A MON AMI ANDRIEUX

Mon ami, c'est donc là , dans cet humble hameau , Que, sur le vert penchant du plus joli coteau, S'offre à moi le jardin et la maison tranquille Qu'illustra le séjour de Collin-d'Harleville :

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Là, d'un champ paternel que, pieux héritier, Pour les muses , les mœurs, respirant tout entier, Le plus doux des mortels , mais doux avec courage , Vécut aimé du ciel et béni du village?

Oui, c'est là qu'il conçut son aimable Inconstant , Son facile Optimiste, heureux, toujours content ; Ses Châteaux en Espagne, erreur douce et si chère ; Et l'amusant ennui du Vieux Célibataire Allant au Luxembourg promener ses chagrins; Et sa madame Evrard , si fatale aux cousins. C'est là qu'il se cachait ; là, que de sa demeure Il descendait pensif vers les rives de l'Eure , Y trouvant , par Thalie et par Flore appelé , Quelque rôle enchanteur pour Contât et Mole.

Que de fois un vieux pâtre , une Lise naïve , L'ont regardé de loin , dans leur joie attentive, Apprenti jardinier, armé de lourds ciseaux , Tondre un mur de charmille, aplanir ses rameaux '. Que de fois , variant ses douces promenades , Il vit de Maintcnou les superbes arcades ; Et plus loin , dominant dans le fond du tableau , Parmi des peupliers , les tours d'un vieux château ! Mais surtout il se plut sur les rives fleuries, Lieux du repos , du frais , des douces rêveries , Rappelant , par leur grâce et leur simplicité , Ses mœurs et ses écrits pleins de naïveté :

Aussi ses vers charmans , sur notre heureuse scène, Nous ont-ils fait souvent retrouver La Fontaine : On vit l'air de famille. Oui , d'un humble jardin , D'un petit coin de terre appelé Mévoisin , Sortit, cher Andrieux , déjà mûr pour la gloire , Le nom de notre ami , resté dans la mémoire , Dont tu gardes le buste, où se plaît à fleurir Un laurier toujours vert , qui ne peut plus mourir.

Hélas! quand sous tes yeux , la bêche sur sa bière

De son étroit asile eut fait rouler la terre ,

En peignant nos regrets , ses talens et ses mœurs ,

Par tes pleurs , Andrieux , tu fis couler nos pleurs.

Tu courus chez Houdon, l'un de nos Praxilèles,

Dont le ciseau fameux , sous des traits si fidèles ,

Fit revivre à leur gloire, associant son nom ,

Molière et La Fontaine, et Voltaire et Buffon ,

Qui, l'ami de Collin, sur sa figure éteinte

De ses traits à la mort a dérobé l'empreinte,

Et dans la simple argile, au moins, nous l'a rendu.

C'est à vous deux, ami , que ce bienfait est dû.

Collin , né pour les champs , que le ciel fit poète ,

Que la grâce inspira , que l'amitié regrette,

Devais-tu sous la tombe être sitôt caché?

Par quels tendres liens tu lui fus attaché ,

Cher Andrieux ! tous deux , simples et sans envie >

Les mêmes goûts charmaient votre paisible vie.

Je te vois près de lui , ton crayon rouge en main ,

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Notant un manuscrit , qui te supplie en vain. De ta vocation j'y reconnais la marque, Exprès , Dieu pour Collin te fit un Aristarque , Sur, instruit , mais sévère. A sa campagne , hélas ! Que de fois sur ses vers tu le désespéras ! J'ai lu votre acte.— Hé bien?— Il n'estpas net encore. —Et le style? — Un peu pâle; il faut qu'il se colore.

— Ma grande scène, au moins, je la crois assez bien. —Moi, je vois qu'il y manque...— Et quoi donc?— Presque Il faut y revenir. — La patience s'use. [rien ; —Bon ! la Persévérance est la dixième muse.

— Ce qu'on a fait sept fois , faut-il le répéter ?

— Sept fois, dix fois, vingt fois,on ne doit pas compter.

— Cruel homme! —Au talent je me rends difficile. Si vous en aviez moins...— Et moi , je suis docile. Le lendemain matin il revient : La voilà!

Lisez , qu'eu dites-vous ?— Ah ! très bien , c'est cela- Yotre scène à présent doit réussir et plaire. Je l'avais bien sentie. — Et vous l'avez fait faire. — Tenez, Usez ce conte, afin de vous venger. Critiquez, montrez-moi ce que j'y dois changer. — Voyons, je trouve là plus d'un trait à reprendre. — Donnez-moi quelques vers, je pourrai vous en rendre. D'une amitié parfaite, ô spectacle enchanteur! Que ne troubla jamais l'amour-propre d'auteur, Ainsi Thomas et moi nous vivions comme frères. La mort rompit trop tôt des unions si chères. O sincère Andrieux ! je t'ai trop tard connu :

Que Thomas , né si bon , si pur, tondre, ingénu , Thomas t'aurait aimé ! comme toi , sans envie, Il veillait sur sa sœur qui veillait sur sa vie. Collin te manque , hélas ! je le sens, je le voi; Mais va , je t'aimerai pour Collin et pour moi. O de combien d'amis j'ai vu s'ouvrir la tombe ! Nos jours sont un instant , c'est la feuille qui tombe. Nous serons tous bientôt rendus aux mêmes lieux; Thomas , Ducis , Collin , Florian , Andrieux ; Nous restons deux encor. Plus près de ma nacelle, Me voilà sur le bord , le vieux nocher m'appelle : Un nœud peut à la vie encor nous attacher ; C'est quelque bien à faire : il faut nous dépêcher. Moi, dans l'art de Boileau, mon exemple et mon maître, Aux mœurs je puis , en vers , être utile peut-être. J'ai besoin du censeur implacable , endurci , Qui tourmentait Collin et me tourmente aussi. C'est à toi de régler ma fougue impétueuse , De contenir mes bonds sous une bride heureuse , Et de voir sans péril , asservi sous ta loi, Mon génie , encor vert , galoper devant toi. Non, non , tu n'iras pas, craintif et trop rigide , Imposer à ma muse une marche timide ; Tu veux que ton ami, grand, mais sans se hausser, Sachant marcher son pas , sache, aussi s'élancer. Loin de nous le mesquin , l'étroit et le servile ; Ainsi, comme à Coilin, tu pourras m'être utile. Mais des Quintilien l'art par toi professé

Déjeunes auditeurs charme un essaim pressé. Tu leur ouvres du beau toutes les avenues , Que le vulgaire ignore, et qui te sont connues. De l'éclat du faux or tu sais les garantir, Leur apprendre à bien voir, bien juger, bien sentir

Ne crois pas que pour toi leur zèle ardent ignore Tes mœurs et tes écrits dont l'Hélicon s'honore. Crois-tu qu'ils n'ont pas vu , sur la scène applaudis, Gais de verve et de traits, tescharmaus Étourdis; Sous son costume grec , sage , aimable et cœur tendre, Finement ingénu , sourire Anaximandre ; Tes bonnes gens chercher, dans leur pauvre vallon , Brunette qu'en tes vers leur rendit Fénélon ? Ils aiment tes récits et ton charmant théâtre : Mais si l'esprit nous plait , le cœur, on l'idolâtre. Oui, lorsque l'éloquence à tes chers nourissons Par ta voix , Andrieux , va dicter ses leçons , Sais-tu ce qui surtout les instruit et les touche? Ce ne sont pas les mots qui sortent de ta bouche, ÎVi d'un parlage adroit les secrets différens , C'est toi-même observé par les yeux pénétrans ; Pour ta mère , chez toi , ta pieuse tendresse ; C'est ton culte attentif, tes soins pour sa vieillesse, Tes soins pour ta sensible et délicate sœur, Si douce envers ses maux , et si chère à ton cœur , Qui , sans bruit , aux vertus élevant tes deux filles , De ces objets d'amour, trésors de deux familles ,

Vient charmer tes regards, remplir tes bras, ton sein . O fruits d'un chaste hymen , rappelé , mais en vain ; Venez souvent offrir aux yeux de votre père , L'air, la grâce , les traits , le cœur de votre mère ! Va , crois-moi , va, le ciel mit des rapports touchans Et de longs souvenirs et des vœux attachans Entre l'homme sensible et l'aimable jeunesse, Qui, d'éloquence avide et surtout de sagesse, S'adonne à son école et s'instruit doublement. C'est un contrat sacré , c'est un pacte charmant , Où , par le temps , le cœur, les soins , la vigilance , Le bon Rollin du sang croyait voir l'alliance. Je t'en réponds pour eux ; ils t'aiment, t'aimeront Et leur vive candeur te le dit sur leur frout. Ils se croiront sans peine et long-temps sous ta vue; Et si, dans un moment, quelque amorce imprévue Tentait leur cœur surpris d'un charme insidieux , Ils s'écrieront d'abord : « Que dirait Andrieux ? » Que leur dis-tu sans cesse , et quelle est ta maxime? « Ayez toujours besoin de votre propre estime. « Mortel , respecte-toi ! mortel , sois convaincu , « Sans ce respect sacré , que tu n'as pas vécu ! « Vivras-tu , si tu perds, l'aine au vice asservie , « Ce qui met seul du charme , et du prix à la vie ? »

Ainsi, lorsque , animant une utile leçon,

Tu montes leur esprit sur le plus noble ton ,

Ce vrai beau dans les arts qu'ils aiment, qu'ils adm irent,

C'est enror dans les mœurs le \ rai beau qu'ils respirent. Par toi leur cœur se forme avec leur jugement : Leur pensée apprend l'ordre et s'explique aisément; Leur langage , leur style, et s'arrange et s"épure. Ton grand mot, le voici : Restez dans la nature; Dans ses heureux sentiers , hélas ! trop peu battus , Toujours marchent ensemble et talens et vertus.