DE LA CINQUIÈME ÉDITION

Plusieurs personnes semblent nie reprocher d'avoir écrit cet opuscule comme quelques-uns ont écrit leurs odes et leurs dilhyran.bes, sennone pedestri. La satire peut s'élever sans doule en proportion du sujet qu'elle traite; mais quand elle fait parler des personnages comiques, il est simple et convenable qu'elle emploie le style de la comédie.

Les maçons qui voudriiient rebâtir le temple de Jérusalem sont évidemment de ce nombre. Il est pourtant ^raisemblable qu'ils ne trouveront pas le mot pour rire en tout ceci ; mais du moins est-il constaté que le public rit volontiers à leurs dépens, ce qu'il fallait et ce qu'il faut encore démontrer.

Une guerre terrible s'alluma, vers le coimneuccment du dernier siècle, entre la foi qui ne raisonne pas et la philosophie qui croit peu. Parmi les successeurs des pères de l'Église florissaienf, comme on dit, l'abbé Desfontaines, l'ablîéTrublet, l'abbé Ha} et, l'abbé Patouillet, l'abbé Guyon, l'abbé >'onolte, l'abbé Fautin, l'abbé Sabalhier, l'abbé Dioouart, l'abbé Lacoste, et beaucoup d'autres abbés , archidiacres , diacres , sous-diacres, sacristains, marguillicrs, bedaus, porte-dieu, les flambeaux de leur siède, d'ailleurs vivants tous de la boilcàPcnettc, et par conséquent fort désintéressés sur la question. Du côté des philosophes on ne compte, il.est vrai, que Bayle, Fontenelle, Voltaire, Montes juieu, Fréret, Bufion, J.-J. Rousseau, Uelvétius, d'Alenibert, Diderot, Condorcet, Rayuol. Les deux armées ne sont pas d'égale force, on le sent bien : la seconde renferme peut-être un peu plus de talents ; mais la première a beaucoup plus de foi sans contredit. A lépoque actuelle cependant la foi est peu communicative; et les miracles sont fort rares : d'où l'on peut conclure que la cause de la philosophie n'est pas encore désespérée.

Un jourualiste très-orthodoxe, mais qui n'est pas<;rédule en tout, n'a voulu croire qu'à une seule édition de cet édifiant ouvrage; la troisième venait de paraître au moment où il écrivait. 11 est donc impossible d'être de son avis, par la raison qu'un et deux font trois : c'est, du moins, jusqu'à présent, une vérité mathématique. L'opinion contraire, quoique soutenue par des gens trèshabiles, de la force du journaliste, n'est, comme on sait, qu'une vérité Ihéologique.

Un second prétend qu'il n'est pas mort ; comme si l'on pouvait sou rapporter à lui sur un pareil fait ; mais, par une contradiction remarquable, quuiijue vivant, il menace de ressusciter. Si les paris sont ouverts. Je parie contre. Il fixe ce grand événement à l'époque où je donnerai une tragédie nouvelle qu'il nomme Von Carloa. .\lors.,.: on seut tout ce qu'il y a desprit, de raison et de

justice à décrier plusieurs mois d'avance un ouvrage dont on ne counait pas un seul mot. Le folliculaire s'étonne beaucoup d'être gialilié d'une belle auréole : il ne s'attendait pas à devenir un saint. Un saint! pourquoi pas, citoyen Geoffroi? Vous avez lu la Bible. L'àne de Balaani devint prophète. Pouvait-il raisonnablement s'y attendre? il est vrai (;u'une fois mort il ne piédit pas sa résurrection.

Le reproche d'alhcisme que m'adressent d'honnêtes gazetiers exige une réponse un peu plus sérieuse. Les cinq ou six personnages dont il s'agit n'ont lien de commun a^ec Dieu; et le Dieu des jongleurs n'a rien de commun lui-même avec le Dieu des philosophes. La pièce est uniquement dirigée cjn'.re un poignée de prêtres ambitieux, avides de trésors et d'empire, contre des Tartufes plus ou moins intéressés, plus ou nioius sulialternes, mais qui tous ont déclaré !a guerre à la raison humaine. S'il !ant les combattre avec courage, s'il faut déclarer franchement qu'une religion dominanle est un grand fléau, il est juste de rester en paix avec les tolérants, quelle que soit leur opinion. Les opinions sont le domaine de la conscience : on ne doit ni les interdire ni les commandei", encore moins les persécuter ou les payer.

Et in terra pax hcniinibus bon;e voluntalis.

rOST-SCBIPTLM POIK LA SIMLHE EDITION. l'502.

Ce petit ouvrage parut vers la fin de l'année dernière. Il eut cinq éditions en deux mois ; ce qui prouve (lue les rieurs étaient aussi uomLreui que les prêcheurs. Depuis ce temps plusieurs journalistes, fort habiles en négociations, ne cessent de proposer un traité de paix entre la philosophie et la religion. Si l'on •^eutend par la religion le pur théisme, la doctrine de Socrate, rie Cicéron, de Marc-Aurèle, de Julien, de Bacon, de Locke, de Montesquieu, de VOltiiire, de J.-J. Rousseau, c'est un traité conclu il y a plus de vingt siècles. Si l'on entend, au contraire, des révélations chimériques, ilei dognies ridicules qui ont ensanglanté la Serre et enrichi quelqi;es tonsurés, les écrivains quotidiens ou hebdomadaires fout d'étrange diplomatie. Autant v;:ut proposer un traité de paix entre la raison et la démence, entre la liberté et le despotisme, entre la médecine et la peste.

LES .^OUVËACX SAllNTS.

Olono in cicelsis Ueo

Gloire à Dieu dans les liants ! Disons nos patenôtres. C'est peu qu'uii successeur du prince des apôtres Dans ses filets vieillis, et rompus quelquefois, Prétende repêcher les peuples et les rois ; Un culte dominant va rtjouir la France : Telle est des nouveaux saints la dévote espérance, ils sont nombreux, zélés; ils prêchent d^s sermons, Desjournaux, des romans, des drames, des chansons. ^'ous entendrons encor disputt r sur la g-ràce, iNon celle de Parny, de Tibulle. et d'Horace,

(m POESILS

Mais celle (rx\iii,nistin, la ^ràce des élus, Qui vaut bien mieux que l'autre et qui rapportaitplus. Courage, marguilliers ! Nentendez-vous pas braire Les /ils, les compagnons de l'âne littéraire? "Oui, par Martin Fréron, le triomphe est certain! "Dit Geoffroi : venez tous, héritiers de Martin, "Et vous surtout. Clément, son émule intrépide, "Philoclète nouveau de ce nouvel Alcide! "Soyons gais, buvons frais ; honneur à tout chrétien ! "Dieu prend soin de sa vigne ; et les Débats vont bien. «La dime reviendra: nous en aurons la gloire; "Vivent les oreinus el la messe après boire ! «Pour la philosophie, o!i ! c'est le temps passé : "Grâce à Clément et moi, "Voltaire est renversé, "Nous avons longuement disserté sur Alzire, "Sur Tancrédc cl fJeiigi.s, sur Vicrope et Zaïre; "On est désabusé de ces méchants écrits, «Si bien que nos extraits lont bâiller tout Paris. « Rousseau, Buffon, ll.ynal , vniis fous, jirctendus sages , "Qui du siècle dernier captivaient les hommages; «Aujomd'liui sans égards vous les voyez traités, "Réimprimés, vendus, lus, relus, tourmentés; «Dans la bibliothètiue, aux camps, sur la toilette, "Partout vous les trouvez ; tout passant les achète. "Ou ne tourmente pas Guyon, frère Berthier, «Chaumeix et l'atouillet, Nonotte et Sabatier; "Ils sont, loin des lecteurs, à l'abri des critiiiues, «Gardés avec respect dans le fond des boutiques, «Ainsi que des trésors, des joyaux précieux, "Qu'un possesseur jaloux dérobe à tous les yeux.»

De ces grands écrivains iniilateurs lidèles, A'ous serez conservés au|)rès de vos modèles. Croyez, c'est fort bien fait, et propagez la foi ; Dieu vous gard'! Mais, de grâce, ingénieux Geoffroi, Et vous, léger Clément, pour l'honneur de l'église, En matière de foi craignez ([uelque méprise : Tenez, vous croyez vivre; on s'y trompe souvent • Vous êtes morts, très-morts, et Voltaire esl vivant.

Non loin de ces frelons, nourris dans 1 art de nuire, Et corrompant le miel qu'ils n'ont pas su produire, J'aperçois le phénix des femmes beaux-esprits. Son libraire lui seul connaît tous les écrits l.»onl madame lioitrsta daigne enrichir la France. ^ ous n'y i;ouverez point cett'; heureuse élégance, (^et esprit délicat, dont les traits ingénus l'.rillaienl dans Sévigné, Lafayetlc et Caylus ; C'est un lourd pédantisme, un ton sévère et triste; C'est Philaminte encor, mais un peu janséniste. "De la Frani^eavcc moi le bon goût avait fui, 'J)it-elle ; après dix ans j'y reviens avec lui. "Plaignant du fond du ca-ur ma pairie en délire, "J'arrive d'Allona pour vous apprendre à lire.

DIVERSES

<'J'ose même espérer de plus nobles succès : "Je voudrais, entre nous, convertir les Français. "Plus d'un, sans réussir, a tenté l'entreprise ; «Vous n'aviez point encor des mères de l'Eglise. "Si la philosophie a pu vous abuser, "Si des noms trop fameux qu'on voudrait m'opposer "Forment dans la balance un poids considérable, "Mes trente in-octavo sont d'un poids admirable : «Pour faire pénitence il faut les méditer. «J'aurais bien plus écrit; mais je dois regretter "Quehiues beaux jours perdus hnn de mon oratoire ; "C'était un vrai roman ; le reste est de l'histoire, "Et de la sainte encor : vingt ans j'ai combattu «Pour la religion, ks mœurs et la vertu. »

Peste ! ce ne sont là des matières frivoles : Vous n'êtes point . madame, au rang des vierges folles; Vous n'avez point caché sous le boisseau jaloux La flamme dont le ciel fut prodigue envers vous ; Mais, faisantau public partager cette flamme, [dame, Croyez qu'un ton plus doux lui plairait mieux, ma- A'ous êtes sainte : eh bien ! chaque chose à son tour ; Soyez sainte, aimez Dieu : c'est encor de l'amour. Aux jours de son printemps i\Iadeleine imprudente Se repentit bientôt, mais ne fut point pédante : Quand elle crut, l'amour lit sa crédulité ; Et toujours ce qu'on aime est la divinité. Voyez Thérèse encor : quelle sainte adorable! Elle aime, elle aime lant, qu'elle a pitié du diable. Et, pour l'époux divin se laissant enflammer, Plaint jusqu'au malheureux qui ne peut plus aimer.

Ah ! vous parlez du diable? il est bien poétique, Dit le dévot Chactas, ce sauvage erotique. Neptune approche-t-il du grand saint Nicolas? Les trois sœurs de l'amour avaient quelques appas ; Ces beautés cependant sont fort loin d'être égales Aux trois hautes vertus qu'on dit théologales. Trois, c'est peu , j'en conviens; mais nous avonsaussi Sept péchés capitaux bien comptés, Dieu merci ! De la loi des chrétiens, ô bonté souveraine ! Les païens adoraient aux bords de l'Hyppocrène Neuf vierges seulement; nous espérons aux cieux En trouver onze mille ; et cela vaut bien mieux. Rendez le paradis, l'enfer, le purgatoire . Voilà le principal; et, quant à l'accessoire. Rendez... à dire vrai c'est le point délicat, Quelques brimborions, cure, canonicat, Évêché bien rente, bonne et grasse abbaye, Dime... il faut, comme on sait, de tout en poésie. Tel est le saint traite (ju'on peut faire entre nous : Sans cela je vous quitte ; et c'est tant pis pour vous. J'irai, je i everrai tes paisibles rivages. Riant IMeschacébé. Permesse des sauvages;

POKSIKS

«.l'enfendiai les sonnons proiixement discris «Du 1)011 monsieur Aubry, Massillon des déserts ! «0 sensible Ataln ! tous deux avec ivresse «Courons goûter encor les plaisirs de la messe ! «■Chantons de Pompii,^rian les cantHjues sacrés! «Les poètes chrétiens sont les seuls inspirés. «Près du PuiKje liinjua comme on méprise Horace! «Près du Dies irœ comme Ovide est sans grâce! «Esméuard, par exemple, est un rimeur chrétien. "Homère seul m'étonne : il fut, dit-on, païen. «Que na-t-il sur ses pas trouvé quelque bon jirêtre ! «Hélas ! monsieur Aubry l'eût converti peut-être. «Pour, vous. Pope, Lucrèce, écrivains peu dévots, «Et vous, mauvais plaisants, poètes à bons mots, «Ennuyeux La Fontaine, impertinent Molière, «Sec et froid Arioste, insipide Voltaire, «Les Hurons, gens de goût, ne vous ont jamais lus ; «Ils m'ont beaucoup formé : je ne vous lirai plus. «Mais, fille de l'exil, Atala, 1111e honnête, «Après messe entendue, et nos saints tête-à-téte, «Je prétends chaque jour relire auprès de toi «Trois modèles divins ; la Uihle, Homère et moi !»

C'est bien assez de vous; la Bible est inutile. Homère davantage ; il n"a pas votre style. Surtout de Bernardin copiez mieux les traits ; Vous ennuyez par fois, et n'instruisez jamais : Il plaît en instruisant ; son secret est plus rare ; Il est original ; et vous êtes bizarre.

«Soit, répond un quidam; pour moi je suis abbé : «H s'agit bien de vers et du Meschacébé : «Laissons tous ces lambeaux d'élégie ou d'églogue ; «.Te ne connais de vers que ceux du décalogue : « Au fait, en quatre mots ; payez, si vous croyez ; «.Si vous ne croyez pas, en revanche, payez. «Vous êtes philosophe : à vous permis de l'êlre; «Mais c'est bien votre faute et non celle du prêtre, «Et vous l'en puniriez ? le tour est trop méchant. « Il est dans saint Âmbroise un endroit fort touchant. «Vous ne refusez rien au défenseur impie «Oui pour vous aux combats n'expose que sa vie; «Et le ministre saint, qui tranquille à l'autel, «Loin du champ de bataille, invoque en paix le Ciel, nOueluidonnerez-vous? pas une obole! ahl traîtres! «Vous aurez des héros, vous n'aurez plus de prêtres! «Vous n'avez donc jamais senti la volupté «Qu'inspire un Te Dcvm, quand il est bien chanté?»

Le '/'(' Dcum pourtant ne vaut pas la victoire; Mais il faut, selon vous, payer pour ne rien croire; Non, tant cru, tant payé : nul au nom de la loi iNe peut lever sur tous un impôt pour sa foi. Ainsi par .Tefferson l'heureuse Virginie

1)1 VEli SKS. (j:i,1

l)<'s cuhfs diffi-renls vit régner riiarmonic. .l'entends, vous maigrissez; lespioliisne vont point; Lambertini pour moi if-pondra sur ce point. On ne vit pas souvent pape de son étoffe, Pape lettré, malin, voire un peu philosophe : Fléau de IMahoniet, ce prophète imposteur. D'un chef-d'œuvre naissant il fut le prolecteur Par respect pour Jésus, dont il était vicaire. Des moines un beau jour vont le trouver : «Saint père! «En notre jeune temps le couvent allait mieux ; «Dévotes à foison; mais nous devenons vieux ; «On gèle à la cuisine, on jeûne au réfectoire ; «Pour les rosaires, rien ; rien pour le purgatoire ; «La messe est au rabais; nous vendons peu (Vaguus: " Quant aux enlerrement,s, hélas! on ne meurt plus. » Ce disant, ils pleuraient, et montraient leur besace. Par quelques pièces d'or consolant leur disgrâce, Le pontife narqnois rit sous cape, et leur dit : «Pour des moines toscans vous avez peu d'esprit ; «Vous vous abandonnez, et Dieu vous abandonne: 'Courage ! intriguez-vous; faites quelque madone.

«Paix 1.!, ne raillez pas, s'écrie un court vieillard ' « A la voix glapissante, an ton sec et braillard : «Ne pas croire avec moi des vérités sensibles! «Moi le saint père, et Dieu, nous sommes infaillibles. «De penser comme moi l'on doit être charmé ; « D'ailleurs, j'ai prouvé tout, c'est-à-dire affirmé «Dans quinze ou vingt leçons, dans cinq ou six brocliures, «En profond raisonneur, avec beaucoup d'injures. «Vous doutez, malheureux! voilà comme on se perd. » Mais Voltaire, Rousseau, Montesquieu, d'Alembert! «Quoi! l'on en parle encore? indociles cervelles! «Méchanls, qui n'aimaient pas les peines éternelles ! «Sij'ai pensé comme eux dans ma jeune saison, «J'étais comme aujourd'hui certain d'avoir raison : «Pour eux ils avaient tort, et jusqu'à l'évidence «J'ai de ces novateurs démontré l'impudence. » Mais leur philosophie a corrompu les cœurs ; «Un moment ; patience; ils viendront les vengeurs; «Dieu ne laissera plus régner resjrit immonde : «l'outestdamné: la France, et l'Europe, et le monde. "Excellente moisson pour les anges maudits ! «Que je sois seulement portier du Paradis, «Je prétends dire à tous, comme un suisse inflexible, «Vous venez pour entrer? mais Dieu n'est pas visible; «Bonsoir; allez rôtir ; c'est pour l'éternité : «Le bail est un peu lon:^ : j'en suis bien enchanté. «J'emporterai ds plus ma Cérule, et pour causes. «Je prétends avec Dieu causer sur bien des choses, «Et régenter là-haut les habitants du ciel ;

< La Harpe,

I I.p< Enrmr'cidff, tragf^dip àc la Harpe, jonée en 1779.

POESIES DIVERSES

«Car je fus ici-bas régent universel, «Au mercure, au lycée, en pleine académie ; «!\Ioilèle en prose, en vers, tout comme en modestie. «Aimez-vous renjoùmeni, les grâces, le bon ton? (iLisez mes deux quatrains sur Voltaire et Tonton. «Les versdeColardeausonldoux, mais un peu vides : ((Voulez-vous des vers pleins? prenez mes héroïJes. '(Lebrun franchit la lice à bonds précipités ; (( Dans mon lyriciue essor je manbe à pas comptés.

I Ducis a fait pleurer sur les malbeurs d'OEdipe; "Barniécide paraît : le cbagrin se dissipe.

«Du parterre dix fois j'ai calmé les douleurs ; ((Nul auditeur ne peut me reprocber ses pleurs. "Tbomas, Garât, Cbampfort, prosateurs misérables. «Mes éloges, voilà des écrits admirables: •(Car j"ai loué par fois : on peut voûter les gens, (( Quand ils sont enterrés au moins depuis cent ans, «Pour mes contemporains, sans user d'artifice, ((.l'ai dit du mal de tous ; car j'aime la justice. «L'indulgence est un crime ; et je suis sans remords. «Avant Dieu jai jugé les vivants et les morts.»

II vous en adviendra quel([ue mésaventure. O Grand Perrin , Dandin de la litiérature, De votre tribunal président éternel;

Le public président du tribunal d'appel, Par de nouveaux arrêts pourra casser les vôtres ; Et l'on vous jugera, vous qui jugez les autres. Longtemps, jaloux poêle, aux enfants d'Apollon Vous avez cru fermer les sentiers d'Hélicon ; Aujourd'hui, nouveau saint, il faut que l'on vous donne Les clefs du paradis, pour n'ouvrir à personnel Pierre les gardera, si vous le trouvez bon. D'un bel ange autrefois l'orgueil fit un démon. Quel exemple pour vous! Jusque dans la vieillesse On tient par babilude aux pécliés de jeunesse : Vous fûtes grand pécbeur ; souvenez-vous-en-bien; Et devenez plus humble afin cVélre chrétien.

NOTES

SUR LA s.vTiuE : r.ES nouveaux .saints.

Page C52, vers 5 et suivants.

Oui, par Martin Fréron, le triomphe est certain! Dit (ieoffroi : venez tous, héritiers de Martin; Et vous surtout. Clément, son émule intrépide, etc.

Georfroi et Clément, redoutalilcs antagonistes de la philosophie du dix-huitiôinc siècle. Le premier a traduit Théocrite. Sa lnau^aise traduction en prose a rendu plus supportables les mauvais vers de LouRepierre. L'autre est connu par des satires sans esprit et sans talent poétique, par une tragédie de Médee justciiienl sifflée, et par

neuf gros volumes contre les ouvrages de Voltaire. Ces juges éclairés se loiil les protecteurs de Racine, qui certes n'a pas besoin d'eux, et qu'ils auraient sottement dénigré s'ils eussent été ses contemporains. Sentent-ils bien le prodigieux mérite de ce premier des poètes modernes, les boaimes qui affectent de méconnaître les beautés enchanteresses de /.ah-e et le génie (|ui a dicté Mahomet ? Ignorent-ils ou feignent- ils d'ignorer que, si Kacine eût fait la tragédie de Moopc, elle serait comi)tée parmi ses chelsd'auvrc'!*

Page 632, vers 10.

Dieu prend soin de sa vigne; et les Débats vont bien.

Geoffroi rédige en partie le Journal de^ Débats. A l'entendre les tragédies de Voltaire sont détestables; Monvel et Taima sont de mauvais acteurs tragiques; la nmsique à' Euphrosine et de .S/;((loiiice écorcbe ses oreilles... entières. Courage, Méhul ! Quand Apollon punit Marsyas. il connneoça par les oreilles.

Page 6.52, vers 25 et 26.

On ne tourmente pas Guyon, frère Berthier, Cliaumeix et Patouillet, Konolte et Sabatier.

Ces écrivains ont vécu dans le dix-huitième siècle : Voltaire certifie leur existence en plusieurs de ses ouvrages.

Page 6.'32, vers 45 et suivants.

Vous n'y trouverez point cette heureuse élégance , Cet esprit délicat, dont les traits ingénus Brillaient dans Sévigné, Lafayette et Caylus.

Les lettres de madame de Sévigné sont restées modèle , et modèle inimitable. Le roman de la Princesse de Cllces, par madame de Lafayette, tient une place honorable à la suite des chefs-d'œuvre du dix-septième siècle. Madame de Caylus était sans doute fort inférieure aux deux premières; mais l'écrit sans prétention qu'elle a composé sous le nom de Souvenirs offre beaucoup d'anecdotes piquantes, et racontées avec grâce. Ces femmes charmantes ne faisaient point de livres , de gros volumes sur l'éducation , de longs traités de morale ou de métaphysique , encore moins de la théologie. Avaient-elles trop peu d'esprit , ou seulement un trop hou esprit '?

Page 652, vers 8, 2> col.

Mes trente in-octavo sont d'un poids admirable :

y compris le ijetil La Brunèrc. L'auteur de cet ouvrage veut bien encourager plusieurs gens de lettres, qui seront peu flattés d'être loués dans uu livre où l'on dénigre avec fureur les plus illustres écrivains. Au reste, on a le droit d'èdc difficile quand on a composé à la fois des histoires, des caractères, des romans, un théâtre, le tout pour l'instruction de la jeunes e ; quand on réunit en soi Bossuet, Féuelon , La Bruyère, je dirais presque Molière; mais c'est un nom si profane ! d'ailleurs les Femmes Savantes! Tartufe ! ce ne sont pas là des péchés véniels. Prions Dieu pour l'àme de Molière :

POÉSIES DIVERSES. em

Page 652, yers 51 et 52, 2« col. Page fiS.', vers <), 2'- col.

Ah ! vous parlez du diable? il est bien poétique, Dit le dévot Cliactas, ce sauvage éroii(iue.

Quelques personnes ont prôné sans mesure le roman chrétien d'AfnIn ; elles ont placé cet petit ouvrage audessus de Paul et Virginie , et de la Chuumiire indienne. Assurément c'était couiparer la première esquisse d'un écolier aux meilleurs tableaux d'un grand maître. On ne trouve dans ces deux productions , pleines de charmes , rien qui ressemble aux capucinades de M. Aubry, aux étranges amours de Chactas , à une foule d'expressions plus étranges encore , et à ces amplificatious descriptives d'un sauvage qui a fait sa rhétorique. L'auteur d'Ataht , en mettant l'amour aux prises avec la religion , croit avoir conçu uue idée neuve, et vaincu une extrême difficulté. Pour la nouveauté de l'idée, comment peut-îl y croire? Il est peu probable qu'il n'ait pas entendu parler de Renaud et d'Arraide, de Roger et de Rradamante, ou même de la tragédie de Zuïre. Quant à la difficulté vaincue , c'en est uue sans doute d'avoir trouvé le moyen d'ennuyer avec de si puissanis motifs d'intérêt, et daus un roman de deux cents pages. Si l'on en croit l'auteur dans sa modeste préface, il ne lit depuis longtemps qu'Homère et la Bible. Tant pis : il faut varier ses lectures, et ne pas redouter l'excès d'instruction. D'ailleurs c'est en grec qu'Homère a composé ses poèmes immortels ; et , quand l'esprit saint a cru devoir dicter la Bible, il n'a pas jugé à propos de la dicter en français. Or il semble que l'auteur d',l/«/o, projetant d'écrire en notre langue , aurait surtout besoin d'en étudier à fond le génie , et de relire encore longtemps les modèles qui ont illustré notre belle littérature. L'auteur médite ce qu'il appelle un grand ouvrage, pour démontrer (jue la religion chrétienne est essentiellement poétique : le sujet est bien choisi; et l'ouvrage sera curieux à lire. On pourrait croire au premier aperçu que la mythologie d'Homère, de Virglle.et d'Ovide , est un peu plus favorable à la poésie que les dogmes du christianisme.

L'idolâtrie encore est le culte des arts,

a dit un poète habile, qu'on n'accusera pourtant pas d'être un esprit fort , un philosophe. Despréaux , poète plus habile encore, et législateur en matière de goût, n'était pas infiniment frappé des beautés poétiques du christianisme. Cependant , toutes les fictions étant du domaine de la poésie , la religion chrétienne , tout comme une autre, a bien son côté poétique, soit dans le genre sérieux, soit dans le genre plaisant. Parmi les preuves dont l'auteur à'Aiola peut appuyer son système, il ne manquera pas sans doute de citer la Jéntsulem dèlicrée et la //e»iiifirfe; il n'oubliera point Pohjeurle , et d'autres chefs-d'œuvre du théâtre français ; il ne faut pas qu'il oublie non plus le diviu poème de fAiioste, et la Pi(<f//e de Voltaire, ouvrage charmant , ouvrage admirable , mais dont le nom seul alarme aujourd'hui les oreilles pudiques de quelques dévots de place. Ils aimeraient peut-être mieux InPucelleàe Chapelain : il est vrai qu'elle est plus catho!i(pie.

iCf^ménard, par exemple, est un rimeur chrétien.

Esmt'nard, versificateur ftaichement débarqué à Paris Il travaille an Mcrnire de Franee; ce qui a fiit tomber les souscriptions. Il n'est pas , comme le marquis du Joueur, le maître architricliu des repas , mais il en est le Pindare. C'est dans ks soupers (ju'il brille. On le sert aux convives avec les glaces et le sorbet. Jl improvise à merveille; il faut seulement avoir la bonté de l'avertir quinze jours d'avapce. Il est vrai qu'il improvise de mémoire, ou même le papier à la main. Malgré ces petits défauts dans la représentation tliéàlra'e, l'illusion est parfaite , grâce à l'aimable simplicité qui règne eu ses odes. Ceux qui sont dans le secret s'étonnent qu'elles ne soient pas improvisées; ceux qui n'y sont pas le prennent pouides compliments en prose. L'harmonie, la chaleur, l'élévation , le délire, distinguent les vrais poètes lyriques. On ne peut pas tout avoir : les trois premières qualités lui manquent sans doute ; mais l'envie elle-même n'oserait lui contester le délire. Au reste son goût est si pur, qu'il ne se permet jamais un trait d'esprit. Cependant il faut bien en convenir, iln'a jusqu'à présent déployé tout sou génie que dans le ( haut du Coq . journal qu'on lisait au coin des rues. Mais un seul chef-d'œuvre assure à Piron l'immortalité : ainsi soit-il pour notre Esménard ! Le Chant du Coq , voilà sa Métbomanik.

Page 653, vers 29.

Soit, répond im quidam ; pour moi je suis abbé.

On fait parler ici l'auteur inconnu d'un ouvrage intitulé, Manuel des Missicnnaireis. Le .saint homme a caché son nom , mais non pas sa robe. Parmi les instructions édifiantes qu'il adresse à ses confrères en jonglerie catholique , apostolique et romaine , se trouve le passage suivant , qui vaut bien la peine d'être remarqué. ■< Tous ceux « qui étaient obligés de payer la dime sont tenus de con- « tribuer à l'entretien des ministres de l'autel. îVous « n'exigerons pas cela sous le nom de dime , mais nous « pouvons inculquer avec prudence et modération le >. précepte du Seigneur, Ita Dominus ordinavit iis qui V Evaugeraimannunliant deEvungelio viierc, etleurrap- « peler qu'ils n'orit que trop éprouvé ce que disait saint u Ambroise , qu'on doune au soldat impie ce qu'on refuse « au prêtre de Dieu. » Cela s'appelle avoir bien lu les pères de l'Église , et les citer fort à propos.

Page 655, vers 51.

Ahisi par Jefferson Vheqreuse Virginie Des cultes différents vit réguer l'harmonie.

Jefferson , citoyen de Virginie , est aujourd'hui (1802 ) président du congrès des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale. 11 a écrit, durant la révolution opérée dans sa patrie, (|uelques pages remarquables sur la liberté des cultes. Ces pages , dictées par une raison pure et sublimé, ont servi de base en cette mat ère à la législation de Virginie. Elles doivent être comptées parmi les beaux monuments de la philosophie du dernier siècle.

6oii

]M>ÉS1E.S DiVKRSES.

Pago fi.")."», vers 7. 2< col. j

D'un (;lief-ir<riivre naissant il lui If piotecieur. |

Ce clief-d'œuvre est Maho.nfl , que Crébillon n'avait pas voulu laisser pnsser à la censure. D'Alcnibert fut moins timide. Voltaire, tonrmenlé par les intrigants dévots de Paris et de Versailles , dédia sa i)iècc au pape Benoit XIV, Laraberfini. Ce souverain pontife, homme de beaucoup d'esprit , accueillit la dédicace.

Page 654, vers 4 et 5. i

Aimez- vous l'enjoûment, les grâces, le bon ton? Lisez mes deux quatrains sur Voltaire et Tonton.

Ces deux quatrains sout adressés à une dame dont le cliieu s'appelait Tonton : les voici ; on peut les chanter sur l'air, I{eie'iUcz-vo\ts, belle endormie.

On dit qu'il faut, pour satisfaire A'otre goût et votre raisan , Et vous chanter comme Voltaire , Kt vous aimer comme Tonton :

Le premier n'est pas peu d'affaire ; Mais j'ai ma revanche au second ; i:t si je le cède à Voltaire , Je l'emiiorterai sur Tonton.

Page C.")'!, vers 21.

Avant Dieu j'ai jugé les vivants et les morts.

La manie de juger ses contemporains et ses rivaux a nui beaucoup au littérateur dont il est ici question. Il s'est permis des décisions tranchantes , magistrales , et d'une rigueur qui .-ivoisine l'injustice , quand elles ne sout pas tout à fait injustes. D'ailleurs le personnage degrandprévot littéraire est toujours un peu odieux, fùt-il accompagné d'une vaste gloire , il devient ridicule dans un homme dont la réputation présente tant de côtes faibles. Voltaire lui-même, à la fin de sa carrière, après vingt chefs-d'œuvre dans tous les genres, environné, rassasié d'hommages, s'est bien gardé d'exercer une pareille magistrature. Il connaissait trop les hommes et les convenances : il avait reçu de la nature un esprit proportionné à son immense talent. Comment donc un écrivain qui se glorifiait avec raison d'être son élève n'a-t-il pas imité sa circonspection'!' Connu sur la scène tragique par des chutes plus nu moins fortes et des succès plus ou moins faibles, comment n'a t-il pas craint, en rabaissant les talents de Dueis, de lai.sser apercevoir une envieuse partialité? Serait-ce par une suite du même sentiment qu'il n'a trouvé ni éloquence ni philosophie dans les éloges composés par Garât? IN'a-t-il pas jugé plus que légèrement Palissot , littérateur si éclairé, qui dans sa prose élégante rappelle l'école de Port-Royal , et qui, dans le vers de la comédie, n'est pas inféiieur à (iresset? Enfin n'a-t-il pas eu ses raisons i)0iu' affecter de méconnaître le beau talent de Lebrun dans la poésie l5rique? De tout cela qu'est-il arrivé? Quelques gens ont traité La Harpe ainsi qu'il a traite ses rivaux; indulgent pour lui-même et pour lui seul , il s'atli ibue les qualités ([u'il n'a pas ; on lui a contesté celles (|u'ii possède. Assurément , comme critique , il occupe un rang élevé . (pioi'iue son Cours (Je

Liiltralure soit beaucoup trop long pour lasomme d'idées qu'il renferme. Comme orateur, ses /v/ogev de Fénelon et de Racine sonl estimables , quoiqu'il soit très-inférieur en ce genre à Thomas, à Carat, à l'abbé Maury luimême, pour l'harmonie, le mouvement, la chaleur, et non moins inférieur à Champfort pour l'esprit , la finesse et la précision. Comme poète, quelques-uns de ses Discours ca vers offrent des tirades heureuses; l'Ombre de Duclos , des traits piquants; ToDgit et Félime , plusieurs détails agréables. S'il est au-dessus du médiocre dans ses Od(s , même en y comprenant ses Dillujmmbes , s'il est froid et sans imagination dans ses Tragédies, du moins dans un style plus tempéré , qui par là même lui convient mieux , Mélanie , son plus beau titre de gloire , offre une diction constamment pure, éloquente et pathétique : c'est ce qu'il fallait , et ce qu'il faut encore rappeler ; mais les déclarations de Lj Harpe contre des opinions qu'il a professées pendant quarante ans ; ses attaques inconsidérées ; ses menaces lentes quand il n'attaque pas encore; cette férule qu'il ne dépose jamais ; son intolérance littérau-e , politique et religieuse : voilà ce qui a soulevé contre lui tous les partis , foutes les classes de lecteurs; voilà ce qui a révolté jusqu'aux hommes qui , iwalgré la différence d'opiniou sur des points importants, étaient le mieux disposés pour lui, qui se faisaient im plaisir dépendre justice à son mérite littéraire , et qui auraient donné l'exemple de respecter sa vieillesse, si lui-même avail su la i-especter.

\A MORr DU GÉNÉRAL HOCHE.