LES SOUVENIRS

Laissons-nous faire à la nature

Et dans nous agir son Auteur.

Ne cherchons pas trop le bonheur, De lui-même il viendra : sa route la plus sûre, C'est le goût, le penchant , l'attrait de notre cœur. Moi , j'ai suivi le mien : aimant peu la grandeur, Mes titres , mon domaine est dans mon caractère ;

Mes souvenirs sont mon parterre ; Je m'y promène encor : les voici , cher lecteur.

Avec ma liberté, ma muse, pour compagnes,

J'ai seul jadis erré dans de belles campagnes,

Dans des vallons, sur des montagnes ; Quand la terre en amour n'est que sève et cpie fleurs, S'enfle et s'ouvre àl'Àiirore et boit ses premiers pleurs. Ab ! que j'étais beureux dans cescbamps, ma patrie, Avec tous mes Zéphyrs , mes saules enchanteurs ,

Sans affaire, en pleine féerie; Inquiet sans souci , soupirant sans douleurs ,

Promenant mon ame attendrie Parmi tous ces hymens et des fleurs et des eaux ;

Songeant à la belle Egérie ,

Et disant dans ma rêverie :

Non, ce n'est pas pour rien, pour rien que les ruisseaux,

Sont les amans de la prairie!

Unjour (ilm'en souvient), quand sous d'ardens rayons, Le fer de la faucille abattait les moissons, Avec ses quatorze ans, blonde , élégante et belle , Je vis la douce Annette , ignorant ses appas , Annette sur sa tète , avec deux jolis bras, Portant d'épis dorés une gerbe nouvelle. Je m'écriai soudain (innocemment , je crois) :

« Quels heureux trésors j'aperçois!

« Viens, ô lis d'innocence! ô fleur naissante et pure ! « Fille et mère d'Amour, sans savoir ce qu'il est;

« Nymphe aux pieds nus, Grâce en corset , « Tu tiens, tu tiens le don que l'été nous assure.

« Sois Cérès ou Vénus pour moi.

DIVERSES. a.;3

« Mais n'es-tu pas toi-même ? Est-il dans la nature « Deux biens plus grands, plus chers, Cérès,Vénus ou loi? ■ C'est aux champs que tout naît, se nourrit et s'enflamme ; L'Amour parle au cœur, le Temps y parle à l'ame. Nous déroulant l'anuée, et ses quatre saisons, Ses roses, ses épis, ses raisins , ses glaçons; Mais si c'est là qu'on sent tout le prix d'une femme, C'est là que l'Amitié nous donne ses leçons.

Le voyez- vous, ce bon Pyrame, Ce bon chien , si rempli de ses félicités? De ma course un peu las, suis-je assis sous un hêtre, Le voilà tout joyeux vis-à-vis de son maître, Plongeant dans mes regards ses regards arrêtés,

Ses yeux vifs , brillant d'alégresse ,

Ses yeux humides de tendresse, Ses yeux fixes , tendus, de candeur effrontés : Il ne voit dans les miens ni soupçons ni tristesse ;

Il s'enivre de mes caresses , Et nous nous embrassons l'un de l'autre enchantés. Mais il est des momens d'une tristesse obscure Qui suspendent la vie. On s'arrête , on est las;

Le cœur souffre , il gémit tout bas Des maux que nous ont faits et l'homme et la nature. On y seDt se rouvrir telle ou telle blessure.

Dans les bois alors plus d'oiseaux,

Dans les vallons plus de ruisseaux, Plus de fleurs dans les champs.Hélas! n é trop sensible,

Soit du charmant, soit du terrible ,

Je jouis à l'excès, je m'enivre aisément

Le ciel le veut ainsi : comment faire autrement ?

C'est mon mal, c'est un sort.Suis-je avec La Fontaine,

Je fais paître avec lui mes moutons dans la plaine,

Je deviens Jean Lapin de mon gîte banni ,

Ou l'un des deux pigeons qui causent dans leur nid.

Moi , je suis le mouillé. Ma muse est innocente,

Crédule, voyageuse, et l'hôtesse et l'amante

Tantôt de l'Elysée , et tantôt des enfers.

M'y voilà; frémissez, pervers!

M'y voilà sur les pas du Dante.

Dans cet horrible enclos de l'infernale nuit, Detourmens en tourmens quel chemin m'a conduit? C'est ici que des dieux habite la vengeance. A la porte , en entrant, j'ai laissé l'espérance. Ici le ciel s'absout. Quels supplices! Quels cris! Tout mon cœur est glacé, tous mes sens sont saisis. Parmi ces habitans des régions maudites, Mon horreur me le dit : Voilà les hypocrites. Enchaînés deux à deux, sans masque désormais, Condamnés au grand jour, et vus dans tous leurs traits, Sous des manteaux dorés que double un plombli vide, Ils marchent harassés dans un sol vague, aride, Un sable d'où sans cesse ils arrachent leurs pas. Sous ces manteaux brillans qu'ils ne quitteront pas, D'un plomb qui les écrase ils traînent les tortures , Et j'entends tous leurs os crier dans leurs jointures... Où cours-tu, spectre affreux? — Maudit auteur, tais-toi.

Porte ailleurs tes enfers, ton spectre et Ion effroi. — Hé bien! changeons de ton . Il était une amante , Felle, jeune, sensible, aux bords d'un fleuve errante. Lorsqu'un serpent perfide, et caché sous les fleurs... — Oh, bon! nous y voilà ; c'est encor des douleurs. — Lecteur, attends un peu. Cette histoire a des charmes. Tu trouveras, je crois, du plaisir dans tes larmes. — Non, fais-moi rire. — Hélas! si j'en avois le don... — Allons , va , continue , et baisse encor de ton.

— Bords de l'Hière , aimés de Flore ,

Vous m'attirez; je viens vers vous.

Les vents ont quitté leur courroux ;

Les bourgeons sont tout près d'èclore;

Le ciel sourit, l'air est plus doux;

Le tendre rossignol, pour nous,

Va donc bientôt chanter encore.

Es- tu content , lecteur? — Assez bien cette fois. Poursuis. — Je poursuis donc.O Nymphes quej'adore,

Nymphes des eaux , des prés , des bois !

Il est un instinct dans chaque être.

Dans mes premiers chants autrefois.

Touchant le chalumeau champêtre,

J'ai fait résonner sous mes doigts

Des airs qui vous ont plu peut-être!

Entraîné par un autre appas ,

Depuis , ne me connaissant pas ,

Dans son tragique et sombre empire,

Du géant qu'Albion admire

J'osai de loin suivre les pas.

Ce génie à haute stature Semble dépasser la nature , Sans pourtant jamais en sortir.

Sa grandeur sauvage a des charmes .

Sa pi lié vous fait fondre en larmes , Et sa terreur vous fait pâlir.

Il est vrai que contre ses crimes, Ses échafauds et ses victimes , Parfois j'ai peine à m'affermir :

Mais je couvre en vain mon visage ; Sa foudre éveille mou courage , Et je cherche encore à frémir.

Quoi ! disais-je , sur notre scène A nos Français impatiens , Blessés d'un rien , émus sans peine , Et que surtout la grâce entraîne .

Du heau sans tache amis ardens, De son étrange Melpomène Ferais-je entendre les accens ?

Pourquoi non ? reprit la déesse.

Français, aimez, goûtez sans cesse Athalie, et Phèdre, et Cinna, Le Cid , Rhadamiste et Mérope :

A Paris, à Londre , à l'Europe, Votre heureux climat les donna.

Mais il est des cieux, des étoiles, Où mon flambeau perçant leurs voiles

D'un éclat sanglant s'alluma :

Osez, franchissez cet espace ; Mes acteurs serviront l'audace Dont mon Shakespir les arma.

Hé ! faut-il que votre cœur tremble Quand pour vous j'ai su fondre ensemble Garrik et Lekain dans Talma ?

Le voici , marchant sur leurs traces.

Est-ce un de ces Grecs que les Grâces Et l'Amour ont voulu former?

Est-ce Manlius? Est-ce Oreste ?

D'un éclair tragique et funeste Son regard vient de s'allumer.

Mères, vous fuyez en alarmes.

Gertrude, montre-lui tes larmes; Ton Hamlet est prêt à frapper... Un soin plus doux va l'occuper .

Est-ce lui, tableau plein de charmes !

Qui , de ses prés , dans un enclos Que ceint l'Hière de ses flots , Fait voler avec ses faneuses, Au bruit de leurs chansons joyeuses , Et la richesse et les couleurs?

Est-ce bien ce Macbeth horrible Ou cet Othello si terrible , Qui se perd dans l'herbe et les fleurs? Heureux qui dans ton art immense , Comme toi , Talma , des remords ,

a4<5 POESIES

De l'amour et de ses transports ,

Peut passer aux jeux de l'enfance;

Qui , de Paris idolâtré ,

Mais de son village adoré .

Y court retrouver sous ses hêtres

L'amitié , les fleurs , les zéphyrs ,

Et dans le choix de ses loisirs

La douceur de ses goûts champêtres

Et moi par les miens retenu ,

Mais à n'être rien parvenu ,

Mais simple courtisan de Flore ,

A ce seul palais propre encore ,

J'aime à voir le rire ingénu

De ce herger, de sa bergère ,

Que leur cœur unit sans mystère,

Offrant ensemble et d'un front pur,

Quelque fle.ur nouvelle, un fruit mûr,

Un peu de lait , facile hommage ,

Au Dieu qui protège leurs jours ,

Et leur veillée, et leurs amours ,

Et bientôt la paix du ménage.

Le dieu Pan me protège aussi ;

Il m'a fait don de ma musette.

Il prend de moi quelque souci :

Mes moutons , mon chien , mon Aunetle,

Sont sous sa garde , dieu merci.

Jadis , je crois , je fus poète,

J'écrivis quelques vers touchans ;

Aujourd'hui je vis dans k's champs.

Demaudez, j'ai uom Timarette,

Le dieu Pan me tient sous sa loi.

Vivent les fleurs et la prairie !

Avant tout il faut être soi.

J'étais né pour la bergerie ,

Et je retourne à mon emploi :

Tous les jours avec La Fontaine

(Il est chéri dans uos hameaux),

Dans les bois, au bord des ruisseaux ,

En le lisant je me promène ,

Enchanté de ses doux agneaux,

De sa bonne mère Alouette,

Qui , voyant le père et ses fils .

Quitte enfin ses blés sans trompette,

Et déloge avec ses petits.

Il est aussi pourtant des méchaus dans sou livre. Faut-il, à ses ébats quand Jean Lapin se livre, Qu'en fraude, en trahison, la Belette, un matin , Lui volant son palais, en chasse Jean Lapin! C'est une scélérate. — Hé , oui, telle on la nomme; Mais vois chez les humains, l'homme est un loup pour

[ l'homme .

— Il est vrai: La Fontaine, en son temps qui l'a dit, Ne calomniait pas : hélas ! il a médit; De notre pauvre espèce il connaissait l'étoffe : C'était sans y songer qu'il était philosophe. En revue avec lui j'ai passé l'univers.

•2:To POÉSIES

Oui , c'est lui le premier qui m'inspira des vers ;

De ma rêveuse enfance il a fait les délices.

O poète enchanteur! en diffamant les vices,

Aux champs , à la candeur, que tu prêtes d'attraits !

Tes animaux parlans ne me quittaient jamais ;

Tu couvais ma raison qui croissait sous tes ailes.

Comhien tes deux Pigeons, si tendres, si fidèles ,

M'ont fait de l'amitié savourer la douceur !

Je ne t'apprenais pas , je te savais par cœur.

Mais si de l'âge d'or, dans des ver lus modestes,

Son siècle à son pinceau vint offrir quelques restes ,

Combien ce même siècle a-t-il mis sous ses yeux

D'avares, d'imposteurs, d'ingrats, d'ambitieux?

Hé! qu'aurait obtenu sa crédule innocence

D'un monde si cruel , fourbe , lâche , en démence ,

Où je vois tant d'Agneaux garnir le croc des Loups ,

Tant de Rats dévorés par des Ratons si doux?

O de sire Lion l'équitable partage !

Tant pour ma dent , mon nom , et tant pour mon courage.

Et l'Ours qui , sur le front de son ami dormant,

Voyant la Mouche aussi, la tue en l'assommant.

Mais qui ne rirait pas d'un Lièvre matamore,

Qui rêve sa valeur, et qui s'enfuit encore?

Ceux-là ce sont les sots. Mais faut-il qu'à l'instant

Ce pauvre Ane si vrai, ce naïf pénitent,

Pour vêtir de sa peau sa majesté Lionne,

Ce superbe goutteux , ce tyran qui frissonne ,

Par le perfide avis d'un Renard complaisant .

DIVERSES. a5i

Que la cour applaudit, soit écorché virant? Jusqu'où va d'un flatteur la cruauté servile ! Mais, o charmant tableau de la vertu tranquille! Les voilà ces deux Rats, ces Rats mes bons amis , Cachés sous leur montagne , heureux de son silence , Allant, venant, trottant dans leur petit logis,

Y dormant avec confiance ,

Y dînant avec assurance,

Sans soins, sans nappe et sans tapis!

Leur Mézerai, dit-on, les crut natifs de France, Et moi de la Savoie. Enfin, quoi qu'on en pense,

C'étaient deux cousins très unis ,

Ne faisant qu'un dès leur enfance,

Ne disant jamais d'eux , C'est lui , Mais,C'estnous(mot du cœur!),laissant à la puissance

Les pauvretés de l'opulence

Et les richesses de l'ennui.

C'est en nous les peignant dans sa candeur extrême. Que ce mortel si doux, oublieux de soi-même,

Ennemi mortel du souci , Tendre ami du sommeil, charmant sans qu'il y pense,

Des humains plaignant l'imprudence, Se consolait sans doute et me console aussi. O comme j'eusse à l'aise établi mon grand homme Dans mon large fauteuil propre àfaire un bon somme! Dans la douceur d'un songe , il eût causé , je crois , Avec ce pauvre ermite engagé chez des rois ; Il l'eût plaint , conseillé. Quel immense assemblage

a5a POÉSIES

De leçons , et de grâce, et d'ame, et de courage ! Intrépide bon homme, avec plaisir je sens Dans ses Loups, ses Renards qu'il poursuit les méchans. C'est un enfant tout nu, c'est une eau toujours pure, Où, simple et comme elle est, vient s'offrir la nature. O mon bon La Fontaine! auteur partout béni, Où tout ce qui peut plaire à l'utile est uni, Mon maître , mon Mentor ! je t'aimai dès l'enfance, Je t'aime en cheveuxblancs; la mort vers moi s'avance : C'est par toi que j'aurai fini.