A L'AMITIE

Lue jiar l'auteur, le lundi i3 février 17S6, h la séance publique de l' Académie française , le jour oit M. le comte de Guibert y est venu prendre séance à lu place de M. Thomas.

Il serait à désirer que tous les bons amib s'euleiulissent pour mourir en- ^uiùle le même jour. FÉvÉloh.

1N0BLE et tendre amitié , je te chante en mes vers. Du poids de tant de maux semés dans l'univers , Par tes soins consolans c'est toi qui nous soulages. Trésor de tous les lieux , bonheur de tous les âges , Le ciel te tit pour l'homme, et tes charmes touchans Sont nos derniers plaisirs, sont nos premiers penchai) s. Qui de nous , lorscpie l'ame eucor naïve et pure Commence à s'émouvoir, et s'ouvre à la nature, N'a pas senti d'abord, par un instinct heureux , Le besoin enchanteur, le besoin d'être deux , (Je dire à sou ami ses plaisirs et ses peines ?

D'un zéphyr indulgent si les douces haleines

Ont conduit mon vaisseau vers des bords enehan lé;,

■jli ÉPITRES.

Sur ce théâtre heureux de mes prospérités, Brillant d'un vain éclat , et vivant pour moi-même , Sans épancher mon cœur, sans un ami qui m'aime , Porterai-je moi seul , de mon ennui chargé, Tous le poids d'un bonheur qui n'est point partagé ? Qu'un ami sur mes bords soit jeté par l'orage, Ciel! avec quel transport je l'embrasse au rivage ! Moi-même , entre ses bras si le flot m'a jeté, Je ris de mon naufrage et du flot irrité. Oui , contre deux amis la fortune est sans armes ; Ce nom répare tout : sais-je , grâce à ses charmes , Si je donne ou j'accepte? Il efface à jamais Ce mot de bienfaiteurs , et ce mot de bienfaits. Si , dans l'été brûlant d'une vive jeunesse, Je saisis du plaisir la coupe enchanteresse , Je veux , le front ouvert , de la feinte ennemi , Voir briller mon bonheur dans les yeux d'un ami. D'un ami ! ce nom seul me charme et me rassure. C'est avec mon ami que ma raison s'épure , Que je cherche la paix , des conseils, un appui. Je me soutiens , m'éclaire, et me calme avec lui. Dans des pièges trompeurs si ma vertu sommeille , J'embrasse , en le suivant, sa vertu qui m'éveille. Dans le champ varié de nos doux entretiens , Son esprit est à moi, ses trésors sont les miens. Je sens dans mon ardeur, par les siennes pressées , Naître, accourir en foule , et jaillir mes pensées. Mon diseours s'attendrit d'un charme intéressant,

ÉPITKES. î'J

Et s'anime à sa voix du geste et de l'accent. Quelquefois tous les deux nous fuyons au village. Nous fuyons. Plus de soins , plus d'importune image. Amis , la liberté nous attend dans les bois, [des rois, Sans nous plaindre , et de l'homme , et des grands , et Nous déplorons sans fiel leur pénible esclavage. De mes tilleuls à peine ai-je aperçu l'ombrage , Mon cœur s'ouvre à la joie , au calme , à l'amitié. J'ai revu la nature, et tout est oublié. Dans nos champs , le matin , deux lis venant d'éclore Ijrillent-ils à nos yeux des larmes de l'aurore, Nous disons : «C'est ainsi que nos cœurs rapproché? «L'un vers l'autre, en naissant, se sont d'abord penchés . Voyons-nous dans les airs, sur des rochers sauvages, Deux chênes s'embrasser pour vaincre les orages, Nous disons : «C'est ainsi que, du destin jaloux, « L'un par l'autre appuyés, nous repoussons les coups. « Même sort nous unit, même lieu nous rassemble. « Avec les mêmes goûts nous vieillissons ensemble. « Le ciel , qui de si près approcha nos berceaux , »Ne voudra pas sans doute éloigner nos tombeaux. « Sur nos tombeaux unis quelque beauté champêtre « Viendra verser des fleurs , et des larmes peut-être. « Heureux, en attendant, nous goûtons les loisirs, «Les muses, le sommeil, les innocens plaisirs. » O doux séjour des champs! C'était loin de la ville Qu'Horace, dans Tibur, près du sage Virgile, A son modeste ami , moins sobre en ce moment , Épanchait à grands flots le Falerne écumant;

24 ÉPIÏRES.

Entendait sur des fleurs le vers magique cl tendre

Qui iit plaindre Euriale, et peignit Troie en cendre.

Tous deux ils parcouraient ces agrestes beautés ,

Ces grottes, ces ruisseaux que tous deux ont chantés.

Trop heureux le mortel sensible et solitaire

Qui s'aime en sou ami, qui dans lui sait se plaire ,

Qui borne à son pouvoir ses faciles désirs,

Lt dans le cœur d'un autre a mis tous ses plaisirs !

Suivez ces deux amis errant dans les campagnes

Sur l'émail, de nos prés, au penchant des montagnes,

Tantôt portant leurs pas vers des lieux fortunés,

Tantôt dans un désert par leur course entraînés :

Tous les verrez tous deux , ainsi que deux abeilles

Qui ,sur le lis , le thym, sur les roses vermeilles,

Pompent légèrement le doux nectar des fleurs,

Dévorer des objets la forme et les couleurs ,

Laisser voler partout leur aine et leurs pensées

Sur la nature entière au hasard dispersées ;

Mais ils viendront bientôt, dans des discours enarmans,

Rapporter leurs plaisirs, leurs goûts, leurs sentimens,

Rassembler dans leurs cœurs, ravis de ses merveilles,

Un miel cent fois plus doux que celui des abeilles.

Leur travail est égal, leur trésor est commun !

Leurs cœurs sont confondus, leur bonheur n'en fait qu'un;

Et d'un bonheur si pur la nature est charmée.

Hélas ! de maux obscurs notre vie est semée. C'est un tribut secret que l'on paie en douleurs. Sur ce sol dévorant, fécoudé par nos pleurs ,

D'où l'éclair de nos jours va bientôt disparaître , Où sous la rouce encor la ronce amie à renaître , Parmi tant de malheurs , dans sa tendre pitié, Le ciel , qui les prévit , nous donna l'Amitié , L'Amitié , baume heureux qui roule sur nos peines Sans doute il est un âge où, bouillant dans nos veines De désirs , de transports notre sang allumé , Dans ses étroits canaux avec peine enfermé, Comme un torrent de feu court et se précipite L'esprit est agité, le cœur s'enfle et palpite. Le jeune homme à l'aspect de la jeune beauté , De surprise et d'amour soupire épouvanté. Du pouvoir de l'amour faut-il des témoignages ? Il entraine Léandre à travers les orages, Ravit Diane aux cieux, Eui ydiee aux enfers; D'Andromède expirante il détache les fers , Couvre Renaud de fleurs dans les jardins d'Armide Fait tourner des fuseaux entre les mains d'Alcide ; Il séduit, il égare, il endort la raison. Trop semblable à Circé , Vénus a son poison. De ce poison charmant la jeunesse est avide ; Elle épuise à longs traits ce breuvage perfide;, Se consume d'amour, s'enivre de désir, Et court avec fureur aux tourmens du plaisir.

Mais déjà, comme un songe a passé la jeunesse.

Je vois fuir loin de moi cette île enchanteresse ,

Cette île où mon regard trop long-temps arrêté

iv. 3

a6 EPITRES.

Avec un long soupir cherche encor la beauté. A travers mille écueils , à travers les tempêtes , Je touche enfin ce port où , brillant sur nos têtes , Ces deux astres amis , les Gémeaux radieux , M'éclairent sans fatigue et consolent mes yeux. Que de fois j'ai béni leur clarté douce et sûre! Amitié, don du ciel, flamme invisible et pure, A mon dernier soupir échauffe encor mon sein! Et vous que des plaisirs le dangereux essaim Étourdit d'un tumulte et d'un éclat frivole , Vous qui ne soupirez que pour l'or du Pactole , Et vous qui dans les cours volez avec ardeur Après ce rien brillant qu'on a nommé grandeur, Conservez, s'il se peut, vos trompeuses ivresses; Montez à la faveur , grossissez vos richesses : Non , je ne vous vois point d'un regard ennemi ; Je vous plains seulement, vous n'avez point d'ami. Dans ces salons pompeux où la richesse assemble Tous ces mortels brillans , ennuyés d'être ensemble, Je me sens accabler du poids de leur langueur: En vain j'y cherche un homme, et j'y demande un cœur. Dans son palais rempli le riche est solitaire ; Tout du besoin d'aimer conspire à le distraire. Plus loin, voyez ce pauvre. Au mépris condamné, Traînant sous des lambeaux son sort infortuné, Sans famille et sans nom , sans épouse et sans frère, Il lui i-este un ami , son chien suit sa misère : Son chien marche , s'arrête et veille auprès de lui ;

Il l'aimera demain comme il l'aime aujourd'hui ; II défend sou sommeil , il flatte sa vieillessse : Amis, ils ont tous deux besoin de leur tendresse. J'ai vu, faut-il le dire? un riche, avec de l'or, Qui voulait à ce pauvre arracher son trésor, Marchandant cet ami qui caressait son maître. « Cet animal , dit-il , qui t'affame peut-être , « Tu peux , en le vendant , soulager tes malheurs. » « Eh! qui donc m'aimera?» ditle vieillard en pleurs; Et son chien dans l'instant suit sa voix qui l'appelle. O symbole touchant d'une amitié fidèle , Que ton accueil est vrai! que tes transports sont doux! Tu chéris nos foyers, tu vieillis près de nous , Et ton dernier regard est encor pour ton maître.

Le ciel à notre argile a trop mêlé peut-être Un esprit inquiet, une active vigueur , Qui lassent notre tète et troublent notre cœur. L'homme , ainsi tourmenté par son génie extrême , Tourmenta ses égaux , l'univers , et lui-même; Mais parmi les transports dont il est dévoré, Parmi tous ses excès il en est un sacré, Que toujours on chérit , et toujours ou admire , L'Amitié le produit. Amour , sous ton empire, Pourquoi tes noirs soupçons , tes dépits orageux, Portent-ils la terreur et la foudre avec eux ? Comment ce même Amour peut-il donc faire éclorc Les poisons de Médée et les parfums de Flore?

Amour, peux-tu cacher, sous des ris et dos Heurs, Les Laines, les dégoûts, le désespoir, les pleurs? Combien la seule Hélène alluma d'incendies ! Mais faut-il des héros montrer les perfidies, Ariane aux déserts contant son abandon, L'air s'éclairant au loin du bûcher de Didon, Sapho , qui , s'élauçant au sein des mers profondes , Nommait encor Pbaon en flottant sur les ondes? Faut-il peindre l'Amour terrible, ensanglanté. Ou la coupable audace outrageant la beauté? Voyez-vous ce Centaure emportant Déjanire ? Dans ses muscles tremblans la volupté respire. Comme à travers les flots, d'un cours précipité , En regardant sa proie il s'enfuit enchanté ! Les ycuxbrûlans d'amour, les yeux tournés sur elle Il s'enivre , en nageant , d'une charge si belle. Sur ce pied délicat qui cherche à s'affermir, Son cou nerveux s'embrase, et fléchit de plaisir. Nessus , dans les transports de ton extase avide , Tune crains ni les dieux ni la flèche d'Aleide ; Mais la flèche d'Aleide est déjà dans ton flanc

Ainsi par les excès, par les pleurs et le sang, Partout l'aveugle Amour signala son passage. O qu'Achille jadis , emporté par sa rage, Achille , en apparence oubliant la pitié, Par un excès plus noble honora l'Amitié ! De ce lion sanglant que la fureur est tendre!

ÉPI THES. ag

Cecri,«Patrocleestmort! " ce cris'estfait entendre. Achille oublie alors qu'Achille est outragé. 11 court. Patrocle est mort ! Il faut qu'il soil vengé. Hector déjà trois fois , sous sa raaiu meurtrière , Trois fois, derrière un char, a rougi la poussière. Sur ce corps déchiré, sensible et furieux , Il s'écrie : « O Patrocle ! » Il le demande aux dieux. Il va bientôt enfin , vaincu par sa prière , Rendre un fils qui n'est plus à son malheureux père. Il se lève, il menace, il repousse ses pleurs, Il promène à grands pas ses féroces douleurs? Il appelle Patrocle ; et , dans un tel délire, C'est encore en tremblant l'Amitié que j'admire. Amitié, qui sans toi porterait ses malheurs? Hélas ! nés pour souffrir, mêlons du moius nos pleurs. Malheureux ! Quoi ! faut-il, sur ce globe où nous sommes Quand on veut les aimer, craindre toujours les boni mes; Se dire en gémissant, mais éclairé trop tard : « Les voilà tous ensemble, et les cœurs sont à pari ?»

Hélas ! la mort déjà m'entraînait dans l'abyme , Quand le ciel par degrés ranima la victime. Sur des rocs déchirans soudain précipité, C'est là que, sans couleur, mourant, ensanglanté, De deux pauvres vieillards j'excitai les alarmes, Et des yeux du passant fis tomber quelques larmes. Mais mon péril n'est plus. Pourquoi le retracer Quand je sens mon ami dans mon sein s'élancer ?

3o ÉPITRES-

C'est lui que je revois. O que de pleurs coulèrent! Comme en mes faibles Lias ses bras s'entrelacèrent ! Appuyé sur ton cœur, renaissant sous tes yeux, Dans quelle extase, ami , je contemplai les cieux ! J'admirai leur azur, je regardai la terre ; Je crus me ressaisir de la nature entière. Ab ! sortant de la tombe où l'on fut endormi , Qu'il est doux de revoir le ciel et son ami!

Mais ce rocher fatal va bientôt disparaître.

Emporté dans tes bras , sous ton abri champêtre ,

Je vois cette cité , long-temps chère aux Césars,

La reine du commerce et l'amante des arts;

La Saône, près d'Oullius , d'un flot lent et timide,

Grossir le Rhône ému qui s'enfuit plus rapide.

Déjà sous tes berceaux je vais, dès le matin ,

Respirer, à y as lents , et la rose et le thym ;

Et plus loin, dans ton clos, mon œil veut voir encore

Si d'un plus vif éclat ton raisin se colore.

Tu vas bientôt loin d'eux chercher d'autres climats-

INice, où le nord jamais n'a soufflé ses frimas,

Où la rose entretient sa fraîcheur éternelle,

Nice attend ta présence , et son printemps t'appelle.

Là tu verras fleurir , en dépit des hivers ,

Ces rians orangers, ces myrtes toujours verts;

La mer , dans son bassin doucement agitée ,

T'offrir l'éclat tremblant de sa moire argentée.

Tu pars. Climats heureux ! je le confie à vous;

EPITRES. 3t

Zéphyrs, apportez-lui vos parfums les plus doux; De vie et de bonheur chargez l'air qu'il respire; Pour prix de vos bienfaits , vous entendrez sa lyre. O que ne pouvons-nous, unis jusqu'au tombeau, Ensemble de nos jours voir s'user le flambeau ! Ensemble... Ah ! quand déjà , dans notre ame ravie , Nous confondions nos vœux, nos penchans, notre vie, Quand un espoir si doux consolait nos adieux, Tu souris, je t'embrasse, et tu meurs à mes yeux. Tu meurs , toi , mon ami ! toi qui , dans tes alarmes , Donnas à mon péril des soupirs et des larmes ; Toi que de mon malheur le bruit fit accourir Sur ce rocher sanglant où j'aurais dû mourir ! Ah ! du bord de l'abyme où je t'ai vu descendre, Mon bras, mon faible bras vers toi n'a pu s'étendre.

Mais quand l'homme s'éteint,tout prêt à nous quitter, Sous quels augustes traits viens-tu te présenter ? D'avance sur ton front commence à m'apparaître Cette immortalité qui s'attache à notre être. Son rayon luit déjà sur ce front abattu, Qui m'offre avec candeur quarante ans de vertu. Qu'il est grand ce tableau de la vertu mourante ! Oui , je l'entends encor cette voix consolante Du pontife attendri, qui, plein de nos douleurs, T'annonça ton péril en te cachant ses pleurs. Montazet , oui , ta bouche, avec l'accent d'un frère, Lui peignit, lui montra, sous l'image d'un père,

Ce Dieu dont ta vertu nous fait bénir le nom !

Avec quel saint respect, quel touchant abandon,

Mon ami lui prêtait son cœur et son oreille !

Je crus voir Fcnélon parlant nu grand Corneille.

Un peu de terre , hélas ! a caché pour jamais

L'ami dont en ces lieux je cherche encor les trait-;.

Oullins ! ô triste Oullins ! que ton temple modeste

A laissé dans mon cœur un souvenir funeste !

Ah! conserve à jamais ce dépôt précieux

Qu'ont avec tant de peine abandonné mes yeux !

Au pied de cet autel où mon ami repose,

Si , pour toi , notre deuil est encor quelque chose ,

Ah ! laisse-lui passer nos soupirs et nos pleurs.

Son ombre, hélas ! peut-être entendra nos douleurs

Il les mérite bien, cet ami si fidèle

Qui mourut en chrétien , qui peignit Marc-Aurèle.

O comment honorer son génie et ses mœurs?

Donnez-moi , mes amis , des lauriers et des fleurs ;

Je l'en veux accabler, j'en veux couvrir sa cendre.

Mais son cercueil frémit, ma voix s'est fait entendre.

Oui , mon ami , c'est moi , mon accent t'est connu ;

C'est moi que tout sanglant ton bras a soutenu.

Quoi ! c'est moi qui renais ! Quoi ! c'est lui qui succombe:

Hier contre son sein, aujourd'hui sur sa tombe!