EXAMEN

DE ROMÉO ET JULIETTE

E se non pianiji, di ctie pianger suoli. Si lu n'y pleures pas, de quoi pleureras-tu?

E.NFER DC DaSIE, Ch. XXIUI.

Si la tragédie, cette sublime couception de l'esprit humain , doit evciter la feireur ou la pitié, doit «mouvoir l'une de ces passions , pour n'prinierou calmer toutes les autres, l'auteur vraiment tragi(iue est celui qui sait inspirer ces deux sentiments à la fois. Peu de génies ont eu l'une et l'autre puissance sur les cœurs. L"n seul de ces dons ou de ces talents crée et désigne un maitre de la scène. Chez les anciens, Sophocle parut les réunir; mais une seule fois , et ce fut dans Œdipe : peut-être dut-il ce double empire à ce sujet, unique de son espèce dans les annales des nations. Qildipe offrira toujours le tableau le plus effrayant de la fable ; comme Joseph le plus touchant de l'histoire. Euripide s'empara de la corde la plus sensible du cœur humain. 11 ne le remua, ne le toucha jamais , que pour en exprimer des larmes. Ces deux maîtres de la tragédie partagèrent entre eux , sans se le disputer, l'empire de la scène. Ils ne laissèrent d'autres règles à la postérité savante que leurs ouvr.iges racraes. Personne après eus n'a j)u courir leur carrière, sans le danger ou la gloire de leur être comparé. Presque tous ceux qui ont assemblé les hommes au théâtre, pour les effrayer ou les attendrir, ont reçu de la nature , comme ces Grecs, le don d'aller au cœur par une de ces routes. Sans se prescrire ni modèles ni guides, ils ont trouvé leurs ressources dans leur àme, ou dans l'esprit national qu'ils avaient à remuer. Si le grand art de l'éloquence est moins de consulter son sujet (pie son auditoire, c'està-dire s'il consiste à savoir encore mieux peut-être à qui l'on parle, que de (juoi l'on veut parler; la marque du {jeuie est de soumettre ses auditeurs à son sujet, plutôt que son su)et à ses auditeurs. C'est ce <pie firent Euripide et Sophocle, par le choix de leurs sujets de tragédie, qui joignaient à l'avantage d'appartenir à l'histoire de la Grèce, celui d'être par eux-mêmes les plus intéressants pour tous les lieux et pour tous les temps. C'est ce qu'a fait Corneille, en attachant, par la supériorité de sa manière , ses spectateurs à ses héros.

11 va, ce semble , une lutte entre la foule et le grand homme, à qui des deux l'emiiortera. Tantôt c est le général qui mène l'armée, et tantôt c'est l'armée qui mène le général. Le peuple commande à INicias, mais Démosthène commande au peuple. César même ne put assujettir les Romains qu'en les gagnant ; mais avant lui , Sylla les avait subjugues. L'homme de génie au théâtre est donc celui qui, moins dominé par les règles de lart ou par l'esprit de sa nation que par le caractère de sa sensibilité propre , s'empare d'un sujet et lui donne lénergie et la trempe de son àme. Il le prend au hasard , et l'emprunte, s'il le faut, parce qu'il est sur de le créer une seconde fois; il oublie les beautés du i)oête qui l'a traité le premier, parce qu'il en conçoit de nouvelles (|ui ne seront qu'à lui. Son sujet , fiit-il plus beau, plus touchant

que dans l'original , le poète ne serait pas l'original luiraème, s'il n'y jetait on caractère neuf et de son in?entim.

Telle est la nouvelle tragédie de Roméo et Juliette. Ce n'est point, si l'on veut, Roméo et Juliette; c'est Montaigu , mais plus grand , plus fort , et plus attachant , plus théâtral que ces deux amants. Un personnage neuf en a fait une pièce originale. Assez de critiques de profession ont chercbé les déf.iuts de cette tragédie , ont su raérae en trouver plus qu'il n'y en avait peut-être. Je me sens trop heureux de n'être possédé que de ses beautés dominantes : d'ailleurs mon siècle me dispense, par ses exemples , de cette délicatesse qu'il prétend ra'inspirer par ses préceptes. Jamais on ne fut plus difficile avec moins de droit de l'être; car si d'un coté les grands maîtres de l'art nous ont accoutumés à des chefs-d'œuvre, de l'autre leurs faibles imitateurs nous ont préparés à quelque admiration pour tout ce qui les surpasse euxmêmes. Encourageons du moins les talents décidés , fussent-ils imparfaits : ils nous devront un jour l'art de nous enchanter; et s'ils parviennent à la hauteur où nos applaudissements peuvent les élever, leur gloire aura d'autant plus de charme à nos y eux , qu'elle sera notre ouvrage.

La tragédie, telle que je la conçois, est une action toute composée d'obstacles et de moyens. L'art consiste dans le choix des obstacles ; et le génie , dans l'invention des moyens.

Thèbes est dépeuplée par la peste : comment y faire cesser ce néau? C'est, dit l'oracle, par l'exil d'un coupable , assassin de son père et mari de sa mère. Mais comment le connaître? Voilà les obstacles, pris dans le choix et dans la nature du sujet d'OEdipc. Où sont les moyens ? le génie du jwëte consiste à le faire trouver par celui (jui devrait les fuir. Le roi même est ce coupable. Qui le découvrira ? qui le nommera ? qui le condamnera ? Lui-même sans le vouloir, sans le savoir.

Troie doit périr : mais comment y aller '{ les vents en ferment la route à la flotte des Grecs. Qui changera les vents? le sang d'Jphigénie. Et comment l'obtenir? quels obstacles à vaincre? Il faut que le roi consente au sacrifice de sa fille, qu'une mère y soit forcée. L'éloquence d'Ulysse doit en venir à bout ; et les dieux , qui veulent être obéis , veulent seuls faire grâce. Jugez si ces mêmes dieux , (jui d'avance avaient dévoué leur Achille à la ruine d'Ilion , pouvaient se laisser arracher leur victime par la violence d'un homme , et si le dénoùment de l'Iphigè- «je de Racine est bien dans les mœurs antiques et conforme à l'esprit du sujet.

Achille est mort : Ilion doit périr : comment? par les flèches dllercule. Où sont-elles? dans les mains de Philoctète , chassé du camp des Grecs , et jeté par eux dans une île déserte. Comment donc les ravoir? l'obstacle est dans le sujet de la pièce; le moyen dans le génie du poète. C'est encore l'artifice de l'éloquent Ulysse qui doit triompher ici. La candeur est employée à tromper; mais la fourberie elle-même est heureusement trahie par la candeur qu'elle avait séduite, et les dieux seuls doivent dénouer ce qu'ils ont noué. Les passions des hommes luttent contre le ciel , mais cèdent enfin à la fatalité; sys-

EXAMEiN DE ROMÉO ET JLLIETTE.

tèine tranchant , impérieux, invincible dans l'Orient, où la nature agit avec une force indomptai)le ; où l'on se sent poussé , soit au bien, soit au mal , par un penchant irrésistible ; où le dogme de la liberté n'a jamais été mis en question.

Rome naissante doit régner ou servir. Le sujet même porte un grand obstacle à surmonter. Trois Romains , trois Albains doivent en décider par le sort des armes. Le moyen est encore dans le sujet ; mais Tobstacie s'augmente par le moyen. Les combattants sont liés entre eux par les nœuds du snng et de l'amour, par cette amitié qui naît de l'alliance des familles. C'est au poëte à fiiire agir et parler ici l'amour de la patrie , plus fortement (juc la voix de la nature; à mettre aux prises l'intérêt et la considération d'un peuple entier, la renommée éternelle assurée à la famille qui fera triompher sa nation, avec l'attachement à la vie, à sa femme, à sa maîtresse ; et le génie seul , luttant contre la fortune, doit créer l'héroïsme et le patriotisme , étouffer un moment dans le cœur humain tout ce qui ressent l'homme, ami , parent , époux et père, pour en composer le Romain, qui n'en sera que plus grand un jour, plus fort et plus terrible à tant de titres.

Un enfant inconnu, sans asile, est accueilli par pitié dans ime maison puissante. 11 y est élevé entre le fils et la Dlle qui doivent en être les héritiers. Il y devient, avec le temps, l'ami de l'un et l'amant de l'autre. Cet amour sera-t-il heureux ou malheureux':' voilà le problème à résoudre. Pour le rendre tragique , il faut le hérisser d'obstacles , pris ou jetés dans la nature du sujet ; il faut détruire ou balancer ces obstacles par des moyens proportionnés à leur difficulté. De cette lutte doit naître cette merveilleuse torture de l'àme qui fait les délices de la tragédie.

Un précis historique de la pièce développera tout à coup au lecteur ce que le spectateur ne doit voir que par degrés dans le cours de l'action.

Le lieu de la scène est la capitale d'un petit état , entouré de voisins inquiets et remuants. Leurs irruptions fréquentes , où cette ville est exposée , donnent occasion au jeune inconnu de se distinguer de bonne heure par sa valeur. Une victoire signalée augmente ses droits sur la bienveillance du père qui l'a adopté. Il revient d'une bataille chargé des drapeaux de l'ennemi. C'est le moment , ce semble , d'avouer un amour qu'il a dû cacher longtemps à son bienfaiteur. Quelle était la cause de ce mystère"/ La ville est partagée en deux factions par deux grandes maisons, et l'inconnu se trouve le fils du plus mortel ennemi de celle où il a été reçu. Sa maîtresse même a dû lui faire un devoir du secret de sa naissance et de son amour. Dans ces circonstances , le père de son amante vient proposer à sa fille un mariage convenable aux intérêts et à la sûreté de sa maison. Il s'agit de fortifier parcelle alliance un parti dont les rivaux recommencent à remuer dans la ville. La fille s'y refuse, sans avouer le véritable motif de sa résistance. Le père prie son fils adoptif de l'aider à vaincre cette opposition : incident tout k fait dramatique par le contraste des situations avec les sentiments.

Mais les troubles qui renaissent , d'où vicnacnt-ils .'

d'un vieillard qui avait disparu depuis vingt ans , et dont le retour a ranimé l'esprit de faction. C'est le père du jeune amant , qui te coniiatt sans en être conim. Cet homme , aigri par de grands malheurs tiu'on ignore , montre à découvert tnuti- sa haine contre la maison rivale de la sienne. La crainte qu'il inspire, les vengeances qu'il a réveillées , ses menaces audacieuses , forcent le gouvernement à le faire enfermer dans une tour ; mais son parti ne tarde pas à l'y enlever. La guerre civile recommence ; le prisonnier libre poursuit l'eunemi de sa maison ,- le fils de celui-ci vole au secours de son père : il fond l'épée à la main sur le vieillard. Cet homme est défendu par son propre fils , qui , dans la mêlée , tue son ami , le frère de son amante. C'est après cette action qu'il est rencontré par elle. Dans ce moment cruel , comme elle ignore un si funeste événement , les discours qu'elle Initient sur son amour, sur son frère, sont autant de tourments qui redoublent et trahissent son désespoir. A peine son embarras et ses pleurs mal dérobés ont-ils laissé pénétrer l'horreur de sa situation, que son père adoptif arrive pour lui demander vengeance contre le meurtrier de son fils, contre cet assassin qu'on n'a pu lui désigner encore. Alors l'infortuné se découvre lui-même , et révèle à la fois son malheur, son amour, sa famille et sou nom. Que fera le père? il ne peut se venger honorablement d'un homme qui lui livre sa vie , au lieu de la défendre. Sa fille est entraînée , par un sentiment plus fort que sa douleur, à conjurer, désarmer ou suspendre la vengeance dans le cœur d'un père. Mais l'amour, que devient-il '? sans espérance de bonheur, il n'est pas encore au comble du malheur. La catastrophe doit être horrible : comment et pourquoi? vous l'allez voir.

Toute la machine de cette pièce est fondée sur le caractère du vieillard. C'est lui seul qui noue et dénoue, qui enfante toutes les horreurs, toutes les invraisemblances, mais aussi toutes les beautés du sujet et de la pièce. Quelle doit être la vigueur de son àme incroyable? où l'a-t-il prise? dans ses malheurs : les voici.

La querelle des Guelfes et des Gibelins avait divise tous les états d'Italie, toutes les villes de chaque état et les familles de chaque ville en deux factions. Vérone , qui formait une principauté , était déchirée par les deux partis , à la tête desquels se trouvaient deux maisons principales, celle de Monteghe ou Montaigu, et celle des Capulets. De la première sortait ce Montaigu qui joue ici le grand rôle. C'était un homme né juste et même bon , qui, lassé des maux que ces divisions avaient causés dans sa patrie et dans sa famille , s'était retiré de Vérone avec ses enfants dans le fond des Apennins, pour y vivre en paix. Mais la vengeance et la haine y suivirent ses pas. Les grands de l'Italie , par une suite des excès du pouvoir féodal , avaient des assassins à gages , qu'on y dé • signe encore dans quelques états par le nom de brari. Un Roger, de la maison des Capulets , paya quelquesuns de ces brigands pour enlever à Montaigu ses enfants. De ce nombre était Roméo, qui fut en effet arraché tout jeune des mains de son père , et qui , s'étant sauvé de celles des brigands , vint se réfugier à Vérone. C'est dans la maison de ses ennemis que son père le retrouve après vingt ans. Qu'est-ce qui ramène Montaig'J a Vérone? la

vengeance. Aussi son airivée a jeté le trouble dans la ville, dans la famille des Capulets, dans les amours de Juliette et de Romeo. C'est lui qui précipite Roméo dans le malheur de tuer son ami , le fils de son bienfaiteur, le frère de Juliette son amanle ; et dès lors il détruit toutes les esjjcrances de leurs amours , tous les movens d'alliance et de reunion entre les deux familllcs ennemies.

Cependant on vieut à bout d'apaiser un père qui pleure la mort de son fils , d'arrêter, puis de calmer son ressentiment, d'arracher un pardon si coûteux à la douleur. On le réconcilie enfin avec Montaigu. Vous croyez donc aussi que Moulaifju peut pardonner, âmes faibles dans vos vengeances, parce que \oiis l'êtes dans tous vos sentiments'/ ^on : Montaigu seul est inllexible, inexorable, mais au fond de son crur. Il pardonne en apparence, mais pour mieux se venger. Il descend à une trahison ; il s'abaisse et se dégrade jus(|u'à feindre une reconcilia lion , que son visage pourtant semble démentir, quand sa bouche y cousent. A i)cine il a promis de sceller la paix par un serment (lu'il ne prononcera jamais, que , reste seul a>ec son fils , il \eut obtenir de lui la vengeance la plus atroce. C'est ici que le poète a mis en usage un principe qui lui est parliciilier, mais digne de son génie : c'est d'arriver à l'incroyable par le vraisemblable. Cetju'exige Montaigu de Roméo, l'assassinat de Capulet et de sa fille, est un forfait inconcevable, dont la seule proposition est révoltante; mais ses raisons ne le sont pas. Comment l'y prépare-t-il? par le tableau de l'offense la plus barbare, d'une injure enfin à laquelle un père ne peut et ne doit survivre que pour se venger.

C'est ici qu'il faut se rappeler le récit qu'on trouve dans VKnfer du Dante, où h; comte Lgolin ronge le crâne de Roger, archevêque de I*ise.

K se non piangi , di clie pianger s loli ?

On sait que ce prélat ayant enfermé son ennemi dans une tour avec trois de ses enfants , fît murer la porte de la tour, afin que ce père vit mourir de faim ses trois enfants l'un après l'autre.

r ion pi;ingeva , sidcnli-o inipicinii.

Viange\.-in elli : rd Knsclrnuccio min l>isse : Tu gnardi si . padre ; clie bai ? Pcro non lagrlmai...

« Ils pleuraient, moi je ne pleurai pas ; j'avais le cœur >• mort, et mon petit Anselnr- me dit : « gu'us-tu , mon ' père'!" comme tu nous regardes!... » Cependant je ne <' pleurai pas. .

Le second et le lioisième jour se passi-rent , comme le premier, sans manger. Le père et les enfants restèrent muets, de peur de s'affiiger mutuellement.

l'osclii.icliè fuinmoal quarto ili venuli , O.'iddo nii si gitlodislcso a" pied! , l)ic«îndo : Padre niio , clie non ni'ainfl? Quivi mori...

"Quand nous fûmes arrivés au quatrième jour, mon ' lils (laddo tomba étendu à mes pieds, en criaul : Ah ' <• mou père , au ^ccours I... et il mourut.

hXAMElN i)j: liUMÉO ET JILIETTE.

E corne tu mi vedi , Vid' io cascar li tre ad uno ad une, Trà'l quinte di el sesto , ond" i' mi diedi ,

Già cieco , à brancolar sovra ciascuno : I-- tre di gli ctiiamai , poich e' fur morti.

" Et comme tu me vois, je les vis tomber tous trois I l'un après l'autre, entre le cinquième elle sixième jour. <' Je me jetai sur leurs corps à tâtons et les yeux éteints , <' me roulant de l'un à l'autre ; et je les appelais encore " trois jours après qu'ils étaient morts. »

Si ce tableau n'évoque pas toutes les furies des enfers ; s'il ne soulè\e pas tous les spectateurs à la plus affreuse vengeance; si la nature et le sang ne crient pas au fond des cœurs : Tue ou meurs , que je vous plains , mes eufanls ! il n'y a (ilus de pères. L'auteur, ai-je entendu dire, a l'âme bien noire, de peindre son Montaigu si niécliaut. C'est vous , barbares, qui n'avez point d'entrailles ni de cœur, d'entendre ce récit sans brûler, comme lui, de fureur et de rage. Sans doule vous verriez vos enfants mourir de faim dans une prison, et pourriez pardonner. Sans doute vous ôleriez à un père mourant la consolation d'embrasser son fils exilé ; vous refuseriez à ce fils innocent et proscrit le droit et la liberté de venir un moment , du fond de son exil, embrasser son père pour la dernière fois. Non , vous ne savez point ce que c'est qu'être fils , ce que c'est qu'être père; vous n'avez pas vu, comme moi, mourir un fils unique ; vous n'avez pas reçu, comme moi , le dernier soupir d'un père ; vous ne pleurez pas, comme moi, ce qu'on a de plus cher au monde, ingrats et dénaturés , faute de malheurs et de pertes , ou vous ne connaissez d'autres disgrâces que celles de la fortune , ni d'iiutres larmes que celles de la vanité. Accusez, condamnez Montaigu, pour moi , je le défends, je l'aime et je l'écoute avec cette horreur mêlée de plaisir qui m'attache à ses fureurs. Quand il propose à son fils de tuer, non pas seulement Capulet, mais sa fille, pour tarir dans ses veines le sang de ses ennemis, je frémis avec Roméo, je recule avec le fils ; mais je plains et je suis le père : il m'entraine , il m'enlève , et je m'attache â lui. Je l'écoule, et je tremble, quand il me fait entendre un bruit sourd, indistinct , de coups interrompus, à la porte de sa prison ; et qu'au lieu de l'ouvrir, pour jeter du pain à ses enfants , à leur père , ou a muré cette tour, on l'a fermée à jamais : et je pleuie , quand il me raconte ensuite la chaîne de ses malheurs , comment il erra vingt ans dans l'Apennin, privé de ses enfants, d'amis , de secours, de la raison même, sans anlre soutien "que la pitié d'un misérable qui s'attachait à lui par une malheureuse sympathie d'infortunes. Je l'entends dans les bois , qui demande la mort, qui s'éveille au milieu de la nuit, pour pleurer et chercher ses enfants. Je le vois se troubler, croyant les voir encore. J'entends avec un déchirement horrible ce triple cri de vies oifants... mes enfants... mes enfants... et je tombe avec lui dans une sorte de délire, ou je ne respire que le sang, les ténèbres et les tombeaux. Si quehpi'un veut encore me disputer mes larmes, mes sanglots et mes cris de douleur, d'admiration et d'applaudissement à cette incroyable scène , qu'il m'arrache le cœur, et m'épargae de voir tous les maux de

KXAiMEN Di: ROMÉO ET Jl l.IKTTi:.

mon siècle, et notre hichp tiumanité qui est la mort de la véritable sensibilité.

Au prix de cette scène, de cet acte, de ce caractère , j'abandonne la pièce à toutes les poursuites de la critique, plus implacable cent fois , mais plus injuste que la vcugeance de Montaigu.

Capulet , dit-on , est un homme faible et sans caractère. Le duc de Vérone n'a qu'un titre sans pouvoir, qu'un r()le sans dignité. Roméo et Juliette, qui sont les héros de la pièce, n'y fout pas les personnages dominants. Montaigu n'est qu'un sauvage, un barbare. Enfin, le style est souvent négligé , quelquefois incorrect. Que peut objecter encore la critique la plus acharnée? Kst-il temps de lui répondie ?

Sans doute le caractère de Capulet n'est peut-être pas assez théâtral, faute de grandeur et d'énergie ; mais c'est un homme intéressant par sa bonté , puisqu'il a reçu , adopté, élevé Roméo dans sa maison, comme un orphelin. C'est un homme d'une sagesse raisonnée et politique, puisqu'afin de renforcer son parti dans un moment de trouble et d'orage, il veut marier sa fille au comte Paris. Enfin Capulet est un homme ami de la paix et de la modération, qui sacrifie ses passions à la tranquillité publique. 11 pardonne , dit-on , la mort de son fils. Mais daignez considérer que son premier mouvement est donné à la vengeance ; que, malgré la pesanteur de son âge, il veut combattre en duel le jeune meurtrier de son fils; qu'il ne peut condamner Roméo d'avoir voulu défendre son père; que la mort de Théobaldo devient plutôt le malheur que le crime de l'ami qui l'a tué; qu'enfin, depuis que Capulet a découvert lamour de Juliette pour Roméo, toute sa crainte doit être que sa fille ne meure de douleur, s'il immole à sou ressentiment l'amant qui vient de tuer son fils. Daignez observer tout ce que le duc de Vérone dit à Capulet pour le Héchir, pour le consoler, toutes les offres qu'il fait pour adoucir sa perte. Les consolations d'un souverain ont des droits bien touchants sur le cœur d'un père. J'en atteste ce moment où le feu roi Louis XV, par un mouvement si noble de comraisératiou e( de bonté naturelle, se hâta d'aller lui-même chez le maréchal de Belle-Isle, à l'instant où ce ministre venait d'apprendre que son fils avait été tué à la bataille de Crevelt. Quand cette journée n'aurait coûté à la France que le comte de Gisors , c'est une perte assez mémorable. Le poids des affaires, joint au poids des années, enfin la mort vint bientôt sécher les larmes d'un père; mais l'état doit regretter encore un jeune homme d'un esprit et d'un caractère mûris avant l'âge par une éducation forte, qui montrait assez de talents, de vertus et de lumières, pour promettre à son siècle un mérite parvenu sans intrigue , un ministre non courtisan, un général soldat, et dans toutes les places , l'ami du peuple et du prince. Je le cherche partout depuis vingt ans , ce comte de Gisors; il n'est plus nulle part que dans le cœur de sa veuve et des amis qui le pleurent comme elle. Ilélas ! s'il vivait , peut-être nous aurait-il épargné d'autres larmes encore que celles que nous devons à sa cendre. Mais revenons de nos disgrâces réelles aux touchantes fictions de la tragédie. S'il est beau de voir un roi consoler un père de la mort de son fils , ne refusons pas au duc de Vérone cette douce inflnence sui*

le coeur de Capulet :permel tous ;i t.apulet de pardonner A Roméo, et d'accorder;^ la paix de l'état un mariage que la vie de sa fille semble lui demander.

Mais le duc de Vi-ronc lui-même est-il un personnage bien important? Tel qu'il jiouvait l'être, dans les temps et les pays de discorde, où l'on a pris le sujet de cette tragédie. Transportez-vous ;i l'époque des Guelfes et des Gibelins. Un tableau de cette période historique mettra , d'un coup d'œil, le lecteur en scène.

L'Italie, pays le plus beau de l'Europe, fut au.ssi le plus souillé de carnage. Les tyrans d'un peuple roi des rois , et les brigands , exterminateurs de ces tyrans , y firent payer, durant dix siècles, la conquêîe du monde. Les invasions, les incendies, les supplices , la mutilation des hommes et des toinlieaux vengèrent cent nations vaincues; et leur sang retomba sur les Romaiuset sur leurs enfants, jusqu'à la vingtième génération et au delà ; car il n'est pas encore expié par une nation qui change des hommes en eunuques, et qui ne fait plus de bruit dans le monde que par sa musique. L'entrée des barbares ne fut rien au prix des maux et des plaies que l'Italie se fit à elle-même, sous les drapeaux des Guelfes et des Gibelins , noms étrangers , mais ruineux et funestes à leurs partisans comme à leurs ennemis.

L'obscurité répandue dans l'histoire sur l'origine de ces noms fera pardonner une excursion qui peut éclaircir les ténèbres dont ils n'auraient jamais dû sortir. Vers le milieu du douzième siècle , ces noms , à jamais odieux à l'Italie, retentirent en cris de guerre à la bataille de Reinsberg, en Allemagne. Henri Welfe-Este, gendre de l'empereur Lothaire II, joignait au duché de Toscane et à d'autres étals de la maison d'Esté en Lombardie les duchés de Saxe et de Bavière. Sa puissance territoriale empêcha qu'on ne l'élût roi de Germanie. Les princes d'Allemagne craignaient un roi qui, par la grandeur de ses états , pût un jour devenir leur maître ; et les papes , un empereur qui les fit rentrer dans la condition de vassaux, dont les attentats de Grégoire VII les avait affranchis. Conrad, duc de Franconie, élu d'abord roi de Germanie, puis roi de l'Italie, fut, à ce double titre, assuré de la couronne impériale. Son concurrent, Henri Welfe-Este, ne voulut pas le reconnaître. Il fut dépossédé de ses états d'Allemagne par le nouvel empereur, dont il rejetait l'élection. Henri étant mort en 1 120, son frère, Welfe VI, fit la guerre à Conrad , pour recouvrer ses droits et ceux de sa maison sur la Bavière. Les impériaux avaient pour général Frt'déric, neveu de Conrad, élevé à Wuiblingen, aujourd'hui ville du duché de Wirtemberg, et patrimoine alors des empereurs franconiens. Ainsi leur cri de bataille fut Wuiblingen, et celui des Bavarois fut Wclf. Ces deux noms distinguèrent, depuis cette époque, le parti favorable et le parti contraire aux empereurs, de quelques états ou personnes que fussent composés ces deux partis. L'usage de ces noms, né dans le sang, accru par le sang, passa d'Allemagne en Italie, où la fureur des haines le conserva jusqu'au quinzième siècle. Le mot de Wuiblingiens, changé en Ghibelins ou Gibelius, y marqua les amis ou partisans delà faction impériale, et le mot Welf, changé en Guelfe , y désigna la faction opposée. La dernière , italienne d'origine par la maison d'Esté, si l'on en

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tioil Muialoli, fut celle des papes, qui soufflèrent ùu mi- 1 ent à profit le feu des dissensions, pour accroître la puissance poiitinraloaux dépens de Tautoritc impériale. Les villes de la Toscane et les petits états d'Italie voulant se soustraire à toute domination des empereurs , prirent le parti des papes , sous la bannière des Guelfes. Les seigneurs d'Italie, qui , possédant des fiefs de l'empire, aimaient mieux reconnaître In suzeraineté d'un prince éloigné, que la juridiction des \illes ou des souyerains du pavs, et parmi ces villes, les plus faibles, qui craignaient le voisinage des plus puissantes , s'attachèrent aux empereurs sous le nom de Gibelins, et l'inctndic gagnait partout. Le mal crut a sa source. Deux empereurs furent élus à la fois par les deux factions opposées; et le débordement de ces divisions entraîna des guerres intestines, des malheurs et des ravages sans nombre et sans mesure dans toute l'Italie. Il fallait des tremblements de terre pour réveiller les remords , des nuées de sauterelles qui dévorassent les campagnes, des inondations qui joignissent la peste à la famine, pour rapprocher les hommes par le malheur; encore ces calamités ne les ramenaient pas toujours , ni pour longtemps.

La discorde pénétra dans la marche de Vérone. Le chef des Guelfes dans cette ville était Richard, comte de Saint- Roniiace. Banni de sa patrie, avec les principaux de ses partisans , par un gouverneur ou podestat . il y fut rappelé parle podestat suivant, Azzon VI, marquis d'Esté. La faction des Gibelins , ccnduite par la famille des Monticoh, d'où dérivent Montecli, Monteghes et Montaigu, souleva la ville, marcha sous les armes , et fit Richard prisonnier. On eut recours aux Padouans. Ils envoyèrent des députés à Vérone , pour obtenir la liberté du comte Richard, moitié par prières et moitié par menaces. Rien n'y réussit. Les Padouans alors entrèrent à main armée dans le Véronais, en prirent plusieurs villes, et firent le dégât dans le p;iys. Les Mantouans et les Modénois, imitant ceux de Padoue, exercèrent d horribles ravages dans le territoire de Vérone , mettant à feu et à sang les bourgs et les villages. Os hostilités, jointes aux négociations , déterminèrent enfin les Gibelins de Vérone à relâcher le comte Richard avec les autres prisonniers de son parti. La paix fui même signée entre ce comte et les Montaigu, dans le chàleau de Saint-Boniface ; mais une paix , comme tant d'autres , dit Muratori , semblable à des toiles d'araignée.

L'Italie, dans ce siècle des croisades qui produisirent tant de guerriers et de moines, était le pays des crimes et des expiations, des brigands et ddi saints. En ce temps-là vivait un Antoine de Lisbonne , franciscain , édifiant par ses œuvres et par ses paroles ; mais qui , las de prêcher inulilement aux Véronais armés la (iai\ de l'Evangile, se retira dans un village auprès de Padouc, sous une cabane formée entre les branches d'un miyer , et là , vécut et mourut tranquille au milieu des factions, et fut canonisé dès l'année ; près sa mort . sous le nom de saint Antoine de Padoue. L'n de ses contenipnrains lut Jean de Vicence, dominicain , grand missionnaire et prédicateur éloquent. Le pape Grégoire IX se servit de l'ascendant que la piété, le zèle et les talents de cet homme extraordinaire prenaient sur tous les cœurs , pour rétablir la paix dans les

villes d'Italie, troublées par deux factions d'Allemagne. Vérone était en proie aux incursions d'une ligue composée des habitants de Mantoue , de ]^Iilau, de Bologne, de Bresse et de Faenza ; chacun de ces peuples signalait à l'envi sa bravoure par ses brigandages. Ce fut dans ces jours de malheurs que Jean de Vicence alla, par ordre du pape, employer la sainteté de son ministère à pacifier les troubles de Vérone. Il y fit tant d'impression par ses discours, que les Monteghes et les plus furieux des Gibelins jurèrent de se soumettre à tous les règlements du souverain pontife pour le recouvrement et le maintien de la tranquillité publique. Après cet heureux succès de ses prédications , il passa successivement dans les autres villes, où régnait la même discorde, portant des paroles de conciliation, faisant remettre en liberté les prisonniers de parti , brisant toutes les ligues , étouffant les querelles de famille, germe ou fruit des dissensions civiles. Ensuite il assigne un jour de rendez-vous à toutes ces villes pour cimenter une pacificalion générale.

Il choisit pour le lieu de cette assemblée une campagne sur les bords de l'Adige, à quatre milles au-dessous de Vérone. La fête de saint Augustin fut indiquée pour époque d'un événement si mémorable. Ce fut un spectacle touchant et céleste de voir rassemblés en cette journée, dans une même plaine , les peuples de Vérone , de Mantoue , de Bresse , de Vicence , de Padoue , sans compter une infinité d'habitants de Bologne, de Ferrare, de Modène et de Parme, avec leurs évêques, le patriarche d'Aquilée, le marquis d'Esté et beaucoup d'autres seigneurs ; tous ces Guelfes et ces Gibelins sans armes , et la plupart pieds nus , en signe de pénitence.

Jean de Vicence , élevé sur nne chaire qui avait plus de soixante brasses de hauteur, s'étant mis à prêcher à celte assemblée de quatre cent mille âmes et plus, après avoir préparé les esprits à la réconciliaiion par toutes les ressources de l'éloquence , armé de la religion , commanda tout à coup à ses auditeurs , de la part de Dieu , de se donner réciproquement le baiser de paix. Tout le monde obéit à l'instant avec une effusion générale de larmes et de soupirs; ensuite il publia une sentence pontificale d'excommunication contre quiconque violerait ce saint traité de paix. Pour l'affermir et le sceller encore plus efficacement , il proposa le mariage du prince Renaud d'Ast, fils du marquis d'Esté, chef de la faction des Guelfes, avec Adélaïde, nièce d'Ézelin, chef des Gibelins : ce qui fut universellement reconnu.

Alais cond)ien dura cette réconciliation ? pas au delà de cinq ou six jours. Ce qu'il y eut de fâcheux , c'est que la réputation de sainteté de l'homme de Dieu s'évanouit avec l'ouvrage de son apostolat. On avait prêché dans la cathédrale de Vicence que le saint avait ressuscité dix morts. La foi du peuple à ses miracles se dissipa comme elle s'était formée. Mais on se souvint trop bien que ce dominicain avait fait brûler dans la place de Vérone soixante-trois hérétiques, tant hommes que femmes, des meilleures familles de la ville. C'étaient des es()èces de manichéens : car les mouvements de l'Asie et de l'Europe avaient fait déborder cette secte orientale de la Terre- Sainte en Italie; et le monachisme s'arma de l'inquisition pour exterminer l'hérésie. Les ennemis dç frère