DÉDICATOIRE

jardin, à la campagne, où l'on te ineua pour la première fois sans t'en rien dire! Quelle fut, en y entrant, ta joie enfautine , ton aimable et subit ravissement! Comme tu fus frappée de ces belles figues que les chaleurs de l'été n'avaient pas encore jaunies ! mais qu'elles étaient éblouissantes sur leurs buissons verts, ces roses épanouies , vers lesquelles tu volas d'abord comme un papillon ! La déesse des fruits y disait à la déesse des fleurs : « Rien ne me surprend ici , ma jeune et brillante « compagne, tout est dans l'ordre et dans la nature.

« Poraone ne vient qu'après Flore;

« L'Hymen ne vient qu'après l'Amour :

« Pour la belle enfant qui t'implore,

« Et que ton teint déjà colore,

« Des roses, ma sœur, c'est le jour.

« Ma figue n'est pas mûre encore;

« Mais l'ardent soleil suit l'aurore.

« Je fais cueillir, tu fais éclore.

« Crois-moi, j'aurai bientôt mon tour. »

Cela est arrivé, ma cbère sœnr. Notre vie s'est presque écoulée ; nous voilà tous les deux aujourd'hui sur le terrain de la vieillesse : moi , près d'en sortir; toi, ne faisant que d'y entrer, mais avec ce calme de l'ame qui annonce les ressources de [a raison, et ces grâces du cœur et du caractère que le temps ne saurait flétrir ni ravir. Tes tendres soins pour moi, dans mes vieux jours, leur donnent un

prix qui me les rend plus chers. Voilà comme mademoiselle Thomas, sous mes yeux, veillait sur la conservation et le bonheur de son tendre et excellent frère : il y a une espèce d'hymen tout fait entre les sœurs qui ne se marient pas et les frères libres et poètes , un recommencement de maternité et d'enfance entre les mères veuves et leurs fils poètes , sans engagemens. J'en ai été un exemple frappant. Quand mes cheveux étaient prêts à blanchir, la mienne , avec un sentiment de douce compassion , voyant mes distractions nombreuses , l'indépendance de mes goûts , mon incapacité absolue pour les affaires et la fortune, me disait (c'était sou mot ) : « Mon enfant ! mon pauvre enfant ! mon « pauvre homme! ah! si ce fantôme brillant qu'on « appelle gloire arrive à temps pour les hommes « engagés au service des Muses , c'est quand il « vient , sous les yeux de leurs mères , de leurs « femmes et de leurs sœurs , attacher à leurs foyers, « et sur des murs parés par les mœurs et la mo- « destie, de douces et innocentes couronnes ; c'est « quand il vient, quoique tard, les faire jouir du « succès de leurs travaux dans ces plus chères moi- « tiés d'eux-mêmes ! » Mais comme ces amans des Muses aiment leur retraite , leurs études, et surtout la poésie, cette véritable magicienne, qui cache ( qu'on ne s'y trompe pas ) sous une exagération apparente , et sous un délire quelquefois