SALA 1)1 N

Attachons-nous au fond et non pas aux surfaces. D'un examen stérile à quoi bon te charf,^er ? Jouis et bénis Dieu qui sait tout arranger. ÏVJais, jeune homme, je crains cette rigueur extrême: Je ne suis pas toujours d'accord avec moi-même, l']t j'ai bien quelquefois mes différents côtés.

MOMFORT.

IMais tu n'as pas du moins des dehors affectés, L'étalage imposteur d'une sagesse austère.

SALADIN

A qui donc en veux-tu? pourquoi tant de mystère? Des soupçons sur Nathan î qui pourrait t'en donner?

MONTFOKT.

Lui ? J'ai droit de me plaindre et de le soupçonner. Il était loin d'ici. Celte fille si belle, Celte Zoé... tu sais ce que j'ai fait pour elle; Français et templier, j'ai rempli mon devoir. J'avais, depuis ce temps, refusé de la voir. Que je rougis !

SALAUliV.

De quoi? d'avoir été sensible Pour une juive? toi ! le scrupule est risible. J'ignorais que le cœur eût des opinions.

.VOMFORT.

Je rougis de céder à des impressions-

Dont j'avais si longtemps méprisé la puissance,

D'avoir été vaincu sans faire résistance.

Par un discours flatteur le père me séduit.

Me parle de Zoé, près d'elle me conduit.

Cet instant me soumet au pouvoir d'une femme ;

I ne seconde fois j'ai traversé la llamme : Mon cœur a tout senti, ma bouche a tout osé; .l'ai demandé sa main ; Nathan m'a refusé.

SALADIN

llefusé !

MONTFOUT.

I^as encor ; mais il procède en forme.

II faut auparavant qu'il pense, qu'il s'informe. Il veut y rélléchir. Eh! n'a-t-i! pas raison? Moi-même, quand le feu consumait sa maison, Quand j'enlendais les cris de sa fille expirante, Avant de m'élancer dans la fournaise ardente. J'ai rélléchi longtemps, comme il fait aujourdhui! Je me suis, à loisir, informé comme lui.

Nathan est bien heureux d'avoir tant de prudence

SALADIN

l'a plainte est trop amère; allons, de l'indulgence, Monireau moins poin son àgeunpeu i)lus de respect Je \ois dan^ t<nil ceci le vieillard ciicouNpcct,

Mais non le sot crédule ou le lâche hypocrite. Crois-tu donc qu'il voudra te faire Israélite?

MONTFOKT.

Je ne répondrais pas (jue ce fût son projet; Mais certains pit^ugés, sucés avec le lait. Deviennent nos tyrans jusijue dans la \ieillessc. Et qu'importent les ris d'une feinte sagesse? En riant de ses fers, cesse-t-on d'en porter?

SALADIN

Cette remarque est mûre et bonne à méditer.

MONTFORT

Si le sage Nathan, si ce parfait modèle, A l'esprit de sa secte aveuglément hdèle. Frondant nos préjutiés, mais esclave des siens, Détournait de leur foi les filles des chrétiens; Si les faisant chercher, dès leur plus tendre enfance, Il trompait à loisir leur crédule innocence. Que dirais-tu, sultan ?

SALADIN

Mais je n'en croirais rien.

MONTFORT

Je saurai me venger.

SALADLN.

Sois tranquille, chrétien.

MONTFORT

Ce reproche m'accable, et je sens sa puissance. Si je savais comment, dans cette circonstance, Assad en eût agi?

SALADIN

Pas beaucoup mieux, je crois.

11 se fût emporté peut-être autant que toi. A lui tant ressembler qui donc a pu t'instruirez Comme toi par un mot. il savait me séduire. Si contre mon Nathan tu n'es point prévenu, Son caractère encor ne m'était pas connu. Mais il est mon ami ; tu l'es aussi sans doulc : Ne restez pas brouillés sans vous entendre. Ecoule : Lai.sse-iuoi prendre au moins quelques renseignements. Tes moines tracassiers, dans leurs emportements, Voudraient contre ce juif armer l'Asie entière. Un chevalier n'est pas chrétien à leur manière : Prompt à rendre service, et lent à se venger...

MONTFORT

Plus loin qu'il ne fallait, j'ai pensé m'engager : Du vieux Dom Tremendo si l'âpre caractère Ne m'avait effrayé...

SALADIN

Comment, dans la colère. Sans m'avoir consulté, tu t'adresses d'abord Au patriarche?

MONTFORT

Eh! oui. C'est un premier transport; J'en rougis à tes yeux ; je me sens bien coiqialtlc. Si ton Assad en moi n est plus rccoiinaiï.sable.