A J. F. DUCIS

Noble vieillard, ô toi qui de mon père Fus l'ami sûr aussi bien que le frère. Toi que j'ai vu s'associer, Le jour de son trépas, à ma douleur extrême , Et dans qui je retrouve, au défaut de lui-même, Quelques uns de ses traits, et son cœur tout entier ; Puissé-je , au sein de tes dieux domestiques , Où , ta bonté mettant tout en commun, Nos deux ménages n'en font qu'un, Te voir, le front paré de lauriers poétiques , Chargé de cent hivers, jusqu'à ton dernier jour, Sous tes doigts en cadence animer tour à tour Ta lyre harmonieuse et tes pipeaux rustiques ! Puissé-je , au déclin de tes ans , Voir mes deux ûlles et leur mère Rendant, comme au poète, hommage aux cheveux hlancs , Jusqu'à l'extrémité de ta longue carrière, Te prêter tour à tour un appui salutaire, Et jeter quelques fleurs sous tes pas chancelans ! Mais que peut contre toi le temps au vol rapide ? Si ton corps a fléchi sous le poids des hivers , Ton ame , où tout l'homme réside,

aa6 ÉPITRES.

Plane au dessus d'un tel revers :

L'ame! c'est là qu'est le foyer des vers; Cratère ardent du volcan poétique

D'où grondait la foudre tragique, Quand ta muse, au milieu des berceaux et des fleurs, Du géant d'Albion évoquant le génie, S'élançait, à l'accent de Melpomène en pleurs , Des rives du Permesse au sommet d'Aonie.

C'est là , c'est dans ton ame encor Qu'aujourd'hui, tour à tour riant, mélancolique.

Fermente un vers pur et magique , Vif et léger, facile en son essor,

Un vers à la raison fidèle,

Que l'esprit dont il étincelle

Jette gaiement co mme une fleur;

Mais qui , moins périssable qu'elle ,

A de la rose la fraîcheur

Et le destin de l'immortelle.

Ah! si tes chants heureux, toujourspleinsdechaleur.

De l'âge qui t'atteint échappent à l'outrage , C'est que le cœur n'eut jamais d'âge , Et que tout beau vers part du cœur.

Mais l'hiver sombre a fui. Déjà dans nos bocages Un vent plus doux succède aux autans furieux , Et ton luth, préludant à des accords joyeux, Naguère encor monté sur le ton des orages ,

Demain sous un ciel sans nuages , Redira des berger» les travaux et les jeux.

Descends de la voûte azurée , Doux printemps , fraîcheur éthérée ; Descends , et ranime à la fois, Sous ta bienfaisante rosée , Les prés , les vallons et les bois.

Vois déjà marcher en silence, Vers toi doucement attiré , Ce vieillard auguste et sacré Qui , par une heureuse alliance Des divins bienfaits d'Apollon, Est tour à tour l'Anacréon Et le Sophocle de la France.

Ah ! puisqu'épris de ta beauté , Printemps , il a cent fois chanté ,

D'une voix poétique et pure , Les fleurs et les zéphyrs, les bois et les ruisseaux,

Le peuplier cher aux tombeaux ,

Le saule et sa pâle verdure ;

Doux printemps , fais que la natui e , Souriant en ce jour à son poète heureux , Des beautés qu'il chanta s'embellisse à ses yeux !

Naissez sous ses pas , fleurs nouvelles ,

De vos parfums chargez les cieux ;

Sur sa tète , zéphyrs joyeux ,

Agitez mollement vos ailes ;

Bois enchanteurs, à votre tour, Contre les traits brûlans du jour Protégez-le de votre ombrage ; Humbles ruisseaux, sur son passage Coulez plus limpides, plus doux; Dans les cieux , peupliers sévères , Agitez vos cimes altières, Et vous, saules, inclinez -vous.

C'est ainsi que , rempli d'une tendre alégresse , Voyant à tes longs jours sourire le destin, Je célébrais, Dticis, ton illustre vieillesse, Lorsque, frappé d'un mal soudain, Tu tombes dans mes bras; et je chantais encore, Que déjà vers le ciel ton ame s'évapore.

Grand Dieu ! qui le donnas en exemple aux mort els Qui le vis tant de fois au pied de tes autels Incliner un front pur, où fut toujours empreinte L'humble soumission à ta volonté sainte ;

Toi qui te plus à mettre en lui De toutes les vertus un si rare assemblage ;

Grand Dieu ! de ton plus digne ouvrage

Pourquoi nous priver aujourd'hui ?

Je te rends grâce au moins, dans mon malheur extrême, De la seule faveur qui pouvait l'adoucir:

Tu m'as permis de recueillir,

EPITRES. aag

Témoin de son heure suprême , Sa dernière pensée et son dernier soupir.

C'est ici qu'il repose. Approche-toi , mon frère ; Notre perte est pareille; unissons nos douleurs. À tous deux il voulut nous tenir lieu de père, Tous deux nous lui devons unlong tribut de pleurs ; Acquittons en commun la dette de nos cœurs ; C'est ici qu'il repose à côté de sa mère. Vous aussi , mes enfans, approchez ; et ces fleurs , Ces fleurs dont sous ses pas vous espériez naguère , L'aidant de ses vieux jours à porter le fardeau, Semer long-temps encor la fin de sa carrière , Déposez-les sur son tomheau.

POESIES DIVERSES