Z011A1DE
Il est charmant; tout ce qui vieut d'Angleterre est parfait.
DALTON'
11 n'y a d'industrie que dans les pays libres.
ZORAÏDE
Que m'apportez- vous la , bonne Russe?
PETROWNA
Madame , ce sont des pommes du mont Atlas.
ZORAÏDE
Des pommes de mou pa\s en Afrique! elles me font le plus grand plaisir. Le plus doux fruit est celui de la patrie.
ROSA-ALBA
Je n'ai rien a vous offrir aujourd'hui que ma plus tendre affection.
ZORAÏDE
Aimable Napolitaine, c'est le don qui me flatte leplus; c'est celui qui me sert à m' acquitter envers vous et vos compagnes.
ROSA-ALBA
Ah ! si je pouvais , un jour , vous recevoir dans Naples, ce séjour de délices!
DALTON
Et moi, daus l'heureuse Angleterre !
MARGUERITE
Et moi , en Hollande! Sensible Zoraïde, vous n'en voudriez jamais sortir : il n'y a pas un seul malheureux qui y manque du nécessaire.
PETROWNA
Beaux sapins de mon pays, je ne vous aurais jamais quittés , si j avais eu dans mon vilLge une maîtresse comme Zoraïde !
ZORAÎDB.
Chères amies , qui n'a pas une patrie a regretter ! lâchons d'en affaiblir le souvenir. Nous avons travaillé tout le jour, et mms n'y pen>ions pas. Le travail charme les ennuis: c'est un d'»n du ciel , mais le plaisir en est un aussi. Voici l'heure de nous réjouir ; voila des provisions; que chacune de vous les [trépare de la manière qui lui sera la plus agréable.
DALTON
Si j'étais en Angleterre, avec du rum des Barbades et des citrons , je vous ferais du punch meilleur que le meilleur vin de France.
ROSA-ALBA
Et moi , avec le jus de ces grenades, je m'en vais vous faire des sorbets excellents comme ceux de 'N i pies.
PETROWNA
Je les ferai rafraîchir daus cette neige qu'on vous a apportée de la montagne. La neige me réjouit ,
elle me rappelle mon pays. (Elles se mettent toutes à préparer des sorhels.)
ROSA-ALBA
La seule vue de la neige me fait transir. Voilà pourquoi j'aimerais beaucoup l'Afrique, si je n'y étais pas esclave: nous sommes au mois de janvier, voyez comme ces dattiers sont verts! Quand le soleil éclaire leurs troncs , on les prendrait pour les colonnes d un temple; et quand la nuit les couvre de son ombre, et que le ciel brille h travers leurs cimes, on dirait qu'ils portent à la fois des palmes et des étoiles. J'ai un grand plaisir d'y entendre chanter la caille et l'hirondelle, qui sont venues passer ici la mauvaise saison. Heureux oiseaux, vous ne connaissez ni les hivers ni l'esclavage ! Pour moi , j'ai passé mon enfance dans un couvent, et me voila esclave dans un sérail! Eu vérité , ma bonne maîtresse , sans l'amitié que je vous porte , j'aimerais mieux être un oiseau qu'une femme.
ZORAÏDE
Quoique la neige couvre mon pays dans cette saison , cela n'empêche pas qu'on n'y soit heureux. C'est a présent que l'on s'y rassemble pour célébrer la fête des Bois. Faisons aussi uu gâteau des rois ; nous en donnerons les débris a quelque pauvre esclave. C'est dans le superflu des riches qu'est le nécessaire des pauvres.
MARGUERITE
Je vais vous en faire un à la manière de mon pays, qui sera meilleur que le couscousou d'Afrique.
ROSA-ALRA.
Si Fmpsael arrive , celte fête ne sera pas de son goût ; il préfère le rum a tous les sorbets , et une pipe de tabac à la fleur d'orange : quant aux rois, il n'en veut point d'autre que lui dans son sérail.
ZORAÏDE
Mon époux ne trouble pas nos plaisirs; vous ne connaissez passes bonnes qualités. Il n'a pas l'extérieur de la politesse européenne, mais il ne trompe jamais personne. S'il est un ennemi terrible pour ceux dont il se croit offensé, c'est un ami ardent pour qui lui a rendu le plus léger service; il est généreux pour tout être innocent qui souffre; il se jetterait à la mer pour sauver la vie d'un enfant. H s'attache singulièrement a l'infortune, et je crois que, s'il m'a choisie pour son épouse, par préférence à tant de femmes qui valaient ici mieux que moi , je dois sa préférence uniquement à mes malheurs.
ROSA-ALBA
Tout amant prend des qualités de l'objet aimé: Empsael deviendra bon . puisqu'il vous aime.
EMPSAEJ..
FETROWNA.
Ah 1 l'amour rend les hommes généreux, sincères . ohligeants : tout le monde serait bon, si tout le monde aimait.
ZORAÏDE
Aimable Napolitaine, pendant que nous nous délassons de nos travaux, chantez-nous quelque chanson de votre pays; vous improvisez à merveille.
ROSA-ALBA
Peut-on chanter dans les fers!
PETROWNA
Les oiseaux chantent bien en cage!
TOUTES
Chantez, chantez.
« Rosa-Alba monte à la chaumière pour y pren- » dre une guitare. »
ROSA-ALBA
Je vous chanterai une chanson que je composai tantôt , à la vue de celte chaumière et de ces drapeaux... Bonne Russe, pendant que je m'accompagnerai de la guitare, exprimez le jus de ces grenades dans ce vase de cristal. (Elle chaule.)
ZORAÏDE
Cessez vos chants , j'entends soupirer. (Elle regarde au côté gaucli' de la colline.) O Dieu! ce sont des hommes qui souffrent ! Hélas ! ce sont des esclaves: il ne nous est pas permis de les approcher. Retirons-nous dans la chaumière.
« Elle monte avec ses femmes dans la chau- » mière. Don Ozorio , esclave espagnol, et Al mi ri, » esclave noir, chargés de deux paniers de pierres, » s'arrêtent au bas de la colline. Ils y mettent bas » leurs fardeaux. Don Ozorio s'assied en sou- » pirant. »
DON ozouio.
Ils nous font entourer de murs les fossés profonds où ils nous enferment la nuit... Les forces me manquent, je n'irai pas plus loin.
Al MIRI.
Seigneur, donnez-moi votre fardeau, je suis assez fort pour le porter avec le mien.
DON OZORIO.
O mon ami ! laisse-moi finir ici ma vie. Quand je ne mourrais pas de fatigue, je mourrais de soif: nos barbares conducteurs nous refusent à boire l'eau qu'ils mêlent a leur mortier.
almiri, prenant une ta chasse qu'il porte à son
côté, et l'ayant matinée, dit en soupirant :
Hélas! il n'y en a plus.
DON OZORIO.
C'était la provision de tout le jour; tu me l'as fait boire tout entière.
ALMIRI.
Nous eu pouvons demander dans cette chaumière.
DON OZORIO.
Elle est habitée par nos tyrans : regarde ces pavillons.
ALMIRI.
On y chantait tout à l'heure : les gens qui se divertissent sont bons.
DON OZORIO.
Songequec'est ici le lieu de plaisance d'Empsael, l'ennemi le plus cruel des chrétiens. Je demanderais de l'eau a qui a soif de leur sang ! plutôt mourir !
Je vais en chercher là- bas.
DON OZORIO.
Où en trouveras-tu dans ces sables?
ALMIRI.
Seigneur Ozorio, du côté delà mer.
DON OZORIO.
Comment penses-tu en découvrir dansées plaines arides où il n'y a pas la moindre verdure?
ALMIRI.
Elle est dans un fond. Voyez ces oiseaux qui y volent au coucher du soleil; voyez aussi sur le sable ces traces des tigres et des lions qui s'y dirigent de plusieurs points du désert.
DON OZORIO.
O ami intelligent ! lu as encore toutes les forces de ton corps et de ton ame. Pour moi, j'ai perdu les miennes; je n'ai plus ni vue, ni raison, ni courage. Aucune de mes facultés n'a été exercée dans mon enfance. Je n'ai connu de raison que l'intérêt de ma fortune, et décourage que celui de l'honneur, c'est-à-dire de ma vanité. J ai bravé quelquefois le danger, lorsque j'étais sûr d'être applaudi, mais je n'ai été élevé a résister à aucun des maux qui attaquent l'homme sans témoin, au dedans et au dehors , tous ies jours de sa we : comment donc pourrais- je supporter l'esclavage? O Almiri ! dans tous les temps tu as été plus heureux que moi.
ALMIRI.
Reposez-vous ici, mon maître; je vais vous chercher de l'eau dans ma cabelasse.
DON OZORIO.
Et les bêtes féroces !
ALMIRI.
Elles ne sortent que la nuit.
DON OZORIO.
Et les hommes , qui sont à craindre en tout temps! Si nos conducteurs t'aperçoivent, ils croi-
bÂO
EMPSAEL,
ront que lu l'enfuis; je veux partager ie danger avec toi.
ALMIRI.
Je vous en prie, mon maître, laissez-moi aller seul : il vaut mieux que je sois seul misérable.
DON OZORIO.
Pourquoi m'appelles-tu toujours ton maître? tu ne peux être l'esclave d'un esclave : la servitude nous a rendus égaux.
ALMIRI.
Nous ne sommes pas égaux, puisque vous êtes plus malheureux que moi.
DON OZORIO.
Si quelque chose pouvait donner des rangs parmi les hommes , ce ne serait point le malheur ; ce serait la vertu, et c'est toi qui mériterais d'être mon maître.
ALMIRI.
Vous m'avez élevé avec tant de bouté que je vous regarde comme un père.
DON OZORIO.
Serviteur Adèle dans mon adversité, tout mon regret est de ne t'avoir pas fait , dans ma prospérité, tout le bien que je pouvais te faire ; maintenant je mourrais content.
ALMIRI.
Mon père, ne vous affligez pas ; vons n'avez pas tout perdu ; vous aviez en moi un esclave, à présent vous avez un fils. Je cours vous chercher de l'eau.
DON OZORIO .
La fortune a épuisé sur moi tous ses traits. Je suis noble; j'ai été jeune, considéré dans mon pays natal, applaudi par les femmes, auxquelles je donnais des fêtes; mes domaines , cultivés par mes esclaves, s'étendaient plus loin que mon horizon, et ils étaient arrosés par des fleuves qui étaient à moi. Maintenant je suis vieux, méprisé, dénué de tout dans une terre barbare, n'ayant pas même la propriété de ma personne, et si tourmenté de la soif, que, si j'étais encore riche', je donnerais toutes mes possessions pour un verre d'eau.
0 étrange revers du sort ! J'ai eu pour esclaves des noirs de toutes les contrées de l'Afrique ; d'un sourire je les comblais de joie, d'un coup d'œil je les faisais trembler. Ici les noirs sont tout puissants; ce sont eux qui forment la garde de l'empereur ; ils remplissent les premières charges de sa cour: Empsael , qui en est le premier ministre, est noir, et l'empereur lui-même est mulâtre. Empsael. le plus cruel ennemi des chrétiens, est mon maître ! et moi, de l'illustre famille des Ozorio, ces anciens conquérants de l'Amérique, je suis l'esclave d'un nègre, obligé de porter des pierres
pour élever les murs de la prison où il me renferme, et de mourir de soif au pied de sa maison de plaisance!
0 mort ! viens finir mes maux. Qu'est-ce après tout que la vie? Une suite de besoins sans cesse renaissants, de combats contre la nature, contre ses semblables, contre soi-même ; an équilibre qu'on est toujours sur le point de perdre; une petite flamme agitée de tous les vents; et qu'il faut renouveler chaque jour. Laissons faire la nature, mourons; la mort n'est que le repos delà vie.
Mais une vie immortelle commence après la mort. Une mauvaise pensée, un murmure, une simple omission y sont punis par des tourments horribles et éternel ! Quel effroyable ahîme est ouvert sous mes pas ! et je suis ici, saus aucun secours de ma religion, dans une terre irupie! Comment me présenter sans être puriûé devant celui aux yeux duquel le juste même n'est pas pur? Oh! que l'existence est pour l'homme un funeste présent, puisqu'il a a redouter la mort infiniment plus que la vie ! Que d'hommes sont précipités a chaque instant dans les enfers, par cela seul que ma religion leur est inconnue !
Mais que dis-je d'hommes précipités dans les enfers? Ainsi ma religion, dont j'ai effrayé des malheureux dans les jours de ma tyraunie, m'épouvante à mon tour dans ceux de ma détresse. 0 Dieu ! je reconnais la ta justice, et j implore ta clémence; pardonne-moi les maux que j'ai faits en ton nom. Les hommes n'ont jamais compté au nombre des crimes les injures que les nations font à l'humanité, ni les impôts qui font tant de misérables, ni les conquêtes dont ils prennent leur part, ni la guerre qu'ils environnent de gloire, ni l'esclavage dont l'ambition sanctionne les traités. Ils ne poursuivent que les faiblesses des malheureux, et ils flattent les forfaits des rois, qui font les malheurs du monde. Mais il est d'humbles vertus qui sont grandes devant Dieu ! Si la faute la plus légère est punie par sa justice, la moindre bonne action n'échappera pas a sa bonté ; s'il a menacé de l'enfer le riche dur, qui voit d'un œil sec les maux de son semblable, il a promis au pauvre sensible une part dans le bonheur, pour prix d'un verre d'eau : il ne laissera pas sans récompense les services de mon ancien serviteur. Almiri ! lu es peut-être en ce moment la victime de quelque bêle féroce ou d'un barbare commandeur! Je veux partager tes dangers et mourir avec toi. Mais le voici; il accourt comme s'il était poursuivi par un tigre, (llselève pour aller au-devant d' Almiri, mais il retombe en disant:) 0 mort ! \iens finir mes maux.
