DE SÉDAINE

Le 18 mai 1797, la république des lettres a perdu

M. Sédainc, âgé de soisaute-dix-huit ans. Sa mort avait

■ été faussement annoncée dans plusieurs journaux ; on y

, regrettait le doyen des hommes de lettres , l'auteur de

I tant de drames, qui , pendant quarante ans , out fait les

j plaisirs de toute la France, et qui, à un talent original,

piquant, varié et toujours naturel, avait uni les qualités

sociales les plus estimables. On y rappelait ses succès

j presque continuels sur la scène : ceux de Ff Zi.r , de Ri-

j chard, de liose et Colas, du Déserteur, d'.4jicassin et

ISïColette , du Philosophe sans le savoir, de la Gageure

\ imprévue, de la Reine de Golconde , et de Guillaume

Tell, etc.

Les cœurs sensibles ne seront peut-être pas fâchés d'apprendre que l'un de ces journaux tomba entre ses mains pendant sa maladie et qu'il put jouir innocemment par cette lecture des marques non suspectes , et par là si touchantes , de l'estime et de l'affection publique ; c'était en quelque façon se survivre à soi-même, se placer d'avance dans l'avenir, et assister à sa célébrité. Mais ce qui était infiniment plus doux pour l'homme de bien, c'était de recueillir dans sa conscience et sur son lit de mort , quand les idées de la gloire s'évanouissent , la plus solide et la plus précieuse des consolations , l'honorable témoignage de n'avoir jamais séparé les mœurs des talents, et l'amour de la reuommée de la vertu.

Michel-Jean Sédaine naquit à Paris le 4 juin 1719. Son père, qui était architecte, ayant dissipé toute sa fortune, son fils fut obligé, à treize ans, de quitter ses études, dans lesquelles il faisait de grands progrès ; et il a souvent répété dans le sein de sa famille que cette cessation lui avait été bien amère , et qu'il en avait versé beaucouj) de larmes. Il suivit dans le Berry son père, à qui l'on avait procuré la faible ressource d'un emploi dans les forges ; ce malheureux père ne tarda pas à y mourir de chagrin. Après lui avoir rendu les derniers devoirs, le jeune Sédaine vint retrouver à Paris sa mère, qu'il y avait laissée avec un de ses frères. Il mit dans le coche son petit frère qui l'avait accompagné dans le Berry. La place pavée il lui restait dix-huit francs. Il suivit la voiture à pied ; il faisait froid, il ôta sa veste et en fit revêtir son frère. Tous les voyageurs en furent touchés ; le conducteur le fit monter à côté de lui. Arrivé à Paris, il s'y trouva a\ec deux frères dont il était l'ainé, et avec sa mère, veuve et pauvre. Pour la soutenir, il tailla la pierre ; et ce ne fut qu'à force «le travail et d'étude qu'il parvint à lui procurer, dans la ville de Montbard, une pension honnête, dans un couvent, où elle mourut tranquille et heureuse.

Après un paieil trait , on ne demande plus si Sédaine était né sensible. Au seul récit dune belle action d'humanité ou de courage , ses yeux se couvraient d'aL>ord de

VIE DE SÉDAINK.

larmes. La forluue avait fait tout ce qui dépendait d'elle poui- étouffer les talents qui devaient l'illustrer un jour. Mais la nature fut plus lorte; elle en avait lait un poëte dramatique, et il le fut malgré tant d'obstacles. Son talent lui venait d'elle seule ; il en avait reçu le don de l'observer dans les pnssions et les faiblesses du cœur humain , et sur le grand théàlre du monde et de la société. Il avait cet esprit calme et pénétrant, qui voit , pressent et devine; cette sensibilité , qui ne se trompe jamais , parce (ju'elle est toujours véritable, ce jugement qui , ayant mis tout à sa place , considère d'avance tous les effets, et jusqu'aux contraditions mêmes que les nouveautés et les hardiesses peuvent rencontrer dans les spectateurs. 11 ne s'étonna jamais des murmures qui semblèrent quelquefois contrarier ses succès aux premières représentations ; il savait que les nuages devaient se dissiper, et les nuages se dissipaient par degrés pour ne plus laisser voir son tableau que comme il l'avait envisagé lui-même; il ue revenait pas vers le public , c'était le public qui revenait vers lui; il était véritablement homme de bien et homme de génie: aussi aimait-il passionnément Molière, Montaigne et Shakespeare : il y trouvait ce fonds immense de naturel, de raison, de force, de grâce , de variété , de profondeur et de naïveté qui caractérise ces grands hommes; aussi était-il ué avec un sens exquis et une âme excellente : c'était tout naturellement qu'il voyait juste, comme c'était tout bonnement qu'il était bon.

Sans parler de plusieurs jeunes personnes pour lesquelles leur situation et leur vertu lui avaient donné un cœur de père, ce fut lui qui prévit les talents du jeune David; qui lui mit à la main les premiers crayons; qui, lorsqu'il obtint un logement au Louvre, lui en offrit ce qui pouvait convenir à ses études, et donna peut-être à la France le peintre immortel des Horaces et de Junius Brutus. 11 avait un tact pour deviner le génie, comme il avait son penchant à faire du bien. 11 est inutile de dire qu'avec un pareil caractère il ne connut jamais l'iutrigue; aussi lui fut-elle toujours étrangère : quand la nation française accorda , par ses députés, des indemnités aux hommes de lettres qui en avaient le plus pressant besoin, comment réfuta- t-il l'erreur ou la malignité qui lui prêtaient si gratuitement de la fortnue? 11 donna l'état de son bien , et il eut part aux indemnités.

Il éprouva encore une peine bien sensilile, qui l'affecta jusqu'au fond de l'ànie, et dont il eut la lierté de ne jamais se plaindre : ce fut de n'être pas admis à l'Institut national , lui qui l'avait été à l'Académie française, lui dont on jouait les charmants ouvrages dans toute la France, et qui aurait trouvé dans l'Institut, outre un titre d'honneur désirable, un secours nécessaire à sa famille , à son âge et à sou peu de fortune.

Tout le monde sait qu'il n'entra que fort lard dans l'Académie française. Le succès prodigieux de Richard Cœiirde-Lion lui en ouvrit enfin les portes; il y trouva Le Micrre. son ancien ami et celui de Ducis; Le Mierre, ce bon, cet excellent homme, dune verve et d'une gaieté si franche , à qui il échappa des mots si heureux , sans jamais blesser personne , qu'il suffit de nommer quand on veut rappeler la probité délicate, la candeur spirituelle, et toutes les qualités qui gagnent le cœur.

Il était intimement lié avec nos plus célèbres artistes , avec Peyre, premier architecte de son temps, à qui nous avons du , dans le temps , la belle salle du Théâtre-Français ; avec Pajou , avec Iloudon, avec Ducis , qui sentaient vivement son caractère et son génie. Ce sont eux qui, avec son fils , avec David , son élève , ou plutôt sun second fils, l'ont accompagné à sa dernière demeure ; il était pensif, intérieur, très-sensible , nécessairement susceptible, sans être difficile et sans se plaindre , vif, mais capable d'empire sur lui-même , connaissant trop les hommes pour compter beaucoup sur leur reconnaissance et pour no pas s'attendre à leurs injustices, mais sachant les taire et les pardonner.

Un grand bonheur lui fut réservé dans sa longue carrière; il le sentit bien , et jusqu'à son dernier soupir. Il eut trente ans de bonheur sans nuages , avec une femme que la nature avait véritablement faite pour lui , et qui , par sa tête, son cœur et tous ses goûts, possédait éminemment tout ce qu'il fallait pour conuailre parfaitement son mari et pour l'en aimer davantage.

Cet homme respectable est mort dans les bras de sa femme, de son fils, de ses deux filles , pleuré de sa famille, regretté de ses amis et de tous ceux qui l'ont connu. 11 laisse après lui peu de fortune ; mais un nom qui ne mourra point , et le souvenir d'une vie calme et vertueuse que la calomnie même n'oserait attaquer.

EXA3iE.\

DE

ROMÉO ET JULIETTE

LETTRE DE M. DE LEYKE A M. DUCIS, AUTEUR DE ROMÉO ET JULIETTE , AU SUJET DE CETTE TRAGÉDIE.

Lisez donc , j'y consens, mon ami , ce mélange de sentiments et d'idées , que m'inspirèrent , il y a près de six ans , les premières représentations de Koméo ci Juliette. Je fus tourmenté durant c|uinzc jours par votre tragédie , comme on létiiit , il y a deux mille ans, dans la (irccc , par les Euménides d'Eschyle. Je soulageai mon âme sur le papier. Mes pensées y reposeraient encore dans l'oubli qui me convient ; mais je vous les livre comme un témoignage de l'amitié vive , profonde et toujours croissante , dont vous échauffez mon cœur. Elle m'honore en public , et me console dans la retraite. Vous la devez à des talents qui ne sont que l'organe de la vertu : vertus et talents, rare et parfait accord où Dieu se plait à se contempler dans l'homme.

Votre ami,

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