DE M. DE BOUFFLERS

Avant de -lire les vers de M. Ducis1, M. Campenon a dit:

Messieurs,

L'Académie française avait lieu d'espérer que M. Ducis lirait dans cette même séance les vers que vous allez entendre.

Le public eût sans doute reconnu avec quelque joie, dans nos rangs , cet illustre vieillard , dont les accens tragiques ont tant de fois excité sur la scène des impressions si terribles et si douces, et dont le caractère sç montra si remarquable par la fidé-

1 Ces vers de M. Ducis ont été lus à la séance publique de l'Institnt, du 24 avril 1816.

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lilé de ses attachemens , et la persévérance de ses

aversions.

La maladie la plus rapide dans ses progrès vient de l'enlever aux muses françaises dont il fut un des plus nobles interprètes , à l'amitié qui sent profondément ce qu'elle perd, à l'Académie qui s'était flattée qu'il occuperait quelque temps encore dans son sein une place qu'elle eût voulu ne jamais voir vacante.

L'impression que j'éprouve , au moment de lire ces vers tracés par une main respectable et chère, sera sans doute partagée de tous ceux qui vont les entendre. Eb! qui pourrait se défendre du sentiment le plus douloureux , en songeant que le poète éloquent qui les écrivit, et l'ingénieux académicien qui les inspira , sont tous deux disparus du milieu de nous , dans un espace de temps si court ; que naguères encore l'un et l'autre donnaient entre eux l'exemple de ces douces relations où l'amitié s'embellit du commerce des muses; que tous deux enfin , par leur esprit, leur talents si divers, auraient pu , aujourd'hui même , contribuer si noblement à l'éclat de cette solennité ?

Une autre voix s'élèvera bientôt dans cette enceinte pour vous entretenir de tout ce qui fonde les droits de M. Ducis à une réputation durable : eu développant les beautés mâles et touchantes de ses écrits, quelle vous dise aussi , cette voix, toni ce

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que la passion des lettres avait entretenu de sentimens généreux et désintéressés dans cette ame d'une trempe si ferme ; tout ce que la religion y laissa de tolérance; tout ce que lemalheury trouva de force, et la pauvreté de résignation ; tout ce que les bienfaits du roi sont venus y porter eulîn d'espérance et de consolation.

L'hommage que M. Ducis recevra de la bouche de son successeur, M. de Boufflers ne Ta point encore obtenu, et ce retard , sans être un sujet de reproche pour personne, devient un motif de regret pour l'Académie. Elle a donc cbercbé à se dédommager elle-même, en consacrant sa première séance à la lecture d'une épitre en vers, adressée par M. Ducis à M. de Boufflers, il y a quinze mois au plus. Dans ce morceau de peu d'étendue, l'auteur d'QEdipe citez Admète semble s'être plu à louer eu M. de Boufflers les dons brillans d'un esprit aimable et cultivé , et les quabtés plus solides d'un caractère digne de regrets.

Que l'ombre de M. de Boufflers recueille au moins en ce jour le tribut d'éloges qui ne lui est plus décerné , bêlas ! que par une autre ombre.

Voici les vers de M. Ducis :

Bocfflers , en l'admirant , j'ai lu la noble épitre Où ta tendre amitié m'accorde un si haut tilre.

ai8 ÉPITRES.

La grâce , la raison , l'esprit , le sentiment,

Y coulent, en beaux vers, dansun accord charmant.

Au sympathique attrait quand le cœur s'abandonne,

Il prendsaus trop compter ce que le cœur lui donne;

Mais quand l'envie en deuil, qui craint tant d'applaudir.

Voit si biens nos défauts, et sait les agrandir,

Souffrons que simple et bonne, en se trompant sincère;

S'il est du bien dans nous , l'amitié l'exagère.

Prodigue de bons mots, ton esprit enjoué Sur les roses du Pinde en naissant s'est joué. Un sylphe , de ton front caressé par ses ailes , Fit jaillir la saillie en vives étincelles. Apollon m'a conté qu'Amour et les neuf Sœurs T'éveillaient par leurs chants, t'endormaient surles Heurs Tu fus, dès ton berceau, l'objet de leur tendresse ; Et leurs folâtres jeux t'environnaient sans cesse.

Mais bientôt à leur cour par Hamilton conduit , De sa main dans leur temple eu secret introduit , Tod talent y puisa dans les sources antiques ; Tu manias la lyre et les pipeaux rustiques , Et joignis l'agréable et l'utile eu tes vers, Des vergers des neuf Sœurs fruits heureux et divers. Aussi , quand le printemps, ranimant nos bocages , De nids et de concerts a peuplé leurs feuillages ; Quand ton œil,s'égarant sur la campagne en fleurs, Voit l'épi se gonfler, la vigne fondre en pleurs :

a if)

A ta maison des champs tu cours marquer la place.

Là , tu preuds ton Ovide ou relis ton Horace ;

(Horace, humble , élevé, charmant , fêté toujours;

Ce sage en négligé, qui chanta les amours ,

Le vin, les fleurs, la table; et, sans perdre un sourire,

Eut toujours pour la mort une corde à sa lyre.

« A peu de frais , dit-il , amis , vivons contens.

•' Il faut si peu pour l'homme, et pour si peu de temps !

« Regardez ce cyprès : pourquoi, sur le rivage ,

<■ Tant de vivres, d'apprêts, pour deux jours de voyage i

Mais le plus violent , le premier de nos vœux ,

Ce n'est pas le bonheur, c'est de paraître heureux .

La sotte vanité, voilà notre misère.

Nous voulons tous briller dans notre fourmilière.')

Toi, ce bien des mortels , ce bonheur précieux ,

Tu l'as mis dans ton cœur, et non pas dans leurs yeux .

Quant à nos vers , laissons le Temps sur le Parnasse Leur marquer, comme à tout, leur véritable place. Ce vieillard juge à froid de ce que nous valons. Il met dans son creuset nos fastueux galons ; En sépare l'or pur ; le faux , il le rejette. Il compte, pèse, écrit , paye à chacun sa dette; A Pradon , peu de chose; à Racine, beaucoup; Desmontsd'oràMolière;auxCotinsriendu tout : Mais il faut de sa part que chacun se contente.

1 Ces douze vers se trouvent déjà dans l'Épitre à M. Sol dini , page 16-j.

Heureux de sa raison qui suit toujours la pente ; Qui, sans chercher au loin un bonheur hasardé , S'est avec son destin sans peine accommodé; Craignant, désirant peu , modeste , sans système , Sachant trouver tout fait son bonheur en soi-même, Ami des champs, de l'ordre et de la simple foi ! Qui connaît l'homme à fond aime à rester chez soi . Qu'à son gré la fortune ou le cherche , ou l'évite , Ce qu'il veut, c'est la paix, le sommeil dans son gîte , C'est qu'il n'ait point la ruse à craindre à tout moment , Ni du mensonge en face à subir le tourment. Partout, sur le bonheur, hélas ! que d'imposture ! Faut-il, pour être heureux, se mettre à la torture ? O qu'il est d'ennuyés , d'ennuyeux innocens ! Et sous un front serein que de cœurs gémissans! Ce qui nous suit partout , c'est noire caractère. Tel ne vit qu'isolé qui se croit solitaire.

Aux champs, j'ai désiré, Bou fflers, te voir chez toi . Soldini, mon voisin, sur la route avec moi (Chacun de nous n'avant que l'autre pour escorte), M'offre un bras, m'accompagne, et me quitte à la porte. Il remontait tout seul le val de Feuillaucour ; Mais tu cours après lui; tous deux en ton séjour Nous rentrons; nous trouvons les trésors de Pomone. Bacchus d'un jus nouveau voyait fumer sa tonne. Ta compagne était là, rangeant ses fruits, ses fleurs. La santé la parait des plus vives couleurs.

A grands traits sur son front brillait la paix écrite ; Voilà, ilis-je, à ce signe, nu véritable ermite! Il rêve ou fait des vers, content, près de son feu. Le conjugal amour ici n'est point un jeu. Les livres n'y sont pas une vaine parure. Ici d'aise et de luxe abonde la nature. Mais la table a paru : notre appétit joyeux Y savoure des mets , un vin délicieux ; Le dessert nous enchante ; et Soldini dévoie Un muscat parfumé dont il me parle encore.

Viennent les mots heureux, les entretiens charmans, Où les heures pour nous se changeaient en momens ; Les récits du passé; ces faits que. la mémoire Conserve en son dépôt pour les rendre à l'histoire; Ces coups brusques du sort, ces traits frappans des cours , Dont la noble fermière animait ses discours.

Mais déjà sur l'airain le Temps frappe six heures. Nous allons donc quitter ces heureuses demeures ! Cher Soldini, partons. «Non, non , vous resterez. « Votre feu luit déjà , vos lits sont préparés ; « Ecoutez : d'un vent sourd tout le vallon résonne." Nous gagnons notre couche à ce bruit monotone. Les pavots sont doublés. D'un bon sommeil muni , Nous voyant le matin : « O mon cher Soldini, « Lui dis-je, mon conseil, mon camarade ermite , « Prions qu'ici de Dieu la paix toujours habite ! »

m ÉPITRES.

Nous déjeunons bientôt , charmés avec raison D'un lait crémeux et chaud, fourni par la maison. Après avoir gémi du départ qui s'approche , Des fruits de l'espalier senti gonfler ma poche, Remercié surtout nos hôtes généreux , Jeté l'œil sur le temps, pèlerins vigoureux , Nous quittons à regret la retraite d'un sage , Né Boufflers, mais bon homme,autrefois plus volage, Brillant, prêt au plaisir, riche en vrais impromptu , Raillant sans amertume, et jamais la vertu , De nos légèretés hypocrite adorable :

Aujourd'hui vif encor, facile à vivre , aimable , Ami sûr, philosophe , et poêle , et fermier, Mari tendre et fidèle , et Boufflers tout entier.

JEAN FRANÇOIS DUGIS,

de l' académie 7eam;aise, PAR GEORGE DUClS, SON NEVEU-

Feu M. Ducis mou oucle avait vu périr tous ses enfaus à la fleur de leur âge. Veuf pour la seconde fois à quatre-vingt-un ans passés , il prévint l'isolement domestique dans lequel il allait se trouver, en me fixant près de lui avec mes eufans , qui parurent charmer ses vieux jours. Il nous croyait nécessaires à son bonheur ; c'était lui qui faisait le nôtie. Il avait agréé que je lui adressasse une épître. Je la composais lorsque la mort le surprit. Je n'ai pu résister au désir de l'achever, et, quel que soit le jugement que l'on eu porte , je trouverai mon excuse dans le sentiment qui l'a dictée.

M. Ducis fut inhumé à Versailles , cimetière Saint-Louis, le plus près possible de sa mère, ainsi qu'il l'avait recommandé par son testament

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