CHAPITRE III

L'Epigramme de Xerxes est ou de quelque parent de Virgile ou de quelqu'vn de ses amis, ou à tout le moins de queiqu'vn de sa connoissance. Et sans doute nous devons cette précieuse Antique à vn meilleur siècle qu'à celuy de Martial.

La Latinité en est nette et chaste, les pensées justes et mesurées; Et cette exclamation à la fin : « Qui est ce nouveau (i Dieu, qui change la Terre, l'Air et la Mer? Certes il y avoit « vn Monde sous lupiter : » peut bien venir de l'Esprit d'vn de nos Amis de la Republique, et avoir esté conceuë avani le déclin de l'Eloquence, c'est-à-dire avant l'Empire de Tibère ou mesme .celuy d'Auguste. Car le bon homme Victorius monte encore plus haut pour trouver la pureté, la chasteté, l'intégrité du Latin. Choisissez lequel des trois vous plaira le plus, et regoustez, je vous prie, avec moy ces deux derniers vers :

Quis novus hic hominum Terramque, Dienique Fretumque Permutât? Gerte sub love Mimdus erat.

Encore deux mots sur le premier distique de l'Epigramme. Il dit que voilà le grand Xerxes, que tout le Genre humain vient avec luy, que toute la Terre est à sa suite. Vn Poëte ! peut parler ainsi, parce que cherchant la grandeur et la \ magnificence, il n'est pas obligé de s'arrester à la vérité si (exacte et si régulière. Yn Historien doit estre plus modéré, et il faut qu'il se contente de dire que le grand Xerxes descendant en Grèce traisne toute l'Asie après luy. C'est assez que cela, et ce n'est pas trop. Mais au jugement de Demetrius Phalereus, dans son Livre de l'Elocution, ce seroit trop peu de dire « que le grand Xerxes arrive en Grèce avec tous les « siens, comme si on parloit du train d'vn Père de famille. « qui mené tous ses domestiques avec luy quand il fait quel- « que voyage. » Les paroles de Demetrius sont remarquables, et il allègue cet exemple de Xerxes sur le subjet du Charactere sec ou de l'aridité de la diction, quoy qu'il ne nomme point l'Historien ou l'Orateur qui parloit si foiblement des forces du plus grand Roy de la Terre,