SCÈNE I

TÉ>'ADI, SALÉMA, ODÉIDE.

(Elles ne travaillent point encore; mais elles ont chacune une Torbeille à leur portée: celle de Ténaïni renferme des cotonïir. II

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uiers qu'elle doit dépouiller ; celle de Saléma des fuseaux et des laines; et celle d'Oléide, des aiguilles et des tissus. Le jour est au moment de se lever.)

SALÉMA,

Ma sœur, qu'avec plaisir ton récit plein de charmes Sur ce vieillard souffrant me fait verser des larmes! Si nous eussions déjà commencé nos travaux , Il aurait de mes mains fait tomber les fuseaux. Heureux qui peut ainsi secourir la vieillesse , Dans la force de l'âge assister la faiblesse , Honorer le malheur par des soins consolans , Et rendre comme au ciel hommage aux cheveux blancs

ODÉIDE.

Écoutez-moi , ma sœur; si mon récit vous touche. Un autre, à votre tour, doit ouvrir votre bouche : Si Ion plaint d'un vieillard le sort infortuné , On plaint également l'enfant abandonné.

Ma sœur, de cet enfant , racontez-nous l'histoire.

SALÉMA.

Je la voudrais plutôt bannir de ma mémoire.

ODÉIDE.

Pourquoi gémir ? l'enfance a des charmes si doux !

Elle en a pour tout homme , et plus encor pour nous.

C'est à nous que d'abord la nature confie

Ces chers fruils de l'hymen qui nous doivent la vie.

Mais ce trait de vertu , ce trait d'humanité ,

Ma sœur, en mon absence on vous l'a donc conté ?