LORRAINE, L'HOPITAL

LORRAINE

Le conseil en ce lieu va bientôt s'assembler ; Au nom du bien public je voudrais vous parler : Un discour> libre et frano n'aura rien qui vous blesse, Qui dit la vérité l'écoute sans faiblesse. J aime votre vertu ; mais vous devez savoir Qu'on peut, sans s'abaisser, respecter le pouvoir. Le sort, vous opposant une injuste barrière, Semblait des dignités vous fermer la carrière : Vos talents par mon zèle ont été bien servis.

l'hôpital. Puisque le bien public vous dicie ces avis, Vous n'entendrez de moi ni reproche ni plainte, Je veux même y répondre et m'expliquer sans feinte. Quels ministres placés auprès d'un potentat L'aideront à porter le fardeau de l'Etat, . .

Des sujets vertueux, éclairés, équitables,

'tM

CHARLES IX, ACTE II, SCÈNE lï.

On ces grands, au monarque.au peuple redoutal)les, D'une auguste famille enfants dé;^énérés, Flétrissant les aïeux qui les ont illustrés? Le sort ma refusé, je ne veux point le taire, D'un lo.ijî amas d'aïeux réclat héréditaire ; Et l'on ne me voit point, de leur nom revêtu, Par dix siècles d'honneurs dispensé de vertu ; Mais je sais mépriser ces vains droits de noblesse Que la force autrefois conquit sur la faiblesse. Ah ! Suger, Olivier, de qui les noms vantés Seront de siècle en siècle à jamais répétés, Aux postes les plus hauts s'ils ont osé prétendre, Fut-ce par leur naissance? et dois-je vous apprendre, Que s'elevanl d'eux-raème à ce rang frlorieux. Ils comptaient des vertus et non pas des aïeux ? Je ne me place point parmi ces 5,nands modèles ; Mais, s'il est dans l'État des citoyens fidèles, Parmi les plus zélés, j'ose au moins le penser, El la France et vous-même avez dû me placer.

LORRAINE

Il est vrai : je l'ai dit, je le redis encore ; Votre vertu m'est chère, et la France l'honore. On pouirait tuitefuis... Pardonnez cet aveu ; Vos ennemis pourraient la soupçonner un peu : Vos amis, qui conijtaient sur voire t-xpérience, Oseni vous accuser de quelque imprévoyance. Depuis qu'en un tournoi l'ardeiil Mongommeri Blessa d'un coup mortel l'infortuné Henri, Nous voyons le torrent des guerres iutesiines Semer les champs français de meurtres et de ruines; La paix a de nos maux trois fois roii pu le cours. Et toujours étouffés ils renaisseni toujours. Il faut détruire enfin ces germes homicides ; Mais vous ne donnez, vous, que des conseils timides; Complaire tour à tour aux partis opposés, Voilà dans tous les temps ce que vous proposez. Unissons, dites-vous, protestant, catholique; El vous ne son.:f z pas que votre politique Fomente «utour de nous des troubles éternels. Qu'elle offense l'Etat, qu'elle iusulte aux autels ! Ce projet trouverait un obstacle invincible : On n'exécute rien quand on veut l'impossible. .Te ne demande point la guerre et les combats, Ils n'ont que trop duré; mais dans tous les étals Il faut, et c'est à vous, monsieur, que j'en appelle, Une religion constante, universelle.

Solide, et craignant peu le vain emportement D'un peuple qui toujours se plut nu changement. Choisissons désormais. Ces deux eu il es contraires Enfanteraient encor des malhenrs nécessaiies; Un seul doit reunir nos peuples et nos rois. Et tous les prolestants sont ennemis des lois.

l'hôpital.

Minisire des autels, quelle est votre espérance?

EIi quoi ! prétendez -vous renouveler en France Les sanglants tribunaux à Madrid révérés ? N'enchaînez point les cœurs par des liens sacrés. La vertu des humains n'est point dans leur croyance, Elle est dans la justice et dans la bienfaisance. De quel droit des mortels, parlant hu nom des cieux, Nous imposeraient-ils un joug religieux ? Comment déterminer la borne des pensées? N'allez pas recourir à des lois insensées. Qu'une ignorante haine a pu seule établir : Loin de les réclamer, on doit le-; abolir.

LORRAINE

Ce n'est pas là du moins ce que le roi veut faire : Il a mieux profité des leçons de sa mère. Tous deux sont fatigués de nos dissensions, Et je crois être sûr de leurs intentions. Le roi peut ce qu'il veut.

l'hôpital.

Quelle horrible maxime?

C'est ainsi qu'un monarque esi traîné dans l'abîme. Si Charles vous croyait... Juste ciel ! j'en frémis ! Quoi! de leur liberté lâchement ennemis, Je verrai les Français , martyrs du fanatisme, Entre les mains des rois placer le de-potisme ! Non, non; connaissez mieux leur puissance et nos droits. Nous sommes leurs sujets, ils sont sujets des lois. Il est, il est, monsieur, de ces priiices sinistres, Destrucieurs d'un pouvoir dont ils sont les ministres; Mais, lorsque tout à coup dissipant leurs flatteurs, Faisant évanouir les songes corrupteurs, Le jour est arrivé, le jour de la vengeance, Qui sous la main de Dieu va mettre leur puissance, Un éternel afffont les attend au cercueil ; L'horrible solitude accompagne le deuil, Et souvent en secret, sous de lugubres marques, Les peuples ont béni le trépas des monarques. Ne cachez point au roi que parmi ses aïeux Il est des noms sacrés et des noms odieux. Louis neuf à jamais laisse un modèle auguste : Il fut brave et pieux et sur tout il fut juste ; Ses fautes sont du temps, ses vertus sont de lui : La voix du monde entier le révère aujourd'hui. Le fils de Charles sept n'aima que les supplices : Il redoutait son peuple et jusqu'à ses complices; Fils et sujet rebelle, et roi dénaturé, Il vécut de llattenrs, de bourreaux entouré ; Sa sombre tyrannie entassait les victimes. Et des prisons d'Etat il peuplait les abîmes. Il fui craint; mais l'histoire a dans tout l'avenir De haine et de mépris chargé son souvenir.

lorraine.

Oui, ce discours, sans doute, est un élan sublime : On reconnaît toujours l'esprit qui vous anime, Cet orgueil de sagesse et ce langage outré

CIIAKLKS IX, AClt: III, SCKNK H.

D'un fougueux magistrat par le 2èle <^garé, Qui, résistant au fils et jugeant les ancêtres, Ose usurper le droit <le condamner ses maîtres. Finissons ; mais je veux ne vdus dt'û^uiser rien ; Le crédit qui vous reste est penl-ètre le mien ; Enfin vous me devez votre fortune entière : El lorsque Médicis, exauçant ma prière, Remit sous le feu roi les sceaux entre vos mains, Je suis, disais-je alors, garant de ses desseins; Du seul bien de l'état son âme est occupée. Elle m'a cru, monsieur.

r/HOPlTAL.

Et l'avez-vous trompée?

LORUAIME.

Peut-être, puisqu'enfin vous osez aujourd'hui Vous armer contre nous et braver voire appui.

r.noPiTAL.

ÎNon, vous ne croyez pas qu'en effet je vous brave. Mais j'étais un ami : vous vouliez un esclave. Si le rang que j'occupe est un de vos bienfaits, Si je vous dois beaucoup, je dois plus aux Français. 11 fallait enchaîner les discordes civiles , Fixer des droits rivaux les bornes difficiles, Et, quand tous les partis ont méconnu les lois, Faire entendre partout leur inflexible voix. Pourappui, dès longtemps, n'ayant que mon courage, Partout, jusqu'à ce jour, j'ai lait tête à l'orage ; J'ai tâché d'accomplir ou de montrer le bien, D'être sujet, monsieur, mais d'être citoyen ; D'éclairer le monarque, et non pas de lui plaire.

T.OURAINK.

( n part.) Le roi vient. Te crains peu cette vertu s«'vère.

scMe II.

CHARLES, CA.THEPvlNE, L'HOPITAL, LOR- RAINE, GUISE; AUTRES membres nu conseil.

{hea rjardeset /w pages accompagnent Je roi au nmseil, et se retirent.)

CHARLES

Prenez place, messieurs ; parlez, éclairez-moi : Ecouter ses sujets est le devoir d'un roi; Aidez de vos conseils un prince qui vous aime ; Songez à mon empire et non pas à moi-même. Dix ans déjà passés , un édit important Permit dans mes états le culte prolestant. Je veux qu'un tel édit lût alors nécessaire ; Mais il n'a pu donner qu un calme imaginaire : Vous le savez , madame ; et de nos deux traités Nons avons recueilli des fruits ensanglantés. Un troisièmeest conclu qu'il nous soit moins funeste!

On se repent ; je veux oublier tout le ret^te.

Au destin de ma sœur Bourbon vient d'être uni ;

De gloire et de bienfaits j'ai comblé Coligni ;

Je vois l'houunc d'état et non plus le rebelle ;

Je lui rends une estime, une amitié nouvelle :

Coudé me sera cher, et tous mes vrais amis

i\e se com[)teront plus parmi leurs ennemis.

Ne vousalarmez pas ; mes bontés, je l'espère,

Veut les rendre auJMiud'hui plus toiftncux de me plaire.

Mais du moins il est temps de cimenter la paix ;

Il est temps qu'un édit prescrive à mes sujets

De rentrer dans le sein de l'Église éternelle.

A cette auguste loi s'il est quelque infidèle ,

Par son juste trépas c'est à moi de venger

Rome, et ce Dieu puissant que l'on ose outraeer.

CATHERINE

Rendez, rendez, mon fils, au trône, à la patrie, A la religion sa majesté chérie.

Le temps calmera tout. Ne croyez pas pourtant Etre approuvé d'abord de ce peuple inconstant : Non, jusquesaux bienfaits, toutlui paraît à craindre; Il ne voit que des maux et veut toujours se plaindre. Ses cris vous parviendront ; c'est à vous d'achever : i Sachez le mépriser, mon fils, et le sauver.

j LORRAINE.

I Sire, du cœur des rois c'est le ciel (lui dispose;

I C'est lui qui vous inspire , et vous vengez sa cau.se :

: II bénira vos jours. Tel est mon sentiment.

CUISE

j Si l'on peut en effet s'expliquer librement, j Sire, après nos mallieurs renouvelés sans ce.sse, I J'oserai demander pourquoi tant de faiblesse I Pourquoi tous ces traites que je ne conçois pas. i Un poison dangereux infecte vos états ; I L'amour de la discorde et des choses nouvelles

Enhardit contre vous un amas de rebelles.

Ah ! si l'on eût daigne leur imposer des lois !

Votre frère à mes yeux les a vaincus deux fois :

Sire , je lui connais des rivaux en courage ;

Mais vous ne voulez pas consommer voire ouvrage.

Peut-être aurez-vous lieu de vous en repentir.

Il faudrait les dompter, et non les convertir.

LORUAINE.

II faut des saintes lois implorer la puissance,

Punir, épouvanter la désobéissance,

Et non tenter encor le hasard incertain

D'une éternelle guerre où le sang coule en vain

Sire, un mal violent veut un remède extrême :

L'état trop divisé s'est affaibli lui-même ;

Et si l'on veut gta^rir sa funeste langueur.

Dix combats feront moins qu'un instant de rigueur.

Soyez semblable au Dieu que le montle révère ;

Montrez-vous à la fois indulgent et sévère :

Avec !e cluilirj.eul présentez le pardon :

Dans vos devoirs sacrés le zèle et l'abandon , Les soins reconnaissants, la piélé soumise, Sauront vous acquitter des bienfaits de l'Église. Écoutez, chérissez les ministres du ciel ; Toui le pouvoir du Irôiio est fondé sur l'autel. De Pépin jusqu'à vous, Rome et les rois de France Conservèrent toujours une étroite alliance ; Ainsi, de jour en jour, votre puissant état A vu par le saint-siége augmenter son éclat. 11 est temps de calmer sa longue inquiétude : Dieu, jusque dans les rois, punit l'ingratitude.

CHARLES, «u chancelier.

Vous vous taisez, monsieur?

l'hôpital.

Sire, permettez-moi.. .

CHARLES

Ainsi vous refusez d'éclairer votre roi ? l'hôpital.

Eh bien ! vous le voulez, je romprai le silence.

On pai le du saint-siége et de reconnaissance.

Est-il d'ingratitude où le bienfait n'est pas?

Je pourrais vous ciler des pontifes ingrats :

L'Europe a vu cent rois armés pour leur défense.

Et le sang des héros cimenta leur puissance.

Ces pontifes, cachés à l'ombre de l'autel,

Longtemps n'avaient ouvert que les portes du ciel :

Ils n'étaient que sujets. Qui les a rendus maîtres?

Ils doivent leurs étais à l'un de vos ancêtres.

Quel usage ont-ils fait de ces droits contestés?

Accumulant les biens, vendant les dignités.

Ils o«ent commander en monaïques suprêmes,

Et d'un pied dédaigneux fouler vingt diadèmes.

Un prêtre audacieux fait et défait les rois.

Vos aïeux l'ont souffert ; mais voyez à sa voix

Jean-sans- Terre quitiant, reprenant la couronne;

Sept empereurs chasses de rÉjilise et du trône,

Forcés de contpiérir la foi de leurs sujets,

Et dans Rome à genoux courant subir la paix.

Voyez Charles d'Anjou, le fils des rois de France ,

Remplir du Vatican l'oilicuse espérance :

U vole, il sacrifie à d'injustes fureurs

Le reste infortune du sang des empereurs ;

Et son ambition, cruellement docile,

Prépare à nos Français les vêpres de Sicile.

L'n enfant, seul espoirde ^ap!e et des Germains,

Conradin, vers le ciel levant ses jeunes mains,

Périt sur l'échafaud en demandant son crime,

Convaincu du forfait d'être un roi légitime.

A ce vertige affreux trois siècles sont livrés :

Toujours du sang, toujours des attentats sacrés,

Investiture, exil, meurtres et parricides,

Et l'anneau du pèeheur scellant les régicides.

Faut-il nous étonner si les peuples lassés,

Sous l'inflexible joug tant de fois terrassés,

CHARIJIS IX, ACTE III, SCÈINE II.

Par les décrets de Rome assassinés sans cesse , Dès qu'on osa contre elle appuyer leur faiblesse, Bientôt dans la réforme ardents à se jeter, D'un pontife oppresseur ont voulu s'écarter? C'est ainsi (ju'au mileu des bûchers de Constance Le schisme d'un moment puisa quelque importance; Ainsi que des prélats l'indiscrète fureur Concjuit trente ans de guerre et la publique horreur ; C'est ainsi que Luther, au Vatican rebelle, Etablit aisément sa doctrine nouvelle ; Après lui, c'est ainsi que l'austère Calvin Dans Genève eut encore un plus brillant destin. Il n'est qu'une raison de tant de frénésie. Les crimes du saint-siége ont produit Ihérésie : L'Evangile a-t-il dit : « Prêtres, écoutez-moi, «Soyez intéressés, soyez cruels, sans foi, "Soyez ambitieux, soyez rois sur la terre? « Prêtres d'nn Dieu de paix, ne prêchez que la guerre; «Armez et divisez, pour vos opinions, «Les pères, les enfants, les rois, les nations?»» Voilà ce qu'ils ont fait.

lorraine.

Osez-vous, téméraire...

CHARLES

Ne l'interrompez pas; continuez, mon père.

l'hôpital.

Si Genève s'abuse, il la faut excuser : Les yeux fixés sur Rome, on pouvait s'abuser. Genève, récusant ce tribunal suprême, Aura cru que le code inspiré par Dieu même, Toujours cité dans Rome et si mal pratiqué. Peut-être aussi dans Rome était mal expliqué. Dussions-nous de Calvin condanmer l'insolence , Entre les deux partis l'Europe est en balance ; Et parmi vos sujets le poison répandu, Jusque dans votre cour déjà s'est étendu. Ah ! quoique vos sujets, si vous devez les plaindre, Sire, vous n'avez pas le droit de les contraindre ; Le dernier des mortels est maître de son cœur. Le temps amène tout, et ce n'est qu'une erreur ; Et si quehiues instants elle a pu les séduire , L'avenir est chargé du soin de la détruire. Mais affecter un droit qu'on ne peut qu'usurper! Commander aux esprits de ne pas se tromper ! Non, non, c'est réveiller les antiques alarmes. En lisant votre édit, tout va courir aux armes; Et vous verrez encor dans vos champs désolés Par la main des Français les Français immolés; Après tant de traités les Français implacables. Et contraints par vous-même à devenir coupables. Citoyen de la France, et sujet sous cinq rois. Sous votre frère et vous, ministre de ses lois, J'ai voulu raffermir ses grandes destinées; Elle est chère à mon cœnr depuis soixante années.

CHARLKS l\. UJTK IV. SCÈSV. \l.

Sire, écoutez les lois, l'honneur, la vérité; Sire, au nom de la France, au nom de l'équilé, Par cette âme encor jeune et qui n'est point tiétrie, Au nom de votre peuple, au nom de la patrie, Dirai-je au nom des pleurs que vous voyez couler? Que tant de maux sacrés cessent de l'accabler : Rendez-lui sa splendeur qui dut être immortelle : \otre vieux chancelier vous implore pour elle : Ou bien, si ma douleur ne peut rien obtenir, Je ne prévois que trop un sinistre avenir ; Mais sachez que mon cœur n'en sera point complice : Avant les protestants qu'on me mène au supphce. Je condamne à vos pieds ce dangereux édit ; Je ne puis le sceller; punissez-moi : j'ai dit.

CFIARLES.

Moi, je vous punirais ! INon, non, des traits de flamme, Tandis que vous parliez, ont pénétré mon âme. Chancelier, je vous crois, et je pleure avec vous ; Oui, je veux adopter des sentiments plus doux ; Oui, c'est la vérité ; je dois la reconnaître. Oui, j'ai pu me tromper ; on m'égarait peut-être.

CATHERINE

Vous croyez...

Tout, madame. Écoutez, chancelier.

( Il lui parle à l'oreille. ) LORRAINE, bas à Catherine.

L'ouvrage de mes mains commence à m'effrayer. D'un zèle ambitieux vous voyez le prestige.

CATHERINE, baS.

Ne craignez rien.

GUISE, bas.

Le roi...

CATHERINE, bdS.

Ne craignez rien, vous dis-je,

CHARLES

Adieu, madame; et vous, chancelier, suivez-moi : Le passé, l'avenir, tout me remplit d'effroi. J'ai besoin d'un ami dont l'austère sagesse, Sur le penchant du crime arrête ma jeunesse, Et, fixant mon esprit trop souvent combattu. Par son exemple au moins me force à la vertu.

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