SALADIN, NATHAN

.NATHAN, à part.

C'est donc à moi de voir ce jeune templier ! Oui, s'il a de Brigite épuisé la constance , Mes efforts plus heureux vaincront sa résistance.

SALAOïiv, à part.

Je ne me trompe pas ; c'est bien lui; c'est Nathan.

NATHAN, o part.

J'entends du bruit. O ciel ! j'aperçois le sultan. Fuyons. On est toujours assez près de son maître.

SALAItl.N.

Demeure. Que crain.s-lu? je voudrais le cittinnilre. 'l'on nom est \allian ?

Oui.

SALADIN

Le sage Nathan?

NATHAN

Non.

s A LAPIN.

C'est le peuple du moins (pii ta donne ce nom.

NATHAN

Le peuple ! il peut errer.

SALADIN

Quelquefois il est juste.

NATHAN

Mais si par raillerie il donne un titre auguste. Ou si le riche avare est un sage à ses yeux'/

SALADIN

Tu me prouves déjà que l'on t'a jugé mieux. Tu chéris la rai^m; tu parais la connaître : Cela seul fait le sage.

NATHAN

El chacun pense rotre.

SALADIN

D'un ton moins réservé réponds à mon accueil.

L'excès de modestie est un excès d'orgueil.

Je te crois honnête homme ; en toi j'ai confiance.

NATHAN

.le saurai mériter toujours la préférence : Tu seras satisfait des qualités, du prix.

SALADIN

Du prix''' que me dis-tu?

NATHAN

Tu pen\a\(»ir appris Qu'en voyage longtemps...

SALADIN

Laisse là Ion voyage.

"J'u réponds en marchand; Saladin parle au sage.

NATHAN

Commande. Que veux-tu ?

SALADIN

Chaque peuple a sa loi.

Ses dogmes, ses martyrs, ses prophètes, sa foi . Éclairé par l'étude et par l'expérience, Sans doute tu connais la meilleure croyance ?

NATHAN

Saladin, je suis.)uiL

SALADIN

Et je suis musulman.

Mais né dans la Syrie, et né fils d'un sultan, Sans trop examiner les dogmes de nos inêtres , J'ai cru ce qu'autrefois avaient cru mes anctMres In sage avec lenteur doit tout approfondir.

.NATHAN Li: SAGE, ACTi: 11, SCÈNR 11.

iJis-moi qiit^l lui t<in choix : je veux aussi rlioisir ; Ne Halte Malioniet, ni Jésus, ni Moïse; En homme libre el franc réponds à ma franchise. Te voilà lout à coup rêveur, silencieux : la réponse n'est pas écrite dans mes yeux. Je le vois, ma demande a surpris Ion oreille : Les sultans ne font pas do ([uestion pareille ; .le le sais: néanmoins, tul'avoûras. Aathan, i,a question n'est pas indigne d'un sultan. Allons, rétléchis, pense avant de me répondre.

>ATHA>', à part.

Il est vrai : la demande a lieu de me confondre, .lai cru, moi, qu'il allait m'emprunter de Tarirent. Et c'est la vtriic qu'il faut donner comptant! Siniïulière monnaie! elle a pu sembler belle Lorsqu'on l'appréciait à sa valeur réelle ; Mais depuis bien longtemps elle a fort peu de cour Et son poids est surtout ignoré dans les cours.

SAi.ADi.N. /' part.

Il est embarrassé.

NATiixN, (> part.

Quel fut mon choix? qu'importe?

Alors qu'il veut entrer, l'ami frappe à la porte; Le prince apparemment prend d'assaut la maison. (Comment unir ensemble et prudence et raison? Etre juif, rien (|ue juif : c'est bien fort pour un sage. ■N'être pas juif du tout, c'est bien plus fort.

SALADIN

Courage.

NATHAN, (i part.

Pourcpioi pas musulman, me dira-t-il soudain ?

SAT, \niN.

Rhbien, Nathan?

NATHAN

De grâce, un moment, Saladin.

(à part.) L'adresse est nécessaire en affaires semblables. Fort bien : dans l'Orient on aime encor les fables ; (J'est le meilleur moyen d'éclairer des enfants. Des hommes, des vieillards, et surtout des sultans.

SALADIN

Es- tu prêt?

NATHAN

.Te le crois.

SAI.AOIN.

Réponds sans plus altendre.

NATHAN

'l'ous les chefs des étals puissent ils nous entendre !

SALATUN.

\ (lilà parler en sage, en homme sur de soi. Uuelle est donc ta réponse?

NATHAN

L^n moment. Permets-moi

De te conter d'abord une hivioire authentique.

Une bistoiie morale, el d'un auleur antique.