POUR UNE FETE A LA VIEILLESSE

Formidables remparts d'inégale structure,

Qu'aux premiers jours du monde éleva la nature,

Énorme entassement de rocs audacieux

Que l'œil surpris voit croître et monter jusqu'aux cieux :

Dépôt des longs frimas qui blanchissent vos tètes,

D'où tombent les torrens , où sifflent les tempêtes ,

Inaccessibles monts où l'aigle des Romains

S'étonna qu'Annibal eût créé des chemins ;

Rochers majestueux , perdus dans les nuages ,

Je m'élève avec vous par-delà les orages.

Daignez me recevoir, sommets religieux ,

Où l'esprit des mortels commerce avec les dieux!

Mais , ciel ! en gravissant vers sa voûte infinie ,

Des Alpes à mes yeux se montre le Génie ,

Que couvrent tout entier, et ses longs cheveux blancs ,

Et sa barbe mêlée à des glaçons pendans.

De givre et de frimas sa tête est hérissée.

Oui , dit-il , s'agitant sous sa neige entassée,

Tes pieds foulent ce mont qui , seul , par sa hauteur,

Des monts les plus hardis hardi dominateur, Sous mille hivers nouveaux , mille glaces nouvelles, Entoure ses manteaux de franges éternelles , Se grossit en colosse, et monte , et prend le pas Sur cent autres géans , armés de leurs frimas. Mais parmi ces débris qu'au loin ton œil embrasse , Mer fougueuse et glacée, as-tu vu dans l'espace , En sa massse effroyable , un mont qui , comme lui , D'un chaos de frimas est le centre et l'appui ; Qui pompe j usqu'aux cieux les fleuves qu'il fait naître, Seul rival du Mont-Blanc, si quelqu'un pouvai t l'être, Le Pic de la Terreur? C'est dans leur double sein , Des eaux que boit l'Europe immense magasin, Que filtrent à travers leurs entrailles humides Ces torrens écumeux , ces fleuves si rapides Qu'on enjambe à leur source, et ne s'en doutant pas : L'Aar et le Tésin ; le Rhône avec fracas Tombant , précipitant ses turbulentes ondes , Arrachant et ses bords et ses digues profondes ; LaReuss , entre des rocs , heurtant, tordant ses pas; Le Danube au long cours , et le Rhin aux cent bras : Tous jumeaux parvenus , chacun dans son allure , Garde l'air, ta fierté , l'élan de la nature ; Tous nés libres , sans fers , ils portent , sous des rois, Leurs flots à l'Italie , aux Germains , aux Gaulois , Dans de superbes lits roulent une eau féconde , Et descendent du ciel en bienfaiteurs du monde. Oui , d'un pied montagnard tu presses mes glaçons.

Mes Alpes, et non l'art, t'ont dicté leurs leçons. Né loin de nos torrens , tu viens chercher peut-être Le toit et les frimas qui t'auraient dû voir naître : . Je lis dans tes désirs : va , le ciel est serein ; Voici la Tarantaise , et c'est là ton chemin. Sous sa glace , à ces mots , le vieillard se retire.

Je descends : du vallon le doux penchant m'attire. O champs semés de fleurs ! ô fertiles ruisseaux ! Fontaine où vont le soir s'abreuver les troupeaux , Salut ! je vous vois donc , innocente prairie , De mes simples aïeux vénérable patrie.

O mon père ! c'est là que tu reçus le jour : C'est là , que ton berceau , que ton premier séjour De ta présence encor me rappelle les charmes. De mon deuil éteruel reçois ici les larmes. Que je rends grâce au ciel , qui , sage en ses faveurs , M'a laisse pour tout bien et ton saug et tes mœurs! Mon cœur formé du tien , plein de ta chère image, S'arrête avec transport sur ce doux paysage. J'y vois partout empreint le doigt de la vertu Qui toucha ton berceau par tant de vents battu.

Qu'entends-je? 6 bruit heureux! fête auguste et rustique ! Joyeux dans ses rochers , tout le peuple helvétique, Par un vin solennel , par des vœux éclatans , Va rendre, sous le ciel, hommage aux cheveux blancs. Salut, banquet sacré! Vieillard , je vais m'y rendre.

Et toi , par qi i cent fois Haller nous fit entendre Et sa superbe lyre et les plus nobles cbants , Et toi , tendre Gessner, tes chalumeaux toucbans ; Lorsque j'admire ici, plein de tant de merveilles, Nos glaciers dans les airs , à leur pied nos abeilles ; Vois, muse, avec plaisir, rassemblés dans nos champs, Consacrés par leurs mœurs , embellis par les ans , Ces vieillards , ces Nestors , dont ce jour est la fête : Tout à la célébrer nous invite et s'apprête. Nos lis exprès pour eux croissent dans le vallon ; Pour eux en doux zéphyr s'est changé l'aquilon. Si jamais de nos jours le torrent ne s'arrête; Si huit lustres doublés vont peser sur ma tête ; Enfin , si sur ma tombe un reste de vigueur Ranime encor mon sang , et fait battre mon cœur ; Muse , pour nos vieillards enflamme aussi mon zèle , Fais luire sur mon front une flamme nouvelle; Fais de tous les côtés , en hâte, à mes accens , Descendre de leurs monts leurs femmes, leurs enfans, S'offrir à mes respects leur long pèlerinage, Leurs travaux , leurs vertus, la paix du dernier âge, Et sur leurs cheveux blancs pleuvoir avec des pleurs Notre encens et nos vœux, et des chants et des fleurs!

Il est un bourg fameux par ses exploits antiques , Bourg qui donna son nom aux cantons helvétiques. C'est là que Tell vainqueur s'offre sur tous les monts, Aux bords de tous les lacs, debout sur tous les ponts,

Tenant encore en main cette flèche aguerrie

Qui frappa l'oppresseur, et sauva sa patrie.

Déjà vers ce canton , libres et vertueux , S'avancent nos vieillards d'un pas respectueux : Tous ont servi la Suisse au printemps de leur âge. Aïeux , femmes , enfans , épris de ce voyage , Pour fêter la vieillesse ont quitté leur séjour. Je vois tous les Nestors que Zurich mit au jour ; Berne , Lucerne , Uri, pays rude et sauvage , Fait pour la liberté , dont l'air plaît au courage ; Zug , Glaris , Undervald , couverts de leurs forêts Où l'if fut consacré pour en tailler des traits, Où la paix , le travail , et l'équité demeure. Je vois partir aussi Fribourg , Baie et Soleure ; Suivre Appenzel, si cher aux pasteurs, aux troupeaux, Et Schaffhouse, assourdi du fracas de ses eaux.

Chacun de ces cantons , par le choix le plus juste , A fourni son vieillard à ce sénat auguste. Les chasseurs,l'arc en main, escortent leurs vieux ans: Les mères par leurs mains font toucher leurs enfans. Avec joie , à leurs veux , cette épouse nouvelle , Montrant son j eune époux, montre aussi qu'elle est belle On recueillit pour eux au pied d'affreux glaçons Un miel qui s'argenta parmi l'or des moissous. A leur touchant aspect, qui charme la nature , Les Alpes semblent voir leur plus noble parure.

Mais sur un lac brillant , dans des monts resserré , Aussi pur que le jour, sous un ciel azuré , Dans des bateaux fleuris , innombrable flottille, Se pressent tous d'entrer, fils , aïeul , mère et fille , Des brocs de vin, du lait , des fruits, l'apprêt enfin D'une fête publique et d'un vaste festin.

Déjà tous nos vieillards , qu'un pieux zèle anime , Du plus haut des rochers vont atteindre la cime. Les voilà près du ciel, sous un temple sacré, Où de bouche et de cœur sans faste est adoré Ce Dieu qui réprouva la richesse et la gloire , Qui du Samaritain nous a conté l'histoire , A béni les enfaus , et , quand le vin manqua , Fit sou premier miracle aux noces de Cana.

D'ifs et de vieux sapins une forêt perdue

Sur le bord du rocher s'avance suspendue.

Là , sous eux , des enfans , par leurs mères penchés ,

Peuvent voir ces vieillards de tous les veux cherchés.

Celui dont cent vingt ans font contempler la tête

Avec eux sur ce bord et se montre et s'arrête.

Il voit d'aïeux , d'époux , de femmes , et d'enfans, Sur un lac de cristal des nuages vivans. Il voit sur tous les monts dont ce lac s'environne Tout un peuple indompté dont la stature étonne, Tous nés de ces guerriers , géans dans les combat;,

Au front calme, à l'œil simple, aux formidables bras. Qui laissaient leur charrue, et dont les mains terreuses Usaient au x champs de Mars les haches monstrueuses. Il voit de ce canton les cieux de pourpre ornés , Et de leurs hauts sapins ses sommets couronnés.

A l'aspect du vieillard leur ame est attendrie.

Cet intérêt si cher, l'amour de la patrie,

Ces femmes , ces enfans , ce temple dans les airs,

Ce lac, ces monts partout de citoyens couverts ,

Ce soleil des étés , qui , par ses feux propices ,

A mûri leurs épis au fond des précipices;

Ce silence attentif, ces doux zéphyrs errans ,

Qui semblent dans leur course assoupir les torrens;

Ces fronts patriarcals que l'Eternel couronne,

La paix , déjà céleste , où leur cœur s'abandonne ;

Tant d'amour que vers eux font monter tous les cœurs;

Ces enfans sur leurs fronts laissant tomber des fleurs;

Tout charme, tout séduit. Ce cri vers lui s'élance :

« Vieillard , bénis la Suisse! Ah ! leur dit son silence,

« A Dieu seul appartient la bénédiction.

« Hé bien ! répondent-ils, bénis-la dans son nom. »

Alors sa main se lève, et soudain tout s'incline;

Sur eux descend le flot de la bonté divine;

Et soudain tous les bras sont levés vers les cieux.

Le lac frémit au loin d'uu souffle harmonieux.

Chaque barque a son chant, chaque festin s'apprête;

Mille drapeaux flottans en signalent la fête.

Ces vieillards si chéris sont des objets sacrés : Sur le cœur des aïeux leurs enfans sont serrés. On boit les tosts, on pleure, on s'écrie, on s'embrasse. Le vin pur a comblé la plus énorme tasse. Jusqu'au fond , en l'aimant, on voit le cœur humain. Tout Suisse aborde un Suisse en lui serrant la main ; Des bergers d'Appenzel la flûte est déjà prête. Uri de ses cornets fait mugir la tempête ; Le temple s'ouvre. On sonne ; et le chamois bondit. Du haut de ses sommets le Mont-Blanc applaudit ; Et d'échos en échos l'helvétique alégresse Répète : Honneur à Dieu , respect à la vieillesse.

ENVOI

A MADAME DALMAS , EPOUSE DE M. DALMAS , CI- DEVANT OFFICIER SUPÉRIEUR , MAIRE DE Li VILLE DE COMPIÈGXE.

Ces vers,nés dans mon sein pour chanter la vieillesse,

C'est à toi que je les adresse, Cousine aimable et chère , ou plutôt tendre sœur ; Car ce nom si charmant , ce nom plein de douceur, Nous l'avons par l'usage et par notre tendresse

Tiré du fond de notre cœur.

C'est un don que nous fit l'amour et la nature. Non, quand , l'anie tremblante et d'un air rassuré, Sur mes traits, sur mon front par la fièvre égaré .

37o POÉSIES

De la fin de mes maux tu ehercîiais quelque augure , Non , jamais de mes jours tu n'as désespéré. Ah! Castor et Pollux, au plus fort de l'orage, Sur le bord de ma tombe , au moment du naufrage , Auraient-ils donc fait luire à tes yeux consternés Leurs astres fraternels , leurs rayons fortunés,

Doux flambeaux d'un heureux présage?

Puisque je vis eucor, cousine-sœur, ah! vien

Me revoir dans mon ermitage.

Des amis , dans ce monde insensible et volage, L'absence trop souvent est peu de chose ou rien : Pour un ermite , un frère , hélas ! c'est un veuvage. Parmi d'autres vieillards distingués par les ans ,

Si j'avais pu , selon l'usage , Au sein des rocs , des lacs , des helvétiques champs , Sur mon luth courageux , quoique affaibli par l'âge ,

Aller fêter les cheveux blancs!

Oh ! sur ma roule, ému, comme j'aurais, plein d'aise, Couvert de mes respects, de mes pleurs, de mes yeux, Le berceau de mon père et de tous mes aïeux ,

Sur les monts de la Tarantaise !

O force, ô droit du sang! étrange impression ! Il m'a transmis ses mœurs , ses traits, son caractère , Pour les pervers polis sa noble aversion , Son goût pour les forêts, pour la retraite austère , Ses profonds souvenirs , sa longue émotion. Peut-être que par lui je suis un bon lion ,

Mais je suis berger par ma mère.

Dès mes plus jeunes aus cette profession Me plut, me plaît encor, me sera toujours chère. Qui sait , en suppliant, si dans quelque hameau Je ne parviendrais pas à trouver un troupeau ? Mais, hélas! vieux berger, où trouver la bergère? Voilà le difficile; et c'est un triste cas. Pour me charmer du moins s'il me restait ma muse! Mais que me tombe-t-il en glanant sur ses pas? Quelques épis fanés ; un vain trait qui m'amuse ;

Quelque fleurette des déserts ; Un œillet de poète , ou peut-être une rose, Le soupir d'un roseau qui provoque mes vers, Un souvenir, un rêve. Eh! dans cet univers

Pouvons-nous trouver autre chose?

Je ne m'abuse pas : ce n'est plus le bon temps. Où sont-ils ces tons caressans De la musette aux doux accens Que Ducis, ton berger, jadis te lit entendre? Tu commandais alors , je n'avais qu'à dépendre , Qu'à t'aimer, puis l'aimer encor :

C'était vraiment mon âge d'or.

Ils ont fui ces beaux jours : avec quelle vitesse ! Me voilà bien avant entré dans la vieillesse. Toi-même vers son but le temps te fait courir: La beauté, la vertu, contre lui n'ont point d'armes ; La rose à peine naît qu'il aime à la flétrir; Hé quoi ! Tbérèse, aussi tu devras donc mourir? Vieillard impitoyable, il outragea tes charmes ;

37a POÉSIES

Mais ton cœur t'est resté : j'en attends quelques larmes Sur mon tombeau qui va s'ouvrir.