S A DUCIS
tantsoii par le mouvement «le l'eau. Je
suis obligé de me Ici ures pour monter à
cheval : je n'ai d'autre ombre que ci g'nes avant que le soleil se soit élevé au cl: . Je monte encore à cheval qnaud est cou du temps , je le passe presque
tout e;it: appartemen i, et où
un peu de jour; là, quei- .iieiit et aue dame de Paris, malade, et qt 1e comme m
■ logée dans la même maison que nous : je viens de la
'car. La mort nous en\
est dans les lettres que j'; elle vient assi sue dans ma
-, ce spectre et nous av«
l'hiver : à Nice, sans être cependant
?. peu. Si j'y vais, j'irai par occasion, parce que je suis dans le voisinage, parce qu'il faut au i
quitte de <■■ j'irai r. vie tranquille et ma solitude de
Paris ou auprès de Paris, et attendre en paix, que ma vie s'écoule : vous cependant, mon cher ami, vous travaillez, vous vivez dans une douce retraite, oc- . c-rser dans vos tragédies cette force et cette énergie d'une ame pour qui le monde n'est pas fait,
et qui y est tout-à-fait étrangère. Voilà donc Macbeth bientôt achevé ; c'est un hardi et difficile ouvrage : vous y êtes entouré d'écueils et de précipices , que votre vigueur seule peut franchir : c'est le triomphe des grands talens et surtout du vôtre. Je vous lirai avec un grand intérêt quand nous serons réunis. Je n'ai point encore le poëme de l'abbé Delille; si vous pouviez me le faire tenir par M. d'Angiviller, vous me feriez plaisir. Je l'ai demandé à M. Vattelet, qui ne me l'envoie poiut, et qui, depuis très long-temps, ne m'a pas écrit; serait -il malade? Auriez-vous de ses nouvelles par quelqu'un de Paris ou par vos amis de Versailles ? Le chagrin, la chaleur, la mauvaise sauté, détruisent toute espèce de ressorts, et jettent l'ame dans la langueur et l'inaction. J'aurai toujours assez de force pour vous aimer, pour vous le dire, pour désirer de me voir réuni à vous. Adieu , mon cher et tendre ami ; je vous embrasse du fond de mon cœur. Écrivez-moi, consolez-moi, et aimez-moi comme je vous aime. Ma sœur me charge de mille choses pour vous ; elle a toujours de ses douleurs de rhumatisme ; ces douleurs ont aussi gagné la pauvre Marianne, qui souffre beaucoup , ne dort pas , et est toute languissante ; tout ici va assez mal. Il faut convenir que ce n'est pas en Provence qu'est le meilleur des mondes ; d est peut-être adleurs.
DE THOMAS A DUClS. 4*5
Forcalquier, ce n octobre 1782.
J'ai reçu Lien des lettres de fous, mon cher ami, et je vous dois bien des réponses : mon cœur vous les a toutes faites, mais ma plume ne les a point écrites. J'ai été assez mécontent de ma santé pendant toutes les chaleurs; alors l'ame et le corps sont dans un état d'indolence et de faiblesse qui a besoin de repos. J'ai compté, dans cet état, sur l'indulgence de mes amis, et surtout sur la vôtre. Je sais que vous m'aimez, et vons savez combien je vous aime. Ma conscience et la vôtre m'ont rassuré sur mon silence. Vous voilà plongé dans les grands travaux ! Que vous êtes heureux! Une pièce faite, une autre prête à jouer, une autre à commencer! Votre ame active et forte a de quoi se nourrir, et je l'en félicite. Elle ne peut plus goûter d'autre bonheur; tout ce qui est faible on frivole ne peut atteindre jusqu'à elle. Née pour les grands mouvemens et les grandes passions, elle consume son énergie à les peindre. Une ame qui a de la vigueur, et qui, par sa situation et les circonstances, est condamnée au repos, n'a que ce moyen de remonter, pour ainsi dire, au niveau d'elle même, et de rendre compte de ses richesses et de sa force. Je suis curieux de lire votre Traité du Remords (la tragédie de Macbeth.) Vous l'aurez fait sûrement terrible et passionné. C'est ainsi qu'il faut instruire les
ES
hommes; c'est avec des larmes et des cris qu'il faut leur donner des leçons. Ces âmes froides et glacées restent immobiles, si on ne les agite par des convulsions. Je compare la plupart de nos auteurs tragiques à ces orateurs de cour qui vont prêcher devant le roi, en cheveux bien peignés, en roehet bien blanc, avec
es élégaus et et un style
poli, bien tondu, comme! jardins
le missionnaii. comme
le père I me voix
lit l'auditoire , comme on efï'; -ribles;
les enlevant 1
dre.mclau: ence le
re à La grandeur, et trou le sublime dans le pathé-:
sermon, Voudrais bien
:trc prê- ' est plus fait pou; . -là que
pour celui de Versailles; il
cour ave aens et les larmes de Paris,
et se serait présenté en fo la pompe imposante du succès. Les ouvrai genre singulier, les nouvt peuvent
es par tout le inonde; to pas le génie sous des habi que toujours en Frai ;;oit halùili; à la mod
portes j
ne l'étounement et la sottise aient pec lui fermer. J'espère, mon cher ami, que vous me manderez, dans le plus grand détail, tout ce sera passé à cette représentation. J'aime miei< voir de vous, parce que vous le saurez mieux que tout autre , et que vous jugerez eu même temps l'ouvrage et les spectateurs. C
mémoires. Je vois que vos . ec com-
plaisant
de traiter. Arous avez besoin de >'s mains
du sang de Macbeth, et d'ouvrir votre cœur à des ons plus douces et plus tendres. Votre, aine va se rajeunir et respirer encore l'amour; mais en méditant et ti
deux écueils inévitables, et qu'il idant ià-
cher d'éviter avec soin : l'un est toute ressemblance avec Zaïre, qui a un prodigieux rapport ave< jet, soit pour la peinture de la jalousie , soit ■■oui , «oit pour I
et les remords qui suivent le dénouaient; l'autre est le table et odieux de
celui qui, par uu <. d'impostures et de
rs, fait l'intri ièee. Je ne sais s'il y
a un art hum i tel per-
sonnas; le toutes
Chez I)';.
vons le disais tout à l'heure au .sujet icicepe ient un 8céléra
dans le cœur, toute.;
4a8 LETTRES
laisseront au spectateur tout le loisir et le sang-froid qu'il faut pour en juger l'horreur, et se révolter contre lui. Vous ne sauriez trop penser à ce danger, qui est nul sur le théâtre anglais, et qui est prodigieux parmi nous. Voltaire, dans sa pièce, a tous les grands effets du sujet, et n'a aucun de ses inconvéniens : c'est ici le cas, plus que jamais, de tâter vos forces, et de sonder votre imagination et votre propre cœur, pour juger si vous pourrez trouver des ressources contre le danger; si vous n'en trouvez pas, c'est qu'il n'y en aurait point pour d'autres ; car assurément vous avez en main toute la puissance des passions. J'ai envié, mon cher ami, le dîner que vous avez fait avec vos amis dans cette horrible solitude , et parmi les ruines et les tombeaux de Port-Royal. Vous avez donc pensé à moi dans ce désert; vous avez bu à ma santé dans ce lieu mélancolique et sauvage, et vos amis, dans ce moment, ont daigné devenir les miens : j'aurais été digne d'être en quatrième dans cette partie, et ma sœur se serait facilement associée aux vôtres. Remerciez pour moi, et remerciez bien tendrement vos convives de leur souvenir. Et nous aussi nous parlons souvent de notre cher Ducis dans les montagnes de la Provence. Dernièrement, dans un voyage que j'ai fait, j'ai vu un des plus beaux et des plus magnifiques spectacles dans ce genre que l'on puisse voir. J'étais élevé sur la pointe d'une montagne à S8o toises au dessus du niveau de la mer : de là on découvre d'un côté toute la Provence, et de l'autre tout le Dauphiné. Nous avions à nos pieds des précipices, que l'œil ne pouvait mesurer sans effroi. J'avais la tête dans les
nuages, et je les touchais de ma main comme on touche la poussière. Au dessous de nous, et dans de vastes profondeurs, les plus riches accidens de lumière : là , je vous ai désiré ; là , mon cœur vous appelait; je vous montrais cette scène immense, et qui aurait si hien parlé à votre imagination. De là, après avoir descendu pendant une heure, nous avons trouvé un fort bon dîner dans un ermitage situé au milieu d'un désert affreux, et c'est l'ermite lui-même qui nous servait. Le poème des Jardins, dont vous me parlez avec tant de goût, avec le goût de l'ame, qui est la bon, ne m'a point donné de ces émotions-là. Adieu , mon cher et bon ami, je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur. Ne m'écrivez pins à Forcalquier, car je pars le i3 pour Nice; et j'y serai le 27 au plus tard : je compte y passer l'hiver. M. Barthe, qui a passé deux mois avec nous, me charge de mille complimens pour vous. Il a presqueachevé son poème : il doit nous accompagner à Nice.
Nice, ce 28 décembre 1782.
It y a long-temps, mon ami, que je veux vous écrire et vous donner de mes nouvelles. Des embarras, un établissement à faire, un nouveau pays à parcourir, un peu de mauvaise santé , et par conséquent de paresse (car dans un corps faible rarement l'ame est
LETTRES tout cela m'a empêché jusqu'à prés l'aire ce que je desirais ; ruais le remords vcDgeur courait apri cbait mes délai» involontaires. L i onseieuce et ses scrupules : en amitié comme l
Jutlice, nemo noccus absolvilur.
Vous h mou cher ;■
us une . ue et sur les bords de la mer, m . distance rai-
sonnabl
icjcilécoii >tés, jusqu'aux, bor-
la mût, et de mou lit, le 'une et sourd jn'inrement.au s déplus
u i dont uou; . ; le so-
leil y est dan
midi, est comme celle du mois de mai à Paris, lorsqu'il est beau. La ca et couverte de gazons ; les petits pois sont en Heurs ; on trouve dans les jardins la rose, l'œillet, l'uncmone, le jasmin, comme en été. L'orange et le citron sont s épars dans les campagnes et dans les enclos. Tout offre i'jmage de la et du printemps. Joignez à cela de.-.
1res agréables dans les rnootagni ; e à chaque pas les peints de vue les | toresques; partout le mélange de la nature sauvage > nature cultivée, des montagnes qui sont de.,
jardins, et dV
des Alpes couverte de neiges. Voila, mon
ir que j'habite; il est infio celui d'Hières; la tempér -,eut du
moins, y est plus douée et plus égale. Von croire , d'après ce t; b :e je me porte
;t toujours de i faible , chanci lions. Je peu trop see j ;
la mer. Ce ne ais ces inqtriétudesm- m et mon ton-
ique pas tire que tous I ! les jolies A
mr mieux me eoiv que raou visage est meilleur, et qii un peu
d'embo a
je tâche de croire ; mais je rous dirai, entre nous, as bien.
■ iri'em-
climat,
, romenades charmantes, où la s
commodité , à la vciiie de chaleur. Que
, mou cher smi, vous qui
avez, l'ame si douce et l'imagination si forte ;
savez co ■ belle ou terrible, et
gaiement l'entendre ou lui répondre ! je suis
43a LETTRES
mou boulieur. J'ai vu dernièrement un des lieux les pins sauvages qui existent dans la nature : c'est un amas de rochers et de montagnes couverts d'arbres toujours verts , et jetés ça et là par touffes irrégulières ; des précipices de soixante pieds, creusés par des îorrens; l'eau qu'on entend à cette profondeur, et du sommet des roches, sans cependant la voir, parce qu'elle roule sous des rochers et sous des arbres; enfin , à travers un chemin étroit, suspendu sur le bord d'un abyme , on parvient jusqu'à l'entrée d'une caverne très vaste, formée par les eaux, tapissée de plantes, et dont la voûte est en roches aiguës qui pendent sur la tête, et semblent prêtes à chaque instant à se détacher. Dans l'enfoncement de la grotte, et tout-à-fait daus l'ombre, est une source ou une fontaine très considérable, et qu'on entend bouillonner en se brisant à travers les rochers. C'est de là que jaillit l'eau du torrent , qui se précipite et forme des cascades jusqu'au fond du vallon. Rien au monde ne ressemble plus à ces grottes tiystérieuses, à ces palais humides où les anciens poètes logeaient les divinités des eaux ; on est même le maître d'y éprouver, si l'on veut, cette espèce de terreur religieuse qu'inspirent les lieux solitaires et sacrés. La veille, j'avais vu un site enchanteur, et un des plus beaux jardins que je connaisse, dont toutes les allées sont d'orangers, qui a pour perspective, à droite et à gauche, deux montagnes cultivées et couvertes de verdure au milieu de l'hiver, et par devant , le spectacle immense de la mer, sur laquelle on domine à une grande hauteur, et qui, dans ce moment-là, réfléchissait les
rayons les plus purs du soleil. Voilà , mon cher ami , mes spectacles et mes plaisirs ; ils me tiennent lieu d'occupations et même de santé.
Dans ce moment je reçois votre lettre ; je l'ai lue avec le plaisir que j'aurais à vous embrasser après une longue absence. Vous voilà donc occupé aux préparatifs de la représentation de votre pièce. Je conçois vos embarras et même vos dégoûts. Il en coûte moins à un grand talent de créer un bel ouvrage, que de sortir de cbez soi, de renoncer à son repos, de faire une multitude de démarches, ou ennuyeuses ou pénibles, pour rassembler des acteurs, faire répéter des rôles, concilier leurs rivalités, prévenir ou faire cesser des tracasseries. Non , on n'a point du génie impunément, surtout pour le théâtre. Il faut pourtant vous consoler; Corneille et Racine ont été soumis à tous ces petits chagrins avant vous. Je suis bien impatient d'apprendre votre succès; mandez-le-moi, je vous prie , en détail. Toute votre pièce dépend de deux rôles : si Léar et Helmonde sont bien rendus , il doit être difficile, à ce que je crois, de résister au pathétique de ce spectacle. Oui, on s'attendrira, même à Versailles. Je regarde cette représentation comme très importante pour vous. Daus un ouvrage d'un genre si nouveau, et où des spectateurs, nés dans ce siècle , doivent être ramenés à une nature si simple et si touchante, il y a des effets qu'il est impossible de prévoir. Je suis plus sûr de l'ouvrage que des juges : il faut d'abord les enlever à eux-mêmes , pour les transporter dans un ordre de sentimens et de beautés qui leur sont si étrangères. Mon ami , vous avez deux iv. 3?
miracles à faire : c'est d'abord de ressusciter des morts, pour les faire ensuite exister et sentir avec vous. Quand apprendrai -je cpie vous avez réussi comme vous le méritez? quand lirai-je Macbeth? quand verrai-je le plan d' Othello , ou les scènes que vous aurez déjà esquissées? Je ne fais plus rien ; je ne suis pas en état de travailler; mais je jouirai de vos travaux, et votre gloire sera la mienne. A la fin de mai, j'espère que nous nous reverrons à Auteuil ; nous nous promènerons encore dans le petit jardin ; nous irons cueillir des roses dans le vôtre : en vérité ces momenslà me seront bien doux. Ma sœur vous fait mille tendres complimens; elle se porte à son ordinaire, ni mieux, ni plus mal. M. Bartbe est ici et vient d'être malade. La douleur l'a étonné comme un homme qui n'est pas fait à cette société; il voudrait que l'univers eût été arrangé pour ne lui procurer que du plaisir. Il me dit (sans se plaindre) que vous n'avez pas été le voir depuis mon départ. Si vous voyez monsieur et madame d'Angiviller, offrez-leur, je vous prie, mes tendres respects. Adieu , mon cher ami ; je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur, et pour la vie.
Jiice , le 3 i janvier 1 783.
Je ne vous écris que quelques lignes, mon cher ami, pour vous féliciter de votre succès, et vous remercier de me l'avoir annoncé tout de suite. Vous avez jugé de mon impatience par mon amitié pour vous, et vous ne vous êtes pas trompé. Voilà donc un nouveau triomphe, et qui me paraît bien éclatant. Que de larmes doivent couler! que d'applaudisseniens doivent retentir! Ah! je regrette de n'être pas témoin de votre gloire; mais vous savez Lien que mon cœur y assiste et ne perd rien de vos succès. Ma sœur a jeté un cri de joie quand je lui ai appris cette nouvelle. M. Barthe m'a paru enchanté , et il se propose de vous écrire. IN'ous étions à table; il semblait qu'il nous fût arrivé à tous l'événement le plus heureux, et nous avons bu à la santé du triomphateur. Voilà, mon cher ami, des forces nouvelles pour un nouvel ouvrage; car rien n'alimente le génie comme la gloire. Quel moment pour votre mère, pour vos aimables filles! leur bonheur, mon cher ami, doit ajouter au vôtre, et mêler à ce bruit des succès quelque chose de plus délicieux et de plus tendre qui ne les accompagne pas toujours. Oui , vous serez le poète de la nature; vous le serez par vos sentimens et par vos ouvrages. C'est de vous qu'on dira :
La mère en prescrira la lecture à s;i fille.
Donnez-moi des détails, quand vous pourrez m'en douner, quand vous respirerez de tout ce fracas; car les gens heureux ont tant d'amis ! Adieu, mon cher ami; je vous embrasse Lien tendrement et de tout mon cœur, comme je vous aime. Vous avez dû recevoir une lettre de moi où était votre épître. Quand votre pièce sera imprimée, faites-la-moi tenir, s'il est possible , sous contre-seing , jusqu'à la frontière.
