TRADUITE EIV VERS FRANÇAIS
PRÉFACE
Il existe déjà dans la langue française plusieuis traductions en vers de cette célèbre élégie; mais celles qui ont été publiées semblent plutôt des paraphrases que des traduclions. Nous avons de plus quelques morceaux de poésie duut elle a évidemment donné l'idée; il en est même qui, .sans égaler l'ouvrage du poëtc anglais pour la plénitude des pensées et l'énergique précision du style, sont du moins fort remarquables par l'élégance et l'harmonie.
En donnant au public cette version nouvelle, composée il y a plusieurs années, je fais imprimer les vers anglais à côté des vers français. On pourra voir d'un coup d'œil ce que j'ai cru devoir supprimer, changer, ajouter; on jugera si j'ai su garder un juste milieu entre une imitation infidèle et une traduction servile. J'ai craint pour l'élégie entière la monotonie des slances ; j'ai conservé seulement daus l'épitaphe ces formes de poésie , qui m'ont paru lui
Icouveair. .lai (la vaille celle pièce avec soiu; mais, en quelque genre que ce soit, je n'ai jamais donné mes écrits que comme des essais susceptibles d'un perfectionnement giaduel. Je serai disposé dans tous les temps a mettre à l)rofit ro|)iniou des connaisseuis, et même ce que pourront offiir (le judicieux les critiejues amèrcs des censeurs de profession.
Voltaire, à sou retour de Londres, o-i l'avaient contraint à se réfugier les premières persécutions qu'il eût essuyées eu France, fit connaître à sa patrie la philosophie et la littérature des Anglais. 11 puisa dans leurs poètes des beautés fortes, qu'il sut encore embellir. Durant les dernières années de ce grand homme, aujourd'hui si ridiculement harcelé, M. Ducis a mérité des succès mémorables en transportant sur la scène française les créations vigoureuses du poète tragique de l'Angleterre. Plus récemment, dans la traduction du Paradis perdu , ouvrage tantôt sublime et tantôt bizarre d'un génie non moins éfonnant que Shakespeare, on a souvent retrouvé tout !e talent de M. Delille ; on le cherchait dans Y Homme des cham2}s et dans le poème de la Pitié.
Le même M. Delille a traduit autrefois, avec beaucoup de bonheur, la belle Éiritre de Pope au docteur Arbuthnot. Un autre chef-d'œuvre de Pope, l'héroide d'Héloîse, avait dt^à fondé la réputation de M. Colardeau. M. Boisjolin mérite d'être cité après ces talents célèbres; et sa traduction de la Fortt de Windsor est un des morceaux les plus purs qui aient paru depuis longtemps.
Quand il devient diffirile d'oser penser soi-même, on peut encore traduire. Indépendamment de VÉIcgie de Gray, le meilleur ouvrage que nous ayons vu en ce genre, au moins dans les langues modernes, quelques autres pièces de ce poète sont dignes d'une version élégante et soignée : par exemple, son Ilijmne à l'Adcersitc; ses deux Odes pindariques, l'une sur les progrès de la poésie, l'autre intitulée le Barde; mais plus encore, à mon avis, son Ode charmante sur le rollégr dÉlon. UOdc plus fameuse que Dryden a composée sur la Musique, l'Emma de Pi ior, l'Ermite de Parnell, l'Épîtrc d'Addisou sur l'Italie, une douzaine de tables de Gay, deux petifs poèmes de Goldsuiilh : le Voyageur et le Village cbandonnc, mériteraient d'exercer parmi nous des versificateurs habiles. Les liltéralures ne sont jamais en guerre. Il peut exister des querelles politiques entre les divers gouvernements ; le vœu philanthropique de Sully, de l'abbé de Saint'- Fierre et de J.-J. Rousseau peut n'être encore que le rêve des hommes de bien ; mais il existe pour le géuie un traité de paix perpétuelle qui doit être religieusement observé.
THE COUxNTRY CHURCH-YARD.
The curfew tolls the knell of parting day, The lowing herd winds slowly o'er the lea,
The ploughman homeward plods his weary way And leaves the workl to darkness and to me.
