SUR LA COTE DES DEUX AMANTS

La Côte des deux Amants , célèbre en Normandie depuis tant de siècles, doit son nom à la plus chère et la plus intéressante de nos pas^ions , lorsque surtout la vertu l'accompagne , et que rien ne nous reproche nos pleurs dans le tendre intérêt que nous prenons à ses victimes.

Voici ce que m'a pu fournir d'instruction à ce sujet la dame respectable à qui j'ai eu l'honneur d'adresser les vers où j'ai tâché de conter, le mieux qu'il m'a été possible , l'histoire des deux amants infortunés. Je n'aurai, pour ainsi dire, qu'à copier une partie de sa lettre.

e Ma sœur et moi , monsieur, nous avons fait tout ce « qui dépendait de nous pour acquérir des lumières sur Il un sujet qui semble fait pour ranimer les cordes sensi- « blés de votre lyre. Elles ne sont puisées que dans la « tradition du pays , et quelques notices de Darnaud , de « Saint-Foix et de madame de Genlis, toutes restreintes Il et de même nature.

« Le vieux château de la vallée d'Andelle était occupé « par un seigneur de Pont-.Saint-Pierre, contemporain « de Charlemagne. Sa fille, nommée Caliste, jeune et « belle , fut aimée et devint éprise d'un jeune paysan , u nommé Edmond , serf de son père. Ce père, pour dés- « espérer leur araour, imngina de mettre à son consente- « ment une condition impossible. Il promit qu'il lui « donnerait sa fille, s'il pouvait la porter de suite et sans t aucun repos jusqu'au haut de la cote qui règne sur le « château et toute la vallée d'An lelle , et la déposer sur u son sommet , quoiqu'il fût regardé comme inacces- « sible.

« Le jeune homme, par une force et un courage in- « croyables, arrive au sommet, y dépose sa conquête, a penche la tête, fixe des yeux pleins d'amour sur elle, c et tombe mort de fatigue. Son amante meurt à l'instant «' de douleur. Tel est le fond de l'histoire.

" Le père, trop tard attendri et repentant, fit ériger « par la suite le prieuré des Deux-Amants au haut de « cette cote; mais il fit enfermer les deux corps dans un « même cercueil , et les fit transporter dans la cluipelle la « plus voisine, dépendante du monastère de Fontainei< (iuerare, qui forme actuellement, comme vous savez, «monsieur, la propriété de M. Gueroult, mon beau- « frère. La tradition dit que le inalheureuï père de Ca- <' liste mourut de chagrin de la mort de sa fille.

" Ce qui confirme , monsieur, l'érection dn prieuré des

Ueux-Auiants au haut de la côte, c'est d'abord soo « nom, et ensuite le sceau de la maison , représentant la « tête d'une jeune fille et celle d'un jeune homme. Ma « sœur, épouse de M. Gueroult , tient celle particularité « du dernier prieur, qui vient de mourir. La pierre du « tombeau a été mutilée lors de la révolution ; mais « M. Gueroult a su d'une religieuse du couvent qu'elle « était placée intérieurement, à la porte de la chapelle « que couvre encore un vieux et immense lierre que vous « avez dû voir, monsieur, lorsque vous avez fait à « M. Gueroult l'honneur de passer avec nous quelques « jours sur les bords de l'AndelIe , dans son intéressante c acquisition de Fontaine-Guerare , fontaine charmante, « voisine de sa maison , et qui a donné son nom à " ce monastère. »

Voilà ce que m'apprend cette dame dans sa lettre. Je me souviens effectivement que ce lierre m'a frappé par sou épaisseur, son étendue, et surtout par sa vieillesse si verte, et répandue sur la porte et le portail très-simple de cette ancienne église. Ce que j'ai remarqué surtout avec plaisir, c'est que M. Gueroult s'est fait un devoir a^jcéable et religieux de conserver fidèlement dans son domaine, et cette église, et ce lierre, et ce cloître gothique, qui fait accident dans son paysage, et sous lequel je me suis promené seul, avec des idées graves et l'attendrissement que devait naturellement ra'inspirer l'aspect de cette cote immense et mémorable des Deux-Amants, qui, depuis Charlemagne, pendant le cours de tant de révolutions, lorsque tant de monuments n'ont hiissé aucun souvenir sur leurs débris mêmes, disparus à leur tour, nous rappelle encore sans cesse quel est l'indestructible empire de notre raison et de cet éternel intérêt de l'amour et de la vertu . dont on ne peut dépouiller notre nature.

VERS