I-MPSAKI
ALMIRI.
Où alliez-vous, mon père?
DON OZORIO.
A ton secours, mou (ils.
ALMIRI.
Je n'en ai pas besoin. Buvez : cette eau est fraîche comme si elle descendait de l'Atlas; cependant elle sort du milieu des sables brûlants, près de la mer.
DON OZORIO.
O Providence! Ali! celte eau doit être excellente!
Je n'en sais rien.
DON OZORIO.
Tn n'en as donc pas goulé '(
ALMIRI.
Comment en aurais-je goûté pendant que vous mouriez de soif!
DON OZORIO.
Je veux que tu boives avant moi.
ALMIRI.
Oh ! non.
DON OZORIO.
Bois, te dis je.
ALMIRI.
Vous me désespérez ; buvez, mon maître. ( Don Ozorio prend lacabelasse et bo'il.) J'ai trouvé audessus de la source un caroubier, dont j'ai cueilli quelques fruits : vous pouvez en manger, ils sont mûrs.
don ozorio prend les caroubes et lui rend la calebasse.
Bois à ton tour.
ALMIRI.
Buvez encore.
DON OZRIO.
Ma soif est apaisée.
almiri, après avoir bu.
Il en reste pour vous. Oh ! c'est une bonne calebasse ! elle a du bonheur. Quand les corsaires prirent notre vaisseau, ils pillèrent tout l'équipage, mais ils me laissèrent ma calebasse que je tenais à la main. Je ne la donnerais pas pour toute la vaisselle d'argent qu'ils vous ont prise.
DON OZORIO.
Elle m'a rendu un grand service. L'éclat, mon fils, attire les orages de la fortune, mais l'obscurité met à l'abri de ses coups.
ALMIRI.
Vous avez bien raison ! Je sais la-dessus une fable de mon pays; je vous la conterais, si j'avais de l'esprit.
DON OZORIO.
Raconte-la-moi, mon ami; ton esprit naturel me plait beaucoup.
ALMIRI.
II y avait dans un buisson touffu un oiseau dont la tête était rouge et la queue verte. Quand il paraissait un oiseau de proie, il échappait à sa vue eu tournant sa queue de son côté, et en cachant sa tète dans le buisson. Cependant il enviait les belles queues rouges des perroquets ; il disait : Si la mienne est verte, c'est qu'elle ne voit que la verdure; si ma tête est rouge, c'est qu'elle voit le soleil. Il sortit donc de son buisson pour tourner sa queue au soleil; mais un épervicr, ayant aperçu les plumes brillantes de sa tête , fondit sur lui et le pluma '.
DON OZORIO.
Ta fable est pleine de bon sens : tu as raison; j'étais assez riche ; je n'aurais pas dû sortir de mon pays. Tout mon regret est de t'avoir associé à ma destinée.
ALMIRI.
Je n'ai rien perdu en votre compagnie; j'ai été déplumé au sortir de l'œuf. Prenez courage, mon maître; j'ai fait un bon rêve cette nuit , qui vous promet la liberté : je voyais lever le soleil sur votre tête et sur la mienne.
DON OZORIO.
Je ne suis plus à plaindre, j'ai un ami : reposetoi près de moi ; tu as été me chercher de l'eau , au risque de ta vie, à la fontaine des Lions ; je veux une fois y aller moi-même. Dis-moi , comment pourrais- je la reconnaître ?
■ Il y a une fable à peu prés semblable dans la Description de l'Afrique , de Dapper, au sujet du pays des Nègres : « Les » paysdecilm, de BolmrtdeBolniberre dépendent du royaume » de «Juoja. et sont néanmoins plus puissants que lui : c'est ce » que le frère du roi Harmboère lepré-eutait à son neveu . lors- » que ce jeune prince , successeur présomptif de la couronne, » voulait déposséder le seigneur de Bolm. Il lui récila cette » fabie : Il y avait autrefois un oiseau qui avait la tète et le cou » garnis de belles plumes rouges, mais était presque nu par » derrière, et avait la queue fort petite ; cependant, pareequ'il » paraissait b>-au devant , on ne laissa pas de l'élire roi , » malgré ses défauts : mais comme cet oiseau savait fort bien
• de quelle importance il est de cacher ses défauts, il se tenait » toujours dans un pot et ne montrait que la tête et le cou, « quand le conseil des oiseaux était assemblée. Mais enfin , un » jour de fête solennelle . qu'on devait faire un sacrifice public » au dieu Belly , dans le fond d'un bocage , il fjllut que notre » roi sortit de son pot ; et fanant , par ce moyen , remarquer sa » nudité, tous les au très oiseaux se moquèrent de lui. Il en est de » même de nous , ajoutait ce sage politique ; tant que nous de- » meurerons dans notre pays , nous serons respectés des Ori»n- » taux; mais si nous allons dans le leur , et qu'ils voient com- » bien nous sommes faibl-s et notre suite petite; ils nous mé-
• priseront infailliblement. 11 faut donc que nous demeurions i chez nous, et que nous ne nous montrions que du beau côté. »
Od voit, par cette ingénieuse allégorie, que les Nègres ne manquent ni de bon sens , ni de grâce dans l'imagination.
ÔA2
EMPSAEL,
ALM1RI.
Ah ! je ne vous y laisserai pas aller , le danger est li op grand. J'ai trouve d'abord un rocher aplaii qui s'élève au milieu du sahle comme une grande tortue ; il est tout couvert de raquettes et daines; à son sommet s'élève un vieux caroubier couché par le vent, et qui forme un grand parasol au-dessus de la source. Quand je suis entré sous sa voûte obscure, j'y ai trouvé un grand squelette de buffle, dont les os étaient a demi rongés. J'ai vu sur le sable bouleversé par les griffes des lions, des touffes de poils de leurs crinières, et j'ai senti l'odeur forte de ces terribles animaux. Je me suis hâté d'emplir ma calebasse d'une main , et de cueillir de l'autre des caroubes qui pendaient audessus de moi; tout a coup j'ai entendu d'affreux rugissements; alors je me suis enfui, croyant être poursuivi par tous les lions du désert ; mais, en me retournant, j'ai vu que c'étaient les flots de la mer qui se brisaient près de la sur les rochers, et je me suis mis à rire de ma peur.
DON OZORIO.
Les cheveux m'en dressent à la tête !
ALHIRI.
Voici de quoi nous tranquilliser; il y a des femmes dans cette chaumière : il m'a semblé, en arrivant, entendre leurs voix.
Des voix de femmes ! ce sont donc celles d'Empsael : éloignons-nous ; ce lieu est plus dangereux que la fontaine des Lions. Autrefois , quand je voyageais dans un pays inconnu , la seule vue d'uue femme était pour moi un augure de paix et d'hospitalité; je m'approchais avec confiance des habitants, lorsque je voyais des femmes avec eux : ici, c'est un crime digne de mort de regarder seulement le lieu qu'elles habitent. La jalousie de l'homme est plus terrible en Afrique (pie la fureur des lions. Mais quelle est cette troupe qui s'approche ?
ALMIRI.
Ce sont les gens de notre équipage qu'on amène esclaves. Voici a leur lêleAcbunt, ce méchant renégat qui nous a pris. Oh ! s'il nous trouve ici !
DON OZORIO.
Il vient du côté de la mer, fuyons vers la forêt ; fuyons, Almiri. Mais que fais-tu? (Us se lèvent.)
ALMIRI.
Je me charge de votre fardeau et du mien. Vos bontés ont redoublé mes forces.
DON OZORIO.
Que Dieu soit ta récompense !
a Un capitaine de corsaires s'avance, poitantuu
» pavillon espagnol ; il est suivi par plusieurs es- » claves. »
ANNTBAL.
On m'a demandé quelques hommes de recrue pour nos corsaires de Tanger et de Salé : il faut un charpentier et un cauonuier. Où sont ceux du vaisseau espagnol ?
ACHMET
Les voici.
ANNIBAL
Voyez s'ils se portent bien ; faites-les marcher et courir.
achmkt les examine, et les fait aller et venir.
Seigneur Annibal, ceux-ci sont des plus robustes; je vous les garantis', vous en serez content ; ayez seulement attention de les séparer : comme ils sont Espagnols , il faut les accoupler avec des Portugais, leurs bons amis. (On les détache.)
