ACTE I, SCENE III

Tous me dites , seigneur, par cet arJeut courroux , Ce que vous vouliez taire, et je l'apprends de vous. Vous parlez d'ÉtéocIe, et je vois Polynice.

POLYîTirE.

Hé bien , oui , je le hais ; mais c'est avec justice. Vous voyez ma fureur... Thésée , ah ! qu'il est doux, Tranquille et sans remords, de régner comme vous I Vous n'avez point du trône exilé votre père !

THÉSÉE

Seigneur, je vous entends. Hélas! sur sa misère Quel cœur, s'il est humain, ne s'attendrirait pas ! Que n'a-t-il vers nos bords daigné tourner ses pas! Ici , dans ce palais , notre douleur commune A plaint depuis long-temps son auguste infortune. Plus il est malheureux, plus Œdipe est sacré.

POLYXICE . à part.

De quel trait déchirant mon cœur est pénétré!

(haut.)

C'est mon frère, envers lui, qui m'a rendu barbare. Hélas! pour un vieillard , si vertueux , si rare, La terre est sans asile, et le ciel sans flambeau ; L'imivers dès long-temps n'est pour lui qu'un tombeau. Mais j'entievois le jour, il n'est pas loin peut-être , Où de mon trône enfin je vais chasser un traître ; Et dans Thèbe , à mon tour, puissant, victorieux . Piepreadre avec éclat le rang de mes aïeux ; D'avance contre lui j'ai conjuré la Grèce. De ses princes unis la fureur vengeresse

Ya poursuivre Éléocle, et défendre mes droits : Mais ma cause a surtout besoiu de vos exploits. Mou ennemi n'est plus , ma victoire est certaine, Si j'arme le héros , le foii dateur d'Athène. Aidé de vos secours , quel que soit le danger. Je n'aurai plus bientôt mon injure à venger.

THÉSÉE

Je n'examine point si votre cause est juste. Je songe à mes devoirs ; et , dans mon rang auguste, Pour servir vos projets, il ne m'est pas permis D'appeler contre nous de nouveaux ennemis. Seigneur, vous le savez : les exploits de mon père N'ont que trop épuisé ses états par la guerre. Je me tais , et le plains. Ses triomphes guerriers Du sang de tout un peuple ont rougi ses lauriers : Et ([uand les cris plaintifs de ma triste patrie Raniment la pitié dans mon ame attendrie , Je n'irai point, seigneur, prodigue de mon sang, Au lieu de le fermer, rouvrir encor son flanc. Et dans quel temps , surtout ? lorsque les Euménides Vont lancer leurs décrets sur des rois homicides. Ah ! sans armer leurs bras, leur plus grande rigueur Est de souffler l'orgueil et la haine en leur coeur. On a vu quelquefois , dans d'exécrables guerres , Aux yeux des deux partis s'entr'égorger des frères . Dans un même bûcher rencontrer leur tombeau ; Et Tisiphone môme, aux feux de son flambeau, l.'aliumaut de sa main...