SCENE PREMIÈRE

CHARLES, PAGES, GARDES, (laus l'eufonrement.

CHARLES

Ou rester vertueux, ou devenir coupable !

11 est temps de choisir. C'est un choix redoutable r

Vertueux, c'est risquer et mon trône et mes jours . Coupable un seul moment, je le serai toujours. Moi coupable! quel mot ! L'humanité me touche : Auprès du chancelier j'ai senti sur ma bouche Voler l'aveu fatal d'un mystère d'horreur ; Mais le secret terrible est rentré dans mon cœur. Que me conseille-t-on? d'exterminer des traîtres. Je balance? A-t-on vu balancer mes ancêtres? JN'entends-je pas encor vanter avec éclat Leurs forfaits illustrés du noui de coups d'état? Mon trône est cimenté du san- de leurs victimes ; Avec ce bel empire ils m'ont légué des crimes , Et mon œil voit partout leurs attentats écrits ' ■ Sur l'or ensanglanté (jui couvre ces lambris. On m'apprit avec soin leurs vengeances utiles, Mais on ne m'apprit pas s'ils vécurent tranquilles; Et mon cœur me répond, par un cri douloureux, ' ' Ils étaient crimmels, ils furent niallieureux. Oui, je prends à témoin tout ce qui m'environne : Le crime et le malheur sont assis sur le trône. Coupable, c'est souffrir, souffrir plus que la mort. Même avant le forfait on connaît le remord ! Et que souffriras-tu lorsque ta main fumante Vers le ciel indigné se lèvera sanglante ? Ah! je verrai le sang me poursuivre en tout lieu ; N'osant plus contempler ni les hommes ni Dieu, ' Je verrai l'avenir, vengeur des parricides. L'avenir, soulevé contre les rois perfides. Prononçant tous les jours son arrêt souverain. Graver mon nom flétri sur des tables d'airain. Non, point de repentir ! c'est un poids qui m'accable- Je ne porterai point l'affreux nom de coupable : Laissons mon intérêt, résistons aux avis Dune mère aux abois qui tremble pour son fils. Je sens que la j ustice est un besoin de l'âme ; La défense est de droit, la vengeance est infâme; On ne fait point la paix un poignard à la main, Et l'intérêt d'un homme est toujours d'être humain (// s'assied et tombe dans une profonde rêverie. )

CHARLES, CATHERINE; pages, gardes.

CATHERINE

{A part.) (Haut.)

Il est préoccupé... Sire.. ,

CHARLES

C'est vous, madame!

Par le doux nom de fils que toujours je réclame, Ecoutez-moi.

CATHERINE

Quel trouble agite votre cœur?

CHARLES

J'ai prescrit, je le sais, des actes de rigueur :

CHARLKS IX. ACTK IV, SCL:>K II.

Je révoque aujomdliui Tordre de le venfîeance. Avant d'ensanslanter les cités de la France. Avec plus de loisir je veux me consulter.

CATHERINE

Les ordres sont partis, et vont s'exécuter.

CHARLES

Qui les a fait partir? Quel est le téméraire...

CATHERINE

Moi. J'ai tout commandé : punissez votre mère.

CHAULES.

Les ordres .sont partis ! O ciel ! qu'ai-je entendu ?

CATHERINE

Il fallait vous sauver.

CHARLES

Ah ! vous m'avez perdu '.

.l'ai soumis à vos vœux ma volonté facile : Vous abusez enfin d un respect trop docile. Las d'imposer silence à mes .sens indi|;nés , .T'ose vous demander si c'est vous qui régnez.

CATHERINE

Non ; mais si je réf,Miais je punirais les traîtres : Dans ma cour, au conseil , je n'aurais point de maîtres ; .le voudrais inspirer, non ressentir l'effroi; \A la rébellion se tairait devant moi.

CHAULES.

.l'en croirai l'Hôpital ; son ascendant m'entraîne. Gardes, de tous côtés cherchez Guise et Lorraine; Dites-leur ((u'en ces lieu.v c'est moi qui les attends. Courez.

CATHERINE

Le ciel vous laisse encor quelques instants : Coligni vous menace; il va frapper... N'importe. Pour moi je fuis des lieux où .son pouvoir l'emporte; Vous n'y gouvernez plus, ils me sont odieux.

CHARLES

Expliquez-vous.

CVTHERINE.

Je pars. Recevez mes adieux.

i'.HARLES,

Vos adieux?

CATHEUINE.

J'eus des droits à votre confiance :

Ces droits sont oubliés ; vous craignez ma présence ; Je dois vous épariiner d'inutiles avis : Je respecte mon roi, je vais pleurer mon tils.

CHARLES

Vos adieux, dites-vous?

CATHERINE

Tandis que l'on conspire, Séduit par un vieillard, vous exposez l'empire. Le péril vous entoure.

CHARLES

F.f VOUS m'abandonnez '

CATHERINE

Je veux le prévenir, et vous me soupçonnez '

CHARLES

Demeurez dans ma cour.

CATHERINE

J'y deviens étrangère; Le fils le plus chéri craint aujourd'hui sa mère. L'ambition sou\ent égare des sujets :

Si je veux vous tromper, où tendent mes projets? De votre chancelier je connais la prudence ; Mais ce faste imposant de sa vaine éloquence Ne peut-il atiirer quelque soupçon sur lui? On a moins de chaleur en parlant pi»ur autrui. Vous ne concevez pas quel intérêt l'anime ? La France, dont jadis il mérita l'estime, Le croit de l'hérésie un défenseur zélé. Et son penchant .secret nous est trop révélé.

CHARLES

Restez auprès de moi, soyez toujours mon guide.

CATHERINE

Mon fils, votre inconstance autrement en décide.

CHARLES

Non, je garde pour vous les mêmes sentiments.

CATHERINE

Les Cruises vont se rendre à vos commandements.

CHARLES

Eh bien?

CATHERINE

Des protestants servirez-vous la rage?

CHARLES

Ma mère !

CATHERINE

Laissez-moi consommer mon ouvrage,

CHARLES

Ah ! que demandez-vous à mon cœur tourmenté ?

CATHERINE

In peu de confiance, un peu de fermeté. N'èles-vous pas instruit par des sujets fidèles ? Avez-vous oublié que le chef des rebelles, Pour d'utiles forfaits renonçant aux combats, FJe vous, de voire mère a juré le trépas ? Il a dans Orléans fait .son apprenti.ssage ; Sur le père de Gui.se il essaya sa rage. Imprudent, vous marchez parmi des assassins.

CHARLES

Quand j'aurai prévenu leurs perfides des.seins, Si la publique voix contre moi se déclare, Si les pleurs des Français me nomment roi barbare, Au peuple accusateur répondrez- vous alors?

; CATHERINE

Oui, je prends tout sur moi; tout, jusquà vos remords; Oui,j'accepte.sa haine, et vous laisse lagloire.

CHARLES

Vous remportez encor cette horrible victoire.

CllAl'.LES IX, V(.li: J\\ SCKM. IV

TM\)

Ah! puisqu'il est ainsi. |)uis(iiie dans tous les temps Vous rendez l'équilibre à mes esprits llottants. Donnez-moi donc celte âme inmuiable, intrépide, Qui veut avec puissance, et que rien n'intimide. Quand je suis loin de vous j'appartiens à leflroi ; Les noirs pressentiments s'assemblent près de moi: Je crains le sort affreux d'un tyran d'Assyrie ; Israël égorgé tombait sous sa furie ; Mais le ciel abrégea son empire inhumain : Comme lui je crois voir une céleste main Graver sur ces lambris ma sentence éternelle.