SCENE PREMIÈRE

SEIMOUR, CRANMER.

CRANMER

Je puis donc sans témoins vous parler en ces lieux Que j'avais si longtemps interdits à mes yeux ! Au récii imprévu du malheur de la reine, Madame, un saint devoir à Londres me ramène ; Et du pied des autels, au pied du trône admis, J'oserai m'opposer à ses vils ennemis.

La voix des courtisans, voix trompeuse et funeste, Lui reproche à grands cris l'adultère et l'inceste : Parmi ses détracteurs je ne puis vous compter; Je vois le rang superbe où vous devez monter : Un trône vous attend ; la route en est ouverte : La reine vit encor, mais le roi veut sa perte. Je connais son dépit et son nouvel amour. Et je connais aussi les vertus de Seimour.

Votre ctpur me prévient et se plaît à m'enlendrer Ah ! ne repoussez pas un intérêt si tendre ; Et, si contre Boulen tout s'unit aujourd'hui, Que sa rivale au moins devienne son appui. Assez d'autres sans moi, pleins d'un servile zèle. Flatteront désormais voire grandeur nouvelle : Je dois à l'innocence apporter mon secours. Ma bouche connaît peu le langage des cours ; Je n'entre point ici pour approuver les crimes. Et des prêtres llatteurs j'abhorre les maximes. Je ne veux point, madame, unir à l'encensoir Les soins du ministère et l'abus du pouvoir ; Loin de moi ce tiésir impie et sacrilège ! Je prétends réclamer le plus saint privilège. Par nous la vérité doit aller jusqu'aux rois : Près de mon souverain j'exercerai mes droits. Puisse un Dieu, qui toujours a prèclié l'indulgence, L'éclairer par ma bouche, et fléchir sa vengeance!

SELMOUR.

Pontife respecté, vos désirs sont les miens : Servons tous deux la reine, et soyons ses soutiens. Soumise à son empire, élevée auprès d'elle. Je garde à ses bienfaits un souvenir litlèle. D'un rang trop périlleux si j'aimais la splendeur, \ oudrais-je par un crime acheter ma grandeur^ Non; je hais cet orgueil (jui rend l'âme insensible, Et je veux moins d'éclat, mais un cœur plus paisible.

CRAN3IER

Gardez ces sentiments, ils sont dignes de vous.

SEIMOUR.

Puisse la reine encor désarmer son époux !

CRANMER

D'un si prompt changement quel est donc le mystère?

SEIMOUR.

Hélas ! vous en voyez la cause involontaire. Heureuses toutes deux, tranquilles, si toujours Loin d'elle et loin du roi j'avais passé mes jours ! 11 maimc. .. On connaît trop ses orgueilleux caprices ;

ôiXi

IlL.Mil Mil. A(J

Lamour en t<»us lt> k'iiips causa ses injustices. De liens iiii[»ortuns soigneux de s'affranchir. Sous un devoir pénible il ne sait point fltcliir. Des princes d'Aragon la liile infortunée Pour un nouvel liytuen jadis abandonnée, Vil diin injuste arrêt son hymen outragé ; De cet empire entier le culte fut ciiaiigé; Etdelheureux Volseila disgrâce éclatante Marqua, vous le savez, cette époque importante. C'est le jour de la reine ; il devait arriver : Klle éprouve un malheur (pj'elle a fait e|)rouver ; L'amour la couronna; c'est l'amour (pu l'opprime. Captive, elle gémit dans le séjour du crime; El son frère, et Norris, longtemps aimé du roi. Lui qu'auprès de la reine attachait son emploi ; Lui qui, par son crédit, ses vertus, son courage, Des Anglais, jeune encore, a mérite l'hommage; Quelques autres sujets qui, dans un rang plus bas, Servaient au^si la reine et suivaient tous ses pas, Victimes du pouvoir et de lacdlonmie.

Partagent de ses fers l'illustre ignominie. C'est peu qu'en la voyant réduite à l'abandon. Aucun n'ose aujourd'hui demander son pardon; Des amis du pouvoir que devait-elle attendre ! Mais, helas I sans frémir, vous ne pourrez lentendre. Celui de qui la voix présitle au jugement. Son flatteur autrefois, JNorlolk en ce moment. Brisant le nœud sacré qui l'unit à la reine, Du monarque inllexible irrite encor la haine ; Et, de son [)ropre sang criminel oppresseur. Ose insulter lui-même aux enfants de sa s(eur. Lorsque ma voix timide, et toujours impuissante. Rappelle à son époux cette épouse innocente, Il m'écoute avec peine; et, loin d'être touché, Jl me jure un amour que je n'ai point ciierche. O vous à (pii le ciel accorde ses lumières. Houlen n'a plus d'espoir ipieu vos seules |)rières ; Pour elle au caur du roi sachez vous adresser ; El, si mon soit entin peut vous intéresser, Cranmer, en la sauvant dune injuste disgrâce, Sauvez-moi du malheur de régner à .sa place.

CUA.N.MEll.

Ainsi vous dédaignez une orgueilleu>e erreur. Ilélas! plus imprudente elle aima son malheur. Mais si tous deux enfin, regiettant sa puissance. Nous lui sommes liés par la reconnaissance, Quel autre à son destin peut rester étranger! Sous le joug des bienfaits elle a su tout ranger. Accueillant la misère aux heureux iuq)ortune. Ses dons encourageaient la liuhile infortime; Par .ses royales mains l'indigent secouru rs'étail [tlus indigent (|uand elle avait paru.

SEIMOLR.

Je m'en si.'uvicn-^. pontife, et je répands dçi Idiiucs

IL 1, SCLM. 11.

Puisqu'à la vérité vous prêtez tant de charmes, Une lueur d'espoir flatte encor mes souhaits. On ouvre : c'est le roi qui descend du palais. Vous vovez tous ces grands vendus à la puissance, Dont la bouche homicide égorge l'innocence. Et qui, se disputant la faveur d'un coup d'œil, A ramper sans pudeur ont placé leur orgueil.

SCKNE 11.

SELMOLU, HENRI, CK.\NMER; coliuisans,

PAGES, GAKDES, OU foud (lu puhlis.

iiEMii. |bres

C'est vous, madame ! vous! des ennuis les plussom- Que votre aspect chéri vienne éclaircir les ombres : Embellissez, charmez par vos soins généreux Mes jours [)leins d'amertume et plus brillants qu'heu- Vous, que j'aime àrevoir. pontife respectable, |reux. Vous savez le destin d'une épouse coupable : Oubhez son nom même.

CI'.ANMER.

11 fut longtemps sacré ;

Ce nom. sire, autrefois vous l'avez adoré.

Le peuple anglais balance; il estinsait la reine.

Aurait-elle en effet mérité votre haine?

Un injuste soiq)ron peut tromper votre cceur,

Et la prudence humaine est sujette à l'erreur.

Malheur au souverain que la vérité blesse!

Heureux le sau'c roi tpii connaît sa faiblesse.

Et (pii, laissant lléchir j;a douce autorité,

Cherche, accueille, encourage, entend la vérité!

Soyez digne aujourd'hui du trône et de vous-même; Écoulez le-i conseils d'un peu[ile qui vous aime: "Sous vingt tyrans, dilil, ces murs ensanglantés >>'ont vu (puî des forfaits et des calamhés. "Henri doit aux Anglais un règne moins sinistre. <' Au lieu de tous ces rois, esclaves d'un ministre, uAous voyons sur le trône un monarque chéri, V Minist. e de son peuple, et roi sans favori ; "Protecteur de la foi, zélé pour sa défense, ".Mais des tyrans sacrés combattant la puissance, "Il a d'un grand exemple étonné l'univers; "Londres du \ atican ne porte plus les fers. "Henri .se repent-il de sa première gloire? "Faut-il que l'avenir reproche à sa mémoire "'l'ous ces pièges sanglants, ces vengeances des rois, "Ces attentats commis par le glaive de^ lois? » Sire, de votre peuple ainsi la voix s'explique. J'ose nnir mes accents à cette voix publi(pie. Des .Anglais et du ciel remplissez le désir : Punir est un tourment, pardonner un plaisir; C'ei.t de la royauté le «Iroit le plus auguste.

j Un dçNoir ausji faint que celui d'être iu5te

HKNUl VIII. ACTK 1, SCÈNE lli.

Il faut plaindre le sorl du prince infortuné Donl le cœur endurci n'a jamais pardonné.

IIEMU.

J'ai lieu d'être surpris d'entendre ce lan^aïc. Ce n'est point, je le crois, pour me faire un outrage Qu'un poniife m'apporte au sein de mon palais Ce qu'il ose appeler les vœux du peuple aniîlais. Mais je connais ce peuple et l'esprit qui l'anime, II brave un souverain faible et pusillanime ; Sous un maître inilexible il ne sait (|ue ramper : Dix rois l'ont asservi sans daigner le tromper. Jean, que déshonoraient les succès de la France, Vit avec son bonheur décroître sa puissance; Mais dans les derniers temps de ces Plantagenets, Les rois faisaient la guerre à leurs propres sujets; Le poison, les bourreaux, s'unissantà l'épée, Ne faisaient qu'affermir la couronne usurpée ; Et le peuple, écrasé sous un joug; oppresseur, Adorait ses tyrans et vantait leur douceur. Les Anglais, dans le cours d'un règne plus prospère, En ses moindres désirs ont prévenu mon père ; Moi-même, il faut parler avec sincérité. IMoi-mème je suis las de leur facilité. De l'empire avec vous j'ai changé la croyance; Un seul mot a vaincu leur faible résistance ; Avec vous maintenant c'est la publique voix Qui parle de conseils, qui les prend pour des lois ! Réprimez les transports de votre zèle austère ; Allez, vos cheveux blancs, votre saint ministère. Vos vertus ju.squ'ici m'ont fait tout excuser : De mes bontés enfin vous pourriez abuser.

CRAN. MER, à Seimour.

Elle n'a plus que vous.