SCENE
GRACCHUS, LICTNIA, CORINÉLIE.
CORNÉLIE
Dans l'ombre de la nuit quelle voix me réveille ?
GHAGClJLiS.
C'est la voix d'un Romain qui frappe votre oreille.
COUNÉLIE.
Est-ce toi, mon cher fils? A ceite heure ! en ces lieux !
GRACCHUS
Ma mère, dès longtemps le repos fuit mes yeux.
CORNÉLIE
Mon fils, profile mieux de la bonté céleste : Ce qu'on nomme la vie est un présent funeste; Mais la piiié des dieux, parmi tant de fléaux, Nous donna le sommeil pour soulager nos maux.
GRACCHUS
Mes maux sont deux de Rome.
CORNÉLIE
Il est vrai .
r.RACCHCS.
Cornélie...
CORNÉLIE
Caïus...
GRACCHUS
Autour de nous veille la tyrannie.
CORNÉLIE
.fe le sais.
Elle veille au forum, au sénat, Dans le temple des dieux, au sein du tribunal .
CORNÉLIE
Eh bien?
GRACCHUS
La liberté, que partout on exile.
Veille au moins chez Gracclms; mon toitestsonasile.
LICINIA.
Ainsi Rome est esclave ! ainsi la liberté Au sein de nos remparts n'a jamais existe ! Oses-tu le penser? Ces dieux de la patrie. Ces fameux Scipions, aïeux de Cornélie, Brutus, Publicola, tous ces grands sénateurs, Des murs de Romulusles seconds fondateurs, Sous le vain nom du peuple agissant pour eux-méme, ]\'ont-ils fait qu'usurper l'autorité suprême? INe sont-ils à tes yeux que de nouveaux tyrans, Successeurs de nos rois sous des noms différents? Ah ! du peuple romain que l'intérêt t'anime; Mais n'exagère pas un sentiment sublime ; Écarte ce nuage étendu sur tes yeux.
Et ces sombres chagrins d'un cœur ambitieux, .te te vois entouré de gloire et de puissance : Tant d'honneurs obtenus au sortir de l'enfance
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De ton frère lui même auraient comblé les voeux : Chacun te porte envie, et lu n'es point heureux !
GRACCHUS
Non, je ne le suis point, lorstpie la république
Voit, sans briser le joug, un sénat despotique,
Au gré de sou caprice anéantir nos lois.
Et donner aux Romains des tribuns de son choix.
Par combien de bassesse et fie vils artifices
IN'a-t-il pas triomphé dans nos derniers comices !
Pour la troisiè.iie fois les vœux des citftyfns
Allaient nommer (.aîus au van- de leurs soutiens;
Mais leséi.al, lassé d'un iribi.n [lopulaiie,
A séduit lindigence avide et mercenaire;
Par l'or des séuaieu: s Drusus est élevé
A ce rang glorieux qui m'ttail réservé.
Chaque jour, chaque instant accroît leur injustice.
Hier Opimius faisait un .saciifice;
Quintus, un des licteurs, n'a pas craint d'insulter
A ceux 'jui sur mes pas venaient s'y présenter :
Le peuple est implacable au moment qu'on l'offense ,
Quintus a de ses jours payé .son insolence.
Le consul, aussitôt convoquant le sénat,
Croit qu'un tel châtiment va renverser l'état.
On dirait, à l'aspect de sa crainte frivole,
Que Brennus est encore au pied du Capitule ;
Et tous les sénateurs, (|u'Opimius conduit,
Sont pour ce grand objet rassemblés cette nuit.
Ils ne m'abusent point par ces grossières feintes :
Je crois à leur vengeance et non pas à leurs craintes.
Ces tyrans de la terre, au sang accoutumés,
Du meurtre d'un licteur ne sont pas alarmés ;
Ils le sont de mes lois; leur insolt^nte rage
De mon frère et de moi veut détruire l'ouvrage ;
Conire la liberté tout semble conspirer :
Mais, puisqu'il est des dieux, j'ose encore espérer.
LICINIA.
Ils ont abandonné votre malheureux frère. Malgré tant de vertus le sort lui fut contraire ; Et contre le sénat son imprudent effort. . .
GRACCHUS
Achève, ne crains rien, rappelle-moi sa mon.
LICINIA.
Hélas! -H
GRACCHUS
Rappelle-moi ce jour où leur furie L'osa frapper au sein des dieux de la patrie, Sous l'œil de Jupiter, en ce lieu révéré Que la mort d'un grand Ib-mme a rendu plus sacré. J'étais bien jeune alors : au récit d'un tel crime, Je vais, je cours m'oftVir pour seconde \iclime. J'adresse aux meurtriers des cris mal entendus ; Les yeux noyés de pleurs et les bras étendus, Pour la première fois employant la prière, Je leur demande au moins les restes de mon frère :
4Zti CAirS GKACCHIS,
1\\ ce frère cl la mort, ils m'oiil tout refusé. Au mépris des tyrans son cadavre exposé Fut jeté dans le Tibre; el l'oude époiivanlcc Pioiilait avec respect sa télé ensanglantée. Près de ce bord fatal, solitaire, el conduit Par les faibles lueurs de l'astre de la nuit, Par les traces du sang <iue je suivais sans cesse, Par la faveur du ciel, surtout par ma tendresse, Je vis, je rassemblai ses membres dispersés ; Ma bouclie s'imprima sur ces membres glacés, Et ma main déposa sa cendre auguste et cbère Dans l'urne où l'attendaii la cendre de mon père.
COllMiLlE.
Chagrin toujours nouveau pour un cœur maternel ! Jour de sang ! premier jour de mon deuil éternel, Où du peuple romain la douleur importune En stériles sanglots m'apprit mon infortune ; Où je vis à mes pieds le second de mes lils De mon lils égorgé m'apportant les débris ! l>'abord mon désespoir eut cpielque violence; l'.ienlùt nos pleurs amers s'écoulaient en silence ; 'j\)us deux nous embrassions ces restes généreux ; Sur nos seins palpitants nous les serrions tous deux : O prodige ! il semblait que ces cendres émues Sentaient avec plaisir nos larmes confondues.
LICIMA.
Grands dieux !
CORNÉLIE
Licinia, vous ré[>andez des pleurs !
O n'est pas toutencor. Pour calmer ses douleurs Caïus abandonné n'avait que Cornélie :
A ses destins alors vous n'étiez point unie. Les grands applaudissaient au trépas d'un héros : Et moi, lires de Caïus étouffant mes sanglots, ( (^uel tourment, (piel devoir, helas ! pour une mère ! ) De la mort de mon fils je consolais son frère.
ORACCHUS.
O ma mère ! il est vrai.
COKNÉLIE.
Tu t'en souviens, Caïus !
Moi, je me consolais en voyant tes vertus.
LICIMA.
Hélas! de ses vertus quelle est la récompense? Si les Romains charmés vantent son éloquence, S'il e>t l'uppiii du peuple, un sénat ombrageux Lui fera payer cher cet honneur dangereux. Caïus doit-il des siens repousser la tendresse? Ah ! des cha;;rins publics letourmenteul sans cesse : Désormais tout l'appelle en ces paisibles lieux ; Ses yeux y trouveront el sa mère et ses dieux, Et son un (pie enfant, présent des destinées, Dont l'ril a déjà vu séiouler cini] années; Sa tendre épouse enlin, (jue son cœur doit chérir. Aux regards d'un époux viendra souvent s'offrir.
