ACTE 111, 8CK.NE

Oui, d'un reproche amer excu.se l'énergie ; Rougis en contemplant ta longue léthargie : Kveille-toi, Caïiis, et regarde avec moi Quels sont les partisans dun Romain tel que loi; Un ramas d'indigents et de vils prolétaires, Dont les grands, par pitié, .se sont faits tributaires. Et qui, dans le Forum ligués contre les grands. Comblés de nos bienfaits, nous appellent tyrans, Vodà ceux dont Cauis est le flatte r docile. Ah ! ce n'était point là le pari de Camille ; El les deux Scipions, les illustres aïeux, jN'étaient point protégés par quelques factieux. Descendant des héros, choisis-les pour modèles ; Laisse là des amis légers et peu (idèles ; Range-toi du parti de nos antirpies lois, Et gouverne avec nous les peuples et les rois.

GRACCHIS.

Consul, est-ce à Gracchus que ce discours s'adresse/ Crois-tu qu'à ton projet le peuple s intéresse? J'aurais été surpris qu'uri membre du sénat Elit daigné .s'occuper du bien de tout l'état. Mais c'est moi qui m'abuse, et tou humeur altière Voit dans les stnaieurs la république entière ; Le reste des humains disparait à tes yeux, Et ions les plébéiens sont des séditieux. Toi, dont lorïueil barbare ir>sulte au misérable, Pour être infortuné crois-tu qu'on soit coupable? La pauvreté du pe.iple exclut- elle ses droits ? S'il est des indigents, c'est la faute des lois ; C'est votre avidité qui fait leur indigence ; C'est vous qui séduisez leur docile ignorance ; C'est vous, patriciens, \ous qui le ^ corrompez; Sur leur propre intérêt c'est vous qui les trompez. Ils ne sont pas tou joiu-s charg s de vos outrages ; Sitôt qu'au ehamp de Mars ils donnenlleurssuffrages,

Leur pauvreté, consul, n'a plus rien de hoateux, Et l orgueil du sénat se courbe devant eux. Je les vois sur vous tous exercer leur empire. Bassement courtisés quand ils doivent élire, Rejelésloin de vous quand ilsnéliseul plus, Dignes de vos mépris quand ils vous ont dus.

Ol'l-MlUS.

Toi qui ne souffres point qu'on outrage ton frère, Parle avec moins de haine, avec moins de colère; JN'insulle pas, Gracchus, un sénat redouté.

GRACCHUS

Et toi, n'insulte pas Rome et l'humanité.

Tu dois plus deresppct, plus de reconnaissance

Au peuple que tu sers et qui fait ta puissance.

OPIMIUS

Il suffit. Terminons tous ces vains différends. Tu peux êire l'égal ou le tléau des grands, L'ami des sénateurs, ou bien leur adversaire : Crains de te repentir du choix que tu va^ taire:

CARS GRACCHL'8, ACTE III. SCÈiNE 111.

Tel est r(iiii(|ue objet qui nous rassemble ici ; Et je veux ta réponse à l'instant.

GRACCHUS

La voici :

Je ne transii^e point avec la tyrannie; La querelle du peuple à ma cause est unie; A de vils préjuirés rien ne peut m'asservir, Etpour régalité je veux vivre et mourir.

OPIMIIS.

L*é?alité! ce mot stérile et cliimérique. Qu'on répète toujours, que jamais on n'explique, De tous les préjugés renferme le plus grand ; Et la nature humaine est mon premier garant. L'assassin, le hriirand, un esclave imbécile, Egalent-ils Hrutus, Scévola, Paul-T']mile? D'un fantôme adoré déserte les autels ; L'inégalité rèsrneau milieu des mortels : Les vertus, les talents, et surtout l'opulence, Etablissent entre eux un inter\al!e immense; Rien ne peut de ces dons surmonter l'ascendant, Et du riche, en tous lieux, le pauvre est dépendant.

(lUACCHtS.

'lu foins, Opiiuius, de ne me pas comprendre : Ecoute ; je .savais, avant que de t'entendre, Quelle est l'autorité des talents, des vertus. Et de l'or, ce pouvoir que tu vantes le plus : Eh bien! ni les vertus, ni l'or, ni le génie, >e peuvent justement fonder la tyrannie. Les membres d'un état, égaux devant les lois, Lnis des mêmes no'uds , ont tous les mêmes droits. La nature aux mortels n'a point donné d'entraves ; Ede n'a fioint créé des tyrans, des esclaves ; Elle a créé, consul, la sainte égalité. Et sa main ('ans tioscoMus grav;i ia liberté. Des seuls patricicus ce n'est point le partage: l'allé appartient au monde; et ce grand héritage Esta tous les humains dispen.sé par les cieux. Tel que l'astre du jour qui luit pour tous les yeux.

OPIMILS.

(l'c.sl ainsi (|ue Ir peuple est bercé d'un système Dangereux pom- l'état. dan'.,'ereux pour lui-même.

«MiACCIII s.

( > système, consul, ne peut nuire à l'état ; Il peut servir le peuple aux dépens du sénat.

OPJMHS.

ii^onges-iu (pie ton (ils est en notre puissance?

(;iî vcciiis.

.l'y «onu^e, et les tyrans chérissent la vengeance, .le donnerais uies jours pour conserver mon lils. Et lu vois à ce nom tous mes !-cns attendris. Si vous croyez avoir besoin d'un nouveau crime. Tigres, frappez encor cette tendre victime; \ ows me verrez touJHurs braver voire ]M»uvoir. i;t mourir de douleur en lai^ tut ui<>n devoir.

OPlMlLS.

Caïus, je plains ta baine, et je voudrais l'éteindre.

Ne plains pas la vertu ; le crime est seul à plaindre.

OPIMILS.

Qui voudra t'imiter et se perdre avec toi ?

GRACCHCS.

Quand il ne resterait que FuUius et moi.. .

OPIMll s.

Fulvius ! et crois-tu qu'à lui-même contraire Il ouhliera toujours son rang de consulaire '/ S'il osait s'expliquer, et s'il n'éprouvait pas Quel(}ue honte secrète à faire un premier pas, Aux intérêts du peuple il serait infidèle. L'occasion lui manque; ill'attend, il l'appelle. Prêt à se rallier à la cause des grands...

GRACCFICS.

Tu veux nous désunir, et c'est l'art des tyrans. Fulvius, me dis-tu, mon ami, n'est qu'un traître! Non, je ne le crois point. Mais je le vois paraître. Tu frémis à ses yeux ; ta rougeur te dément.

SCÈ^E 111.

OPlMlLS , GRACCHUS , FULVILS : lictelus.

GRACCHLS.

Fulvius, le consul m'assure en ce moment Que tu veux abjurer la cause populaire, Et qu'aux patriciens tu t'efforces de plaire.

FLLARS.

Moi, grands dieux ! au .sénat je pourrais me lier !

GRACCtriS.

Viens : ne t'abaisse pas à te jusiilier ;

Viens, end)rasse un ami ([ui t'aime et qui t'estime :

Ln cœur tel que le lien nest pas fait pour le crime.

Chef des patriciens, on s'est osé flatter

Que Gracchus était vil et pouvait s'acheter.

Cours apprendre au sénat que son attente est vaine ;

Et ne marchande plus la liberté romaine.

OPlMIlS.

Je vole à son secours. Dans le fond de mon cœur

Un reste de pitié parlait en ta faveur ;

.Te te plaignais, Caïus, et ma main protectrice

A voulu t'arrêterau bord du précipice.

Adieu. De ma douceiu- je suis enfin las,sé.

Ennemis du sénat, votre règne e^t passé :

Si vous ne craignez point vos complots parricides,

F.t le remords secret (pii s'atiaehe aux perfides,

Et la haine de Rome, et le ciel en courroux.

Craignez le châtiment qui tombera sur vous.

c.urs (ihAcciHS