HIÉROGLYPHIQUES

ET DU TRIBUiNAL d'ÉQCTTÉ EN EGYPTE.

(fragmest écrit en 4 798.)

Deux amis me menèrent, il y a quelque temps, chez M. Denon , artiste savant , arrivé depuis peu de la Baute-Egy pie. Il nous fit voir , avec une complaisance sans bornes, quantité de dessins qu'il a

copiés d'après des inscriptions hiéroglyphiques. 11 nous montra même des hiéroglyphes en creux et en relief, sur des éclats de pierre qu'il avait détachés des monuments; ils sont aussi bais que s'ils sortaient du ciseau de l'ouvrier. Il nous dit qu'il avait vu des lieues entières carrées, toutes couvertes de ces caractères gravés sur les statues, les colonnes, les obélisques, les tours, les portes des villes et les temples. Ces temples anciens sont si vastes, qu'il y a des villages modernes bâtis sur leurs plate-formes comme sur des forteresses.

Entre autres curiosités égyptiennes que le citoyen Denon a rapportées, je remarquai le pied de la momie d'une jeune fille. Il est dur et noir comme l'ébène, et d'une forme aussi agréable que celle des pieds des plus charmantes statues grecques. Il est légèrement cambré; et les doigts, séparés les uns des autres cl bien arrondis, sont dans leurs proportions naturelles; ils n'ont point été comprimés par des chaussures étroites et pointues. Mais ce qui me parut non moins rare, ce fut un petit rouleau de papyrus trouvé sous le bras de celle momie; on aperçoit, par un de ses bouts entrouverts, qu'il est lout rempli d'écriture hiéroglyphique; il renferme sans doute les événements principaux de sa vie, suivant l'usage de ce tempsl'a. Ainsi l'histoire d'une jeune fille s'est conservée sur la pellicule d'un jonc aussi longtemps que celle de l'Egypte sur ses granits; mais il y a une chose fâcheuse h dire, c'est qu'il n'y a personne au monde capable de déchiffrer l'une et l'autre : les caractères des anciens Egyptiens subsistent depuis plus de 4,000 ans, et leur langue est morte à jamais.

Ces objets antiques me firent naître des réflexions assez neuves; j'avais ouï dire mille fois que notre imprimerie ferait passer nos découvertes à la dernière postérité; mais à la vue de ces hiéroglyphes inintelligibles qui n'avaient pu nous transmettre celles des Égyptiens, quoique gravées sur le granit, je me dis : Que deviendra la gloire future de nos sciences et de nos arts empreints sur du papier de chiffon?

Je pensai alors aux lettres en forme de fer de flèches, placées comme des notes de musique sur les frises du temple de Chelminar, en Perse; aux petites lignes parallèles de l'ancienne langue chinoise, aux nœuds des quipos des Mexicains, et à d'autres types parfaitement bien conservés de plusieurs langues anciennes dont nous avons perdu l'intelligence; je me dis: C'est donc en vain qu'un homme de lettres se console des persécutions de

ET 1)L TRIBUNAL D ÉQl j ITÉ Lv\ EGYPTE.

son siècle , dans l'espérance que la postérité lui rendra justice, puisque la langue môme dans laquelle d écril n'y parviendra pas. Que lin importerait après tout cette justice tardive, si lui-même après la mort est réduit au néant, comme quelques sophistes cherchent a le persuader aux dispensateurs de la fortune?

Cependant le sentiment de notre immortalité est dans ceux mêmes qui la nient : ils la portent non sur leurs âmes mais sur leurs écrits, qu'ils croient déjà marqués du sceau de l'immortalité au moyen de l'imprimerie et d'un peu de noir de fumée. C'est une contradiction bien étrange. Certainement toutes nos productions doivent périr, parcequ'elles sont l'ouvrage des hommes périssables; mais nos âmes sont immortelles, parcequ'ellessont celui d'un Dieu.

Nos sciences et nos arts ne sont que des ombres fugitives d'une nature permanente : la langue de l'ancienne Egypte a péri pour toujours. Les siècles passés, qui ont em porté le sens de ses hiéroglyphes, ont déjà exfolié ses pyramides , hautes comme des montagnes et plus dures que les marbres; les siècles a venir les réduiront en poudre, et les mettront au niveau de ses sables. Mais en détruisant les monuments des arts, ils y développent sans cesse ceux de la nature : les pieds des jeunes filles y conservent toujours leurs charmantes proportions , les graines des joncs dont l'écorce servait à écrire leurs histoires se reperpétuent comme elles sur les bords du Nil ; et qui pourrait lire leurs anciennes aventures dans l'écriture des pharaons retrouverait au moins dans celles de nos jours les mêmes sentiments.

Tout ce qu'on sait de la plupart de ces caractères hiéroglyphiques, dont on connaît à peu près 223 espèces, c'est que les anubis aboyeurs, les maigres ibis, les serpents tortueux, les grosses cruches appelées canopes, étaient des emblèmes des lois tant naturelles que politiques. Elles étaient en si grand nombre, que je ne suis pas surpris que le peuple les ait oubliées. En effet, le nom de loi vient de ligare, lier . comme celui de religion de religare , relier : lorsque ces lois ou ces liens sont trop multipliés, les peuples ne peuvent les supporter, et ils en débarrassent au moins leur mémoire. Tous les monuments des Egyptiens étaient de vraies tables de la loi; leur jurisprudence était sur leurs murailles, comme la nôtre est dans nos livres; mais comme elle n'était point dans leur cœur, il n'en est rien resté dans leur souvenir.

On sait encore que parmi ces lois, celles de la nature étaient beaucoup plus nombreuses que cel-

OEUVRES POSTHUMES

les du gouvernement. Les sphinx, les obélisques, les ligures d'Isis, d'Osiris, d'Orus, de Typhon, les douze signes du zodiaque tout a fait semblables à ceux du nôtre, exprimaient les diverses phases du soleil et de la lune. C'était de ces lois naturelles que dérivaient toutes les lois sociales, en fort petit nombre en comparaison.

Chez nous, c'est tout le contraire. Nous lâchons de réduire à la seule loi de l'attraction toutes les lois de la nature, qui produit des ouvrages si variés ; tandis que nous avons déjà étendu à 34,000 celles de la politique, qui a édifié si peu de chose. L'ordre légal a étouffé chez nous l'ordre naturel , dans la proportion de 54,000 à \.

Cependant quoique je n'aie qu'une sagacité fort ordinaire, comme j'étudie la nature depuis long temps, je peux assurer que j'y ai trouvé au moins une douzaine de lois primitives, aussi réelles que celles de l'attraction. Elles partent toutes d'un premier principe, et s'engendrent les unes des autres; elles enveloppent à la fois dans leurs harmonies l'ordre physique et l'ordre moral ; j'espère les développer incessamment dans un cours particulier, si toutefois il m'est permis de le faire.

Les lois des Egyptiens, dans l'origine, n'étaient pas nombreuses, car ils n'eurent qu'un seul législateur; ce fut Osiris. Au plus vaste bâtiment il ne faut qu'un architecte. Osiris ne fit qu'un petii nombre de lois bien concordantes, et il en laissa l'application à la conscience des gouvernants, qui, de père en fils, à force d'extensions et de commentaires, en firent une longue science très-discordante. Oh! quel Osiris aussi habile que celui de I Égvpte ramènera les nôtres à leur antique simplicité?

En attendant, je ne vois pas sans inquiétude nos 5 4,000 lois sociales renverser toutes les lois naturelles, qu'elles ont réduites à une seule. Comme elles ont été faites par un grand nombre de législateurs, elles sont sans précision, disposées sans ordre, incohérentes et quelquefois contradictoires; il en résulte qu'elles offrent mille souterrains aux serpents de la chicane. Elles enlacent la bonne foi sans expérience; et lorsqu'elles devraient réprimer la mauvaise foi ,elles restent sansexécution. Par elles les procès les plus simples deviennent interminables. Si on veut en connaître tous les abus, déjà bien anciens, on n'a qu'à lire les deux chapitres de Michel Montaigne, intitulés de la Coutume et de i 'Expérience. Ce père de la philosophie parmi nous dit que de son temps on comptait déjà plus de 100,000 lois. Nous en avons donc à présent \ 34,000, excepté quelques-unes d'abrogées. Leur soit, tôt ou tard, sera d'être oubliées comme celles

KMPSAEL.

de l'Egypte. Mais d'ici là, il est urgent d'opposer une digue à leur épouvantable débordement.

Nos législateurs les plus sages ont senti qu'il fallait balancer les pouvoirs. C'est en effet une des premières lois harmoniques de la nature. Je désirerais donc qu'on opposât aux tribunaux de justice et même de cassation un tribunal d'équité. Un tribunal de justice ne s'embarrasse que des formes; un tribunal d'équité ne s'occuperait que du fond. Les membres d'un tribunal de justice ne jugent que d'après leur science; ceux d'un tribunal d'équiié ne jugeraient que d'après leur conscience. Celui-ci serait en grand un tribunal de juge de paix ou de conciliation ; mais il en différerait en ce qu'il aurait le pouvoir d'obliger les parties de fournir leurs litres et leurs raisons h des arbitres nommés dans son sein , qui décideraient de leur différend sans avocat, sans procureur et sans appel.

Ce tribunal existe en Angleterre et en Ecosse, où il produit des biens infinis. Son organisation m'est inconnue, mais il est aisé d'en adapter une h notre constitution. Je désirerais donc que ses membres fussent choisis par le peuple , parmi les juges de paix qu'il nomme encore. Je conviens qu'il faut faire peu de chose par le peuple, en faisant tout pour lui , parce qu'une éducation première

Ah ! sans doute il les déposerait au pied d'un tribunal d'équité, s'il existait parmi nous. 11 serait pour eux l'autel de la patrie. Chaque état se vanle d'eu avoir jeté les fondements dans son sein par ses lumières et ses vertus ; mais la science ne fait que des écrivains, le courage que des soldats, la prudence que des politiques ; et tandis que l'ordre les divise tous, l'équité seule fait des citoyens.

Insérez, citoyens, ces idées d'un solitaire, dans votre feuille, amie de la vérité. La voix du peuple se joindra à la vôtre pour en demander l'exécution. Un tribunal d'équité serait le plus utile et le plus durable de ses monuments; il voit avec étonnement, mais sans intérêt, ceux de nos sciences elde nos arts; il verra un jour du même œil ceux de nos victoires sanglantes ; mais il comblera toujours de bénédictions ceux de l'humanité. Ainsi l'Arabe errant regarde les trophées de l'Egypte savante ou triomphante: ils ne lui présentent plus que des hiéroglyphes inintelligibles. Il a oublié jusqu'aux noms de ceux qui les ont élevés; il les considère avec crainte, comme l'ouvrage des démons, et il les renverse quand il le peut ou quand il l'ose. Mais il se souvient encore avec attendrissement de ceux qui lui ont creusé des puits au milieu dessables; il en prend le plus grand soin , il leur donne

ne lui a pas encore donné chez nous d'esprit pu- | toujours leurs anciens noms touchants de Babablic; mais il en a le sentiment, souvent plus que | Joseph Baba-Abou, Baba-Ibrahim, dupcreJoseph,

ceux qui le gouvernent. Jusqu'ici nos écoles ont voulu faire plutôt, des savants que des citoyens. Notre peuple donc peut se tromper aisément sur les talents d'un administrateur ou d'un législateur.

du père Abou ; du père Abraham.

Faites donc du bien aux malheureux, vous tous qui voulez faire passer votre gloire à la postérité; imprimez-la, non sur des granits avec le burin, ou

Dans ces assemblées , il est aisément la dupe des ' s,„. j,, papier avecdu noir de fumée, maisdausdes intrigues secrètes et des bruyantes vociférations de cœurs reconnaissants avec des bienfaits. Songez l'ambitieux qui l'étourdit, l'émeut ; et qui se loue qUe |es orgueilleuses pyramides , élevées à la vue ou se fait louer le persuade: mais il ne prend point ' ,jes cjt,és les plus populeuses, ont perdu les noms le change sur le caractère d'équité d'un juge de j je |eurs fondateurs, tandis que les humbles puits

paix. Il le connaît par son esprit conciliateur , son désintéressement, ses bonnes mœurs, et par ses vertus paisibles et quotidiennes , dont il a une expérience journalière. Avec de la probité on a assez de lumières pour toutes les affaires d'intérêt. En effet, le bon sens va toujours de compagnie avec la bonne conscience, et l'esprit faux avec la mauvaise.

Un tribunal d'équité offrirait une protection consianlea l'inexpérience, à l'innocence trompée,

les ont conservés au milieu des déserts.

EMPSAEL.

Au pied des hautes montagnes de l'Ulas, sur

les bonis de la mer , on voit encore aujourd'hui

les débris d'une simple cabane : une jeune Fran-

et a la propriété des veuves et des orphelins. Je çaise , esclave et épouse d'Empsael, l'avait fait éle

connais un père de famille sans fortune, âgé, également malheureux par l'exécution des lois et leur inexécution, lia perdu jusqu'à l'espérance. Il regarde au loin dans quel coin paisible du monde il pourrait trouver, au moins pour ses enfants en bas âge , un asile contre les maux présents et a venir.

ver pour garder le souvenir de sa patrie Environnée d esclaves comme elle , Zoraïde cherchait à adoucir leur sort; mais l'empire qu'elle exerçait sur le cœur de son mari n'allait pas jusqu'à obtenir leur liberté. Empsael , ministre de l'empereur de Maroc, n'avait pas toujours été à côté du

EMP8 u;

trône. Son cœur était magnanime; mais ses souvenirs étaient amers, et il avait juré de ne vivre que pour la vengeance. Empsael était né dans le pays de Bambouk, sur les bords de la rivière Falémé , qui roule de l'or dans ses sables et va se jeter dans le fleuve du Sénégal. Son père et sa mère y vivaient heureux dans une abondante simplicité. Des calebassiers, des cotonniers, des palmiers, des bananiers, entouraient leur cabane, ei leur donnaient, toute l'année, des meubles, d s habits, du vin, des fruits et de l'ombrage. Un champ de mil et de racines fournissait abondamment a leurs besoins. Ils admiraient, soir et malin, le soleil , qui, dans ces belles contrées, fait produire à la terre deux récoltes par an. Deux enfants, Empsael et Almiri, mettaient le comble à leur bonheur. On leur avait empreint, en naissant, sur la poitrine la figure de l'astre du jour, en reconnaissance de ses bienfaits. Dans ces pays libres, chaque homme se figure son Dieu à son gré; partout où sa faible raison entrevoit l'intelligence suprême, dans un oiseau, dans un arbre, dans un rocher, elle s'y repose et en adore l'image: le soleil fut donc le fétiche d" Empsael et d'Almiri. On les appelait les enfants du soleil ; et quand en effet ils eussent été les fils de ce grand astre, ils n'eussent pu jouir d'un plus grand bonheur que celui qu'ils avaient en partage. Le plaisir d'Etnpsael était de traverser la Falémé à la nage, en portant son jeune frère sur son dos. Il allait aussi à la chasse des bêtes féroces, et comblait, de joie sa mère en lui apportant la peau d'un léopard ou d'une panthère. Souvent celle famille intéressante passait une partie de la nuit à jouer du balafo , ou à danser , au clair de la lune , avec les jeunes filles du voisinage , simples et douces comme des tourterelles. Déjà Empsael était dans I âge d'aimer , déjà son cœur avait fait un choix. Ainsi ils menaienlavec leurs parents une vie libre et heureuse, sans nuire à personne, et faisant du bien atout le monde. Aucun voyageur ne passait près de leurcabane sans recevoir l'hospitalité; connu ou inconnu, il y restait un jour, une lune, une année, tout le temps qu'il voulait, encore plus chéri au moment de son départ qu'à celui de son arrivée. Un jour, deux Européens se présentèrent chez cette bonne famille : elle n'avait jamais vu de blancs. A leur aspect, les premiers sentiments d'Empsael fuient ceux de la reconnaissance envers le soleil. Lorsque les Sauvages découvrent dans les bois une espèce inconnue de fruits, d'oiseaux, ils les regardent comme un nouveau bienfait de l'astre du jour : ainsi , en voyant pour la première

fois des hommes blancs, Empsael pensa que le soleil venait de lui donner une nouvelle espèce d'amis sur la terre. Ceux-ci lui semblaient bien supérieurs à lui-même : ils connaissaient des arts qui remplissaient d'admiration et même d'épouvante. Mais s ils avaient plus d'intelligence, ils avaient, aussi plus de besoins ; le père d Empsael redoubla donc d'hospitalité à leur égard, d'autant plus qu'ils ne pouvaient faire connaître leurs désirs, faute de parler la langue de leurs botes. Cependant ils firent entendre par signes qu'ils s'en retournaient vers leur nation à l'occident, et qu'ils venaient de l'orient pour y chercher de l'or, dont ils montrèrent quelques grains dans des coquilles. Pour satisfaire leur g >ût pour l'or, on les mena sur les bords de la Falémé , et on leur en montra des paillettes parmi les sables de son rivage. A la vue de ce métal, ils tressaillirent de joie , et u'eureut plus d'autre souci que d'en ramasser. Ils y employèrent le temps des repas et du sommeil , ne tenant aucun compte des autres productions de la contrée, ni de ses palmiers , ni des hôtes qui leur donnaient l'hospitalité. Touchée d'une passion si étrange , toute la famille s'empressa de les aider à recueillir avec des calebasses cette poussière inutile. Quoiqu'ils en eussent déjà une quantité considérable, ils n'auraient jamais mis fin à leurs recherches, si les approches de la saison pluvieuse, où la Falémé déborde, ne les eussent fait songer à continuer leur voyage. Comme Empsael s'était appliqué à apprendre quelques mots de leur langue, afin de leur être utile, ils le demandèrent pour guide à ses parents, qui , n'ayant jamais rien refusé à des hôtes , y consentirent. Son jeune frère , accoutumé à le voir tous les jours, voulut aussi laccompagner. Sa mère s'y opposa d'abord; mais son père lui ayant dit qu'ils ne passeraient pas les limites de leur pays , où ils avaient beaucoup d'amis, elle y consentit; car elle n'avait jamais résisté à sa volonté. Ces deux jeunes gens les conduisit eut donc de villige en village, à travers le pays de Bambouk, fêtés partout, jusqu'aux frontières d'un peuple ennemi de la nation dont Empsael faisait partie, mais ami des Européens. Là ils se préparaient à les quitter, lorsque, pendant la nuit, ces perfides étrangers leur lièrent les mains, et leur mettant un bâillon dans la bouche, la tête dans un sac, les emmenèrent prisonniers. Ainsi garrottés, ils fuient conduits à travers les forêts jusqu'au bord de la mer : là, les traîtres partagèrent entre eux leur butin. L'un d'eux s'empara d'Empsael et l'autre de sou frère . qui , eu s'éloignant , jetait des cris lamentables, on appelant à son secours sa

EMPSAEL.

mère dont il faisait la joie, et son frère qui ue pouvait adoucir ses maux : ainsi ils furent séparés. Le ravissear d'Empsael. qui était Espagnol, le vendit à un capitaine de sa nation qui allait à l'île de Saint-Domingue. Pendant tout le voyage, il eut à souffrir de la faim , de la soif, de la chaleur, des coups de ces barbares , qui avaient entassé par centaines dans la cale du vaisseau ses malheureux compatriotes, enlevés à différentes contrées de l'Afrique. Arrivé a Saint-Domingue, il fut revendu à un habitant espagnol qui passait sa vie à tourmenter les hommes. Ce barbare portait, suivant l'usage de son pays, un poignard a son côté et un chapelet a sa main. Dès qu'il sut qu'Ernpsael entendait quelques mois de sa langue, il lui parla de sa religion. Le pauvre esclave la trouva si consolante, et il était si malheureux, qu'il désira de l'embrasser : elle ne parlait que d'aimer. On le fit donc baptiser , et on lui dit : « Te voilà devenu » un de nos frères, do enfant de Dieu comme » nous. » Alors son nom fat chance, et on lui fit porter celui de son maître, qui s'appelait Pedro Ozorio.

Dans le premier moment. Empsael crut que Pedro Ozorio en agirait comme dans son pays, où les pères font porter à leurs enfants les noms de leurs amis , pour les chérir davantage. Avec ce uom saint de Pedro . il se crut devenu un objet de vénération pour un Espagnol, et d'affection pour son maître: mais il connaissait mal le perfide, qui, lui trouvant de l'intelligence, se mit en tète de le rendre aussi savautque lui. et de lui apprendre, à coups de fouet, a lire et a écrire. 11 voulait aussi lui faire connaître celte religion si douce, qu'il se plaisait à violer sans cesse. Empsael . élevé dans les caresses de ses parents, trahi, à la vérité, par des Espagnols , mais devenu chez eux l'enfant de leur Dieu, honoré par eux d'un nom révéré sur leurs autels, fut frappé d'étonoement quand il se vil accablé d'outrages par son prétendu bienfaiteur. Il ne lui parlait du salut de son ame que pour le jeter dans le désespoir, de la bonté de Dieu qu'en le menaçant de l'enfer, et du bonheur du chrétien qu'en l'accablant de tourments dans ce monde et de frayeurs horribles pour l'autre. Ah! sans doute il était le plus scélérat des hommes, car l'ignorance ou l'erreur peuvent servir quelquefois d'excuse aux méchants; mais ceux qui connaissent la justice et qui sont injustes, l'humanité et qui sont inhumains; ceux qui adorent un Dieu , père commun des hommes , et qui en font un tyran . ne doivent être que des monstres en horreur à toute la terre. Quand une fois Empsael put lire dans leurs his-

toires, il s'étonna des crimes dont il les trouva remplies : ce ne sont que duels entre mêmes citoyens, procès dans leurs familles, orgueil dans leurs tribus, guerres de peuples à peuples, trahisons et parjures envers des nations innocentes, que les guerriers cherchent par tout le monde, pour les soumettre par le fer et le feu , et les rendre victimes de leur gloire. Hélas ! il apprit bientôt , par de nouveaux compagnons de son esclavage , que les traîtres Espagnols qui l'avaient enlevé, ainsi que soi frère, avaient en même temps pris possession de son pays en y enterrant une inscription par laquelle ils le déclaraient acquis à leur prince et à leur Dieu; coutume perfide, commune aux ingrats Européens envers les peuples bons et fidèles qui leur donnent l'hospitalité. Le roi d'Espagne ayant appris qu'on trouvait de l'or en abondance dans le territoire de Bambouk, se hâta d'y envoyer des soldats. Le village fut incendié , et le père d'Empsael y fut tué en combattant pour sa défense. Pour sa mère , elle était morte de douleur quelque temps après l'enlèvement de ses fils, redemaudant sans cesse ses enfants aux sables d'or de la Falémé. et au soleil qui avait répandu de si funestes trésors sur ses rivages.

Empsael avait résisté à ses maux, mais il ne put supporter ceux de sa patrie : il délibéra s'il devait mourir. Mourir! se disait-il, et mes tyrans vivront! ils vivront pour le malheur de mon pays! vivons aussi pour la vengeance. Alors il voulut commencer par tuer son maître; mais il se dit : A quoi me servira sa mort? Ce n'est pas d'un homme seul que j'ai à me venger, c'est de sa nation. Bientôt il vit que c'était de toute l'Europe. Avant tout, il fallait sortir d'esclavage. Un jour qu'il en cherchait les moyens, il aperçut un vaisseau qui voguait près de la côte de Saint-Domingue. Comme il nageait parfaitement, il se jeta a la mer, et gagna son bord à deux lieues au large : c'était un vaisseau hollandais. Il se crut libre sous un pavillon républicain ; mais le capitaine, admirant sa force et sa hardiesse, lui dit qu'il le prenait à son service. Il était clair qu'il ne lui appartenait pas , et qu'on violait à son égard les droits de l'humanité; mais qu'importe? il était noir. Il fut donc vendu à on capitaine anglais qui allait à la Jamaïque; vendu ou troqué successivement à des Flamands, des Danois , des Suédois , des Français , des Juifs , pour de l'argent, du fer, du tabac, du café, pour un cheval . pour un bœuf. Tous ses maîtres étaient charmés de sa taille , de sa jeunesse et de son intrépidité : mais , voulant le soumettre par la vio-

EMPSAEL.

lence , ils se dégoûtaient bicnlùt de lui. 11 avait appris sous son tyran espagnol à opposer la résistance la plus opiniâtre a tous les maux. On le traitait comme une brute ; mais il leur fit voir qu'il était ira homme. Chacun d'eux imprimait sur sa peau le sceau de son esclavage avec un for brûlant. Son corps fut lourà tour h plusieurs tyrans, mais son ame resta toujours a lui. Enfin un Italien l'acheta, et fut un de ses plus cruels bourreaux. Il crut le réduire h force de tourments; mais n'en pouvant venir à bout et craignant de le tuer, de peur de perdre son argent, il le vendit à Muley Ismael, empereur de Maroc, à qui il portait en secret de la poudre , des boulets et des canons; mais il ne savait pas qu'il vendait en Empsael l'arme la plus fatale aux chrétiens. Dos que Empsael fut sur le continent de l'Afrique , son ame se releva , comme se relève, après l'orage, le palmier courbé par la tempête. Il abjura d'abord la religion de ses persécuteurs, et embrassa celle des musulmans. Quand les chrétiens baptisent leurs esclaves, c'est pour leur rendre leurs fers sacrés ; mais quand les musulmans circoncisent les leurs , c'est pour les en délivrer. Le premier acte de justice dont ils récompensèrent sa foi fut de lui rendre sa liberté. Il se distingua bientôt dans une guerre sanglante contre les Espagnols. Sa taille, sa force , et surtout sa haine contre les Européens, plurent à l'invincibleernpereur; d'ailleurs un sang pareilacelui d'Empsael coulait dans ses veines. On lui donna un vaisseau à commander : la fortune lui fut favorable, et Muley Ismael l'honora bientôt de toute sa confiance. Successivement pacha d'Alrnanzor, de Téluao, de Salé, du cap d'Agucr, et enfin amiral et ministre des royaumes de Fez et de Maroc , il fut comblé de biens. Mais le plus grand de tous pour lui était la vengeance. Ou le vit porter dans les deux mers la terreur du Croissant, et poursuivre les vaisseaux européens sous tous les rumbs de vents, daus la Méditerranée, sur les côtes d'Italie, de Malte , et dans l'Océan , le long des rivages de l'Espagne , du Portugal , de la Frauce , de la Hollande , de l'Angleterre , et jusque dans les Hébrides et les Orcades. Il croisait surtout le long' des côtes de la Guinée, où les chrétiens vont chercher les Nègres dans leurs berceaux. Toutes les nations maritimes de l'Europe tremblaient a la vue de ses pavillons noirs , semés de sabres et de têtes de mort. Ses vaisseaux , comme des éperviers, fondaient nuit et jour sur leurs rivages, et enlevaient des familles entières. Aucun des Européens qui tombaient en son pouvoir ne recevait de soulagement dans ses maux.

Cependant l'amour cherchait à apaiser cette soif de la vengeance; chaque jour Zoraïde osait, sous les yeux même d'Empsael, prodiguer l'or de ses parures aux infortunés dont elle était entourée. Elle ne vivait que pour aimer; mais elle aimait surtout les malheureux , et sou unique souci était de les soulager. Quelquefois on voyait ces pauvres esclaves s'assembler dans la forêt, près de la ville déserte des Lions , ou sur la colline où s'élevait la charnière où Zoraïde venait chercher les souvenirs de sa patrie : alors ils s'entretenaient entreeux et soulageaient leur douleur par les aveux de leurs plusdoux secrets. Un soir', Januario, ancien écuyer napolitain, et Williams , pilote hollandais, tous deux dans les fers d'Empsael , se rencontrèrent sous les dattiers qui bordaient la chaumière : les malheureux sont bientôt amis. Leurs travaux venaient de cesser; c'était l'heure du repos: ils furent s'asseoir sur un rocher couvert de raquettes etd'aloès , qui dominait la campagne ; les rayons du soleil couchant doraient les tours de la ville d'Aque et les sommets lointains de l'Atlas. Après un instant de silence, Januario s'adressa à Williams.

Mou cher Williams , vous êtes toute ma consolation ; car il n'y a pas d'état plus malheureux que celui d'un écuyer dans 1 esclavage; il est tout le jour au vent, au soleil , a la pluie , à exercer des chevaux fougueux : heureux encore de passer sa vie avec ces animaux! mais à la chasse, il faut suivre des bêles féroces, un maître barbare , encore plus intraitable; il faut courir ventre à terre dans la montagne, a travers les halliers,et sur les bords des précipices : non , il n'y a que l'amitié qui puisse me faire supporter mou malheureux état.

WILLIAMS

Le vôtre est moins à plaindre que le mien. Jour et nuit un homme de mer est le jouet desélémens: le feu est toujours près de consumer le vaisseau, l'air de le renverser, l'eau de le submerger, et la terre de le briser; il n'éprouve qu'ingratitude de la plupart des hommes auxquels il apporte les richesses des deux mondes; l'esclavage n'ajoute presque rien à sa misère. Cependant on l'embarque de force sur un corsaire, où il est obligé, au milieu du feu , des combats et des orages, de contribuer, au risque de sa vie, a la captivité de ses propres compatriotes. Avouez qu'il n'y a rien d'aussi misérable que le sort d'un pilote ; mais l'amour et ma pipe me consolent de tout.

JANUARIO.

Comment pouvez-vous comparer votre état au mien? Sachez que rien n'est plus difficile que de bien dresser un cheval.

EMPSAEL

WILLIAMS

H n'y a point de cheval aussi indomptable que l'Océan en furie.

JANUARIO.

II n'y a point d'art qui exige autant d'adresse que celui d'un écuyer.

WILLIAMS

Il n'approche pas de celui d'un pilote. Un vaisseau est le chef d'œuvre de l'esprit humain; tous les arts travaillent à l'équiper , et toutes les sciences à le conduire.

JANUARIO.

L'équitation est l'art des nobles , et la marine celui du peuple. Les grands et les rois se piquent de bien monter un cheval, et s'embarrassent fort peu de conduire un vaisseau.

WILLIAMS

C'est que les grands et les rois ne veulent mon-

JANUARIO.

Votre projet ne vaut rien.

WILLIAMS

Vous ne pensez qu'a vos intérêts particuliers, et moi je m'occupe de l'intérêt de tous.

« En ce moment Rosa-Alba, esclave napoli- » laine, et Marguerite, esclave hollandaise, tenant » une cage où il y a deux tourterelles, se trouvent » auprès de Williams. »

MARGUERITE

Comment ! deux malheureux esclaves ne peuvent se supporter !

ROSA-ALBA

Non , Empsael n'a rien imaginé de plus cruel contre les esclaves européens que de les meitre tous ensemble pêle-mêle, Italiens, Français. Hollandais, Anglais, Portugais, Espag >ols. Chacun

ter que des chevaux dressés à leur obéir , et non j d'eux voulant être partout le maître , ils passent sur des vaisseaux qui ne flattent personne. Voire leur vie à se quereller.

métier est celui des courtisans, et le mien celui des hommes libres : voila pourquoi l'équitation est en honneur dans les monarchies , et la marine dans les républiques.

JANUARIO.

Brisons là-dessus , seigneur Williams. Dès que j'ai vu de loin le voile de Rosa-Alba suspendu à un arbre près de la chaumière d' Empsael , j'ai jugé j liberté qu'elle avait quelque chose de pressé à me dire; je suis charmé que ce signal de ma maîtresse , qui est de mon invention, vous donne de temps en temps l'occasion de voir la vôtre, qui l'accompagne toujours.

WILLIAMS

Je n'aurais pas démarré du lieu où j'étais , si je n'avais reconnu le signal de Marguerite à une fumée qui s'élevait sur le rivage.

JANUARIO.

A la bonne heure. Mais voyons ce que me veut ma maîtresse ; sans doute que je la tire d'ici. J'en ai un moyen assuré : je monterai pendant la nuit un des meilleurs chevaux d Empsael, je la mettrai en croupe derrière moi , et je m'enfuirai avec elle chez les barbares du mont Atlas ; vous en pourrez faire autant avec la vôtre.

WILLIAMS

Je ne sais pas monter à cheval ; mais j'ai un

MARGUERITE

Comment ! les petits oiseaux , quoique de différentes espèces, forment des concerts dans la même volière , et vous qui êtes des hommes , vous vous battez dans les fers! 0 mes amis !

JANUARIO.

Ma Rose, je parlais des moyens de te rendre la

ROSA-ALBA

Januario , je ne t'ai point fait venir pour un enlèvement ; il est question , non de quitter Zoraïde, mais de la servir.

MARGUERITE

Mon cher Williams , Zoraïde ne vent point s'en aller; elle tient à Empsael par l'amour de ses devoirs : c'est son mari.

rosa-alba , à Januario.

Tu sais combien de fois ses bienfaits ont soulagé les esclaves! elle veut employer de nouveaux moyens pour adoucir leur sort. Avertis donc le Père de la Merci , qui vient d'arriver d'Italie pour le rachat des captifs , de venir lui parler sur-lechamp.

JANUARIO.

Je n'y manquerai pas.

marguerite.

Et toi , Williams, lu sais que Jacob, ce juif mei'leur expédient pour la délivrer, elle, Zoraïde, ' portugais si riche, qui a des relations en Hollande, ses suivantes, et même leurs amans. Je choisirai est arrivé depuis quelques jours de Maroc. Il se un moment où le vent sera favorable , je m'empa- promenait ce malin autour du camp. Dis-lui de rerai d'une barque de pêcheur, et, fût-ce en plein venir parlera ma maîtresse : elle voudrait lui venjour, tous ensemble nous ferons voile vers lu pa- ; dre quelques bijoux pour en distribuer l'argent fejo. ;oix esclaves.

EMPSAEL

WILLIAMS

Oh! dès qu'il s'agit d'acheter des bijoux , il ne lardera pas à venir.

ROSA-ALBA

Dépêche- toi, Jannar in : Empsael sera bientôt de retour. Où l'as-lu laissé?

J YNL'AIilO.

Au milieu de la forêt , à l'entrée de la ville des Lions, où il s'est engagé seul avec son intrépidité ordinaire.

ROSA-ALBA

Ah ! c'est cette ville ruinée , dont tu m'as tant parlé , qui n'est habitée que par des lions. Puisset-ii rencontrer un monstre aussi féroce que lui , qui le dévore! .Mais hâte-toi 7 Januario; ma maîtresse est dans l'impatience de parler à ce bon Père, si charitable.

JANUARIO.

Tu vas être servie; mais auparavant donne-moi un baiser.

ROSA-ALBA

Comment , d'avance? Oh ! après leservice rendu.

JANUARIO.

Ah, ma Rose! {Il t'embrasse après quelques difficultés. )

ROSA-ALBA

Eh bien] il faut te contenter... Allons, va-t'en à présent.

Marguerite, o Williams qui s' approche.

Tu veux donc aussi la même récompense? eh bien ! embrasse- moi ; mais, avant de partir , mes amis, embrassez- vous aussi.

WILLIAMS

Oh ! volontiers ! de bon cœur ! [ H tend la main à Januario. )

januario.

Je n'ai point de rancune, sur mon honneur.

ma rg le rite.

Embrassez- vous donc. I Williams s'approche

leur querelle. Mais que portez- nous là dans celte cage?