LETTRE XIII

Nice, le 8 avril 1783.

J'ai été consterné, mon cher ami, eu apprenant la funeste nouvelle que vous me mandez. Je vous croyais heureux, et jouissant eu paix de votre triomphe, au sein de votre famille, et dans ce morneut même vous êtes menacé d'un affreux malheur! Hélas , quelle triste chose que le cours de la vie humaine! et comme tout y est empoisonné ! Je conçois toute l'étendue de votre douleur, car je connais la tendre sensihilité de votre aine. Vous qui peignez si bien les sentimens de la nature , et qui faites verser aux autres des larmes si douces , faut-il que vous en répandiez vous-même de si cruelles ! Ah ! vous êtes malheureux par vos vertus , comme les autres le sont par leurs vices. J'aurais bien désiré, mon cher ami, dans des momeus si tristes, être auprès de vous , pour vous donner au moins les faibles consolations de l'amitié : je sais combien elles sont insuffisantes; mais il m'eût été doux du moins de pleurer avec vous, et de partager vos douleurs. Ah ! vous étiez du moins placé entre deux âmes tendres et sensibles comme la votre : la meilleure et la plus respectable des mères , qui vous aime comme un fils , et vous chérit encore comme l'ornement et l'honneur de sa vieillesse , doit , sinon vous distraire de vos chagrins , au moins en adoucir le poids. Le ciel vous réserve encore une fille digue de tout votre

DE THOMAS A DUCIS. 43y

amour, et dont la santé vous promet un sort plus heureux. Oui, mon cher ami, vous vivrez, vous vieillirez dans ses bras , et vous retrouverez en elle toute la tendresse de celle que vous êtes menacé de perdre. On n'est point tout-à-fait infortuné sur la terre quand on peut encore être aimé , quand il nous reste de quoi aimer nous-mêmes. Je voudrais que mou amitié pût être de quelque prix pour vous , pût contribuer du moins à soulager vos peines : s'il suffît pour cela de les sentir bien vivement, croyez que personne n'en est plus pénétré que moi, ne vous est et ne vous sera jamais plus attaché. C'est votre heureux et excellent caractère, plus eucore que vos grands talens, qui a formé cette union, et qui la conservera, j'espère, jusqu'au dernier moment de notre vie. Ne vous abandonnez pas trop à votre douleur, je vous prie; et surtout défeudez, s'il est possible, votre imagination de ces idées mélancoliques qui poursuivent trop aisément les âmes sensibles et fortes : c'est un nouveau poison , plus cruel que la douleur même , et qui ajoute encore à l'infortune, en la nourrissant sans cesse d'images lugubres et tristes. N'allez pas vous enfoncer dans la solitude que vous devez désirer, mais qui vous serait funeste; vous y seriez livré tout entier à vos chagrins et à vous-même. C'est de vous surtout, mou cher ami, que vous devez vous défendre dans ces momens. Vivez, restez auprès de ceux que vous aimez et qui vous aiment ; ils entendront le langage de votre cœur, et sauront y répondre : mais la solitude est muette , ou ne parle que des maux de la vie à ceux qui les éprouvent. J'espère être bientôt en état

de vous aller joindre, et nous pourrons passer notre été ensemble. Nous retrouverons le commerce de l'amitié , et ces entretiens paisibles où nos heures coulaient si doucement. Nous apprendrons l'un avec l'autre à supporter le fardeau de la vie, et à nous tromper au moins quelques instaus sur cette foule de maux qui la désolent. Ah! je serai heureux, si quelquefois du moins je puis , au fond de votre ame , suspendre le sentiment de vos douleurs. Je compte partir de Nice à la fin du mois, et me trouver à Paris vers le 20 ou le 24 de mai. Vous jugez, mou cher ami, combien je serai impatient de vous embrasser, ce sera pour moi un plaisir bien doux, après dix-huit mois d'absence. Ma sœur me charge pour vous de mille choses tendres, qu'elle pourra bientôt vous redire à vous-même. Elle a lu votre lettre avec les mêmes sentimens que moi , et nous nous sommes souvent affligés ensemble. Adieu , mon cher et excellent ami ; je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur, comme je vous aime. Ménagez votre santé ; la mienne est moins mauvaise qu'elle n'a été pendant deux mois; mais il s'en faut bien qu'elle soit rétablie.