LETTRES DE THOMAS A DLCIS

d l'pntréc de la nuit. Cependant je m'arrête quand je sens que je vais être fatigué ; je ranime mon imagination par des lectures, et je reviens ensuite avec de nouvelles forces. Je suis dans ce moment enseveli dans les mines d'Allemagne, et je conduis la muse ('piquc dans des lieux où elle n'a jamais pénétré. Nous jouissons ici, depuis quelques lours, du plus beau printemps : nos arbres sont en fleurs; nos campagnes sont couvertes d'une verdure qui semble de l'émeiaudc aux rayons éclatants du soleil. Le ciel le plus pur se réflértiit dans une mer brillante , qui parait elle-même un vaste ciel en mouvement. Je vais tous les jours sur des montagnes parsemées d'oliviers, de citronniers et d'orangers, jouir de ce magnifique spectacle, et voir le soleil, comme au temps d'Homère el de Virgile, descendre dans les flots de lOcéan, qui semble lui préparer un lit d'or , de nacre et de pourpre. Mou ami , combien ces talleaux de la nature sont ravissants! el qu'ils tiennent aisément lieu de la société des villes, des plaisirs et des hommes, excepté des a mis! Je vous prends quelquefois avec moi dans ces promenades solitaires: nous gravissons ensemble les rochers ; et parvenus à leur sonuuet , je vous montre ces grandes scènes du drame éternel de l'univers. J'aime à croire que je suis aussi quelquefois avec vous dans voire solitude, et que mou souvenir se place quelquefois à coté de mon ami. Adieu, mon cher ami , je vous quitte à regret. Prêt à cesser de vous écrire, il me semble que je me sépare de vous. Donnez-moi des nouvelles de votre santé et de vos travaux. Il me parait par les nouvelles publiques que le discouis de l'abbé IMauri a réussi. Voilà le tour de M. Target : il va être transplanté sur un théâtre bien différent de celui qu'il a occupé ; et l'Académie franc^aise ne ressemble guère au barreau. Je souhaite qu'il ait le talent de ces généraux ()ui savent vaincre sur tous les terrains. Adieu , je vous embrasse bien tendrement et de tout mon rœur; mille choses à votre aimable (ille et à votre respectable mèic , quaud vous aurez le plaisir de les voir.

LETTRE XVIL

2a avril 1783.

Je n'ai jamais été plus surpris, mon cher ami , qu'en apprenant par voire lettre que vous étiez à Charabéry. Nous voilà donc tous deux dans les Alpes : mais que les Alpes sont longues 1 Nous sommes conmie deux amis qui .seraient eu Amérique : mais l'un à la Marliniqne , l'autre à Saint-Domingue ; si lapproches l'un de l'aulre , ils ne s'en verraient pas davantage. Ne pourrions-nous pas cependant nous voir, en faisant chacun une partie du chemin? Je compte partir demain pour Ly(m, et j'y passerai (juclquc temps , peut-élre l'été entier. En revenant par le pont de Beauvoisin, vous n'en seriez pas éhùgné, et peul-ètre est-ce votre route la plus ('roite. Quel plaisir , mon cher ami, j'aurais à vous embrasser et à vous revoir ! Ma sœur partagerait tout mon plaisir , et nous nous croirions encore à Marly ou à Auteuil. Savez-vous que vous habitez la mrmc auberge oi'i nous avons passé vingt-quatre heures, le mois d'octobre deinici? Probablement vous occupez

la même chambre que nous. Votre cœur, en y entrant , ne vous a-t-il rien dit ? et n'avez-vous pas senti, en respirant cet air, que l'amitié avait passé par là, et s'y était arrêtée? O douces illusions des sympathies que les anciens croyaient , et que nous avons troj) proscrites de notre triste amour de la vérité ! C'est bien l'occasion de dire :

Le raisonner tristement s'accrédite ; Ah I croyez moi , l'erreur a son mérite.

Je souhaite , mon cher ami , que vous fassiez de bonnes affaires dans ce pays : car sûiement ce n'est qu'un motif très-intéiessant qui a pu vous conduire. Je suis bien fâché que vous y soyez malade : il est si triste d'être malade hors de chez soi , et suitout en voyage. La maladie est une triste étrangère qu'il ne faut jamais recevoir, s'il est possible , qu'au sein de sa famille, et bien accompagné. Ce n'est pas tiop des soins de l'amitié la plus tendre dans ces moments-là , et toute auberge est un désert pour un homme qui souffre : il ne lui en manque que la tranquillité. Ménagez-vous de grâce pour tous ceux qui vous aiment, et j'ose me mettre à la tête de cette liste. Les eaux d'Aix ont beaucoup de réputation pour les rhumatismes. C'est votre maudit séjour de Marly qui vous a procuré ce triste bénélice. Soyez persuadé, mou cher ami , que jamais on n'habite impunément les lieux humides ; il vaut mieux habiter un grenier dans un lieu sec , que le rez-dechaussée de tous les palais du monde , surtout dans un lieu inondé et imprégné d'eau comme celui-là. Je voudrais pouvoir vousaccomp.igner dans votre voyage à la grande Chartreuse : ce lieu est fait pour vous : combien il réveillera dans votre imagination d'idées mélancoliques et tendres ! Je vous connais ; vous serez plus d'une fois tenté d'y rester. Vous n'en partirez du moins (ju'avec Us regrets les plus touchants. Ces pieux solitaires ont abrégé et simplifié le drame de la vie; ils ne s'occupent (jue du dénoùment, et s") précipitent sans cesse. C'est bien là que la vie nest que l'apprentissage de la mort; mais la mort y touche aux cieux , c'est une porte qui s'ouvre sur l'éternité. L'horreur même du désert qu'ils habitent ressemble à un tombeau : il semble que déjà ils se sont retirés de la vie le plus loin qu'ils ont pu. Ah! que la vue de Ferney seia différente à vos yeux ! Quel contraste! Là , tout tendait à la gloire, à l'agitation, au mouvement. C'était pourtant aussi une retraite , mais celle d'un homme qui de là voulait remuer le monde , et se mêlait à tous les événements dont le bruit même le plus éloigné ne parvient p;is jus lu'aux autres. On a de la peine à s'imaginer encore aujourd'hui que sa cendre soit tranquille ; tant l'idée d'action et de mouvement semble inséparable de celle de cet homme extraordinaire ! Si M. et madame IN'ecker, qui partent aujourd'hui raèuie de Montpellier, allaient par hasard en Suisse, vous devriez leur aller faire une visite à Copet , qui n'est qu'à quatre lieues de Genève ; vous verriez un fort beau château qui domine sur le lac , et ils seraient charmés l'un et l'autre de vous y recevoir : peutêtre pourrions-nous nous y rencontrer ensemble. Je peux vous mander de Lyon s'ils doivent y aller; car ils n'y sont pas encore décidés ; et il y a apparence qu'ils retourneront tout droit à Paris ; mais je ne sais encore rien de positif là-dessus. Je les rencontrerai probablement à Lyon. J'ai

LETTRES DE THOMAS A DUClS.

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appris avec douleur la inorl de ce pauvre abbé Millot. Mon cher ami , le canon perce nos lignes , et les rangs se serrent de moment en moment : cela est effrayant. Aimonsnous du moins jusqu'au dernier jour, et que celui qui survivra à l'autre aime encore et chérisse sa mémoire. Quel asile plus respectable et plus doux peut-elle avoir que le cœur d'un ami ! C'est là qu'elle repose, au lieu que, dans l'opinion et dans la gloire, elle est errante et agitée. Adieu , mon cher et tendre ami , je vous embrasse comme je vous aime, du fond de mon cœur. Si vous m'écrivez, écrivez-moi à Lyon, poste restante; j'y serai probablement quand vous recevrez ma lettre, car elle ne pourra partir que lundi , par l'arrangement des courriers , et je serai , à ce que je crois , arrivé à Lyon jeudi au soir. Ma sœur et ^L de La Saudraye vous font les plus tendres compliments.

LETTRE XVIIL

Lyon, ce 13 mai 1783.

Je suis depuis quelques jours à Lyon , mon cher ami. Êtes-vous encore à Chambéry? Pourrai-je avoir le plaisir de vous embrasser et de vous voir? Vous avez sans doute reçu la lettre que je vous ai écrite avant mon départ de rVice. Mes projets sont de passer l'été dans les environs de L\on , et d'y prendre , avec ma sœur, une maison de campagne jusqu'au mois de septembre. Je la chosirai probablement sur les bords de la Saône, qui sont trèsagréables et très-cbanipétres : j'y vivrai tranquille et obscur, et le plus loin du bruit qu'il me sera possible , comme je fais partout: j'y travaillerai avec ardeur, car le temps me presse et les années fuient. Si vous pouviez au moius y passer quelque temps avec nous, ce serait un grand bonheur pour moi : il est si difficile et si rare de trouver des personnes (|ue l'on aime et dont on soit aimé ! Mon cher ami, nous nous conniissons déjà depuis longtemps, et nos cœurs se conviennent : les amis ont si peu de temps à vivre l'uu pour l'autre ! On meurt en foule à Paris ; on ne mande de toutes parts que des maladies et des morts. Vous savez peut-être déjà la mort du duc de Choiseul, qui est expiré dimanche à midi, entre quatorze médecins et trente amis qui remplissaient son hôtel. La reine, le dernier jour, y envoya six fois de Versailles , pour savoir de ses nouvelles; il la fit remercier de ses bontés, et la pria de ne plus envoyer, parce qu'il mourrait la nuit suivante. M. Dubreuil est mort à Saint-Germain au milieu de trente femmes de la cour qui étaient chez lui , et habitaient sa cuisine, ne pouvant tenir toutes dans sa chambre. J'ai trouvé la santé de madame ÎNeckcr Irés-affaiblie : cette malheureuse femme ne peut dormir, et est tourmentée sans cesse le jour et la nuit : elle est encore ici pour quelques jours. M. Wattelet perd ses forces sous une fièvre qui depuis longtemps le mine et le consume. Madame Helvétius a pensé mourir : elle a été dans le plus grand danger, d'une fièvre catarrheuse et bilieuse. Il soufile à Paris un vent du nord dont la sécheresse prolongée cause un grand nombre de maladies. Voilà tout ce qu'on me mande : des malheurs, et des craintes qui sont elles-mêmes des malheurs. \ cnez nous

voir, mon cher ami , si vous le pouvez ; venez embrasser un ami qui vous tient à jamais par le plus tendre attachement, rsous sommes logés à l'hôtel d'Artois, près de la place Bellecour. Adieu ; je vous embrasse mille fois.