CNÉIUS, AGRIPPINE

AGRIPPINE

Tibère en me voyant s'éloigne avec effroi. Et le fils de Pison demeure auprès de moi !

CNÉIUS

Ne vous offensez point, vertueuse Agrippine, Si, d'un père cliéri redoutant la ruine, En ces lieux un moment j'ose vous arrêter, Sans haine et sans courroux pouvez-vous m'écouter?

AGRIPPI>E.

Je ne hais que le crime ; et qu'importe ma haine ' Vous avez vu celui dont la voix souveraine Peut condamner Pison, peut lejustilier.

CNÉILS.

Oui, j'ai vu, malgré moi, Tibère tout entier.

AGRIPPINE

Qui vous y forçait ?

CNÉILS.

Lui, puisqu'il est notre maître , Lui, l'ennemi de Rome, et le vôtre peut-être ; Lui dont la tyrannie irrite nos débats.

AGRIPPA.NE

Si vous étiez Séjan je ne répondrais pas. Mais Cnéius, indocile au frein de l'esclavage, N'a point cultivé l'art de farder son langage ; Vrai dans tous ses discours, par tantde liberté Il ne tend pas un piège à ma sincérité. Toutefois que craint-il en sa faveur nouvelle, Quand Tibère me fuit, quand Tibère l'appelle?

CNÉILS.

Tout, j'osel'avouer, jus(iu'à cette faveur

Dont je n'accepte pas le brillant déshonneur.

Le tyran m'a tlatté ; mais je suis libre encore :

Il m'invite à vouscraindre, et c'est vousquej'implore.

AGRIPPINE

Moi- même, en implorant la justice et les lois, A ous le savez, Cnéius, j'ai respecté vos droits. J'accuse un criminel que vous devez défendre : Vous étiez au sénat ; vous avez pu m'entendre. Là, j'ai plaint les vertus d'un Romain généreux Digne d'un autre père, et de temps plus heureux; Mais quand je sollicite un arrêt légitime, Qu'oseriez-vous prétendre, excepté mon estime?

CNÉIUS

Rien pour le défenseur, mais tout pour l'accusé. Songez au tribunal qui nous est imposé. Un ami de Séjan va dénoncer mon père : Et qui nous jugera? le sénat de Tibère. A la cour du tyran vous parlez de nos droits ! Vous invoquez sous lui la justice et les lois!

Les lois! mais en est-il? csi-il unejuslice, Inllexible au coiqtabif, à l'innuceut propice, Quisaclu!, en la blâmant, [lanlonner ù l'erit'ur, Qui sache lire un criuie au Iront de l'empereur ? Tibère corroin[)l tout par son fatal génie : Ce qu'on nomme éciuité n'est que sa tyrannie. En vain dans ses discours de pompe révêtus, De ses vices masqués il se fait des vertus ; Nous pouvons aisément, malgré tant d'artifices, Dans ses fausses vertus démasquer tous ses vices. Il récuse le peuple, et commande au sénat : Vous l'avouez enfin, lui seul est tout l'état. Sa vengeance proscrit, sa faveur déshonore ; Plus il est odieux, plus il faut qu'on l'adore ; Et, tremblant devant lui, le pâle genre humain Le maudit à ses pieds, l'encensoir à la main.

AGRIPPINE

Vous dites vrai, Cnéius ; mais de la servitude, Même en la détestant, Rome a pris l'iiabitude. De peur que le sénat ne décide entre nous. Faut-il vous immoler l'houneur de mon époux ? Dans cet liumblè sénat César tient la balance, Je le sais ; toutefois dois-je attendre en silence Que d'un vain tribunal les Romains détrompés Pievendiquent leurs droits si longtemps usurpés? Je lente avec douleur uiie sévère épreuve; Mais de Germanicus ne suis-je point la veuve? Ainsi que mes enfants n'ai-je pas tout perdu ? Germanicus enfui nous sera-l-il rendu?

Ne prétendait-on pas, en divisant l'armée, Du chef qui la guidait llétrir la renommée ? Il n'est plus ; et Pison fut son persécuteur. Un ami de Séjan se rend accusateur; J'en ai rougi : n'importe ; une main ennemie D'un pareil défenseur me gardait l'infamie. Je ne puis que gémir des abus du pouvoir. Vous séparer d'un père et remplir mon devoir.

CNÉILS.

D'un père ! ah! quelque soit le sort qu'on lui prépare, Que l'exil, que la mort, que rien ne m'en sépare. Pour vous qui, sous l'enipire, exigez des Romains L'antique austérité des camps républicains, Savez-vous quels ressorts divisaient en Syrie Les soldats de Tibère et non de la patrie? Pison dirigeait-il ses propres étendards ? Un héros, cher an peuple, et du sang des Césars, Germanicus aimait la liberté romaine :

Jugez si de Tibère il méritait la haine. Ah ! des dissensions que l'on vit éclater Le vrai motif un jour peut se manifester. Je forme des soupçons (pii vont trop loin peut-être ; Mais, quand tout se dira, craignez de reconnaître Que mon père en luttant contre Germanicus, A rempli de César les ordres absolus.

riBKRi:. ACTK IV, se KM. V

ACr.IPPINF.

Je le omis. Anjinird'lmi l'insensible Tibère Aux yeux des sénateurs eacliail mal ce mystère. D'une bouche liypocrile il regrettait son fils; Mais son cœur s'indignait de les voir attendris. Du héros avec peine il célébrait la vie : Jusqu'en l'urne funèbre il lui portail envie ; Et, d'tm front abattu, démentant les douleurs, Sa parricide joie éclatait dans ses pleurs.

CNÉllS.

Et vous balanceriez ! il peut tout pour le crime; Vous pouvez plus que lui : ([u'un pardon magnanime Termine par vous seule nn scandaleux débat ; N'occupez point de vous Tibère et son sénat. Que .Séjan se repose, et que sa créature D'un homicide appui vous épargne l'injure; Ne brisez point vous-même, à la voix du courroux, La barrière (|ui reste entre Tibère et vous. N'exposez point vos fils à des haines durables : Ah! de l'amour du peuple ils sont déjà coupables; Plus coupables bientôt, ils auront des vertus ; Jls sont lils d'Agrippine et de Germanicus. Seront-ils sans danger si près d'un rang suprême?

AGIIIPIMNE,

Non ; mais répondez-moi, j'en appelle à vous-même. Tous vos traits ont porté dans ce cœur maternel ; Que lui demandez-vous? un p,irdon criminel. Sij'éiais l'offensée, écoutant l'indulgence, Jahdiquerais pour vous le droit de la vengeance : Mais (piand j'aurai trahi mon époux au cercueil, De quel front le nommer V conmientporter son deuil? Dans sa tombe après lui comment oser descendre ? A Rome oii je n'ai pu rapporter que sa cendre. Si les dieux protecteurs nous lavaient ramené, (ureût fait (lermanicus?

CNKIIS.

Il eût tout pardonné.

Vous sauriez, dites-vous, oublier votre injure ! Vos âmes s'entendaient : lui-même il vous conjure, Tl vous presse avec moi, du fond de son tombeau. De ne point hù ravir ce triom|)he nouveau. D'accueillir la douleur, d'exaucer la prière D'un lils désespéré qui v(»us demande un père, Oui tremble, ([ui gémit, qui. les larmes aux yeux. Vous implore à genoux, et comme on parle aux dieux Que Séjan soit vaincu : Tiome entière attendrie Ponrra croire un moment qu'il est une patrie ; Kl. de tant de vertus admirant les effets, l'.cuira sou héros vengé par des bienfaits.

A<;IUPP1NK.

Tu l'emportes, Cnéius; cette ombre que j'adore, Cet époux, ce héros, j'ai cru l'entendre encore. Ah ! je ne crains plus rien ; ses mânes offensé.s Ne démentiront pas les pleurs (pie j'ai versés.

i Lève-toi; de Pison que la faute s'oublie : j Avec Germanicus je le réconcilie.

11 osa le combattre ; il pom-ra le bénir : ! Nos guerriers se tairont ; je cours les prévenir. I Peut-être, malgré lui, Pison devint coupable :

L'audace le soutient, le repentir l'accable;

Et dans sa fierté même il parait abattu.

Non, puisqu'il est ton père, il n'est pas sans vertu.

Qu'il vive ; sois longtemps l'honneur de sa vieillesse;

Qu'il vive : et, pour son fils redoublant de tendresse,

Qu'il redevienne encor digne d'un tel appui,

De Rome et du pardon qu'il obtient aujourd'hiii.

SCÈiNE IV.

CNEIUS.

Ah I je respire enfin. Quelle âme noble et pure Picpousse avec orgueil les droits de la nature? Ln Tibère, un Séjan peuvent s'en affranchir ; Mais Agrippine est mère, et j'ai dû la fléchir. Dans le sein paternel courons porter la joie : Que Pison... c'est lui-même, et le Ciel me l'envoie.