SCENE PIlEiMlERE

ADMÈÏE, POLYNICE.

AIIMÈIE.

Polynice, est-ce vous? Pourquoi , par quel mystère , M'appreuaiit voire nom, in'eim;ager aie taire! Quel étonnant revers, quel sort injurieux, Sans suile et sans é.lat vous amène à mes yeux? Dans vos sombres regards la fureur étincelle. Aux cliamps ihessaliens quel sujet vous appelle ? Expliquez- vous, Sciimeur.

POLY.MCE.

Admète, qu'il est doux, Tranquille et sans remords , de régner comme vous ! Vous n'avez point du trône exilé votre père.

Seigneur, je vous entends. Hélas ! sur sa misère, Quel cœur, s'il est humain, ne s'attendrirait pas ! Que n"a-t-il vers nos bords daigné tourner ses pas ! Hier, avec Phénix, notre douleur commune Plaignait encor les maux de sa longue infortune. Plus il est malheureux, plus OEdipe est sacré.

POLYNICE

[((part.) De quel trait déchirant mon cœur est pénétré !

{haut.} Votre pitié me dit combien je fus barbare. Hélas ! pour un vieillard si vertueux, si rare, La terre est sans asile, et le ciel sans flambeau ! L'univers dès longtemps n'est pour lui qu'un tom- 11 n'a pour tout secours, privé de la couronne, [beau : Que ses pleurs, ses destins et le bras d'Antigone. Que ma sœur est heureuse ! elle aura pu, du moins, Guider ses pas tremblants, lui prodiguer ses soins. Mais j'entrevois le jour (il n'est pas loin peut-être) Où démon trône enfin je vais chasser un traître, Et dans Thèbe, à mon tour, rentrant victorieux, Reprendre avec éclat le rang de mes aïeux. D'avance contre lui j'ai soulevé la Grèce ; De ses princes unis la fureur vengeresse Va poursuivre Eléocle et défendre mes droits; Et pour eux ma querelle est la cause des rois. De vos exploits, seigneur, je sais ce qu'on publie : Il me manquait encor d'armer la Thessalie. Si j'obiiens vos secours, quel que .-oit le danger. Je n'aurai plus bientôt mon injure à venger.

ADMÈTE

Je n'examine point si votre cause est juste ;

Je songe à mes devoirs ; et dans mon ran? auguste

ŒDiPi: CHEZ admï:te, acti: i, scène i

Il ne mVsl point permis , pour servir vos projets, D'exposer le bonheur, les jours de mes sujets. Vous ne l'ignore/ pas, les exploits de mon père N'ont que trop épuisé ses états par la guerre. Compagnon de Pliérès, de ses travaux guerriers, J'ai vu quels flots de sang ont rougi ses lauriers : Et quand les cris plaintifs de ma triste patrie Raniment la pitié dans mon âme attendrie, Je n'irai point, seigneur, prodiu^ue de son sang. Au lieu de le fermer rouvrir encor son flanc : Et dans quel temps, surtout ! lorsque les Euménides, Ces déesses, de meurtre et de vengeance avides. Vont dans ce jour célèbre annoncer leurs décrets ; Lorsque, de toutes parts, étrangers et sujets, Accourus sur nos bords, frémissent dans l'attente; Quand mon peuple est troublé, quand macour s'épou- Ouand déjàleur ministre est tout prêt à céder |vante ; Au souffle impérieux qui le doit pos?éder ! Quoique par le remords leur active justice S'exerce au fond des cœurs en cach.inl le supplice. Il vient, il vient un temps où leur sévérité Signale avec éclat leur tardive équité.

C'est là plus d'une fois que la triste innocence Vint contre l'oppresseur évoquer la vengeance ; Et puisque tout m'invite à vous le révéler, Apprenez un secret qui vous fera trembler. Non loin de ces remparts, dans un désert horrible, Ces trois divinités ont un temple terrible : D'ifs et de noirs cyprès un bois religieux En couvre avec respect les murs silencieux. Là, mon père charme, de ses mains triomphantes, Offrait des ennemis les dépouilles sanglantes. On eût dit que loin d'eux ces funestes autels Repoussaient avec lui ses présents criminels. « O déesses ! dit-il, condamnez-vous ma gloire, <i Quand j'apporteà vos pieds les fruits dema victoire?» Tysiphone, sortant de l'infernal séjour, Vint répondre elle-même, et fit pâlir le jour. A son aspect affreux les autels s'ébranlèrent; D'une sueur de sang les marbres dégouttèrent, Notre encens s'éteignit, ou n'osa plus monter; Une sourde fureur semblait la tourmenter ; Mais à peine au-dehors elle allait se répandre, Qu'on vit tous ses serpents se dresser pour l'entendre. « Frémis, a-t-elle dit, hnpitoyable roi , <i Le sang de tes sujets va retomber sur toi. « Quel bien leur a produit la splendeur de tes armes? 0 Chacun de tes exploits fut payé par des larmes. <i Porte ailleurs tes drapeaux, tes chants victorieux ; 0 Les soupirs de ton peuple ont monté jusqu'aux cieux: (I II est temps qu'à leur tour la mort des tiens expie (I Le forfait éclatant de ton triomphe impie. « Sèche auprès du cercueil, sans y pouvoir entrer : « Va, c'est là le bienfait que tu dois espérer. »

fl",

Immobile à ces mots, muet dans ses alarmes, Mon père m'observa d'un (eil fixe et sans larmes ; Et par tous les témoins à cet oracle admis, Sur cet oracle iil'freux le secret fut promis. Ilélas ! depuis ce temps <iuelle est sa destinée ! Il trahie une vieillesse à gémir condanmée. Son d'il indifférent, lassé de sa grandeur, Du rang qu'd m'a cédé ne voit point la splendeur. Éloigné de ma cour, dans sa retraite austère. Il nourrit les langueurs d'un chagrin solitaire; 11 craint, surtout, il craint, peut-être avec raison, Qu'un grand malliem- bientôt n'accable sa maison. Après cela, seigneur, jugez si contre un frère Je dois m'unir à vous pour lui porter la guerre, Et des filles du Styx réveiller le courroux, Quand leurs regards vengeurs sont arrêtés sur nous!

POLYMCE.

Ainsi, les souverains, si fiers du diadème. Sont les esclaves nés de leur grandeur suprême : Ils n'auront plus le droit, contre le crime heureux. De demander justice et de s'unir entre eux. Que dis-je ! si j'en crois l'oracle qu'on m'oppose, La Grèce est donc (-oupable en défendant ma cause? Ma cause cependant paraît juste à ses yeux. On peut venger les rois sans offenser les dieux. En armant vos sujets contre un prince perfide. Vous serez magnanime, et non pas homicide ; Vous soutiendrez l'éclat de votre dignité. L'honneur de vos pareils, lem- rang, leur sûreté. Leurs intérêts enfin sont tous unis aux vôtres : Braver un souverain, c'est braver tous les autres. Roi, n'oserez-vous rien pour un roi malheureux?

ADMÎiTE.

Aux dépens de son peuple on n'est point généreux.

rOLV-MCR.

Cette haute veriu...

AD.MKTi:.

Plairait à mon courage ; Mais un roi rarement peut la mettre en usage. Je ne veux point, seigneur, par de nouveaux combat*, A l'exemple d'un père affaiblir mes états. Que n'a-t-il moissonné des lauriers légitimes ! Mais il m'apprit du moins de plus douces maximes : C'est lui qui m'enseigna que les rois étaient nés Pour offrir un asile aux rois infortunés. Ah ! si le charme heureux de ce climat paisi!)le Pouvait...

POLYMCE.

Avec ma haine il est incompatible.

Vous n'avez point, seigneur, vos droits à soutenir, D'Etéocle à combattre, et de frère à punir. Je ne vous presse plus de venger mon outrage : Il me reste mon bras, ma haine et mon courage. Adieu, seigneur. Demain, aux premiers traits du jour,

G4 ŒDIPF- CHEZ ADMÈTE

Pour rejoindre mon camp, je sors de votre cour.

SCÈlNE II.

ADMÈTE

Mes refus vont encore aigrir son caractère. Hélas ! son nom fatal ma rappelé son père. Quel étal! le remords avec l'adversité!

Mais je le plains surtout de l'avoir mérité.