AVERTISSEMENT

C'est revenir tgrd, je le sens, sur un sujet trop rebattu, et déjà presque oublié. Mon état, qui ne me permet plus aucun travail suivi, mon aversion pour le genre polémique, ont causé ma lenteur à écrire et ma répugnance à publier. J'aurais même toufcà-fwt supprimé ces Lettres , ou plutôt je ne les aurois point écrites, s'il n'eut été question que de moi; mais ma patrie ne m'est pas tellement devenue étrangère, que je puisse voir tranquillement Opprimer ses citoyens, surtout lorsqu'ils n'ont compromis leurs droits qu'en défendant ma cause* Je serois le dernier des hommes, si , dans une telle occasion , j'écoutois un sentiment qui s'est plus ni douceur ni patience, mais foiblesse et lâcheté, dans celui qu'il empêche de remplir son devoir.

Bien de moins important pour le public, j'en conviens, que la matière de ces Lettres. La constitution d'une petite république, le sort d'un petit particulier, l'exposé de quelques injustices, la réfutation de quelques sophismes , tout cela n'a rien en soi d'assez considérable pour mériter beaucoup de lecteurs : mais si mes sujets sont petits, mes objets sont grands, et dignes de l'attention de tout honnête homme: Laissons Genève à sa place , et Rousseau dans sa dépression : mais la religion , mais la Jiberté , la justice ! voilà, qui que vous soyez , ce qui n'est pas au-dessous de vous.

Qu'on ne cherche pas même ici dans le style le dé-

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dommageinent de l'aridité de la matière. Ceux que quelques traits heureux de ina plume ont si fort irrités, trouveront de quoi s'apaiser dans ces Lettres. L'honneur de défendre un opprimé eût enflammé mon cœur si j'avois parlé pour un autre : réduit au triste emploi cle me défendre moi-même, j*ai dû me bornera raisonner; m'échauffer eût été m'avilir. J'aurai donc trouvé grâce en ce point devant ceux qui s'imaginent qu'il est essentiel à la vérité d'être dite froidement; opinion que pourtant j'ai peine à comprendre: Lorsqu'une vive persuasion nous anime, le moyen d'employer un langage glacé? Quand Archiméde T tout transporté, couroitnu dans les rues de Syracuse , en avoit-il moins trouvé la vérité , pareequ il se passionnoit pour elle? Tout au contraire, celui qui la sent ne peut s'abstenir de l'adorer; celui qui demeure froid ne l'a pas vue.

Quoi qu'il en soit, je prie les lecteurs de vouloir bien mettre à part mon beau style , et d'examiner seulement si je raisonne bien ou mal; car enfin, de cela seul qu'un auteur s'exprime en bons termes , je ne vois pas comment il peut s'ensuivre que cet auteur ne sait ce qu'il dit.