LETTRE XV

Nice, ce 20 novembre 1784.

Je suis à Nice , mon cher ami, et, après avoir balancé longtemps sur le climat que je préférerais pour mon hiver, j'ai choisi le plus agréable et le plus doux, quoique le plus éloigné. Je n'ai pu rester que vingt-quatre heures à Avignon, car il régnait une bise violente et froide sous le plus beau ciel. On y voyait l'été, mais on y sentait l'hiver; c'est à peu près la même température dans tout le Comtat. A l'égard du Languedoc, il y règne aussi de trèsgrands vents : on y éprouve pendant deux mois des gelées assez fortes ; en conséquence , je suis revenu me mettre au soleil, comme un espalier, entre la mer et les montagnes de Nice. Mais je suis beaucoup plus reculé de la mer que je ne l'étais la dernière fois. J'occupe une jolie maison à la campagne, «m peu à mi-côte. Je suis en plein midi ; j'ai sous les yeux des jardins , des prairies , des montagnes couvertes de vigues etd'oUviers, la ville, à quelque distance , qui me sert de point de vue, et la mer dans l'éloignement. Voilà , mou [ami, où je passerai mon hiver, entre le repos et l'étude, sous les rayons du plus doui soleil, qui pénétre et échauffe de toutes parts nos appartements. Nous avons fait un fort heureux voyage, et sans nous fatiguer, en nous reposant et séjournant de distance

LtJ 1 lŒS l)i: THOMAS A DL'CIS.

en distance. Une de nos stations a été à Bourg-cn-Bressc, chez M. de Rainiondis. C'est là, mon cher ami, que j'ai eu le plaisir de passer deux heures délicieuses avec vous, car j'y ai vu jouer OEdipe chez AdniHc. J'y ai vu applaudir les mêmes beautés qui ont produit une impression si forte et si douce sur le théâtre de Paris. J'ai vu que des yeux de province savaient aussi verser des larmes, et que la nature parle à t')us les cœurs, lorsqu'on sait trouver son langage. La yuc à'OEdipe m'a ramené au souvenir d'O- Ihello. Je n'ai pu ra'empccher de désirer bien uvement que vous transportiez à ce sujet toute la vigueur et l'énergie de votre talent. Vous pourrez peut-être y rajeunir encore l'amour si use sur nos théâtres, et trouver de nouvelles couleurs pour la passiou d'un Africain, et les faiblesses terribles d'un grand homme. Vous n'avez à peindre ni la jalousie de Roxane, ni celle de Phèdre, ni celle de Mithridafe, ni celle d'Orosraane. Celle-ci est d'une nature différente; elle lient au climat, au caractère, au titre d'époux, au genre de passion même d'un guerrier qui, ayant passé cinquante ans sans connaître l'amour» le sent pour la première fois, s'y livre avec délices et avec fureur, et a besoin de verser des larmes et du sang sur sa blessure, quand il se croit trompé, et se voit arracher un bonheur tardif qui , dans le soir de sa vie, lui avait paru un enchantement céleste. Que les orages de son cœur doivent être effrayants ! que sa fureur doit être tendre 1 avec quelle terreur il doit se sentir retomber dans celte solitude dont l'avait relire lamour ! comme il doit encore chercher à aimer ! comme il voudiait se venger de la nature entière, quand il se sent condamné à perdre ce sentiment! Un homme accoutumé à exercer sur les champs de bataille la vengeance des états et des rois doit être inexorable cl terrible dans la vengeance qu'il croit se devoir à lui-même : car la première souveraineté est celle de l'amour; c'est celle dont les droits sont les droits les plus saints, et pour qui les offenses sont les plus cruelles. Vous ne négligerez pas, mon cher ami, toutes ces richesses qui sont dans votre sujet, et bien plus au fond de voire àme; votre àme fut organisée pour les passions : c'est à vous d'éprouver et de donner les secousses les plus violentes de la tragédie. Mais, je vous en conjure par tout l'intérêt que je prends à votre gloire et à vos succès , ne faites pas une scène, ne faites pas un vers que vous nesojez assure de votre plan; sans le plau vous n'aurez jamais tic succès entiers. Ou vous admirera souvent , mais vous laisserez reposer l'admiration qui retombe toujours , et a peiue à se relever quand elle se refroidit : il faut, dans ce genre d'ouvrage , un mouvement violent qui pousse et cutraiue toujours du même coté, sans s'arrêter jamais. Je vous dis là, mon cher ami, des choses que vous savez beaucoup mieux que moi ; mais la morale des arts est comme celle des vertus : il est bon de la prêcher encore à ceux qui la savent déjà. Oh! comme je voudrais que nous fussions encore ensemble , et assis à coté l'un de l'autre dans le même ermitage, ou sous l'ombre du même olivier 1 car ici on recherche l'ombre , même dans l'hiver. Nous gravirions ensemble les montagnes et les rochers qui m'entourent , et, parvenus au sommet, debout sur une grande hauteur, je vous montrerais , jusqu'aux bords de l'horizon , 1 immense bassin de la .Méditerranée. Je

vous ai souvent désiré dans mon voyage , quand j'ai traversé les paysages les i)lus riants ou les montagnes affreuses de la Savoie , depuis Chanibéry jusqu'aux Echelles et au pont de Benuvoisin : car je n'ai pas voulu prendre la route de f^yon , que je connaissais déjà. J'ai passe par Cenève, et de (îenève je suis entré en Savoie. J'ai parcouru une partie de votre ancienne patrie ; j'y ai respiré l'air de vos montagnes. 11 me semblait, mon cher ami , que je vous faisais un vol d'être là sans vous , et de goûter des plaisirs que je ne partageais pas avec vous. En passant en Suisse , j'y ai vu M. et madame Neckcr; je me suis arrêté quelques jours chez eux. La santé de madame ISecker est toujours bien languissante cl bien faible ; je la crois cependant un peu mieux qu'elle n'était à Paris. iNous vous embrassons tous , mon t her ami , bien tendrement et de tout notre cœ'ur. Donnez-moi de vos nouvelles, et n'oubliez pas que nous sommes en pays étranger, c'est-à-dire, qu'il faut affranchir ou contre-signer les lettres. Parlez-moi aussi de M. le comte d'Angiviller ;je compte lui écrire par le premier courrier. Mille tendres respects à madame votre mère et à voire chère fille, que j'aime toutes deux , et pour elles-mêmes . et pour le bonheur qu'elles procurent à mon ami.