albion évoquant le génie.

S'élançait , à l'accent de Melpomène en pleurs , Des rives du Permcsse au sonmiet d'Aonie.

C'est là , c'est dans ton âme encor Qu'aujouro'hui , tour à tour riant , mélancolique.

Fermente un vers pur et magique , Vif et léger , facile en son essor ,

Un vers à la raison fidèle ,

Que l'esprit dont il étincelle

Jette gaiement comme une fleur ;

Mais qui , moins périssable qu'elle ,

A de la rose la fraîcheur

Et le destin de l'immortelle.

Ah ; si tes chants heureux , toujours pleins de chaleur , De l'âge qui t'atteint échappent à l'outrage , C'est que le cœur n'eut jamais d'âge , Et que tout beau vers part du cœur.

ÎNIais l'hiver sombre a fui. Déjà dans nos bocages Un vent plus doux succède aux autaus furieux , Et ton luth , préludant à des accords joyeux , Naguère encore monté sur le ton des orages ,

Demain stms un ciel sans nuages , Redira des bergers les travaux et les jeux.

Descends de la voûte azurée ,

Doux printemps, fraîcheur éthérée;

Descends , et ranime à la fois ,

Sous ta bienfaisante rosée.

Les prés, les vallons et les bois.

Vois déjà marcher en silence .

Vers toi doucement attiré.

Ce vieillard auguste et sacré

Qui , par une heureuse alliance

Des divins bienfaits d'Apollon ,

Est tour à tour l'Anacréon

Et le Sophocle de la France.

Ah 1 puisque épris de ta beauté.

Printemps, il a cent fois chanté.

D'une voix poétique et pure.

Les fleurs et les zéphjrs, les bois et les ruisseaux ,

Le peuplier cher aux tombeaux ,

Le saule et sa pâle verdure ;

Doux printeuqis, fais que la nature.

Souriant en ce jour à son poète heureux , Des 1 eaules qu'il chanta s'embellisse à ses yeux !

ÎSaissez sous ses pas, fleurs nouvelles,

De vos ])arfums chargez les cieux ;

Sur sa tète, zéphjrsjojeux ,

A gitez mollement vos ailes ;

Bois enchanteurs , à votre tour ,

Contre les traits bridants du jour

Proté^iez-le de votre ombrage ; Humbles ruis.scaux , sur son passage

Coidez plus limpides, plus doux :

r«:iMTi{i:s.

Dans les cieiix , peupliers sév<'r<?s.

Agitez vos l'inies altièit>s,

F,t vous, saules, incliuez-vous.

C'est ainsi que, rempli d'une tendre allégresse , Voyant à (es longs jours sourire le destin , Je célébrais, Ducis, ton illustre vieillesse , Lorsque, fnippé d'un mal soudain, Tu tombes dans mes bras ; et je chantais encore , Que déjà vers le ciel ton âme s'évapore.

Grand Dieu ! qui le donnas en exemple aux mortels Qui le vis tant de fois au pied de tes autels Incliner un front pur, où fut toujours empreinte L'humble soumission à ta volonté sainte;

Toi qui te plus à mettre en lui De toutes les vertus un si rare assemblage ;

Grand Dieu ! de ton plus digne ouvrage

Pourquoi nous priver auiaurd'iiiii y Je le leads giàieau moins, dans mou luallifuiexlivnic De la seule laveur qui pouvait l'adoucii' ;

Tu m'as permis de i-ccueillir ,

Témoin de son heui-c suprême , Sa dernière pensée et son dernier soupir.

C'est ici qu'il repose. Approche-toi , mon frère ; Noire perte est pareille ; unissons nos douleurs. A tous deux il voulut nous tenir lieu de père , Tous deux nous lui devons un long tribut de pleurs; Acquittons en commun la dette de nos cœurs. C'est ici qu'il repose à coté de sa mère. Vous aussi , mes enfants , approchez; et ces fleurs. Ces fleurs dont sous ses pas vous espériez naguère , L'aidant de ses vieux jours à porter le fardeau , Semer longtemps encor la fin de sa carrière , Déposez-les sur son tombeau.

POÉSIES DIVERSES

LF.S BONNES FEMMES