PARTIE II, LETTRE IX

exemple d'un jugement injuste contre un étranger : et qui comptera [dans vos annales combien il y en a d'injustes et même d'atroces contre des citoyens? Du reste, il est très vrai que les précautions qu'il importe de prendre pour la sûreté de ceux-ci peuvent sans inconvénient s'étendre à tous les prévenus, parcequ elles n'ont pas pour but de sauver le coupable , mais de garantir l'innocent. C'est pour cela qu'il n'est fait aucune exception dans l'article xxx du règlement, qu'on voit assez n'être utile qu'aux Genevois. Revenons à la comparaison du droit négatif dans les deux états.

Celui du roi d'Angleterre consiste en deux choses ; à pouvoir seul convoquer et dissoudre le corps législatif, et à pouvofr rejeter les lois qu'on lui propose : mais il ne consista jamais à empêcher la puissance législative de connoître des infractions qu'il peut faire à la loi.

D'ailleurs cette force négative est bien tempérée : premièrement par la loi triennale ' , qui l'oblige de convoquer un nouveau parlement au bout d'un certain temps; de plus, N par sa propre nécessité, qui l'oblige à le laisser presque toujours assemblé 2 ; enfin , par le droit négatif de la chambre des communes , qui en a, vis-à-vis de lui-même, un non moins puissant que le sien.

Elle est tempérée encore par la pleine autorité que

1 Devenue septennale par une faute dont les Anglois ne sont pas à se repentir.

* Le parlement, n'accordant les subsides que pour une année , force ainsi le roi de les lui redemander tous les ans.

4^6 LETTRES ÉCRITES DE LA MONTAGNE, chacune des deux chambres une fois assemblée a sur elle-même , soit pour proposer , traiter , discuter , examiner les lois et toutes les matières du gouvernement, soit par la partie de la puissance executive qu'elles exercent, et conjointement, et séparément, tant dans la chambre des communes, qui connoît des griefs publics et des atteintes portées aux lois , que dans la chambre des pairs, juges suprêmes dans les matières criminelles , et surtout dans celles qui ont rapport aux crimes d'état.

Voilà, monsieur, quel est le droit négatif du roi d'Angleterre. Si vos magistrats n'en réclament qu'un pareil , je vous conseille de ne le leur pas contester. Mais je ne vois point quel besoin , dans votre situation présente, ils peuvent jamais %foir de la puissance législative, ni ce qui peut les contraindre à la convoquer pour agir réellement dans quelque cas que ce puisse être, puisque de nouvelles lois ne sont jamais nécessaires à gens qui sont au-dessus des lois ; qu'un gouvernement qui subsiste avec ses finances , et n'a point de guerre, n'a nul besoin de nouveaux impôts ; et qu'en revêtant le corps entier du pouvoir des chefs qu'on en tire , on rend le choix de ces chefs presque indifférent. *

Je ne vois pas même en quoi pourroit les contenir le législateur, qui, quand il existe, n'existe qu'un instant, et ne peut jamais décider que l'unique point sur lequel ils l'interrogent.

Il est-vrai que le roi d'Angleterre peut faire la guerre et la paix ; mais outre que cette puissance est plus apparente que réelle , du moins quant à la guerre , j'ai