ROSA-ALBA. ZORAÏDE
0 pouvoir de la vertu ! je me sens protégée par j Mes compagnes vont au-devant de mes désirs. ce tombeau. Je crois que je verrais paraître l'om- j empsael.
bre de Mentia, qjue je n'en a vrais pas peur. Cependant vous avez pleuré. Zoraïde, vous
« Empsael parait, une peaude lion a la maiu. » ! avez des secrets pour moi , qui n'en ai pas pour
EMPSAEL. ! VOUS.
Quoi! c'est loi, timide Zoraïde! Quel sujet si
pressant t'amène a celle heure dans celte forêt redoutable?
ZORAÏDE
Seigneur, si j'ose dire, c'est d'abord l'inquiétude où j'étais de votre absence.
EMPSAEL.
Chère Zoraïde. jetais venu ici au lever de l'aurore, lorsqu'on des plus vieux lions qui sortent des sommets de l'Atlas . retournant, au point du jour, dans sa caverne, s'est élancé sur moi: je l'ai Lue de ma maiu : voici sa dépouille. Ses flancs , noirs et velus comme ceux de l'ours, garantiront tes pieds délicats des plus rudes froids de la montagne ; pour surcroît de bonheur, j'ai appris qu'un de mes corsaires a enlevé un gros vaisseau espagnol. J'ai or. onné que son pavillon fût misa tes pieds; et son équipage, chargé defers.au nom-
Z0RA1DE
Seigneur, si je puis vous le dire, j'ai pleuré de compassion.
EMPSAEL.
Et pour qui?
ZORAÏDE
Pour ce même équipage espagnol que vous m'a- \ez envoyé, mais surtout pour deux esclaves.
EMPSVEL.
Pourquoi ces deux esclaves ont-ils plus louché votre pitié que les autres?
ZOKA'ÏDË.
11 étaient au comble du malheur. Seigneur, si vous eussiez entendu leur conversation, votre anio généreuse en eût été émue.
EMPSAEL.
La conversation de deux Européens! Ame ia-^ ffooi nie. vous ne connaissez pas leur perfidie! Il
EMPSAEL
parlent quelquefois bien , mais ils agissent toujours mal.
zoRAÏnrc.
Uu de ces esclaves élait noir.
EMPSxEL.
Oh ! pour un noir , je le crois. 11 n'y a que les noirs de sincères et de généreux.
ZORAÏDE
Il avait pour compagnon d'esclavage un blanc déjà \ieux, qui succombait sous un fardeau.
EMPSAEL.
Je voudrais pou voir mettre sur la tête de chaque Européen un des rochers de l'Afrique, et l'écraser sous sou po.ds!
ZORAÏDE
Seigneur , ce noir avait été jadis l'esclave de ce blanc. Il est allé, seul, lui chercher de l'eau a la fontaine des Lions, parcequ il mourait de soif; et il s'est charge ensuite de son fardeau et du sien.
EMPSAEL.
11 ranime un serpentqui Unira par le piquer.
ZORAÏDE
0 Empsael ! votre ame magna imeeût été émue de ce que ce noir disait à sou ancien maître.
EMPSAEL.
A son ancien maître ! chère Zoraïdel tu es sensible aux maux des Européens! lu ne connais pas ceux qu'ils in'out fait souffrir ! écoule, et sois pour eux sans pitié.
Je ne suis pas né sur les marches du trône de noire invincible empereur , comme la palme croît sur le troue du palmier; je n'ai pas vécu , comme toi, l'objet de mille hommages : je ne suis parvenu à la fortune que par de rudes travaux, et a la grandeur qu'à la travers les outrages. La cause de mes malheurs, Zoraïde, c'est ma couleur. Les hommes de ton pays, qui conçoivent, à ta vue, des sentiments respectueux, doux et obligeants, pareeque tu est blanche, éprouvent, à la mienne, des sentiments de mépris, de haine et de férocilé, pareeque je suis noir. Ils n'ont pas d'autre raison que la couleur de ma peau; car si tu avais été noire comme moi , Zoraïde, encore que tu sois la meilleure des créatures, ils t'auraient haïe comme moi, et si j'avais été blanc comme eux, quoique j'eusse été comme eux scélérat et perlide, ils m'auraient estimé comme l'un deux. Cependant la nature a couvert de ma teinte la moitié du genre humain; presque tous les habitants de l'Afrique et de ses îles sout noirs. La nature a donné à tous les peuples noirs et blancs les mêmes besoins et les mêmes droits à la liberté;
mais elle a donné aux peuples noirs une terre plus riche, un plus beau ci«l , un jugement plus sain, un cœur plus généreux, et par ce'a même plus simple et plus facile à tromper. Tu connais mes malheurs, et surtout ce féroce Ozorio qui me lint dans ses fers.
ZORAÏDE
Ozorio !.... ( A part. ) C'est aussi le nom du vieil esclave! Giaud Dieu! sauvez cet infortuné!
EMPSAEL.
Tant que 'es lions rugiront dans les forcis, mon cœur battra pour la vengeance.
ZORAÏDE
Noble victime de la cruauté des Européens, votre haine contre eux est bien légitime; mais ne craignez-vous pas. en les punissant Ions également de vos malheurs passés, de confondre 1 innocent et le coupable?
A leur exemple, Zoraïde! Quedis-je, à leur exemple! aucun noir ne leur a jamais fait de mal, et cependant tout homme noir est voué à l'esclavag<*. Desmillions de mes compatriotesont éprouvé de leur part un traitement semblable au mien. Mou injure est celle de l'Afrique.
ZORAÏiiE.
Si j'ose le dire, seigneur , cet esclave blanc, si misérable, dont je nous parlais, a fait du bien aux hommes de votre pays, à en juger par cet esclave noir qui prend tant de soin de lui dans son infortune. 0 Empsael! par l'amour que je vous porte!...
empsael, avec colère.
Zoraïde ! ton amour ne doit vouloir que ce que je veux.
ZORAÏDE
Au nom de l'amour que vous me portez vousmême !... Seigneur, la beauté passe; quand ces traits seront effacés, vous ne chérirez Zoraïde que par le souvenir de sa vertu. Un jour vous-même, un jour, approchant du lerme de votre vie , et vous en représentant la carrière glorieuse, vous reposerez votre mémoire bien moins sur le souvenir de vos victoires que sur celui de vos bienfaits. Le voyageur, à la On de sa roule, se ressouvient avec moins de plaisir des colonnes qui s'élèvent dans le désert , que des puits où il s'est rafraîchi.
EMPSAEL.
Tu l'emportes, Zoraïde. Gardes, qu'on fasse venir le commandeur de mes esclaves.
zoraïde, à part.
Puisse ce malheureux n'être pas Ozorio !
EMPSAEL.
Chère moilié do moi-même! lout ce que lu me dis pénètre mon ame. Tes paroles sont pour moi ce qu'est pour le voyageur égiré dans les déserts de Zara un ruisseau qui descend des neiges de l'Atlas. Lorsque je te trouvai, loute petite, à bord d'un vaisseau de guerre français, que j'enlevai à l'abordage sur les cèles de l'Amérique, ta frayeur attira ma pitié, et Ion innocence ma protection. Je te rassurai dans mes bras, et je pris plaisir à l'élever sur mes genoux. A mesure que tu croissais en âge, je sentais augmenter ton empire sur moi. Je me souviens que, lorsque tu n'étais encore qu'un enrant, un de mes officiers osa, sur m<>n bord , résister à mes ordres : je le renversai à mes pieds d'un coup de cimeterre; j'allais l'achever, lorsque tu tournas vers moi tes yeux remplis de larmes; je pardonnai au crime, à la vue de l'innocence ef rayée. Depuis, lorsque j'appris que tu étais orpheline; qu'on avait confisqué tes biens dans ton pays, a cause de ta religion ; que, fugitive de la patrie, tu allais chercher au Canada un asile auprès d'une parente infortunée, et un temple dans ses forets, tes malheurs me rappelèrent tous les miens et redoublèrent mon affection pour loi. Je me dis : Je serai sa mère , son père, son protecteur, son roi. Je te donnai ma main. Depuis que tu es mon épouse, ton pouvoir sur moi augmente chaque jour; ta giâce charme mes mes ennuis, et ta douceur inaltérable ma colère. Tu me f.ds oublier les douloureux ressouvenirs de ma vie, la perte de mon pays , de mes parents , lu me liens lieu de tout. Pour le mériter, s'il le fallait, j'irais seul te chercher au milieu des serpents et des tigres; j'irais au milieu des barbares Espaguols.
ZOR IDE.
Seigneur , je suis pénétrée de vos bontés. ( A part. )Oh! que je crains l'arrivée d'Ozorio! ( A Empsael. ) Lmpsael !.. .
EMPSAEL.
Ma souveraine, que me veux-tu?
ZOKAÏDE.
En voyant cet esclave, promettez-moi de modérer vos premiers mouvements.
EMPSAEL.
Ame démon ame, je le le promets.
ZOIIAÏDE.
Vous lui parlerez sans colère, car enfin il est Européen.
EMPSAEL.
Avec bonté, pour toi, ma Zoraïde, avec bonté.
ZOR AÏ DE.
Mais s'il était Espagnol?
EMPSAEL.
Je lui parlerai sans colère.
ZOKAÏDE.
Ne permettez pas qu'on lui fasse de mal; rappelez-vous qu'il a fait du bien à un homme de votre pays.
EMPSAEL.
Je me souviendrai que tu veux lui en faire. L'oiseau , sous l'aile de sa mère , ne m'est pas plus sacré que l'infortuné que tu réchauffes do ta pitié.
ZOR AÏ DE.
Mais si.... ( Elle s'arrête. )
« Achmet s'avance respectueusement. »
EMPSAEL.
N'as-tu pas remarqué dans mes esclaves nouvellement arrivés un blanc et un noir qui sont toujours ensemble ?
ACHMET
Oui , seigneur.
EMPSAEL.
Va les chercher , et amène-les ici.
ACHMET
Ils sont arrivés ce matin sur la prise espagnole, et ils se sont enfuis celle après-midi. empsael . en colère.
Enfuis ! ils se sont enfuis?
ACHMET
Très illustre seigneur, on les a vus s'acheminer, du camp où ils travaillaient, vers votre chaumière où élait votre respectable épouse ; et , depuis ce moment , quelques recherches qu'on ait faites . on ne les a pas retrouvés. Annibal a envoyé des soldais de tous côtés, et il y a été lui-même. Ils se sont enfuis ; cela est certain.
ANNIBAL
Seigneur, c'est la vérité; à moins qu'ils ne se soient rendus invisibles par quelque sortilège. empsael , à Z or aide.
Comment ! madame , vous favorisez la fuile d'un Espagnol , et vous venez me demander des grâces pour lui !
ZOR AIDE.
Seigneur , je vous jure que je n'ai contribué en ri eu a sa fuite.
EMPSAEL.
Vous êtes sans cesse à me solliciter pour ces perfides esclaves. Partout je trouve vos inclinations opposées à ma volonté; je porlerai mes amours à des coeurs plus sensibles à mes victoires : allez, retirez-vous, madame
EMPSAEL.
ZOUAÏDE.
Seigneur !
EMPSAEL.
Vous protégez mes tyrans! retirez-vous : rnalédiciion sur vous!
« Zuraïde s'éloigne en pleurant. »
empsael , à Achmet.
Qu'on fasse les signaux accoutumés pour la fuite des esclaves; qu'on garde soigneusement les avenues de la montagne et des bords de la mer; qu'on lâche les chiens autour du camp : il faut que mes esclaves se retrouvent, ou je le fais mettre a la chaîne... Ah! Zoraïde! tourment de ma vie!
ACHMET
Seigneur , si vous me permettez de le dire, rien ne rend des esclaves audacieux comme la protection de leur maîtresse. Depuis que les vôtres savent que Zoraïde s'intéresse a eux , on ne peut en venir à bout : sans ma vigilance, ils se seraient plus d'une fois révoltés.
EMPSAEL.
J'y mettrai bon ordre : la nuit s'approche, il est temps de finir la chasse. J'en ai fait une bien mal- I heureuse aujourd'hui; j'ai tué un lion, et j'ai perdu un esclave espagnol et un noir.
ACHMET
Ils n'iront pas loin. S'ils se sont sauvés dans la i forêt , on n'en retrouvera les os que demain malin ; celui qui est le plus à plaindre est ce pauvre noir.
EMPSAEL.
Zoraïde est-elle partie avec une escorte?
ACHMET
Non, seigneur.
EMPSAEL, avec inquiétude.
A cette heure et dans ce lieu , partir sans escorte!.... Va dire à mes braves cavaliers noirs qu'ils accompagnent Zoraïde jusqu'au camp... Tu leur diras de ne pas s'écarter d'elle de la longueur de leurs lances... Va, cours; dis-leur qu'ils emmènent avec eux quatre de mes chiens montagnards, qui combattent les lions corps à corps.
ACHMET
Oui , seigneur.
A cette heure partir sans escorte!... Elle était tout effrayée. Dis-lui que je ne tarderai pas a la revoir.
ACHMET
Je n'y manquerai pas , seigneur.
EMPSAEL.
Non , non , il faut que je l'accompagne moi-même à quelque distance de la forêt... Dis qu'on m'amène mou cheval arabe... Va faire relever les toiles, les Blets, les épieux ; qu'on rassemble les meutes et les esclaves; ne t'écarte pas, et reviens ici. Je serai de retour incessamment; tu me répondras de cet Espagnol sur la lête.
n Jacob et le P. Jéroniino arrivent au pied de la » tour. »
JACOB
Arrêtons-nous ici ; c'est auprès de cetle lour qu'Empsael doit se rendre. Je crains que vous ne soyez fatigué de la roule ; j'ai cependant donné ordre qu'on vous donnât le plus doux de mes chevaux : c'esl celui que je monte ordinairement.
LE P. JÉRONIMO
Seigneur , je suis confus de vos bontés envers un pauvre religieux étranger comme moi.
JACOB
Y a - 1 - il longtemps que vous avez quitté l'Italie ?
LE P. JÉRONIMO
Je suis parti de Livourne il y a six semaines.
JACOB
Avez-vous eu mauvais temps?
LE P. JÉHOMMO.
Oh ! des tempêtes qui faisaient dresser les cheveux; je n'en suis échappé que par miracle.
JACOB
On ne peut trop admirer votre charité qui vous jette au milieu de tant de dangers, pour délivrer vos frères : il n'y a rien que je ne fasse pour vous obliger.
LE P. JÉRONIMO
Seigneur , j'en suis pénétré de reconnaissance.
JACOB
Il n'en faut point, c'est en moi un effet d'inclinalion particulière pour les religieux de votre ordre.
LE P. JÉRONIMO
Seigneur....
JACOB
Je veux vous en donner la preuve en vous servant gratuitement
LE P. JÉRONIMO
Très illustre seigneur, vous ferez une grande charité; car je suis un religieux bien pauvre : nous ne subsistons que d'aumônes.
Un des premiers services que je veux vous rendre est de vous donner un bon conseil.
EMPSAEL
LE P. JEROMMO.
Un bon conseil est un trésor.
JACOB
Je veux vous parler avec une entière confiance; mais vous n'en abuserez point.
LE P. JÉROMMO.
Seigneur, j'en suis incapable.
JACOB
Vous nie promettez le secret?
LE P. JEROMMO,
Je vous le jure sous le sceau de la confession.
JACOB
Je vous dirai donc que la cour est remplie d'avidité et de corruption; méfiez-vous aussi de tous les gens de ce pays : Turcs, Maures, Noirs, et jusqu'à vos marchands et consuls européens, tous sont des fripons.
LE P. JÉROMMO.
Je l'avais déjà ouï dire.
Avez-vous apporté avec vous des fonds considérables?
LE P. JÉROMMO.
Je n'ai embarqué avec moi que ce qui m'était nécessaire, avec les présents pour l'empereur et pour son ministre; mes deniers sont bien peu de chose pour retendue de ma mission ; ils doivent me parvenir par les juifs de Livourne.
JACOB
Vos pères feront fort bien de ne pas les adresser à vos marchands ni à vos consuls; car ils s'en ser vent dans leur commerce, et ne remellent aux esclaves ni les secours, ni les lettres que leurs parents leur envoient '. Fiez- vous aux juifs : car, malgré la mauvaise réputation que les chrétiens leur donnent en Europe, ils conviennent euxmêmes qu'ils ne laissent ici aucun de leurs frères dans l'esclavage; qu'aucun d'eux n'y mendie son pain , et que si un de leurs marchands est ruiné, ils lui rendent son bien jusqu'à trois fois, pour le rétablir dans son premier étal 2.
LE P. JÉROMMO.
La chanté est de toutes les communions : Elle est plus que la fui , dit saint Paul.
JACOB
En quoi consistent vos présents pour l'empereur?
LE P. JÉROMMO.
Comme il est vieux , et que les vieux princes sont sujets a s'ennuyer...
1 Voyez la Relation de la captivité du sieur Mouette , chap- xvn.
» Ibhl.
JACOB
A s'ennuyer ! bien vu , bien vu !
le p. JÉROMMO, avec un peu de gaieté, A s'ennuyer et à compter les heures, nous avons cru qu'une pendule l'amuserait
JACOB
A merveille !
LE P. JÉROMMO,
En conséquence, nous lui en avons acbefé une qui marque depuis les secondes jusqu'aux siècles.
JACOB
Ah! voilà qui est beau !
LE P. JÉROMMO.
C'est un présent magnifique : nous avons fait peindre ses victoires par un religieux de notre ordre, un des plus fameux peintres d'Italie.
JACOB
Ses victoires ! il les verra avec grand plaisir.
LE P. JÉROMMO.
Le croyez- vous?
JACOB
Rien n'est si certain.
LE P. JÉROMMO.
C'est moi qui en ai donné l'idée.
Elle est d'un homme d'un grand esprit, et qui connaît bien la cour.
LE P. JÉROMMO.
Nous avons joint à ce présent plusieurs portraits.
JACOB
Comment! ne savez-vous pas que sa religion lui défend d'avoir des figures dans son palais?
LE P. JÉROMMO.
Pourquoi cela?
JACOB
A cause de l'idolâtrie. Quels sont ces portraits?
LE P. JÉROMMO.
Ce sont ceux de plusieurs têtes couronnées de l'Europe.
JACOB
Oh ! il n'y en a guère qui méritent d'être idolâtrées ; la plupart sont la terreur du genre humain.
LE P. JÉROMMO.
Il y a le portrait de Louis XIV en pied.
JACOB
Il plaira à notre empereur : c'était un grand roi; Henri IV aurait été préféré cependant. Avez-vous celui de l'empereur de Russie?
LE P. JÉROMMO.
Non.
J'en suis fâche; c'est celui dont il aurait l'ait le
EMPSAEL.
plus de cas. Pierre Ier n'a fait la guerre que pour sa défense, et il ne s'occupa qu'à civiliser son empire , en y appelant des hommes de tous les étals et de toutes les religions.
LE P. JÉHOMMO.
Ce prince n'est pas de noire communion ; mais j'ai les portraits des plus belles reines de l'Europe. Comme l'empereur aime les belles femmes, cellesci lui seront fort agréables: elles ont une carnation à éblouir; elles sont rouges comme des roses et blanches comme des lis.
JACOB
Pour le coup vous vous êtes trompé ; notre empereur n'aime que les femmes noires.
LE P. JÉROMMO.
Est-il possible?
JACOB
Rien n'est si vrai. Songez que vous êtes en Afrique, où tout est 'a l'opposé de l'Europe.
LE P. JÉROMMO.
Nous n'y avons pas pensé.
Sont-ce là tous vos présents pour la cour ?
LE P. JÉROMMO.
J'ai aussi une lettre de félicilalion du pape, adressée à l'empereur sur ses victoires; mais, parccquc je ne puis pas déployer ici un assez grand caractère pour la présenter publiquement, je ne dois la montrer que suivant les circonstances.
JACOB
Est-ce que le pape écrit aux princes mahométans?
LE P. JÉROMMO.
Oui, il écrit quelquefois au roi de Perse, à l'empereur des Turcs et même à des rois païens , quand ils sont victorieux et puissants, afin de faciliter dans leur pays l'établissement des missions.
JACOB
Vous ferez bien de ne pas montrer votre lettre a notre empereur, il est trop ennemi des chrétiens; il fait plus de cas de leurs lettres de change que de leurs compliments. Est-ce tout?
LE P. JÉROMMO.
J'ai quantité de baromètres et de thermomètres de Florence.
JACOB
Tout cela est de peu de valeur ici.
LE P. JÉROMMO.
J'ai des miroirs de Venise, des savonnettes de Gênes , des gants parfumés de Rome, et des eaux deseuleur de Naples.
C«la est bon pour le sérail ; vous avez bien fait :
on ne réussit que par les femmes. N'avez-vous pas de belles armes?
LE P. JÉROMMO.
J'en aurais apporté si ce piince n'était en guerre avec 1 Italie.
JACOB
Vous devez avoir de bon vin ?
LB P. JÉROMMO.
J'en ai d'excellent, de Monle-Pulciano et de Lacryma-Christi. Quoique ce prince soit mahométan , nous avons pensé qu'il buvait quelquefois du vin.
JACOB
Fort bien ; mais il faut le lui donner en secret, autrement il ne l'accepterait pas; il faudra le lui présenter comme remède d'Europe. Je l'en ferai prévenir par son médecin , qui est de ma religion et mon intime ami.
LE P. JÉHOMMO.
Je vous aurai une grande obligation... J'ai aussi apporté pour Empsael une lunette d'approche pour la mer, avec un excellent télescope.
JACOB
11 n'en voudra pas. Entre nous, c'est une espèce de sauvage , mais ne vous en effravez point ; je lui parlerai eu votre faveur.
LE P. JÉROMMO.
J'avais au^si pour sa brame un collier de perles ; vous savez qu'elle l'a refusé.
JACOB
Vous me le donnerez, et je m'en chargerai... Je ne crois pas que vous obteniez rien d'Empsael; mais quand vous serez a Maroc, je vous ferai avoir du crédit auprès de l'empereur : vous aurez le choix des esclaves de votre pays. Je vous donnerai d'abord la liste des personnes auxquelles vous devez faire des présents. Il en faut pour le gouverneur d'Aguer , où vous avez débarqué; pour le grand douanier de ce port, qui est de ma religion ; pour les portiers du palais de Maroc; pour le médecin de l'empereur; pour le commandant de la garde noire; pour la sultane noire, qui est la favorite , et pour sa première femme de chambre, qui est une blanche. Vous savez ce que c'est que la cour !
LE P. JÉROMMO.
Tout cela va épuiser mes deniers.
JACOB
Je ne vous demande rien pour moi , je vous le répète; je veux vous servir gratuitement; je vous logerai dans ma maison à Maroc.
LE P. JÉROMMO.
Seigneur . je suis confus de vos bontés
i;mi\sael.
Je vous changerai gratis votre argent en monnaie du pays.
LE P. JÉRONIMO
En vérité, seigneur Jacob, je ne sais comment je reconnaîtrai de si grands services.
JACOB
Par une confiance sans réserve en moi : vous trouverez assez de gens ici qui chercheront à vous tromper. L\n quelles espèces doit-on vous envoyer votre argent de Livourne?
LK P. JERONIMO
Eu bons ducats d'or de Hollande.
JACOB
Il faut bien y prendre garde : les ducats tiennent peu de place et sont faciles à enlever. Sur quel vaisseau doit-on les embarquer? Je les ferai recommander a leur arrivée.
LE P. JÉUOMMO.
Je vous dirai avec sincérité que je les ai embarqués avec moi , et qu'ils sont , avec mes présents, à la douane.
JACOB
Vous ne les tenez pas encore. Un sac d'or , dans une grande caisse , est bien facile à détourner parmi de grandes machines qu'on déballe, et qu'on emballe de nouveau.
LE P. JÉRONIMO
Mon or y est caché de manière qu'on ne peut le trouver.
Les Italiens sont avisés en tout. Mais on peut toujours reconnaître voire or à sa pesanteur.
LE P. JÉUOMMO.
Cela est impossible. Les poids de plomb de la pendule sont creux, et mes ducats sont enfermés dedans.
JACOB
Voila qui est à merveille !
empsael s'avance.
Je l'ai laissée Ibndaui en larmes... (à Achmct:) Que ces esclaves se retrouvent, et dès ce soir... Seigneur Jacob, je ne vous apercevais pas ; quel sujet vous amène?
JACOB
Très illustre seigneur, une affaire importante, qui vous intéresse particulièrement.
EMPSAEL.
L'empereur est-il malade?
JACOB
Je l'ai laissé eu parfaite santé.
EMPSAEL.
Cela suffit ; il faut que j'entende auparavant cet
étranger... Mou père, que me demandez-vous?
LE P. JÉRONIMO
Très grand minière, je suis venu en Afrique, avec les aumônes des chrétiens , pour le rachat des captifs dans l'empire de Fez et de Maroc ; je suis porteur de passe-ports de l'empereur , signés de votre excellence.
EMPSAEL.
Les chrétiens emploient toutes sortes de moyens contre nous: les ecclésiastiques d'Espagne paient à leur roi la dîme de leurs revenus pour nous faire une guerre perpétuelle; ensuite d'autres ecclésiastiques viennent avec des aumônes racheter ceux de nos ennemis qui sont tombés dans nos fers. Si l'empereur me croyait, ce commerce n'existerait plus; il est contraire à nos intérêts : des bras valent mieux que de l'argent; mais , puisqu'il vous l'a permis , vous pouvez traiter avec les particuliers dans tout l'empire, excepté avec moi.
LE P. JÉRONIMO
Le seigneur Jacob m'a promis de m'appuyer auprès de son excellence.
EMPSAEL.
Il ne faut point d'appui avec moi; chaque affaire se recommande d'elle-même.
LE P. JÉRONIMO
Votre vertueuse épouse , très illustre seigneur, m'a promis sa protection auprès de vous.
EMPSAEL.
Zoraïde n'étend point son crédit particulier sur moi dans les affaires publiques.
LE P. JÉRONIMO
Permettez-moi seulement de racheter ceux de vos esclaves qui sont les plus âgés et les plus inutiles.
Parmi nos ennemis, les plus âgés sont les plus coupables.
LE P. JÉRONIMO
Songez que j'ai passé les mers , et que je me suis exposé à une infinité de dangers pour cette mission. Seigneur, au nom de l'humanité!
EMPSAEL.
Je vous le répète , vous pouvez racheter librement des captifs dans tout l'empire. Votre action est louable; vous la faites par amour de l'humanité; mais c'est aussi par amour de l'humanité que je ne rends aucun des miens , et que je fais une guerre implacable aux chrétiens, qui font les malheurs de l'Afrique.
ACHMET
Seigneur, toute son humanité n'est que l'intérêt
EMPSAEL.
de son ordre ; il porte la même croix que les clievaliers de Malte.
empsael. à Aclnnel.
Tais-toi. Cet étranger est ici sur la parole de l'empereur et sur la mienne: sa personne est sacrée.
LE P. JERONIMO
Je supplie votre excellence de m'. accorder au moins une faveur; j'en serai très reconnaissant.
Oui, seigneur, il a appelle un collier de perles fines pour Zoraïde.
LE P. JÉRONIMO
Quoique les armes dans vos mains soient terribles aux cbréiiens . je joindrai, seigneur, ace collier un beau sabre de Damas pour vous.
EMPSAEL.
Tout ministre qui accepte des présents, ou qui permet que ceux qui lui appartiennent en reçoivent, est un ministre corrompu. Je ne recuis rien que de l'empereur, et Zoraïdene reçoit rien que de moi ; mais je pardonne cette séduction à votre habitude des usages de l'Europe, et a votre ignorance des miens. Quelle est cette faveur que vous me demandez ?
LE P. JÉROMMO.
La permission de descendre jusque dansles prisons pour consoler vos captifs.
EMPSAEL.
Vous le pouvez, je loue votre vertu.
LE P. JÉRONIMO
Permettez-moi d'y employer tous les secours de ma religion.
ACHMET
Seigneur, c'est un abus.
empsael. à Aclnnel.
Si tu dis un mot... (Au P. Jéronïmo:) J'y consens. Les chrétiens ne permettent pas a leurs esclaves noirs de rester dans la religion où ils sont nés; mais les musulmans, plus équitables, ne captivent que les corps de leurs ennemis; ils laissent leurs aines libres.
le p. jérommo.
Seigneur, j'adresserai au ciel les prières les plus ferventes pour vous et pour Zoraïde.
empsael.
Je vous en remercie : Dieu écoule les prières de toutes les religions... Adieu... (A ses gardes:} Qu'on ilonne une escorte à ce bon religieux ; qu'on le conduise à la lente de mes bûtes; il est trop tari ;miir le renvoyer a la ville... (A Aclnnel:) Que mes esclaves fugitifs se retrouvent dès ce soirj
ACHMET
Seigneur, je vous jure, sur ma fête, que j'ignore où ils sont. Comme le blanc était vieux , et qu'il n'aurait pu suivre l'équipage de son vaisseau, je l'ai fail partir du eau d'Aguersur un ebameau, avant le jour; il est arrivé ce malin au camp, et on l'a mis de suite aux travaux, pour ne pas lui laisser le temps de s'ennuyer. Pour moi . je suis arrivé ce soir avec le reste de l'équipage; j'ai déposé son pa\illonaux pieds <le Zoraïde, ei j'ai fait prosterner devant elle ma Iroupe, suivant l'usage et vos ordres. Seigneur, vous n'avez pas un plus fidèle serviteur que moi.
empsael.
Et qu'est devenu le noir qui était avec ce blanc? achmet.
11 a toujours suivi son maître, car il ne peut être un moment sans lui.
empsael.
II fallait l'en empêcher.
ACHMET
il m'aurait été plus aisé de le tuer. J'ai été au moment de le faire; mais un esclave vaut de l'argent : il aurait fallu vous le payer; d'ailleurs c'était un noir, et je respecte sa couleur.
EMPSAEL.
Où allait ce vaisseau espagnol ?
ACHMET
En Guinée, à la traite des noirs.
empsael.
Quelle était sa cargaison ?
ACHMET
Ce que les Européens ont cmturae de porter pour la traite des noirs : d'un côté, de l'eau-de-vie pour les euivrer, de mauvais fusils pour les faire batlre; et de l'autre, des fers et des meuottés pour enchaîner leurs prisonniers.
empsael.
Comment s'appelait ce vaisseau?
ACHMET
Nolre-Dame-de-Piùê.
EMPSAEL.
Notre-Dnme-de-Pit.é , allant à la traite des noirs, avec de l'eau-de-vie, des fusils , des fers et des menottes! Les perfides Espagools! Et comment s'appelait cet esclave blanc?
ACHMET
Seigueur, je n'en sais rien.
Tu ne sais pas son nom ?
ACHMET
Quand je tiens la personne , je m'embarrasse fort peu comment elle s'appel'e. Qu'auriez-vous
EMPSAEL
dit, si, au lieu du vaisseau , je n'avais apporté qui' son nom? Malgré son feu terrible, je l'ai approché de si près i|ue j'ai pu le lire sans lunette. En vérité, vos gardes noirs vont au feu comme les barbets a l'eau.
EMPSAEL.
Commenl! tu n'as pas pris seulement le nom de famille de cet esclave?
ACHMET
II sera fort aisé de le savoir parles gens du vaisseau. Pour lui, il n'a pas voulu dire un mot depuis qu'il s'est vu entre nos mains. Tout ce que je sais, c'est qu'il a des cheveux blancs et la barbe grise. Quant au reste de ses traits, je n'en puis rien dire.
EMPSAEL.
Et d'où venait-il?
ACHMET
Je pense qu'il venait de Saint-Domingue, ainsi que le vaisseau.
De Saint-Domingue! Ce pays est plein de mes ennemis.
ACHMET
Vous devez donc vous féliciter delà prise de celui-ci , car il est fort riche. Tous les ustensiles de sa cuisine étaient d'argent : c'est une des bonnes captures que vos vaisseaux aient faites depuis longtemps.
EMPSAEL.
C'est peut-être un habitant de Saint-Domingue?
ACHMET
Je l'ignore; tout ce que je sais, c'est qu'il était, il y a deux heures , au nombre de vos esclaves : mais je le retrouverai, fût-il caché au fond de l'enfer.
EMPSVEL.
Un homme riche , de Saint-Domingue !... tu l'auras fait évader, par l'espoir de quelque grande récompense.
ACHMET
Parla vie de Zoraïde, illustre seigneur , j'en suis incapable! Je hais trop les chrétiens. Je suis né en Sicile, d'une famille de paysans opprimés ; nous manquions de pain, dois uneconirée qui en pouvait fournir a toute l'Italie. Quand je fus un peu grand, mon père et ma mère n'imaginèrent rien de mieux, pour me tirer de la misère, que de faire de moi un musicien. Ils allaient me vendre, pour fort peu d'argent, à un maître de musique napolitain , lorsque j'échappai à leur inhumanité, en me réfugiant sur le mont Etna, parmi les bandits. Après avoir fait, sur terre, à ma patrie
(ont le mal possible , je songeai à lui en faire encore plus sur mer. Je vins en Afrique, j'y reniai ma foi , et je me rangeai sous vos pavillons. Moi! sauver un chrétien ! s'il était en mon pouvoir, je mettrais mon propre père à la chaîne.
EMPSAEL.
Malheureux' comme tu parles de tes parents! Je regrette les miens ions les jours.
ACHMET
J'aime les miens comme ils m'ont aimé.
EMPSAEL.
0 chers parents! f„ul-il que je vous aie perdus!
Achmet , je te le répèle, ne tard ; pas à me ramener mes deux fugitifs... Il suffit qu'ils reviennent de Saint-Domingue; jedonneraisdix demes meilleurs esclaves pour les retrouver.
JACOB
Très illustre seigneur, je puis vous en procurer qui vous feront un meilleur service que ceux que vous regrettez. Je vous en arrangerai bon marché.
EMPSAEL.
Je n'en veux point acquérir par l'argmt , mais par le fer... (A Achmet:) Comment traites-tu mes esclaves?
ACHMET
Du pis que je peux. J'emploie chaque nation contre son humeur : les Français actifs, a scier de longues poutres de cèdre, les Espagnols paresseux, à les porter ; les habitants du rocher sec de Malte, à dessécher des marais ; les Vénitiens et les Hollandais, qui naissent dans l'eau , a casser des roches. Sans cesse je leur fais entrevoir la liberté , pour leur donner sans cesse le désespoir de n'y pouvoir atteindre; comme le chat qui tient dans ses griffes une souris, la laisse aller, puis la reprend, ainsi je me joue de leurs vains projets et de leurs espérances. En tout temps, les fers aux pieds. La nuit, je les fais descendre dans de profoudes matamores fermées de bonnes grilles de fer, où ils respirent à peine. J'en f;iis l'appel trois fois par jour, je leur donne à petite mesure l'eau et la farine d'orge, mais je ne leur épargne pas les coups de bâton.
JACOB
L'Ecclésiastique a dit : « Le fourrage, le bâton et la charge, al âne; le pain , la correction et le travail, à l'esclave: si son maître à de liudulgence, il en abuse '. »
EMPSVEL.
Maximes injustes! Il faut employer chaque nation suivant son caractère, et donuer à chaque es-
1 Voyez l'Ecclésiastique . ebap. xxm, v. 25 et suivants.
EMPSAEL
clave suffisamment pour vivre. Je veux qu'on leur fasse aussi transporter des canons sur toutes les hauteurs qui commandent la mer ; je veux que le bruiten épouvante au loin les vaisseaux européens, et leur annonce que c'est ici le rivage de l'empire de Maroc, le séjour d'Frnpsael... Combien ai-je d'esclaves?
ACHMET
Très puissant amiral, il me serait impossible de vous en dire le nombre ; vos corsaires vous en amènent tous les jours. Vous en avez au cap d'Aguer, à Azamor , à Tétuan , à Tanger , à Salé , a Maroc ; vous en avez de toutes les nations maritimes de l'Europe, et même de celles qui ne le sont pas.
EMPSAEL.
Comment se conduisent-ils?
ACHMET
D'une manière souvent dangereuse. Les Espagnols se taisent longtemps , et font tout a coup explosion ; les Anglais, taciturnes , se tuent si on ne les saiisfait pas; les Italiens cabalent entre eux , font des pasquinades, et unissent par obéir; les Allemands, patients, s'assujettissent aisément par l'habitude : mais les plus difliciles à mener, ce sont les Français. Ils ne peuvent supporter l'esclavage; ils sont toujours à imaginer quelques ruses; ils creusent des souterrains ; ils escaladent les murs les plus hauts; ils sont capables, je crois, de s'élever dans l'air : s'ils n'étaient pas jaloux les uns des autres, il y a longtemps que tous les esclaves européens seraient en liberté. Mais ils sont si remplis de discorde, qu'ils maltraitent même ceux de leurs compaguons qui se dévouent a les servir.
EMPSAEL.
Avec des hommes de ce caractère il faut être toujours en état de guerre : voila d'où vient l'usage des habitants de Maroc de porter en tout temps deux coutelas et un poignard. En Amérique, un blanc peut se promener une baguette à la main, parmi les esclaves noirs; mais en Afrique un noir doit être toujours armé parmi ses esclaves blancs.
ACHMET
Seigneur, leurs divisions servent plus à notre sûreté que nos arme<. Ils sont pleins de vanité dans les fers. Les Espagnols ne parlent que de leur famille; les Auglais, de leur nation; les Italiens, de leur religion; les Allemands, de leur empereur; les Français de leur roi. Les Français sont les plus à craindre: comme ils aiment passionnément les femmes, ils savent partout les intéressera leurs projets. 11 ne faut pas douter qu'ils ne s'appuient ici de Zoraïde , qui est de leur pays.
EMPSAEL.
J'y mettrai ordre. Tu m'as dit que j'avais des esclaves des puissances non maritimes?
ACHMET
Vous avez des Prussiens, des Autrichieus, des Suisses , des Polonais.
EMPSAEL.
Comment traites-lu tous ces gens la?
ACHMET
Comme les autres.
EMPSAEL.
Il faut les traiter avec plus de rigueur, parcequ'ayant des terres à cultiver dans leur pays , ils vont envahir celles d'aulrui : un laboureur n'est pas pardonnable d'être pris sur mer. Tu me donneras un état des diverses professions de mes esclaves.
ACHMET
On croirait qu'ils ont été tous rois ou ministres dans leur pays, car ils se mêlent de gouverner celui-ci ; ils traitent les Africains de barbares. A les entendre, tout est admirable chez eux; et cependant la plupart d'entre eux sont des mi>érables qui , comme runi , en sont sortis faute d'y trouver de quoi vivre. Au reste, vous avez des musiciens, des geusde loi , des artistes, des soldats, des matelots.
EMPSAEL.
11 ne faut pas agir envers eux de la même manière. Ecoute, pour être juste, il faut, en toutes choses, faire le contraire de ce que font les chrétiens. Partout ils ne respectent que la fortune: ils honorent un fripon, s'il est riche; ils mépriseront un homme de bien , s'il est pauvre : ils auraient des égards pour leur ennemi, s'il était ou noble, ou accrédité dans son pays; mais ils le traiteraient sans pitié, s'il y était sans crédit ou misérable. Il faut, au contraire, avoir quelque indulgence pour ceux de nos ennemis qui gagnent leur vie par l'exercice d'un art ou d'une industrie : tels sont entre autres les matelots et les soldats que la misère force de servir. On les mène à la guerre , comme des meutes de chiens à la chasse, qui ne prennent le gibier que pour les chasseurs. C'est sur les chefs des Furopéeus qu'il faut faire tomber tout le poids de la servitude. Les armateurs qui les paient, les nobles qui les conduisent, les prêtres qui les exhortent et les dirigent: voilà les vrais coupables. Ah! s'il me tombait entre les mains un de ces rois ou de ces minisires européens qui, au milieu de leurs plaisirs, ordonnent les malheurs de l'Afrique, j'accumulerais sur eux tous le fléaux de l'esclavage dont ils signent les
EMPSAEL
traités. Pour les femmes , il faut en avoir pitié. Ce sexe faible ne s'écarte de l'humanité que quand il est égaré par les hommes. Tu dois en agir de même avec les enfants. Enfin, à l'exemple du ciel, il faut que les foudres de l'empereur tombent sur les cèdres des montagnes, et épargent l'herbe des vallées.
ACHMET
Le ciel n'y prend pas garde de si près. Sa foudre tombe sur les innocents comme sur les coupables : elle m'a frappé lorsque je n'étais qu'un enfant. Mais celle de l'empereur n'ira pas au hasard.
EMPSAEL.
Tu ne crois donc à pas la justice de Dieu?
ACHMET
Non ; je ne crois qu'à la force des hommes : c'est par elle seule qu'ils se gouvernent.
EMPSAEL.
Homme sans loi , ne vois-tu pas que le ciel a mis la punition des Européens sur le rivage de l'Afrique? Il m'a donné sur eux un plus grand degré de puissance qu'à toi, pareeque j'avais plus à m'en plaindre... Songe à me retrouver mes deux esclaves fugitifs, morts ou vifs.
ACHMET
Je n'y sais qu'un moyen, c'est de faire donner la question à tous les esclaves du camp. Je les forcerai bien de me dire où sont leurs compagnons ; j'y emploierai la faim, la soif, le fer et le feu. jacob , à Empsael.
Seigneur, si vous me permettez de dire mon avis, ce moyen n'est pas sûr; il vaut mieux proposer une bonne récompense à celui qui les dénoncera : on peut résister aux tourments , mais on ne résiste point à l'argent.
EMPSAEL.
Je laisse aux Européens la cruauté et la corruption envers leurs ennemis : je ne fais aux miens qu'une guerre loyale; j'emploie la force contre les forts, et la justice contre les faibles. {AAchmet : ) Va chercher mes deux esclaves; garde-toi surtout de leur faire du mal. Il est naturel au captif de chercher sa liberté : quand il s'échappe, son gardien seul est coupable. Surtout ménage l'esclave noir; respecte, jusque dans les fers, les hommes de ma couleur.
ACHMET
Seigneur, vous serez obéi de tout point. ( Il sort. )
EMPSAEL.
Parlons maintenant en liberté. Comment se porte notre victorieux empereur?
JACOB
Seigneur, je l'ai laissé en pleine santé, à mon dé- Oeuvros posthumes.
part de Maroc. La plus paisible vieillesse couronne sa glorieuse vie. Il passe presque tout son temps dans une de ses maisons de campagne; là, à l'ombred'un bois d'orangers, sur le bord d'un ruisseau, il donne audience à tous ses sujets, noirs ou blancs.
EMPSAEL.
Il a plus de quatre-vingt-dix ans. Quand, dans la lune du ramazan , je lui demandai la permission devenir respirer quelque temps près de mon pays natal, il était plein de vigueur : je le laissai rempli de bienveillance pour moi.
JACOB
Il fait, comme vous, ses délices de la viecham pêtre ; il semble qu'elle prolonge ses jours. Quant à sa bienveillance pour vous, vous connaissez la cour, si sujette aux révolutions.
Que m'est-il arrivé depuis mon départ?
JACOB
Seigneur, j'aspirais au moment de vous entretenir en particulier : c'est le motif secret qui m'a fait entreprendre ce voyage... Mais personne ne peutil ici nous écouter?
EMPSAEL.
Parle librement; nous ne sommes point à la cour. Aucuu habitant de ces forêts n'est capable de tromper.
JACOB
II s'est formé, pendant votre absence, de grands orages qui ont pensé renverser toute votre fortune. Si je vous en faisais le récit, il y aurait de quoi vous éloigner à jamais du ministère. J'en ai été dans la plus terrible inquiétude, car il y allait de votre tête,
EMPSAEL.
On peut faire tomber ma tête, mais non m'oter mon courage. Dis-moi tout ce que tu sais.
JACOB
Seigneur, l'empereur, ralenti, comme vous savez, par les années, ne s'occupe plus maiutenant qu'à faire fleurir les arts de la paix, et à les répandre dans ses vastes conquêtes. Vos ennemis ont profité de ces dispositions et de votre absence pour vous perdre dans son esprit : ils lui ont représenté que votre goût pour la guerre avait détruit le commerce dans ses états; qu'on n'y voyait plus d'autre argent que des monnaies étrangères; que toutes les manufactures y étaient anéanties, au point qu'il n'y avait dans ses ports ni ateliers de construction pour ses vaisseaux , ni fonderies de canons, et qu'enfin l'empire touchait à sa ruine. La savante ville de Fez, à laquelle vous avez en-
BMPSAEL.
voyé tous les livres européens qui se trouvaient dans vos prises , a représenté à l'empereur que ses collèges étaient déserts, parceque ses étudiants s'engageaient en foule sur vos corsaires ; qu'il n'y aurait bientôt plus ni ecclésiastiques , ni hommes de loi : ce qui entraînerait nécessairement la perte de la religion et de la patrie. D'un autre côté, les Africains blancs , jaloux de la préférence que l'on donne ici aux noirs pour tous les emplois , ont répandu le bruit que vous vouliez vous rendre indépendant par le crédit des hommes de votre couleur ; que, dans cette intention, vous aviez formé la garde de l'empereur de noirs qui vous étaient dévoués ; que vous faisiez construire une forteresse dans le voisinage de votre pays; que vous y logiez ce que vous aviez de plus cher ; que vous vouliez profiter de vos grandes richesses, de votre pouvoir , de la vieillesse de l'empereur et de la jeunesse de son fils, pour vous em parer de la couronne. Les consuls européens, pleins de ressentiment contre vous, ont accrédité ces rumeurs par de riebes présents qu'ils ont répandus dans le sérail. Eufin , vos fidèles noirs , mécontents de ce que vous avez épousé une femme blanche, disaient hautement que , méprisant voire propre sang et l'exemple de l'empereur , dont la femme favorite est noire, vous aviez sans doute le projet de vous allier avec les chrétiens européens. La longue confiance de Muleylsmaël pour vous , ébranlée par une conjuration aussi générale , a été altérée au poiut que vos amis tremblants ont craint qu'il ne demandât votre tête avant votre justiûcation.
As-tu tout dit?
JACOB
Oui , seigneur.
EMPSAEL.
Tant que l'empereur suivra mes maximes , ses états seront florissants. Je ne saurais trop le répéter, la politique de l'Afrique doit être opposée en tout a celle de l'Europe. 11 faut d'abord laisser aux chrétiens les arts de luxe qui les corrompent : les sérails et les magasins de Maroc ne sont que trop remplis des étoffes et des bijoux que j'ai pris sur les vaisseaux européens ; nous n'avons pas besoin de frapper de la monnaie pour notre commerce : nos espèces d'or et d'argent sont en Portugal et en Espagne, notre trésor en est plein. Quantaux arts de la guerre, nous pouvons également nous en passer : nos fabriques d'armes et nos ateliers de construction sont en Italie, en Espagne, en France et en Angleterre ; nos arsenaux et nos ports sont remplis de canons et de vaisseaux que nous avons en-
levés à ces puissances ; ils en regorgent au point que nous en pouvons faire commerce. S'il est quelques autres arts qui nous soient utiles, laissons ici toutes les religions libres; bientôt tout ce qu'il y a d'illustre et de persécuté chez nos ennemis passera la mer pour nous les apporter. Nous n'avons pas besoin d'écoles a Fez : nous ne manquerons pas de gens éclairés, tant que nous aurons des succès. Il ne faut que d'intrépides soldats ; notre religion est de vaincre , et notre justice de nous venger. D'une part, les Maures , expulsés d'Espagne, contre le droit des gens; et de l'autre, les noirs , réduits a la servitude en Amérique , contre le droit de la nature : voilà les deux lions qui défendent le trône d'Ismaël , et qu'il doit lancer contre toute l'Europe. Pour la victoire, il ne nous faut que le souvenir de nos affronts; nous n'avons pas besoin d'autresarmes que nos bras : les Européens nous fabriqueront toujours assez de vaisseaux et de canons. Pourquoi neserais-je pas libre de me livrer à l'amour comme à la vengeance? Ces deux passions sont en contre-poids égal dans mon cœur. Ma vengeance a été utile à l'Afrique ; et si mon amour peut nuire à quelqu'un , ce ne peut être qu'a moi.
Pour ce qui est de me rendre indépendant et de m' emparer de la couronne, tu as vu, près de mes tentes, sur un tertre, une petite chaumière : c'est la ma forteresse et mon trône , c'est la que je prends plaisir à oublier une cour orageuse. Je l'avoue , j'ai goûté quelque douceur à la rendre au dedans digne de l'objet que j'aime, en y accumulant les fruits de mes victoires, et a l'orner au dehors des pavillons que j'ai enlevés à mes superbes ennemis ; et s'il manque aujourd'hui quelque chose a mon bonheur, c'est que mes infortunés parents , qui ont été leurs victimes, ne soient pas les témoins de ma gloire et de leur humiliation.
JACOB
Seigneur, l'empereur n'a pas tardé à rendre justice à la grandeur de vos vues et à la modération de vos désirs ; il s'est rappelé ces vastes conquêtes où vous l'avez si bien servi sur la terre; le degré de spleudeur où vous avez porté sa puissance sur la mer , les richesses immenses que vous avez fait entrer dans ses coffres, la fidélité inaltérable et l'obéissance aveugle de vos compatriotes; et il a fait ajouter à ses titres de roi de Fez et de Maroc et d'empereur d'Afrique , celui de seigneur de la Guinée, comme un litre de protection pour les noirs, et plus fraternel que celui de roi et d'empereur. Ensuite, il a désigné son dernier fils, Muley Dahmet Dahebby, sorti comme lui d'une femme
EMPSAEL.
noire, pour son successeur au trône, au préjudice de ses autres enfants nés de femmes blanches; et enfin , il vous a nommé pour le formel' , après lui , dans le grand art de gouverner : vous en recevrez l'ordre incessamment. Le choix qu'il a fait de votre personne a eu l'approbation de tout l'empire.
EMPSAEL.
Pour instruire le prince de Maroc, sorti du sang des anciens chérifs et de celui des noirs, il ne lui faut d'autre livre qu'une carte marine. II y verra , au nord de ses états, la perfide Espagne ; au sud , la malheureuse Guinée; et au couchant, les îles de l'Amérique; mais, pour apprendre à y lire, il lui faut pour précepteur l'adversité. Je n'ai rien à refuser a Muley Ismaël, il m'a captivé par ses bienfaits; mais jamais son fils ne lui ressemblera1 : la prospérité des pères corrompt les enfants.
JACOB
Si celui d'Ismaël est formé par un aussi grand maître que vous, l'Afrique ne mauquera jamais d'esclaves blancs , ni Maroc de trésors. 11 ne me reste, seigneur, qu'un souhaita faire pour votre gloire, c'est que vous ne 1 lissiez pas prendre trop de pouvoir sur vous a l'amour de votre épouse. Si vous me permettez de le dire, elle est d'un sang ennemi des Africains. Quand vous sentirez affaiblir en vous, par ses caresses, vos justes ressentiments contre les Européens, rappelez-vous, seigneur, les injures éternelles qu'ils ont faites à l'Afrique : ce pays est couvert des monuments de leur tyrannie. Les plus coupables de leurs peuples soutsans doute les Romains. Après avoir conquis l'Asie et détruit l'empire des Juifs, ils s'étendirent comme un torrent en Afrique. Rome en tout temps a fait les malheurs du monde; Rome moderne, plus ambitieuse, captive les corps et les âmes.
Jacob, je te remercie; mais Zoraïde n'est pas Romaine. Adieu ; laisse-moi seul respirer un moment.
JACOB
Adieu , seigneur ; accordez-moi votre puissante protection, et je vous jure par Abraham une fidélité a toute épreuve.
EMPSAEL, seul.
Je me suis expliqué avec trop de liberté devant ce juif; c'est un courtisan rusé; il tourne le dos au soleil couchant pour adorer le soleil levant; il est venu voir s il n'y avait pas quelque réalité dans les bruits qui couraient de moi , et si je n'étais pas disposé a abuser de la vieillesse d'Ismaël et de l'in-
* La prédiction d'Eni^sacl sur Muley n.ilnncl s'est vérifiée.
expérience de son fils. Il a d'abord entr'ouvert mon cœur par des ilatteries; ensuite il l'a rempli de fiel contre l'empereur, le peuple, mes amis, mes ennemis , ma propre femme ; et quand il en a eu pénétré le fond , il a fini par des serments de fidélité... Malheureuse condition des ministres ! au comble de la puissance , ils n'ont pas un ami à qui ils puissent confier leurs peines ! Au moins , dans les temps de ma servitude , je trouvais avec qui les partager. Quand mon maître m'avait mis ma charge sur les épaules , je rencontrais toujours sur les chemins quelque compagnon d'esclavage, aussi chargé que moi; après nous être aidés à nous débarrasser de nos fardeaux, nous nous asseyions au pied d'un arbre, nous nous racontions nos misères, nous parlions de la barbarie de nos maîtres , nous formions des projets de vengeance ; ensuite , après nous être aidés à nous recharger, nous nous quittions les larmes aux yeux , nous serrant la main et nous disant : Adieu, mon ami , adieu. Nous nous séparions , sûrs de notre foi sans avoir fait de serment ; notre faiblesse nous liait ; la grandeur me met en méfiance de mes propres amis. Eudave, des inconnus me déchargeaient de mon fardeau ; ministre, il faut que je porte seul celui d'un empire. 11 n'y a qu'un confident digne de l'homme , c'est la femme : la nature lésa faits l'un pour l'autre. La femme a en elle tout ce qui manque à l'homme ; de la douceur pour calmer sa colère, de la gaieté pour dissiper ses noires réflexions : l'homme, à son tour , lui communique de la force pour appuyer sa faiblesse, du jugement pour fixer la mobilité de sou imagination ; la nature les met sans cesse dans l'heureuse nécessité de partager leurs plaisirs et leurs peines : oui, la femme est la plus chère portion de l'homme. Pendant qu'il se livre le jour aux affaires, il se console en pensant que le soir il déposera toutes ses inquiétudes dans son sein ; mais lorsqu'il voit qu'un autre homme y a pris sa place, et partage son estime ou sa confiance, à la faveur des préjugés de nation ou de religion , alors il ne reconnaît plus en elle sa moitié... Le cœur est tout, le reste n'est rien... Oui, trouver un autre homme dans le cœur de sa femme, c'est pire que de le trouver dans son lit. Mes enuemis se sont emparés de la mienne : pendant que de justes ressentiments m'animent contre eux, une pitié déraisonnable l'afflige ; mes victoires la font pleurer... Va donc chercher du repos contre les intrigues des cours , l'ingratitude des peuples et des rois, dans le sein de ton épouse : tu y trouveras l'amour de les anciens tyrans, et pour maîSres les propres esclaves... Oh ! heureux
EMPSAEL.
l'homme obscur qui vit seul ! Que je serais heureux si, au sortir de mon esclavage, la fortune m'avait jeté seul et inconnu au milieu de cette forêt ! J'y aurais vécu de la chasse et en liberté. Ces arbres antiques, ces vallées profondes, ces monts âpres parsemés de fondrières et couronnés de neiges resplendissantes, me plaisent plus que le palais impérial de Maroc , surmonté de ses boules d'or. Mon ame s'agrandit dans ces solitudes , qui n'ont que le ciel pour toit et que'Dieu pour maître. J'aime à voir ces tours entr'ouvertes, ces remparts ruinés , et ce grand squelette d'une ville européenne que les siècles ont dévorée ; je me plais à parcourir ces longs portiques silencieux où fourmillait autrefois un peuple tumultueux, bruyant et insolent; j'aime a poursuivre les sangliers et les buffles dans ces vastes places où les légions romaines faisaient briller leurs armes devant les palais de leurs généraux, en les proclamant à grands cris les seigneurs de l'Afrique. César, avec toute sa puissance, n'a fait qu'un parc pour la chasse du noir Empsael. Les peuples ambitieux de l'Europe bâtissent de grands monuments; les noirs, plus sages, n'élèvent que des cabanes. Tous les monarques de la Guinée n'ont jamais construit un édiûce plus durable qu'un homme et plus haut qu'un palmier : la gloire de l'Europe est de laisser partout des trophées ; l'Afrique, comme la nature, met la sienne à les renverser. Les siècles ont vengé ma patrie de ses anciennes injures, allons la venger de ses nouveaux tyrans ; allons réduire leurs flottes en cendres ; rendons leurs villes semblables à celle-ci, et transportons-en les habitants esclaves en Afrique ; appesantissons tout le poids de la vengeance sur ceux qui sont en mon pouvoir. Les liens du devoir se relâchent parmi eux ; à peine ils arrivent qu'ils s'enfuient ; ils trouvent de la protection dans les larmes de mon épouse ! J'ai mis l'ordre dans trois royaumes, je saurai bien le mettre dans mon cœur. L'amour et la vengeance s'en disputent l'empire : bannissons l'amour. Plus de pitié : je verrai désormais Zoraïde en pleurs à mes genoux sans en être ému.
« Benezet vient a passer, vêtu comme un esclave; « il s'achemine vers la tour de César. »
EMPSAEL.
Que vois-je ? mon esclave fugitif! Holà ! arrête; qui es-tu?
BE.NEZET.
Un habitant du monde.
EMPSAEL.
Tu es Européen, je le reconnais à ta physionomie : où est ton passe-port ?
isenezf.t. lui montrant les plantes qu'il porte
à sa main.
Le voici.
EMPSAEL.
Des plantes a la main peuvent servir de passeport à des hommes simples ; mais les Européens se servent d'écritures perfides comme eux. Ton passe-port ?
Mon ami , je n'en ai pas d'autre. Des plantes utiles me font bien venir chez tous les peuples innocents et bons.
EMPSAEL.
Quelle est ta profession ?
BENEZET
La même que la tienne ; je suis chasseur.
EMPSAEL.
A qui fais-tu la chasse ?
BENEZET
A des animaux plus terribles que les lions , et avec une arme plus forte que la lance.
Tu es donc un de ces marabouts du désert , qui trompent le peuple par de vains sortilèges? Quels sont ces animaux , et où sont tes armes?
BENEZET
Ces animaux sont les passions, et mon arme est la patience.
EMPSAEL.
Dites-moi : pourquoi vous retirez-vous seul dans ces déserts ? Savez-vous que c'est ici la ville des Lions ?
BENEZET
Mon frère, un buisson épineux , ou les ruines d'un monument, suffisent pour me défendre des lions; mais les lions me défendent des hommes, qui sont beaucoup plus h craindre. Les lions ne font point de mal aux hommes qui ne leur en font point ; ils n'en ont jamais fait aux anciens solitaires de l'Egypte, ni a ceux de la religion qui vivent dans les déserts.
EMPSAEL.
Vous avez raison. Mais comment vivez- vous seul dans cette forêt inculte ?
BENEZET
Les arbres me donnent des fruits : le jour, je cherche des plantes dans la montagne; la nuit, je me relire dans cette tour , inaccessible aux bêtes féroces.
EMPSAEL.
Pourquoi avez-vous renoncé au monde?
Ce sont les hommes du monde qui renoncent au monde. Pour moi, j'en jouis tous les jours de ma
EMPSAEL.
vie; je la règle sur le cours du soleil ; je passe le printemps et l'été en Amérique, l'automne en Europe, et l'hiver en Afrique. Chaque jour, je me lève et je me couche avec le soleil. Le jour, les bienfaits de Dieu, répandus eu profusion sur la terre, me pénètrent de reconnaissance; et la nuit, sa magnificence dans les cieux me remplit de ravissement. Ami, crois-moi, la vue seule du ciel me donne des insomnies.
EMPSAEL.
Hélas ! j'ai vécu autrefois aussi heureux ! . . . Mais comment pouvez-vous vivre tout seul?
BENEZET
Les principales actions de la vie se font seul : on dort seul, on pense seul, on souffre seul, on meurt seul.
EMPSAEL.
Pourquoi ne pas employer votre sagesse à servir les hommes?
BENEZET
C'est pour les servir et n'en être point offensé, que je vis loin d'eux. Je porte d'un pays à l'autre les semences des plantes utiles. Chez les peuples riches, je les sème dans les forêts, où elles ne sont connues que d'un petit nombre de sages ; mais je les porte chez les peuples pauvres et hospitaliers, qui les cultivent dans leurs champs avec reconnaissance. Chemin faisant, si je trouve des hommes affligés des passions qui attaquent les peuples corrompus, telles que les préjugés de la gloire ou de la superstition , je tâche de les déraciner en eux , afin de les faire vivre en paix avec les autres, et surtout avec eux-mêmes.
EMPSAEL.
Faire vivre les hommes en paix ! Hommes et femmes, blancs et noirs, chrétiens et musulmans, tous les hommes sont en état de guerre. Et où allez-vous maintenant?
BENEZET
Je vais en Guinée, pour y faire tomber l'esclavage des noirs en Amérique.
EMPSAEL.
Et par quel moyen ?
BENEZET
Avec ces deux plantes.
EMPSAEL.
Ces plantes sont donc magiques ?
BENEZET
Ce sont le café et la canne à sucre. C'est pour les cultiver en Amérique que l'Europe va chercher des esclaves noirs en Afrique. Je veux apprendre aux noirs a les cultiver dans leur pays ; et si je les trouve dociles a mes leçons , un jour , avec l'aide
de mes frères, nous établirons chez eux des moulins à sucre. L'Amérique n'aura plus d'esclaves , et l'Europe vivra en paix avec l'Afrique.
Noire chérif Mahamed a établi autrefois la culture de la canne à sucre dans la vallée voisine de Tarudan. Le pays en lirait de grandes richesses ; mais les guerres en ont tari la source. Homme généreux, il est sublime de vouloir finir les malheurs de trois parties du monde avec deux plantes ; mais vous ne connaissez donc pas les Européens? Dès que les noirs auront enrichi leurs terres par celte culture , les blancs viendront s'y établir. Aujourd'hui ils s'emparent des habitants , alors ils sempareront du pays : ils en ont agi ainsi sur ces parties de l'Asie fameuses par leurs épiceries. Il faut donc que vous portiez aux noirs, avec les arts de la paix, ceux de la guerre , afin qu'ils puissent se défendre : tout cela demande beaucoup de temps et de dépenses.
BENEZET
Je leur donnerai un moyen de défense qui ne leur coûtera rien.
EMrSAEL.
Et quel est-il ?
BENEZET
C'est de ne rien refuser à ceux qui veulent nous dépouiller.
EMPSAEL.
Votre grande vertu vous met hors de sens.
BENEZET
Mon ami, je suis dans mon bon sens, je te l'assure.
EMPSAEL.
Ne rien refuser à ceux qui veulent nous dépouiller ! 11 n'y a pas un seul exemple d'une pareille politique sur toute la terre.
BENEZET
Je t'assure qu'elle fait subsister eu paix et fleurir une belle population en Amérique.
EMPSAEL.
Comment ! vous ne failes jamais la guerre ?
BENEZET
Jamais. La guerre ne convient qu'aux bêtes féroces.
EMPSAEL.
Vous n'avez donc point de voisins?
BENEZET
Nous sommes au milieu de sauvages toujours en guerre.
EMPSAEL.
Vous êles donc inconnus aux Européens?
EMPSAEL.
BENEZET
Nous trafiquons avec eux; et nous sommes nous-mêmes descendants des Européens.
EMPSAEL.
Comment s'appelle votre pays?
La Pensylvanie.
EMPSAEL.
Et votre religion?
BENEZET
Le christianisme.
EMPSAEL.
Le christianisme ! il a fait le malheur du monde.
BENEZET
Les Européens en ont fait le prétexte de leurs fureurs ; mais il fait notre bonheur en Pensylvanie.
EMPSAEL.
J'ai ouï parler de ce pays, Dieu fait donc des miracles en faveur delà vertu?
BENEZET
N'en doute pas, mon frère : il en fait partout en faveur de ceux qui se fient en lui, partout il prend la protection des faibles ; ilfait réagir contre les méchants les maux qu'ils font aux hommes. Tout homme qui a un esclave a, à son tour, un tyran , ou dans sa femme , ou dans son souverain.
EMPSAEL.
Vous pourriez bien avoir raison. Mais la nature fait naître les hommes en état de guerre, en leur donnant des intérêts différents; ceux de l'Afrique ne sont point ceux de l'Europe.
N'injuriez pas la nature, mon frère : elle n'a donné aux hommes des intérêts différents, que pour en composer leur intérêt général. L'industrie de l'Europe sert à l'Afrique, et les richesses de l'Afrique servent à l'Europe.
EMPSAEL.
Qui donc divise ces deux parties du monde depuis tant de siècles, et les arme l'une contre l'autre?
BENEZET
C'est l'ambition , qui arme par toute la terre les tribus, les peuples, les religions.
EMPSAEL.
Cependant chaque homme croit voir la vérité dans son parti.
La vérité ressemble au mont Atlas , qui offre autant d'aspects qu'il y a de points d'où on le regarde. Les nus n'y voient que des terres labourées, d'autres des forêts, d'autres des roches ; ceux qui ne le contemplent que de loin croient y voir un vieillard a tête blanche, qui porte le ciel sur
ses épaules. L'ambitieux est celui qui veut forcer les autres de ne voir que ce qu'il y voit; mais le sage, qui embrasse toutes les observations, s'en forme seul une idée juste; il en est de même de la vérité.
EMPSAEL.
Ce sont les Européens qui font tous les maux du genre humain ; aussi je leur ai juré une guerre éternelle.
BENEZET
Tu fais en vain la guerre aux Européens; tu as en toi-même un ennemi plus redoutable qu'eux, c'est la vengeance.
EMPSAEL.
Comment puis-je la bannir de mon cœur , lorsque les monuments de la tyrannie la rallument au milieu même des déserts?
BENEZET
Tu peux la bannir , en pensant que ceux qui l'ont exercée comme toi sont morts aujourd'hui, et n'ont laissé après eux que des noms odieux aux peuples opprimés. Celte tour, bâtie par César, s'appelle la tour du Diable.
EMPSAEL.
Mon nom sera cher a l'Afrique, que j'aurai vengée.
BENEZET
Il peut venir ici après toi des ennemis des noirs et de ta mémoire. 11 est un moyen d'en laisser une chère à tous les hommes.
EMPSAEL.
Quel est il?
BENEZET
La vertu.
EMPSAEL.
Elle est victime par toute la terre, excepté peutêtre eu Pensylvanie.
BENEZET
Elle triomphe dans le ciel et dans la postérité. Vois ce petit tombeau avec ces couronnes; c'est celui d'une femme bienfaisante : il est plus honoré que la tour de César.
EMPSAEL.
Ce que vous médites me touche. Mais quel bien pourrais-je faite, entouré d'esclaves blancs?
BENI ZET
Tu peux faire leur bonheur avec ces plantes, connue je compte faire avec elles celui des noirs. Si je détruis par leur culture l'esclavage des Ali icaius en Amérique, tu peux aussi , par celle culture, détruire la tyrannie des Européens i en les rendant laborieux. Nous parviendrons tous demi an même but par des chemins différents,
EMPSAEL.
EMPSAEL.
Les Européens ne travaillent que par force. Mais venez avec moi a Maroc; l'empereur ne s'occupe que des arts et de la paix , je vous ferai avoir un emploi à sa cour.
BENEZET
Je ne vais que chez les faibles et les malheureux. Je me suis fait des ennemis en Europe en y prenant la défense des noirs , je m'en ferais en Afrique en prenant celle des blancs.
EMPSAEL.
Savez-vous qui je suis?
Mon ami, tu es Empsael, ministre et grandamiral de Maroc : j'ai entendu plus d'une fois le bruit de tes cors de chasse dans les forêts, et celui de tes canons sur le rivage.
EMPSAEL.
Comment vous appelez-vous ?
BENEZET
Antoine Benezet.
EMPSAEL.
Bon Antoine Benezet, si j'étais libre, je voudrais passer mes jours comme vous dans la solitude.
BENEZET
Mon frère, je t'indiquerai une solitude plus impénétrable que l'Atlas, où tu pourras te retirer quand tu voudras.
EMPSAEL.
Où est-elle?
BENEZET
Dans ton propre cœur , si tu en chasses les passions... Adieu : la tour de César est déjà dans l'ombre; voici l'heure où les lions sortent de leur retraite , et où je rentre dans la mienne.
EMPSAEL .
Adieu, sage Européen : puissent tous tes compatriotes te ressembler ! (Empsael reste seul.) Ce blanc parcourt la terre pour le bonheur des noirs, et moi, noir, je parcours les mers pour le malheur des blancs. La vertu de cet homme me semble plus grande que toutes mes victoires. Oui , il a raison ; le torabenu de Menlia est plus resp<'ctaMe que la tour de César. ( // s'en approche.) Mais que vois-je parmi ces couronnes? C'est le collier de Zoraïde ! Je l'ai vu ce nnlin sur son cou , lorsque je l'ai laissée èitsevelie dans un profond som meil. Elle l'a mis en offrande sur !e tombeau de Menlia, avant de m'implorer pour des malheureux. Zmaïde! ô loi qui peux tout sur moi, tu cherches contre moi des protections chez les mortsl Fa hle liane, lu l'attaches à nue liane moi te. pour résister "a (a tempête qui l'agile! Souveraine de
mon amc ! ma main , entourée de ta couleur favorite j a souvent triomphé dans les combats. Elle a versé le sang de mes tyrans : elle doit essuyer les larmes. Combattons contre la vengeance. Souvent, sur un vaisseau, surmontant le vent et les flots contraires, j'ai, malgré les orages, abordé et vaincu un vaisseau ennemi : luttons contre nos passions. L'aigle marin s'avance contre les vents qui font ployer ses ailes, et s'élève au dessus de la tempête : élevons-nous au dessus de nous-mêmes. Buban de ma vertueuse épouse, sois a mon bras comme ces feux célestes qui paraissent au haut des mâts à la fin de l'orage, signe du calme des mers et de la sérénité des deux.
« Pendant qu'Empsael regagnait son palais, oc- » cupé de ces réflexions, ses deux esclaves infor- » lunés avaient fait de vains efforts pour s'échap- » per. Égarés dans les forêts, sans guide, sans » appui, ils s'étaient tout a coup retrouvés auprès » de la chaumière de Zoraïde. A son aspect, M- » miri ne put s'empêcher de sentir un mouve- » ment de joie. »
ALMIBI.
Voici la chaumière : ô mon maître , vous êtes sauvé !
DON OZORIO.
Comment as-tu fait pour retrouver ce chemin?
En me guidant sur les étoiles, comme dans mon pays. Voici celle de X Éléphant, voilà celle du Colibri.
DON OZORIO.
Mon ami, nous ne sommes pas ici en sûreté. Si ou nous y trouve, on nous punira comme des esclaves fugitifs, et peut-être comme des voleurs. C'est le comble de l'infortune de regarder sa prison comme un asile , et de n'y pouvoir entrer !
ALMIRI.
Mon père, vous êtes bien fatigué, asseyez-vous sur l'herbe.
« Ozorio, conduit par Almiri, s'assied entre d deux roches. »
DON OZORIO.
La nuit même, si favorable aux malheureux , nous est contraire.
ALMIIU.
O soleil ! dans Ion absence tout est mort; tu es le grand esprit de l'univers.
DON OZOR'O.
Il est un autre esprit , mon fils , qui gouverne ce momie en tout lemps ; c'est Dieu : le soleil est son plus bel ouvrage.
ms
EMPSAEL.
Mais, quand le soleil est couché , tout dort sur la terre.
DON OZORIO.
Quand Dieu fait coucher le soleil pour nous , il le fait lever pour d'autres pays.
