LE VIEILLARD D'ANCENIS

O mes fils ! partageons les communes douleurs, Pleurons ; IVantes gémit, Angers verse des pleurs; Un long crêpe a couvert ces riantes vallées; Au bord du tleuve ému, nos tribus désolées Célèbrent un liéros ([u'enferme le cercueil : Iloclie n'est plus, mes (ils; et la France est en deuil ! Il ne brillera plus sur un char de victoire, L'heureux libérateur des rives delà Loire ; Puissant parla clémence et grand par les bienfaits, Après avoir su vaincre, il sut donner la paix.

Vous connaissez l'ormeau qu'entouraient nos familles Quand, le dixième jour, nos guerriers et nos filles, Par de rustitjues jeux fêtaient la liberté : Il coui[)lait trente hivers; njes mains l'avaient planté ; Des vieillards, des amants, son ombre était chérie; Et son riant feuillage égayait la prairie.

'' Cette élésio a été lue à nneséance publique de l'Institut : clic est imprimée dans lesMcmoires de cette compagnie, /.//- I<'ralure el Brnvx-urls . t. ITl, p. 30-3fi.

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Le fer ii'in>^iiltait pas ï^es rameaux prolecienrs, Ses rameaux, doux aln i des timides pa>teurs, Soit quand les eaux du ciel désaltéraient nos plaines, Soit quand le Cliien brûlant tarissait les fontaines. Le voyageur qu'afllige un tronc inanimé Redemande en pleurant l'ombrage accoutumé. Mais les Ilots de la Loire ont semé le ravage : II a péri, l'ormeau, délices du rivage; Mes yeux l'ont vu tomber sans force et sans appui ; Hoche, plus jeune encor, est tombé comme lui.

Quels étaient les fléaux qui désolaient ces rives, Quand il vint rassurer nos familles craintives ! Il parut: son aspect enfanta des guerriers. Avant lui, désertant les rustiques foyers, [villes Femmes, enfants, vieillards, clierchaient au sein des Des jours moins inquiets et des nuits plus tranquilles; Nos peuplades fuyaient des brigands inhumains, Nés dans les mOuies chaïups qu'oui dévastés leurs mains. Ils vengeaient, disaient -ils, la foi de nos ancêtres. Hélas ! ces malheureux, victimes de leurs prêtres. De village en village apportant le trépas, Calomniaient leur Dieu par des assassinats ! Mais ce Dieu les frappa de sa main vengeresse. Quiberon ! lieu célèbre et cher à ma vieillesse, Tu n'as point oublié les braves d' Ancenis ! J'apprends que de nouveau les brigands réunis Promènent dans les bois leurs drapeaux parricides ; Qu'on a vu sur nos bords des transfuges perfides Qui, sous un joug impie ardents à«e ranger, Ont mendié partout l'appui de l'étranger ; Que l'Anglais avec eux vient désoler nos plaines : «L'Anglais! Du sang breton coule encor dans mes vei- «M'écriai-je aussitôt; je joindrai nos soldats ; fnes, «Le fer ne sera point trop pesant pour mon bras. «L'Anglais! Partons,mesfils,embrassons votre mère; «Armez-vous ; donnez-moi le glaive héréditaire «Qu'aux champs de Fontenoy ma jeunesse a porté, «Et que mes derniers coups vengent la liberté!) Nous partons, nous quittons votre mère alarmée ; J'offre au jeune héros (|ui commandait l'armée Quatre guerriers de plus : le père et les trois fils ; Vos bras, votre courage et mes cheveux blanchis. Il sourit. «J'y consens, soyez parmi les braves; «Hommes libres, dit-il, combattez les esclaves.» Ce jour même nous vit triompher sous ses lois ; Et nous avons de près admiré ses exploits. Anglais, brigand, rebelle, inondaient le rivage; Mais la patrie entlamme et doul)le le courage; La gaité qui préside aux combats des Français Garantissait d'avance et chantait nos succès. A ces chants belliqueux les rebelles frissonnent; L'airain, le fer, les flots, la mort, les environnent ; Tout meurt, fuit, ou se rend ; le rivage est soumis ;

l'Ile vainqueur tUboul ne voil [dus d'ennemis. Nos mains ont désarmé leurs phalangestremblantes; liientôlces lieux n'offraicntquedesrochessanglaïUes, Des sables infectés et de débris couverts. Et des vaisseaux fuyant sur l'asile des mers.

Après ce jour illustre un heureux jour commence. Défaits par la valeur, vaincus par la clémence, Les tristes Vendéens, à la guerre échappés. Abandonnent les chefs qui les avaient trompés. Exilé trop longtemps sous la tente guerrière, Le villageois revient habiter sa chaumière ; La paix a ramené les champêtres plaisirs ; Un ami des humains nous a fait ces loisirs. Des vainqueurs, des vaincus, il essuya les larmes. Partout, dans les hameaux, en déposant les armes, Les Français réunis embrassaient les genoux De cet ange de paix descendu parmi nous. Il nous rendit nos jeux, nos danses bocagères ; Il chanta les refrains de nos chansons légères; Ancenis vit encor les fêtes sous l'ormeau ; La colline entendit les sons du chalumeau ; Et le pasteur, enflant la musette rustique, Egaya vers le soir le repas domestique. Tel, quand au sein des nuits les sombres aquilons Ont de sifflements sourds attristé les vallons, Prodiguant à nos fleurs sa caressante haleine, Le zéphyr du matin vient consoler la plaine.

O père infortuné qu'assiègent les regrets !

Un bonheur sans nuage habite ces guérets :

Qu'à nos agriculteurs ta vieillesse sacrée

Offre les doux rayons d'une belle soirée !

Tous ceux qui maudissaient, dans nos calamités,

Leurs champs semés toujours et toujours dévastés

Les yeux mouillésde pleurs, diront : Voilà mon père'.

Eprouvant par ton fils un destin plus prospère

Devant tes cheveux blancs prompts à se rallier,'

En foule ils t'ouvriront le chaume liospitalier. '

Du pacificateur là tu verras l'image ;

Des heureux qu'il a faits tu recevras l'hommage ;

Tu trouveras partout des soutiens, des amis;°

Mais qui peut consoler de la perte d'un fils? '

Ah ! la patrie au moins, reconnaissante et juste

Soulage avec respect ton indigence auguste !

De ce fils qui n'est plus le nom te sert d'appui !

La justice du temps a couuuencé pour lui ;

Les siècles à venir sont déjà sa conquête-

De son deuil triomphal ou célèbre la fête.

Moi-même, de Paris visitant les remparts

J'ai vu. mes fils, j'ai vu dans la plaine de Mar.s

La douleur et les arts qui lui prêtaient des cliarm'es,

Tout,hormisleguerrierqu'honoraienttantde larmes! Ainsi fpie les héros, les sages l'ont vanté:

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JM)KS1F.S DIVERSES.

Tout l<? peiii)le a gémi ; le^ bardes ont chanté. Quatre chefs lenomniés, l'espoir de la patrie, Portaient du guerrier mort la dépouille ciiérie ; Magistrats, citoyens, l'œil triste et l'âme en deuil, De leurs rameaux de chêne ombrageaient son cercueil. Courbé par la douleur et le poids des années, Son vieux père, accusant l'arrêt des destinées, Laissait tomber ces mots, cent fois interrompus : <i Charles, mon pauvre enfaiit.jenete verrai plus Id Les rayons du héros entouraient sa famille. Et le père, et la veuve, et la sœur, et !a fille Oui, sa branche à la main, tendait vers le tomlieau Ses petits bras couverts des lanjçes du berceau. Lui-même contemplait cette fêle imposante : Quand tout pleurait, son ombre invisible et présente Mêlait un chant de gloire aux longs gémissements, El de nos défenseurs recevait les serments.

Ils neseront pas vains! L'heure approcheoii la France Du vainqueur des Anglais remplira ^e^ipérance ! Quand l'aigle a ralenti son vol audacieux ; Quand la paix triomphante, et descendant descieux, A la voix des Français vient sourire à la terre, Debout sur des débris, l'orgueilleuse Angleterre, La menace à la bouche, et le glaive à la main, Réclame encor la guerre, et veut du sang humain ! Elle dont le trident, asservissanl les ondes, Usurpa les trésors et les droits des deux mondes ! Picndons aux nations Ihéritage des mers ; Entendez, mes enfants, la voix de l'univers Déléguer aux Français la vengeance publique : Voyez Londres pfdir au nom de YlUdiqiieK De ce clief renommé vous savez les exploits : Lorsque le venl du Nord, rugissant dans les bois. Avait interrompu les jeux sous la feuillée, Le récit des combats prolongeait la veillée. Le céleste Chasseur glaçait l'onde et les airs ; Nos familles, trompant la rigueur des hivers, Près de l'ardent foyer s'assemblaient en silence ; Les guerriers du héros racontaient la vaillance ; Muets, nous écoulions ; les vieillards attendris S'écriaient en pleurant : a Que n'est il notre fils ! Vous aussi, vous pleuriez ! le courage a ses larmes : Au bruit de ses hauts faits vos mains clicrclutienl des armes; Vous vouliez près de lui la gloire el le danger : Eh bien ! sous ses dra[)eaux courez donc vous ranger ! Et vous , des guerriers francs élite magnanime, Les Alpes sous vos pas ont abaissé leur cime; Vous franchîtes les monts ; vous franchirez les flots. Des tyrans de la mer punissez les complots : Ils combattront pour l'or ; vous, pour une patrie.

^.Vapoléon fut appeié. eu l796,aucommamlement en chef de l'ainK^e d'Italie.

Si jadis un Français, de.s rives de Neustrie^

Descendit dans leurs ports, précédé par l'effroi,

Vint, combattit, vainquit, fut conquérant et roi,

Quels rochers, quels remparts deviendrontleur asile,

Quand Neptune irrité lancera dans leur île

D'Arcole et de Lodi les terribles soldats,

Tous ces jeunes héros vieux dans l'art des combats,

La grande nation à vaincre accoutumée,

Et le grand général guidant la grande armée?