ROSA-ALBA. MARGUERITE

Sans les femmes, les hommes vivraient entre J'en ai ouï conter ainsi l'histoire1. On dit qu'un eux comme des loups ; il est fort heureux que Zoaide. qui etA m se;; -il»!e . n'ait pas été témoin de ■ voyez le Vvyageen /ffriftâ, <ic Jean Hoquet . foriéfatenr

roi de Maroc envoya un jour son fils pour conquérir, dans l'intérieur de l'Afrique, le royaume de Gago, d'où \ienllebonor. Sou armée, après avoir consommé toutes ses provisions eu traversant les déserts de Libye, se trouva près de périr de faim et de soif, environnée d'une armée de noirs de Gago qui étaient venus défendre leur pays. Le prince de Maroc ne pouvant, à cause de la faiblesse de ses troupes, ni donner bataille, ni s'en retourner, se trouva bien en peine. Un soir, comme il se promenait fort triste dans son camp, il entendit deux soldats qui jouaient aux échecs , dont l'un disait à l'autre : « Ton roi et comme nor> tre prince, il ne peut ni avancer, ni reculer. » Le prince fit venir le soldat, et lui dit que , puisqu'il faisait tant l'entendu et se mêlait de contrôler sa conduite, il eût à dire quel moyen il trouvait pour sortir du lieu où ils étaient.

ROSA-ALBA

C'était bien difficile.

MARGUERITE

Le soldat, ayant demandé pardon au prince de sa hardiesse, lui répondit qu'il en imaginerait un qui lui ferait grand honneur s'il venait a réussir : c'était d'envoyer un ambassadeur au roi auquel il avait voulu faire la guerre, pour lui dire qu'étant jeune et désirant une femme, il avait ouï faire le plus grand éloge des perfections de sa fille; qu'il était venu pour le prier de la lui donner en mariage, et qu'il ne s'était mis à la tête d'une armée que pour faire en sûreté un si grand voyagea travers tant de pays. Le prince suivit le conseil du soldat, et il eut le plus heureux succès. Le roi nègredeGago se trouva fort honoré de donner sa fille au prince de Maroc; il combla son gendre de richesses, et lui lit présent, entre autres, de quatre grosses boules d'or :ce sonlcelles qui sont au sommet de la mosquée du palais, a Maroc.

du Jardin royal des Plantes à Taris. Il raconta lui-même , à son retour de Maroc, ce trait d'histoire à Hei.ri IV, à qui il fit beaucoup de plaisir. — Dapper, dans sa Description de /' Ifrique , dit que le royaume de (Jago est au couchant de celui de Guber. — La princ pale habitation, qui donne son nom à louie la contrée, est à cent cinquante lieues de Tomljut, entre le midi et l'orient , à trente-cinq degrés de longitude et à huit degrés trente minutes de latitude. —On trouve beaucoup d'or dans ce royaume, où les marchands de Maroc viennent s'en fournir. Tour faire ce voyage qui dure d'ordinaire six mois, ils forment une caravane de deux ou tiois cents personnes; et comme ils ont à traverser, pendant l'espace de deux mois , des déserts sablonneux et inhabitables , où l'on ne trouve point de chemin battu , et où l'on n'a pour se conduire que le soleil . la lune i lies étoiles , ils Courent grand risque de s'y égarer, « t de mourir de faim et de s< .if. — Leur prince a été tributaire du n,i de Maroc , depuis que Mub-y Hauef se saisit de la Tille de Gago, lors de sou expédition contre les Nègres. (Dapper, page 224, vol. iu-f". ) J'ai suivi la tradiliou de Moquet, qui attribue à l'amour la conquête du royaume de Gago.

ROSA-ALBA

Ne sont-ce pas celles qu'on voit briller de fort loin dans nos campagnes?

MARGLERITE.

Ce sont elles-mêmes. Depuis ce mariage, le riche royaume de Gago appartient aux rois de Maroc : c'est ainsi que leurs descendants sont alliés au sang des noirs.

ROSA-ALBA

Votre histoire est fort curieuse. Ainsi c'est l'amour qui a donné ici la puissance aux noirs par le moyen des femmes noires ; mais les blanches pourront bien avoir leur tour : Zoraïde a le plus grand empire sur l'esprit d'Empsael. Ce terrible noir, ministre de Fez et de Maroc, n'est heureux qu'aux lieux où elle est : il préfère à la cour de l'empereur, dont il est le favori, cette solitude qu'elle aime, où il nous fait camper sous des tentes ; et a son château de Maroc, celte chaumière qu'elle a fait bâtir à la mode de son pays. Depuis que Zoraïde s'y plaît , il y envoie chaque jour de nouveaux meubles, des chaînesde perles, des œufs d'autruche, et des pièces de mousseline des Indes; il rassemble autour d'elle un étrange contraste de magnificence et de simplicité, de galanterie et de guerre. Comment a-t-elle fait pour captiver ce noir si redoutable? pour moi, je n'ose seulement le regarder de loin. Quand j'aperçois son doliman rouge, sa cuiras-e de peau de léopard , son turban noir, surmonté d'une aigrette et d'un croissant d'acier, son poignard et ses deux coutelas, aussi tout d'acier, je tremble comme une feuille. Il ne met sa gloire qu'à armer des vaisseaux, aOn d'avoir des esclaves de toutes les nations de l'Europe, qu'il accable de travaux dans ces déserts. Quels charmes emploie Zoraïde pour captiver cette bêle féroce, qui ne se plaît que dans le carnage? Elle le mène comme un agneau : cependant elle ne sait ni chanter, ni danser, ni jouer d'aucun instrument; son esprit est peu cultivé, car elle sait à peine lire. Pour moi, mon éducation a éié fort soignée, et j'avoue que le naturel heureux de cette femme surpasse tous mes talents. Certainement, belle Hollandaise, vous l'emportez sur elle par la fraîcheur de votre teint ; l'Anglaise a une taille plus fine, la Russe plus d'embonpoint; on dit que j'ai plus de feu dans les yeux; cependant je trouve Zoraïde plus aimable qu'aucune de nous toutes : elle seule me fait supporter la perle de ma liberté. Quand elle paraît au milieu de nous , on dirait , à nos respects , des esclaves autour de leur sultane; et, à noire affection, des compagnes autour de leur amie. Vous qui avez passé uue partie de vos beaux

EMPSAEL.

jours auprès d'elle, dites-moi quel est son pays, et par quels attraits elle sait inspirer a la fois tant de respect et d'amour : partout la destinée d'une femme est de plaire, et elle en doit étudier les moyens jusque dans les fers.

MARGUERITE

Notre maîtresse est née en France, ce pays si renommé par les agréments de ses femmes. Pour moi, je ne lui en trouve point de plus grand qu'une extrême sensibilité, qui , jointe à un grand fonds de bonté, la dispose toujours à faire du bien ou à dire des cboses aimables. Quant à ses habillements, ils sont simples; elle préfère une robe de toile à toutes les riches étoffes de l'Inde , et des fleurs aux pierreries. Comme elle ne vit que de végétaux , son teint est toujours beau, sa taille parfaite, et tous les mouvements de son corps sont doux comme ceux de son ame.

ROSA-ALBA

Elle a un goût exquis dans ses ajustements. Je trouve que ces robes longues et ondoyantes, qui accompagnent si bien sa taille, lui vont à ravir. C'est , je crois , l'habit des anciennes femmes grecques; car celui des modernes est insupportable. Si jamais je suis assez heureuse pour retourner dans mon pays , je tâcherai d'y introduire la mode de ces robes antiques, si simples et si nobles.

MARGUERITE

Comment retourner dans votre pays? on ne sort jamais d'ici; Empsael ne donne la liberté à aucun esclave : c'est là ce qui rend Zoraïde si triste. Sa sensibilité la rend très malheureuse; jela surprends souvent à pleurer ; mais dès qu'elle voit que je l'observe , elle essuie ses larmes.

ROSA-ALBA

Tâchons de la d issi per, et redoublons de soins pour lui plaire; mais la voici qui vient, et rien n'est prêt.

Chères compagnes , cessez vos travaux ; la chaleur est grande, reposez-vous : vous mettez dans tout ce que vous faites trop de zèle.

rosa-alba , s'inclinanl respectueusement.

Sultane , c'est vous qui nous inspirez.

ZORAÏDE

Ne m'appelez point sullane ; je suis votre amie , votre compagne, une esclave comme vous.... Reposons-nous sur ces roches, où nous respirerons en liberté... Petrowna, avez-vous dit au chef des cuisines de donner des rafraîchissements aux esclaves malades?

PETROWNA

Oui. madame : ce noir a un peu murmuré ; mais les esclaves vous bénissent.

ZORAÏDE

Surtout qu'on ait soin des vieillards : partout les vieillards sont négligés , mais principalement dans l'esclavage.

PETROWNA

Madame, on a eu un soin particulier de ceux de votre nation.

ZORAÏDE

Tous les malheureux sont de ma nation ; il ue faut préférer que les plus infirmes. J'espère cependant être utile à ceux qui se portent bien...Rosa- Àlba, avez-vous fait dire a ce bon père de la Merci de venir me parler?

BOSA-ALBA

Oui , madame ; j'en ai chargé Januario.

D ALTON

Il ne faudrait que deux bonnes frégates de mon pays pour empêcher tous les royaumes d'Afrique de faire un seul esclave européen ; elles ne coûteraient pas en armement la dixième partie de ce qu'il en coûte en charités pour le rachat des captifs. On ne réprime les barbares que par la force.

MABGUERITE.

Madame , j'ai fait prévenir le juif portugais de se rendre ici.

Z0R\ÏDE.

Chères amies , vous allez en tout au-devant de mes désirs. .. ( A Marguerite : ) Que portez-vous là dans celte cage ?

MARGUERITE

Ce sont deux oiseaux que je vous prie d'accepter : je les ai trouvés, rendus de lassitude , sur le bord de la mer , qu'ils venaient de traverser. Dès que j'en eus pris un , l'autre . au lieu de s'enfuir , retourna se joindre à son compagnon. Je ne sais si ce sont deux amants ou deux amis; tous deux sont de la même taille, tous deux sont gris de perle, tous deux ont la moitié d'un anneau noir autour du cou.

ZORAÏDE

Ah ! ce sont des tourterelles de mon pays; c'est le mâle et la femelle. La nature a partagé entre elles l'anneau conjugal, comme le signe d'une union égale et parfaite. Je vous en prie . donnez -leur bien à manger ; et quand elles seront reposées, demain, au lever de l'aurore, rendez-leur la liberté; les oiseaux de l'amour ne doivent porter que sa chaîne • tendres amies , puissiez-vous un jour n'en pas connaître d'autres !

D ALTON*

Belle Zoraïde , voici de quoi mettre votre teint h l'abri du soleil : acceptez ee chapeau, . il est fait de paille d'Angleterre

EMPSAEL.