LE THÉÂTRE DES CHIENS TRAGIQUES
Leur maitre me voit. « Quoi! c'est vous!
«Vous, monsieur Ducis! Qu'il m'est doux ,
« En plein air, dans ce lieu sauvage,
« De vous rendre un public hommage!
« Avec ces messieurs nous allons
« Dans un château des environs,
« Représenter Iphigénie.
« Notre princesse est fort jolie :
« Voulez- vous bien , je vous en prie ,
« En voir la répétition?
•< La route est le lieu de la scène.
« Allons , messieurs de. Melponiène ,
« Il faut ici vous signaler. »
Je vois déjà se rassembler,
ÉPITRES. i«t
Avec leur figure joyeuse , Leurs chansons , leurs reins excellens , Leurs longs fouets, leurs grands chapeaux blancs, Tous les muletiers de Chevreuse.
J'aperçois d'autres spectateurs, Les très respectables pasteurs Et de Chevreuse et de Dampierre.
Leur front pur n'est point trop sévère. Ils assistaient innocemment A la tragédie en plein vent , Même avec un peu de poussière.
Mais sur ses pâtes se dressant, O qu'Achille est beau sous son casque!
Et sous sa coiffe ou bien son masque, Qu'Iphigénie a l'air charmant!
Agamemnon , fier, imposant , D'achille n'est pas trop content.
Entre eux survient une bourrasque.
Mais quel rapide mouvement Tout à coup entraîne l'orchestre !
La basse ronûe en gémissant , Le cri du fifre est plus perçant , Le haut-bois est plus déchirant :
Qu'entends-jePô ciel! c'est Glytemnestre , L'œil en feu , l'œil étincelant , Bravant les Grecs , bravant Ulysse :
« Père barbare , oui , c'est mon sang ! «Va, tu n'es qu'orgueil, injustice, iv. iG
i8a ÉPITRES.
« Viens donc m'arracher mon enfant, « Le fruit , ce cher fruit de mon flanc ! » Et cette mère en ce moment , Sur ses quatre pâtes tombant , Se soulage en levant la cuisse.
Nos Duménils et nos Lekains , Dans les jours de noire jeunesse, Sur notre scène enchanteresse Prédominaient en souverains :
Nous respirions et leur ivresse , Et leur fureur, et leur tendresse , Criant bravo , battant des mains.
Richard, un amour idolâtre T'entraîne encor vers le théâtre ; Guètré, le bâton à la main , De nos 'acteurs de grand chemin , En tremblant je te vois trop proche; Et réservé pour notre faim Ce dindon piqué d'un lard fin S'échappe , hélas ! de la sacoche.
Rien donc, rien n'a pu l'empêcher.
Quelle est , Richard , notre infortune ! Déjà , pour se I'entr'arracher, Toutes les gueules n'en font qu'une :
C'est une curée, un débat; Ou s'acharne , on mord , on se bat ; C'est et Clytemnestre , et sa fille ,
EPITRES. i83
De Pélops l'antique famille, Ulysse , Achille, Agamemnon ; C'est de dents la Discorde armée ; C'est la Grèce entière affamée Qui se jette sur Ilion :
Et tout ce que fit dans sa haine , Sur Troie , et l' Aulide , et Mycèue , On le fait sur notre dindon.
Mais sur la troupe combattante , Et déchirée et déchirante, Un fouet claque et s'élève en l'air.
C'est le sceptre de Jupiter :
Toute gueule alors lâche prise, Et la Grèce est calme et soumise.
Mais Achille menace encor :
Il frémit dans son harnois d'or.
De s'ajuster chacun s'occupe :
La princesse a repris sa jupe.
« Hé bien! me dit le directeur, « Êtes-vous content ? — A merveille !
« La pièce est ma foi sans pareille. » — Oh! pour votre OEdipe, j'aurai , Avec sa barbe vénérable , Un barbet , Nestor admirable , Qu'à plaisir je costumerai.
Oui, parbleu ! je le trouverai ; Mais pour veiller sur sa personne, Je lui ménage une Antigone
ÉPITRES, Qui la pâte lui donnera.
Leur seul aspect attendrira , Sur la route ou se rangera.
Puis , voyant la fille , on criera :
Regardez , messieurs , la voilà !
Quel spectacle pour la morale !
C'est la piété filiale.
Tout Paris en raffolera.
Mats ce dindon , je me reproche Qu'il soit mangé , j'en suis confus.
— Que voulez-vous? n'en parlons plus.
— C'est qu'il faut, exact là-dessus, Bien coudre et fermer sa sacoche.
Ces messieurs n'en ont laissé rien :
Ils font grand cas de la volaille;
Et vous avez vu la bataille.
Tous les grands talens mangent bien.
— Mais dans vous cpue j'aime et j'admire Ce zèle ardent cpje vous inspire Racine et cet art enchanteur
D'un poète et d'un grand acteur!
Mal advienne à qui veut vous nuire !
Gloire soit à vos écriteaux!
Prospérez dans tous les châteaux.
Qu'à la ville et qu'à la campagne Melpomène vous accompagne !
— Au revoir, mon tragique auteur.
ÉPITRES. igS
— Au revoir, mon cher directeur.
Et vous, divine Iphigénie,
Et vous , Achille, Agamenmon ,
Soutenez hien votre grand nom ,
Portez partout la tragédie ,
Aux champs , à la cour applaudie :
Qu'en route il vous tombe un dindon.
Adieu , charmante Iphigénie !
Adieu , superbe Agamemnon !
Et l'écho cent fois nous répond,
De loin dans un désert profond ,
Adieu , charmante Iphigénie!
Adieu , superbe A gamemnon ,
Memnon , memnon , memnou , memuon !
Mais le vallon se décolore ; Et les ombres de tous côtés , De ses sommets infréquentés, Tombant, croissant, croissant encore, Nous disent : Il est temps, partez.
Nous voilà regagnant le gîte :
Nous parlons peu, nous marchous vite.
Les bois , les champs sont attristés ; Nous sentons l'air froid de l'automne.
La feuille autour de nous frissonne :
L'appétit surtout nous talonne. Le jour s'éteint, le bruit se perd; Tout est sourd, lugubre et désert,
i86 ÉPITRES.
Tout est mort, et l'Angélus sonue.
Le cœur à ce son plus joyeux,
La nuit déjà couvrant les cieux ,
A travers les bois , les broussailles ,
Pays assez peuplé de loups ,
Nous courons plus vite à Versailles
Pour souper et dormir chez nous.
Toi , Richard , mon ami , mon frère ,
Déjà je te vois embrassant
Tes cousines , trio charmant ;
Et puis , secouant ta poussière ,
Ta bonne tante qui t'attend.
Et moi , de voler chez ma mère,
Le sein de plaisir palpitant,
Avec quelque peur cependant.
■< Ah , mon fils! la nuit est bien noire ;
•< Il est tard : n 'as-tu pas dû croire
•< Que je pourrais m'inquiéter?
« — ■ Pardon. Mais pour nous arrêter,
« Il nous est survenu l'histoire
« Qu'en soupant je vais vous conter.
« — Une histoire ! — Oui , de tragédie.
« Sur la route avec des curés ,
« Et des mulets très bien ferrés ,
« Je sors de voir Iphigénie.
« — Quel conte ! es-tu fou ? — Mon Dieu, non.
>• Je quitte Ulysse, Agamemnon.
« Ces messieurs aiment la volaille.
« Ont grand appétit, mangent bien.
« Si vous aviez vu la bataille !
« — Pour le coup , je n'y comprends rien. » Ce n'est qu'une courte démence.
« Ton cerveau, j'en ai l'espérance, ■< Ne sera pas toujours timbré.
« Mais enfin, te voilà rentré :
« As-tu faim? — Grand'faim. — Allons vite " Fanchon , ta carpe est-elle frite ?
« Sers à mon fils ton bon civet. »
Près de moi ma mère se met , Auprès d'elle est sa favorite Qui l'aime et jamais ne la quitte , Rosette enfin. Fanchon nous sert.
Les yeux sont gais, le feu pétille :
Le civet vient , le bon vin brille.
Puis , voilà le joli dessert , Le raisin , le rocfort , la poire , Noyau, fleur d'orange, et l'histoire.
Ma mère écoute , et mon caquet Fait les délices du banquet.
Les chiens tragiques la font rire ; Et tout bas je l'entendais dire •- « Ah , Rosette ! avec sa terreur, « Et quelquefois même l'horreur « De sa noire et tragique muse , « Par sa franche et vive douceur, « Par le rire et l'esprit du cœur,
« Que mon fils m'étouue ou m'amuse!
« Tu le sais; c'est mon pauvre enfant , « Qui tant m'aime et que j'aime tant ! >■
Mais l'horloge au lit nous appelle.
Sur sa dame , en garde fidèle , Rosette aura soin de veiller.
Las et content, près d'une mère Vertueuse , aimable et si chère , Ah! quel bonheur de sommeiller!
Pendant la commune prière , Les fleurs qui versent le repos , Sur mes yeux nageans, demi-clos, Retenaient déjà ma paupière.
Cependant Morphée en chemin , Sur sa route, avait de sa main Touché le lit sourd , pacifique , Où ma mère à son aise , à fond , Comme après l'exorde , au sermon , Goûtait un sommeil augélique.
Mais j'entends le ciel en courroux ; L'air s'émeut , l'orage s'apprête.
La foudre s'approche de nous.
Brillez , éclairs ! vents , battez-vous ! Tombez , torrens! mugis , tempête!
Moi , je sens pleuvoir sur ma tête L'esprit des pavots les plus doux.
