A1.M1RI
Comment! il ne dort jau.ais?
DON OZORIO.
Jamais : il tourne toujours autour de la terre.
ALMIRI.
[A part) Mon maître à l'esprit malade... ( A Ozorio:) Comment le soleil peut-il tourner la nuit autour de la terre, puisqu'on le voit se coucher tous les soirs dans la mer?
DON OZORIO.
Mon ami, je ne puis l'expliquer cela à présent ; je suis malade : la maladie accable l'esprit.
ALMIRI.
Mon maître , reposez- vous ; tâchez de dormir.
DON OZORIO.
Mon ami, il n'y a pas de repos pour moi dans l'esclavage. L'esclavage renferme tous les maux , et prive de tous les biens. 11 nous ôte l'usage de la lumière, de l'air, de l'eau et de la.terre, dont nous ne recueillons les fruits que pour nos tyrans.
ALMIRI.
Ne soyez pas inquiet. La nuit, quand nous serons dans la prison, je vous procurerai de la lumière en vous allumant du feu ; et le jour , quand nous en serons dehors , je vous trouverai de l'eau. Je labourerai la terre pour vous , et je vous chercherai des plantes bonnes a manger.
DON OZORIO.
Les animaux domestiques , amis de l'homme par la nature deviennent ses ennemis s'il tombe dans l'esclavage. Ici, les chiens des noirs poursuivent les blancs; sans toi, ils m'auraient dévoré.
ALMIRI.
Us font tout le contraire a Saint-Domingue. Mais , puisqu'ils caressent ici les noirs , vous n'avez rien à craindre : je vous accompagnerai partout.
DON OZORIO.
En tout temps , les chiens sont fidèles à leurs amis ; mais , dans l'esclavage , l'homme abandonne les siens : ici, les hommes de la même nature se disputent les plus méprisables subsistances. Ils se dénoncent, ils se trahissent # ils se persécutent.
ALMIRI.
Je serai toujours votre ami, quoique je sois noir et que vous sovez blanc.
DON OZORIO.
L'esclavage rompt les lieus les plus sacrés de la nature ; ils sépare les pères mêmes des enfants.
ALMIRI.
Je vous serai toujours attaché comme un enfant ; vous m'avez aimé comme un bon père.
0 mon fils , en vain tu cherches a me consoler. Tant de maux réunis me tuent ; une fois le corps malade, tout est perdu. La maladie ôte la mémoire, le jugement, la prévoyance. En vain l'homme en santé s'appuie sur ses lumières et son courage : quand la maladie le saisit, toutes ses forces l'abandonnent. C'est un ennemi qui s'empare de l'intérieur de l'homme , et qui le foule aux pieds avec sa sagesse et sa raison. Connois-tu quelque remède contre une maladie qui nous accable?
ALMIRI.
DON OZORIO.
ALMIRI.
Oui.
Quel est-il?
La patieuce.
DON OZORIO.
Et quand la vieillesse se joint a la maladie, quel remède y a-t-il alors?
ALMIRI.
Mon père. .. il y a la mort.
DON OZORIO.
Mais c'est un malheur épouvantable de mourir sans secours !
ALMIRI.
11 ne faut pas de secours pour mourir.
Mais tu ne crains doDC pas la mort?
ALMIRI.
Oh non! mourir, c'est dormir.
DON OZOKIO.
Tu crois donc que tout mourra avec toi?
ALMIRI.
Non , je retournerai dans mon pays.
DON OZORIO.
Qui te l'a dit?
ALMIRI.
Mon père et ma mère.
DON OZORIO.
Et qui l'a dit a ton père et a ta mère?
ALMIRI.
Leur père et leur mère.
DON OZORIO.
Sans doute, nous ne tenons nos opinions que de la foi de nos pères. Heureux l'homme simple qui ne voit pas dans la mort plus de mal que la nature
EMPSAEL.
n'y en mis ! Heureux qui fut élevé dans le repos du cœur et de l'esprit ! il n'est pas plus en souci de sa mort que de sa naissance; il se laisse aller a Tordre universel des choses , sans inquiétude et sans effroi. Heureux ceux qui sont nés parmi les peuples que nous appelons sauvages ! ce sont les peuples civilisés qui sont les plus malheureux. Les préjugés terribles s'emparent d'eux à leur naissance, les tourmentent pendant leur vie, et les environnent à la mort. Il en est des conditions des hommes comme des contrées où ils naissent : plus elles sont belles, plus il s'y accumule de maux. C'est autour d'elles que se rassemblent tous les fléaux du corps et de l'arae, les préjugés de la naissance, de la fortune, de l'honneur, de la superstition. 0 Almiri ! tu es plus heureux que moi : ton corps est esclave, mais ton ame est libre.... Oui, tu as raison, mon fils; il ne faut pas craindre la mort ! La religion même nous l'apprend, et elle est d'accord avec la nature.
ALMIRI.
Mon père, je ne vous abandonnerai jamais ; je vous accompagnerai dans l'autre monde.
DON OZORIO.
Comment! tu te ferais mourir?
ALMIRI.
Oui, pour vous suivre.
DON OZORIO.
0 Almiri ! se tuer est un grand crime !
ALMIRI.
Ma vie est à moi .
DON OZORIO.
Non, elle est à la société.
Qu'est-ce que la société?
DON OZORIO.
Ce sont les hommes avec lesquels nous vivons.
ALMIRI.
Ma vie est donc à vous.
DON OZORIO.
Non ; je n'ai plus rien : ta vie et la mienne sont à nos maîtres.
ALMIRI.
Quoi! à des hommes qui nous rendent misérables! Mon corps esta mon maître; mais ma Yie est à vous, car elle esta moi.
DON OZORIO.
Elle est a Dieu qui te l'a donnée.
ALMIRI.
Puisqu'il me l'a donnée, je peux en disposer pour vous.
DON OZORIO.
Non, car il te l'a donnée sans ton aveu, et doit
te la retirer de même ; d'ailleurs, si je meurs, tu ne peux me suivre : la mort nous séparerait.
ALMIRI.
Non, la mort ne nous séparera pas; nous vivrons et nous mourrons ensemble.
0 mon fils ! ton amitié m'attache encore a l'existence.
ALMIRI .
Vous avez besoin de prendre des forces; il nous faut des vivres, j'en vais chercher dans cette chaumière.
DON OZORIO.
Garde-toi d'y rien prendre, ce serait un vol.
ALMIRI.
Dans mon pays, les vivres sont communs entre les noirs : on ne les refuse pas même aux étrangers.
DON OZORIO.
C'est un crime de les prendre parmi les blancs; mais j'ai plus besoin de dormir que de manger : tâche de reposer aussi ; le sommeil calme à la fois les peines du corps et de l'ame ; il répare toutes les forces; c'est le plus doux bieufait de la nature.
ALMIRI.
Je ne dormirai pas tant que vous veillerez.
DON OZORIO.
Je crains de m' endormir à cause des bêtes féroces ; la lumière les chasse, mais je n'ai pas seulement une pierre a fusil.
ALMIRI.
Oh! il n'en est pas besoin ; je vais allumer du feu a la manière de mon pays. Bon, voici deux petits morceaux de bois sec... Mon maître?
Eh bien !
ALMIRI
Dites-moi pourquoi les bêtes féroces ont peur du feu?
DON OZORIO.
C'est pour assurer la tranquillité de l'homme pendant la nuit que Dieu a voulu que le feu fit peur aux animaux qui vivent de sang.
ALMIRI.
Fort bien, fort bien ; mais le feu attire les mouches qui vivent aussi de sang : que direz-vous a cela ?
DON OZORIO.
Tu as l'esprit bien libre pour t'occuper de ces questions !
ALMIRI.
J'ai peu de savoir, mais répondez-moi.
DON OZORIO.
Oui.
EMPSAEL
ALMIRI.
Dites-moi donc pourquoi le feu chasse des lions et attire les mouches.
dgn ozorio, s' endormant .
Ah! ah!
almiri, en riant.
Ah ! ah ! voyons avec votre grand esprit ; n'allez pas me donner quelque raison comme celle du soleil qui tourne.
DON OZORIO.
Oui.
ALMIRI.
Mais oui !
don ozorio s'endort.
Oui.
ALMIRI.
Eh bien ! vous ne répondez pas? Vous n'en savez pas la raison : eh bien , je vais vous la dire. Il y a dajis mon pays uue mouche luisante , qui brille la nuit comme une étoile; toutes les autres mouches en sont amoureuses, mais, pour s'en débarrasser, elle leur promet ses faveurs, à condition quelles lui apporteront du feu1 : voilà pourquoi , dès qu'il y a du feu allumé, les mouches y volent de tous côtés, aOnde devenir brillantes comme leur amie. Eh bien! que dites-vous de mon histoire? n'estelle pas jolie?... (Il chasse les mouches avec une branche d'arbre. ) Allez, pauvres mouches... ne soyez pas amoureuses; ne vous jetez pas au feu, pauvres mouches! ( II s'endort. )
« Zoraïde arrive avec ses 'femmes et des flambeaux. »
ROSA-ALBA
Au moins, madame, vous en voilà délivrée! Quel cruel embarras pour vous si Empsael eût trouvé ici Pedro Ozorio!
Ce malheureux est bien plus embarrassé que moi , quelque part qu'il soit.
l'ETROWNA.
Et son pauvre noir !
MARGUERITE
Qui est-ce donc qui a allumé ici du feu?... Madame, ne faites pas de bruit. Voici ces deux esclaves qu'on cherche partout : ils sont endormis.
ZORAÏ E.
Ne les réveille pas... 0 sommeil! tu calmes les peines des infortunés.
ROSA-ALBA
Empsael va arriver... Quelle scène terrible lorsqu'il reconnaîtra Ozorio, son ancien maître !
• r*ue, f*hlp e?l tirée des Siamois.
ZORAIDE.
Si Ozorio lui-même apprend qu'il est au pouvoir d'Empsael, il va mourir de frayeur... 0 Dieu!...
ROSA-ALBA
Madame, vous êtes trop bonne. Il y a un proverbe bien vrai dans mon pays : « Ne voulez-vous » pas qu'il vous arrive de mal? ne faites pas de » bien. »
ZORAÏDE
Ce sont des méchants qui ont imaginé ce proverbe. Celui-ci est bien plus vrai : « Si vous faites » du mal, il vous arrivera du mal. » Ne voyezvous pas que le mal qu'Ozorio a fait autrefois à Empsael est puni aujourd'hui par son propre esclavage?
ROSA-ALBA
Vous avez raison, madame.
ZORAÏDE
Au contraire, voulez- vous qu'il vous arrive du bien ; faites du bien. Ne voyez-vous pas que le bien qu'Ozorio a fait à son noir est récompensé par l'attachement de ce pauvre esclave? Comment allons-nous faire pour empêcher Ozorio d'être la victime de la fureur d'Empsael?
PETROWNA
Ozorio a laissé croître sa barbe. Il y a bien longtemps qu' Empsael ne l'a vu , il n'en sera pas reconnu d'abord.
ZORAÏDE
Mais lorsque Empsael l'interrogera , et qu'il saura qu'il est de Saint-Domingue, et qu'il s'appelle Ozorio?
ROSA-ALBA
Il n'a qu'à changer de nom , et se dire d'un autre pays.
ZORAÏDE
Il ne faut jamais tromper.
D ALTON
11 faut le prévenir de sa situation, afin qu'il y pourvoie lui-même. A sa place, je me tuerais.
Généreuse Dalton , ce serait le tuer moi-même, dans l'état de faiblesse où il est, que de lui montrer le précipice sur le bord duquel il est endormi. D'ailleurs, quand \me fois on a remlu service aux malheureux, il ne faut pas les abandonner : l'inconstance des protecteurs met le comble aux peines des infortunés.
MARGUERITE
Il y a un moyen bien simple; c'est de les faire retourner avec les antres esclave dans la mata-
EMPSAEL.
more, par le moyen du souterrain que Williams y a creusé. Ah! voiei Williams.
WILLIAMS
Ces maudits esclaves fugitifs ont redoublé notre misère. Le renégat Achrnet, qui les cherche partout , a fait la visite dans la prison , où il a découvert le souterrain que j'y avais fait. Malédiction sur les Espagnols !
MARGUERITE
Apaise-toi , mon cher Williams.
WILLIAMS
Le renégat attend le retour d'Empsael pour faire donner la question à tous les esclaves. Il veut savoir qui a creusé le souterrain.
ROSA-ALBA
Mais ce bon Père de la Merci , ne trouve- t-il pas moyen de le calmer ?
WILLIAMS
Il se contente de nous prêcher la patience.
MARGUERITE
Et le Juif portugais à qui madame a remis des charités pour vous?
WILLIAMS
C'est lui qui a découvert le souterrain , et qui en a prévenu le renégat. — Ce maudit requin m'envoie faire patrouille sur mer avec les gardes noirs ; il a fait allumer des feux tout le long de la côte : on y découvrirait une hirondelle. Je donnerais ma vie pour savoir où sont ces deux esclaves, j'irais les dénoncer tout de suite.
MARGUERITE
Ah, Williams!
WILLIAMS
Comment! ils sont cause que j'ai perdu le moyen de te voir. Tu auras beau me faire des signaux , ils m'ont ôté ma boussole.
ZORAÏDE
Songez qu'ils sont vos compagnons.
WILLIAMS
Quoiqu'ils soient Espagnols , etque je sois Hollandais, madame, s'ils se fussent fiés à moi, je leur aurais gardé ma parole au milieu même des tourments; mais ils ne m'ont rien dit, je ne leur dois rien. ( // les aperçoit et s'écrie : ) Ali ! les voici. ( D'un ion péuét é : ) Pauvres diables! Ne craignez rien, madame; foi de Batave, je ne les trahirai pas. le vais donner le changea noire renouât . et Ici faire croire qu'ils ont pris du côté de la mer. ( 11 court tlu côté de la mer. )
MARGUERITE
Oli. madame! Villiams a un bon cœur : il nous servira,
ROSA-ALBA
J'espère aussi queJanuario nous sera utile. Je l'ai rencontré lorsqu'il ramenait de la chasse le cheval de relais d'Empsael; il m'a appris que son maître avait rencontré près de la terre de Lésa un grand philosophe, ami des malheureux. Je l'ai prié, en votre nom, d'aller le chercher, afin qu'il nous donne des conseils. II a pris sur-le-champ deux chevaux frais, et est retourné sur ses pas.
ZORAÏDE
Pourquoi exposer ainsi votre amant? C'est une heure trop dangereuse.
ROSA-ALBA
Il a pris un flambeau ; les chiens de garde le connaissent: il s'en est fait accompagner; il n'a rien à craindre des bêtes féroces. Il sera bientôt de retour avec le philosophe.
ZORAÏDE
Il arrivera trop tard. 0 mon Dieu, ce n'est qu'en toi que j'espère !
« Almiri se réveille; il se met à chasser les raou- » ches avec sa feuille. »
ALMIRI.
Allez, pauvres mouches. . . allez. . . l'amour brûle.
DALTON"
Ah ! le pauvre garçon ! il se croit encore dans son pays.
« Almiri aperçoit Zoraïdeel ses femmes. »
ALMIRI.
Oh ! qu'elles sont belles ! Sultane , ayez pitié de mon maître, c'est moi qui l'ai égaré; je l'ai amené ici pour y trouver un asile. Nous ne vous avons fait aucun tort.
ZORAÏDE
Rassurez-vous, mon ami.
ALMIRI.
On nous a amenés ce matin aux tentes d'Empsael, et ce soir nous nous sommes égarés sans pouvoir retrouver notre prison , el nous mourons de fatigue et de faim.
