POLONIUS, CLAUDIUS

CEAUDIDS.

Oui, cher Polonius, tout mon parti n'aspire, En détrônant Haralet, qu'à m'assurer l'empire. Ce prince, seul, farouche, à ses lansueurs livré, Aime à nourrir le fiel dont il est dévoré. Norceste, dont surtout je craignais la présence, Semble aider mes desseins par son heureuse absence. En vain des bruits confus semés en cette cour Dans les murs d'Elseneur annonçaient son retour. Tu connais pour Hamlettout l'excès de son zèle; Je craiiïnais, je l'avoue, un sujet si fidèle : Mais enfin mes amis, prêts à s'armer pour moi, Sans ol)stacle bientôt vont me nommer leur roi.

POLONIL'S.

Je m'étais bien douté que leur valeur g:uerrière Aux yeux de Clauiius paraîtrait tout entière, Et qu'en marchant sous lui, l'espoird'ètre vainqueurs D'une ardeur aussi noble embraserait leurs cœurs.

IIAMLET, ACTE I, SCÈNE I.

CLALDILS.

Mes discours dans linsianl ont enflammé leur zèle : « Amis, leur ai-je dit, quelle perte cruelle a A ressenti l'état dans la mort de son roi ! « Livré depuis ce temps à Thorreur, à l'effroi, « Le Daneiiiarek troublé semble avec la victoire « Pleurer sur un tombeau son bonheur et sa gloire. <( Combien, présente encore à notre souvenir, Il Sa mort nous menaça d'un funeste avenir ! « Le ciel, parlant soudain par la voix des orages, « Étonna les esprits, et glara les courages, fl Ou eût dit que les vents, que les mers en courroux, « A son dernier soupir s'élevaient contre nous. » Je leur rap[ielle alors la lempCte effri)\ able Qui signala du roi le trépas mémorable : .le leur peins l'océan prêt à franchir ses bords. Ses gouffres enlr'ouverls jusqu'au séjour des morts, Nos mers s'enveloppant de ténèbres profondes, La foudre à longs sillons éclatant sur les ondes. Dans le détroit du Sund nos vaisseaux submergés, Is'os villes en tunuihe. et nos ciiamps ravagés. Chez les Danois tremblants la terreur répandue; Ceux-ci cioy;int des dieux voir la main suspendue ; Ceux-là, simaginant voir l'ombre de leur l'oi, Fuyant avec des cris, ou glacés par l'effroi ; Comme si, des enfers forçant la voûte obscure. Ce spectre à main armée effrayait la nature; Ou que les dieux, pour lui troublant les élémens, Eussent du monde entier brisé les fondements. A ces mots j'observais, empreints sur leurs visages, De leur sombre frayeur d'assurés témoignages : Tant sur l'esprit humain ont toujours de pouvoir Les spectacles frappans (ju'il ne peut concevoir ! J'ajoute donc : " Je sais de (juel sinistre augure « Fut ce désordre affreux qui troubla la nature. « Nos ennemis armés, leurs flottes, leurs soldats, M Le Nord autour de nous respirant les combats ; « Tout nous instruit assez, par cette triste nianiue, <i Combien perdit l'état eu perdant son monarque : n Car enfin sa vertu, je le dois avouer, « Moi-même, a[)iès sa mort, me force à le louer. <i Combien de lui pourtant j'ai souffert d'injusiices! « C'était peu d'oublier mes travaux, mes services ; « Le cruel, me portant les plus sensibles coups, « Jusque sur Ophelie étendit son courroux : << 11 voulut que ma fille, à l'oidjli condamnée, « Ne vil briller jamais les flambeaux d'hyménée. Il Jaloux d'anéantir, dniis ce cher rejeton, (I L'unicpie et faible appui ((ui reste à ma maison. « J'approuve cependant les regrets qu'on lui donne. « Mais quel est l'héritier qu'il laisse à la couronne? <( Ln fils, un roi mourant, triste, morne, abattu, « Faible, et dont rien encor n'a prouvé la vertu, 1. Qui, loin des champs de Mars, dans ce palais tranquille ,

« A caché jusqu'ici sa jeunesse inutile, « Sans connaître ou chercher d'exploits plus glorieux (I Que d'honorer eu paix ou sa mère ou ses dieux. « Que dis-je! sa raison souvent est éclipsée : « Tantôt d'un seul objet occupant sa pensée, « Immobile, interdit; tantôt saisi d'horreur, « De son calme effrayant il passe à la fureur. <i D'IIamlet dans cet état que devez-vous attendre? « Autour de nous déjà voyez, pour nous surprendre, (■ Tous nos voisins unis, à nous perdre excités, « Sur ces bords malheureux fondre de tous côtés. « Quelle main redoutable, aux combats aguerrie, (1 De tant de bras armés soutiendra la furie? I' Et d'ailleurs que tenté-je en prétendant régner? « J'exclus un faible roi qui ne peut gouverner, « Une ombre, un vain fantôme inhabile à l'empire, « Que consume l'ennui, que la mort va détruire, « Et de qui le trépas, par les droits de mon sang, « Me transmet la couronne et m'élève à son rang. » Je dis, et tout à coup ces illustres rebelles Jurent entre meà mains de me rester fidèles : Et déclarant Ilamlet déchu du rang des rois, M'en donnent hautement et le titre et les droits; Et, je me flatte enfin que, dès ce jour peut-être, Ces conjurés, ardents à me choisir pour maître, M'immoleront leur prince, et m'oseront porter Au trône d'où leurs bras vont le précipiter. D'ailleurs, pour mes projets, d'un utile artifice J'ai déjà su dans l'ombre employer le service. Tu sais quels bruits heureux je fais courir tout bas Pour tourner contre Ilamlet le peuple et les soldats, Pour prêter à ses cris, à sa fureur extrême, Des couleurs (pii perdraient jusqu'à la vertu même. Ces bruits sourds et cachés, ces germes tout-puissants !\Ie donneront leurs fruits quand il en sera temps.

POLOMUS.

Peut-être qu'à ces bruits qui se font toujours croire, Plus qu'à tous vos amis, vous devez la victoire. Mais quels sont vos desseins? La reine veut eu vous Donner un successeur à son premier époux. Sans doute elle attendait que notre antique usage Elit des regrets publics borné le témoignage, Et qu'enfin cet état, trop longtemps affligé, Dans la nuit de son deuil cessât d'être plongé. Combien n'allez-vous pas exciter sa colère, Si, refusant l'honneur qu'elle prétend vous faire, Vous armez contre vous son amour dédaigné ! Peut-être son esprit, furieux, indigné, D'un trop juste soupçon recevant la lumière, Va de tous nos complots pénétrer le mystère.

CLAUDIDS.

Va, je prétends bientôt, loin de vouloir l'aigrir, Au-devant de ces nœuds m'aller moi-même offrir.

l'OLOMtS.

Vous, seigneur?

CLAUDIL'S.

C'est par là que ma prudente audace De mes hardis projets doit lui cacher la trace : Aussi bien j'ai cru voir, depuis la mort du roi, Dans ses esprits troubles quekiues niarcpies d'effroi ; On dirait qu'à mes yeux elle craint de paraître... Trop prompt àlajuger, je m'abuse peut-être. C'est à moi, s'il le faut, d'employer en ce jour Tout ce qu'a la souplesse et d'art et de détour. Docile à tous ses vœux, jusqu'à l'instant propice, Je retiendrai ses pas au bord du précipice ; Aucun de ses secrets ne pourra m'écliapper : Son cœur faible et crédule est facile à tromper. Mais t'avouerai-je, ami, ce qui trouble mon ame? Ce ne sont point ces mers, ces foudres, celte flamme, Ce frappant appareil du céleste pouvoir, INi ce spectre effrayant qu'un vain peuple a cru voir. Penses-tu que des dieux réternelle puissance Daigne aux jours d'un mortel mettre tant d'impor- Et que leur paix profonde interrompe sa loi [tance, Pour la douleur d'un peuple ou le trépas d'un roi? Auteur, le croirais-tu ? de ma terreur secrète, Haralet presque mourant m'alarme et m'inquiète. Par lui quelque projet contre moi préparé... Toi-même dans son cœur n'as-tu point pénétré? Il a quelque secret qu'il s'obstine à nous taire.

POLOMUS.

Je tenterais en vain d'expliquer ce mystère : Mais, des langueurs d'IIamlet si je sais bien juger, IN'y voyez point, seigneur, un ennui passager. Je connais trop celte àme et profonde et sensible : 11 cache un cœur de feu sous un dehors paisible; Et tous ses sentiments, avec lenteur formés, S'y gravent en silence, à jamais imprimés. Je l'ai vu quelquefois, dans sa mélancolie, Fixer un œil mourant sur la jeune Ophélie ; Ou tanlôt vers le ciel, muet dans ses douleurs, Lever de longs regards obscurcis par ses pleurs : .l'y remar(juais empreint sous leur sombre lumière Des grandes passions le frappant caractère. Ne vous y trompez pas : ses pareils outragés Ne s'apaisent jamais que quand ils sont vengés. D'ailleurs, si j'ai bien lu dans le ca'ur du vulga're, Ilamlet, n'en doutez pas, n'a que trop su leur plaire. « Oh combien, disent-ils, un loi si généreux <i Aurait par ses vertus rendu son peuple heureux! « Bon, juste, courageux, aux seuls méchants sévère, o Hélas ! nons aurions cru vivreencor sous son père.» Ilàtons-nous, croyez-moi, d'accomplir nos desseins La lenteur est surtout le péril (|ue je crains. Je vais voir nos amis, affermir leur courage ; Et, le moment venu d'achever notre ouvrage,

HAMLET, ACTE I, SCK.M. Il

N'oublions pas, hardis à toul sacrifier,

Que c'est au succès seul à nous justifier.

CLAUDIUS

J "entends du bruit; on vient. Laisse-moi : c'est la reine. J'ignore en ce moment le motif (|ui l'amène ; Mais ne t'élo'gne |)oint. Par moi bientôt ici De tout cet entrelien tu seras éclairci.